ตอนที่ 11: ภารกิจที่เป็นไปไม่ได้

ตอนที่ 11: ภารกิจที่เป็นไปไม่ได้

อีกด้านหนึ่ง

จางซิงนำแผนที่ในโทรศัพท์มือถือมาเทียบกับแอปพลิเคชันสั่งอาหาร และในที่สุดก็พบร้านอาหารสิบแห่งที่ไม่ได้อยู่ในแอปสั่งอาหารแต่มีชื่อระบุอยู่บนแผนที่

แม้จะบีบขอบเขตให้แคบลงเหลือเพียงสิบร้านแล้วก็ตาม

ทว่าจางซิงก็ไม่อยากสุ่มค้นหาไปทีละร้าน

เขาสังหรณ์ใจว่าต่อให้หาตำแหน่งที่ตั้งจนพบ 'หนูตัวใหญ่' ก็จะต้องซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางฝูงชนอย่างแน่นอน ด้วยลูกไม้เดิมๆ ของคนออกข้อสอบจากสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ ร้านนี้น่าจะเป็นสถานที่ที่มีผู้คนพลุกพล่าน

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ต่อให้ระบุตำแหน่งร้านได้แน่ชัด เขาก็ยังต้องคัดกรองและประเมินสถานการณ์ภายในพื้นที่นั้น เพื่อค้นหาหนูตัวใหญ่ที่แฝงตัวอยู่ท่ามกลางฝูงชนให้พบในท้ายที่สุด

ดังนั้น การไล่ค้นหาทีละร้านในบรรดาสิบร้านนี้ย่อมต้องเสียเวลาไปมากอย่างแน่นอน หากเขาต้องทำขั้นตอนการระบุตัวตนเพิ่มเติมในภายหลัง เวลาที่มีก็คงจะกระชั้นชิดเกินไป

จากเบาะแสแรก ร้านนี้น่าจะมีความเกี่ยวข้องกับตัวอักษรคำว่า "เจียง"

ดังนั้น สิ่งที่จางซิงต้องทำต่อไปก็คือ การหาร้านเพียงร้านเดียวในสิบร้านนี้ที่มีความเชื่อมโยงกับคำว่า "เจียง"

จางซิงจดชื่อร้านทั้งสิบแห่งนี้ลงในสมุดบันทึกของเขา

จากนั้นเขาก็เริ่มวิเคราะห์ ทว่าจากความหมายตามตัวอักษรของชื่อร้านทั้งสิบแห่งนี้ เขากลับไม่พบสิ่งใดที่เกี่ยวข้องกับคำว่า "เจียง" เลยแม้แต่น้อย

ชั่วขณะหนึ่ง จางซิงตกอยู่ในสภาวะสับสนมึนงง

อย่างไรก็ตาม จางซิงมั่นใจว่าในเมื่อคนออกข้อสอบให้คำว่า "เจียง" มาเป็นเบาะแส หนึ่งในสิบร้านนี้จะต้องเกี่ยวข้องกับมันอย่างแน่นอน บางทีอาจจะเป็นความเชื่อมโยงที่ฝังลึกอยู่เบื้องหลัง

โบราณว่าไว้ หลายหัวดีกว่าหัวเดียว จางซิงรู้สึกว่าถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องไปสืบเสาะหาข้อมูลจากชาวบ้าน

ไม่นานนัก จางซิงก็มาปรากฏตัวอยู่ที่ลานกว้างที่พลุกพล่านที่สุดบนถนนชุนสุ่ย

ที่ลานแห่งนั้นมีผู้สูงอายุจำนวนมากกำลังเล่นหมากรุกและไพ่อยู่

จางซิงเดินไปใต้ต้นไม้ใหญ่และพบผู้เฒ่าผู้แก่หลายคนเพื่อสอบถามข้อมูล

ไม่ถามก็คงไม่รู้ แต่พอได้ถาม ข้อสงสัยของจางซิงก็กระจ่างแจ้งในทันที

ในบรรดาสิบร้านนี้ มีร้านหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับคำว่า "เจียง" จริงๆ ตามคำบอกเล่าของชายชราผมขาว ร้านอาหารพื้นบ้านเสฉวน-ฉงชิ่ง ซึ่งเป็นหนึ่งในสิบร้านนี้ แท้จริงแล้วเป็นร้านเก่าแก่ที่อยู่คู่ท้องถิ่นมาอย่างยาวนาน

ร้านนี้เคยมีชื่อว่า "ร้านอาหารตระกูลเจียง"

เมื่อสิบปีก่อน ร้านอาหารตระกูลเจียงประสบเหตุการณ์ร้ายแรงเมื่อลูกค้าเกิดอาหารเป็นพิษ ซึ่งท้ายที่สุดก็ทำลายชื่อเสียงของร้านและนำไปสู่จุดตกต่ำ

แต่อาหารที่ร้านตระกูลเจียงนั้นรสชาติดีมาโดยตลอด ปัญหาในตอนนั้นส่วนใหญ่เกิดจากพนักงานในครัวที่ขาดความรับผิดชอบ

ต่อมา เพื่อที่จะกลับมาผงาดอีกครั้ง ร้านอาหารตระกูลเจียงจึงได้ปลดป้ายร้านเดิมออกและเปลี่ยนชื่อเป็น "ร้านอาหารพื้นบ้านเสฉวน-ฉงชิ่ง"

แม้ว่าเจ้าของร้านอาหารพื้นบ้านเสฉวน-ฉงชิ่งคนปัจจุบันจะไม่ได้แซ่เจียง แต่เขาก็เป็นลูกเขยของตระกูลเจียง

ผู้ก่อตั้งร้านนี้มาจากตระกูลเจียง หลังจากเกิดเหตุการณ์อาหารเป็นพิษ พวกเขาก็หมดกำลังใจที่จะทำธุรกิจต่อไป ตระกูลเจียงมีลูกสาวเพียงคนเดียว และหลังจากที่นางแต่งงาน สามีของนางซึ่งรักในธุรกิจร้านอาหาร ก็ได้สืบทอดสูตรอาหารของตระกูลเจียง ปรับปรุงหน้าร้านใหม่ และเปิดร้านอาหารพื้นบ้านเสฉวน-ฉงชิ่งแห่งนี้ขึ้นมา

มีคนบนถนนสายนี้ไม่มากนักที่รู้เรื่องราวในอดีตและปัจจุบันของร้านอาหารพื้นบ้านเสฉวน-ฉงชิ่ง มีเพียงลูกค้าขาประจำเก่าแก่เท่านั้นที่รู้

ยิ่งไปกว่านั้น ว่ากันว่าร้านอาหารพื้นบ้านเสฉวน-ฉงชิ่งในปัจจุบันนั้นกิจการรุ่งเรืองมาก เนื่องจากสืบทอดสูตรอาหารของตระกูลเจียง รสชาติจึงยอดเยี่ยม และแทบจะมีลูกค้าหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสายในทุกๆ วัน

หลังจากได้ทราบรายละเอียดเหล่านี้ จางซิงก็ค่อนข้างมั่นใจว่าร้านอาหารพื้นบ้านเสฉวน-ฉงชิ่งแห่งนี้น่าจะเป็นสถานที่ที่หนูตัวใหญ่ซ่อนตัวอยู่

จางซิงเหลือบมองดูเวลา ครึ่งชั่วโมงผ่านไปพอดี

จากนั้นจางซิงก็รีบรุดไปยังร้านอาหารพื้นบ้านเสฉวน-ฉงชิ่งที่อยู่ห่างออกไปครึ่งไมล์โดยไม่หยุดพัก

เมื่อมาถึงบริเวณหน้าร้านอาหารพื้นบ้านเสฉวน-ฉงชิ่ง จางซิงก็ถึงกับอึ้งงันไป

แม้เขาจะเคยได้ยินมาว่ากิจการที่นี่กำลังรุ่งเรือง แต่ก็ไม่คาดคิดว่ามันจะรุ่งเรืองถึงขั้นนี้

ทั้งด้านหน้า ด้านหลัง ด้านซ้าย และด้านขวา มีแถวยาวเหยียดถึงสี่แถว ซึ่งล้วนเต็มไปด้วยผู้คนที่รอคอยจะเข้าไปรับประทานอาหาร

ร้านอาหารพื้นบ้านเสฉวน-ฉงชิ่งแห่งนี้แบ่งออกเป็นชั้นบนและชั้นล่าง จางซิงกวาดสายตามองไปรอบๆ ทางเข้าและประเมินในเบื้องต้นว่าที่นั่งทั้งชั้นบนและชั้นล่างน่าจะสามารถรองรับลูกค้าที่มารับประทานอาหารพร้อมกันได้อย่างน้อยร้อยคน

เมื่อรวมกับฝูงชนที่รออยู่ด้านนอก นั่นหมายความว่าเขาต้องค้นหาหนูตัวใหญ่ท่ามกลางผู้คนเกือบสองถึงสามร้อยคน

"เป็นไปไม่ได้หรอกที่พวกเขาจะให้ข้าค้นหาเป้าหมายจากคนสองสามร้อยคนนี้โดยไม่มีเบาะแสอื่นเลย ใช่ไหม?"

เมื่อมองดูฝูงชนที่แน่นขนัด จางซิงก็รู้สึกกังขาขึ้นมาในใจ

ปรากฏว่าลางสังหรณ์ก่อนหน้านี้ของเขานั้นถูกต้อง แม้จะระบุพื้นที่ซ่อนตัวของหนูตัวใหญ่ได้แล้ว ทว่าการจะหามันให้พบจริงๆ นั้นกลับมีอุปสรรคที่ยากเย็นแสนเข็ญยิ่งกว่ารออยู่

บอกตามตรง อุปสรรคเบื้องหน้าเขานั้นยากยิ่งกว่าที่เขาคาดคิดไว้เสียอีก

ในตอนนั้นเอง

เสียงของผู้คุมสอบก็ดังขึ้นผ่านหูฟังที่จางซิงสวมใส่อยู่

"ขอแสดงความยินดีด้วย ผู้เข้าสอบหมายเลข 005 คุณค้นพบพื้นที่ที่หนูตัวใหญ่ซ่อนตัวอยู่ได้สำเร็จ นับว่าก้าวเข้าใกล้การค้นพบมันไปอีกขั้นแล้ว"

"หนูตัวใหญ่ซ่อนตัวอยู่ภายในร้านอาหารพื้นบ้านเสฉวน-ฉงชิ่งแห่งนี้ ผู้เข้าสอบหมายเลข 005 โปรดเริ่มการค้นหาของท่าน ณ ที่แห่งนี้"

"โปรดทราบ แถบเวลาของท่านลดลงไปเกือบครึ่งแล้ว โปรดเร่งมือเข้า"

"คำเตือนพิเศษ: มีประชาชนคนธรรมดาจำนวนมากอยู่ในร้านอาหารแห่งนี้ ผู้เข้าสอบหมายเลข 005 ในระหว่างการค้นหาหนูตัวใหญ่ ท่านห้ามกระทำการใดๆ ที่ทำให้ประชาชนตื่นตระหนก และห้ามเปิดเผยตัวตนหรือรายละเอียดใดๆ เกี่ยวกับการประเมินครั้งนี้ต่อผู้ใด หากละเมิดกฎแม้แต่ข้อเดียว ภารกิจจะถูกตัดสินว่าล้มเหลวในทันที"

คำสั่งจากหูฟังสิ้นสุดลงเพียงเท่านั้น

"แค่นี้เนี่ยนะ?"

จางซิงตะโกนออกมาด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะตระหนักได้ว่าหูฟังนี้มีเพียงฟังก์ชันรับสัญญาณและไม่มีฟังก์ชันส่งสัญญาณ

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ผู้คุมสอบจะไม่ให้เบาะแสใดๆ เพิ่มเติมเลยว่าหนูตัวใหญ่คือใคร

ต้องบอกเลยว่ากฎเกณฑ์นี้เหนือความคาดหมายของจางซิงไปพอสมควร

จางซิงถึงกับสงสัยว่าคนออกข้อสอบไม่ได้ตั้งใจจะให้ผู้เข้าสอบหาหนูตัวใหญ่พบตั้งแต่แรกแล้วต่างหาก

"บัดซบเอ๊ย คนออกข้อสอบต้องสติฟั่นเฟือนไปแล้วแน่ๆ"

แม้แต่จางซิงซึ่งปกติแล้วเป็นคนอารมณ์ดี ก็ยังอดไม่ได้ที่จะสบถด่าคนออกข้อสอบลอยๆ ไปในอากาศ

ในขณะเดียวกัน สีหน้าแห่งความโกรธขึ้งก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การประเมินเริ่มต้นขึ้น ที่จางซิงแสดงความโกรธเกรี้ยวและวิตกกังวลออกมาให้เห็น

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง ภายในห้องบัญชาการใต้ดินของสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ

หลู่ฉางหลินและคังเจ้าเหนียนจับภาพอารมณ์ในปัจจุบันของจางซิงผ่านกล้องวงจรปิดได้อย่างชัดเจน

คังเจ้าเหนียนถอนหายใจและกล่าวว่า

"ความยากของข้อสอบที่น้องสาวของนายตั้งขึ้นมาในครั้งนี้นับว่าสูงไปสักหน่อยนะ ดูสิ ขนาดหน้าใหม่อย่างจางซิงที่มีทัศนคติแน่วแน่ขนาดนี้ยังถูกต้อนให้จนมุมได้ขนาดนี้ หากเป็นหน้าใหม่คนอื่นๆ ป่านนี้คงสติแตกไปแล้ว"

หลู่ฉางหลินกล่าวพร้อมรอยยิ้มขมขื่น

"มิน่าล่ะ เมื่อไม่กี่วันก่อนยัยนั่นถึงได้บอกฉันว่า คงไม่มีหน้าใหม่คนไหนผ่านการประเมินด้านการสืบสวนคดีอาญาในปีนี้ไปได้หรอก ตอนที่แม่สาวนั่นตั้งคำถาม จุดประสงค์ของเธอคงตั้งใจจะไม่ให้ใครหาหนูตัวใหญ่พบตั้งแต่แรกแล้วล่ะมั้ง"

"ตอนนี้อารมณ์ของจางซิงถูกบั่นทอนลงไปแล้ว หากเขาควบคุมอารมณ์ไม่ได้ การจะหาหนูตัวใหญ่ตัวจริงให้พบก็คงจะยากยิ่งขึ้นไปอีก"

คังเจ้าเหนียนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

"นั่นก็จริง แต่พูดก็พูดเถอะ การที่จางซิงสามารถระบุตำแหน่งของหนูตัวใหญ่ได้ในเวลาอันสั้นขนาดนี้ ก็ถือเป็นการพิสูจน์ความสามารถของเขาได้อย่างเต็มที่แล้วล่ะ ในเมื่อข้อสอบของน้องสาวนายไม่ได้ตั้งใจจะให้หน้าใหม่คนไหนหาหนูตัวใหญ่พบตั้งแต่แรก การหาตำแหน่งของหนูตัวใหญ่พบ ก็ถือว่าทำภารกิจสำเร็จแล้วล่ะนะ"

หลู่ฉางหลินขมวดคิ้วเล็กน้อยและพยักหน้าอย่างมีความหมาย ทว่าในวินาทีต่อมา สีหน้าของเขากลับเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

เพราะเมื่อมองผ่านหน้าจอวงจรปิด จู่ๆ หลู่ฉางหลินก็พบว่าจางซิงที่เพิ่งจะเดือดดาลอยู่เมื่อครู่ กลับเปลี่ยนสีหน้าไปอย่างกะทันหัน

สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือรอยยิ้มอันเจ้าเล่ห์...