บทที่ 20 การฝากตัวเป็นศิษย์ของซ่งฉือ

บทที่ 20 การฝากตัวเป็นศิษย์ของซ่งฉือ

ถังซือปรายตามองซ่งฉือและนั่งลงตรงข้ามเขา

หญิงสาวเรือนผมสีดำ นัยน์ตาสีแดงมีสีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง เธอดูหมดจดและเย็นเยียบราวกับบัวหิมะที่เบ่งบานบนเทือกเขาเทียนซาน ทว่ากลับอันตรายดั่งบัวแดงแห่งกรรมที่แผดเผาอยู่ในไฟนรก

หมิงซี (ซ่งฉือ) มักจะหลงตัวเองในความงามของตนมาตลอด เขาเชื่อว่าไม่มีใครเทียบเคียงรูปโฉมของเขาได้ ไม่ว่าจะอยู่ในร่างชายหรือหญิง แต่ตอนนี้ เมื่อมองดูถังซือที่อยู่ตรงหน้า เขากลับรู้สึกว่าตัวเองถูกบดบังรัศมี อย่างน้อยในแง่ของออร่า เขาก็พ่ายแพ้อย่างราบคาบ ส่วนในแง่ของความแข็งแกร่ง เขาก็พ่ายแพ้อย่างหมดรูปเช่นกัน

"คุณหนูถังซือตรงต่อเวลาจริงๆ" ซ่งฉือกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ไม่ขาดไม่เกินแม้แต่วินาทีเดียว

ถังซือมองไปที่ซ่งฉือ

เด็กหนุ่มรูปงามเรือนผมสีเงิน นัยน์ตาสีม่วงสวมชุดสูทสีขาวและผูกเนกไท แต่งกายราวกับคุณชายผู้สูงศักดิ์ สีขาวทำให้เขาดูสูงส่งและศักดิ์สิทธิ์ยิ่งขึ้น ราวกับบุตรแห่งเทพเจ้า เขามีรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า ดูสง่างามและสมบูรณ์แบบราวกับหลุดออกมาจากภาพวาดสีน้ำมัน

หมอนี่ โดนเธอซัดปางตายไปเมื่อคราวที่แล้วยังจะยิ้มออกอีก วันนั้นเธอลงมือเบาไปหรือไง?

ถังซือคิดในใจ

"คุณหนูถังซือรับเครื่องดื่มอะไรดีครับ?" ซ่งฉือกล่าวพลางยื่นเมนูให้

"มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ" ถังซือกล่าวเสียงเรียบ

เด็กหนุ่มรูปงามเรือนผมสีเงิน นัยน์ตาสีม่วงวางเมนูลงและยังคงรอยยิ้มอันอ่อนโยนไว้ พลางกล่าวว่า

"หลังจากได้รับบทเรียนจากคุณหนูถังซือเมื่อคราวที่แล้ว ผมก็เก็บเอามาคิดทบทวนดูว่าผมไปทำอะไรให้คุณหนูถังซือไม่พอใจ หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ก็น่าจะเป็นเรื่องการโจมตีของอสูรกลายพันธุ์ที่เกิดขึ้นในเขต 16 เมื่อสองสามวันก่อน ถูกต้องครับ อสูรกลายพันธุ์ตัวนั้นเป็นตัวทดลองที่หลบหนีออกมาจากบริษัท SR"

"อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์นั้นเป็นอุบัติเหตุจริงๆ แน่นอนว่าผมไม่ได้พยายามแก้ตัวแทนบริษัทของผม หากคุณหนูถังซือไม่เข้ามาขัดขวางทันเวลาเมื่อคราวที่แล้ว ก็คงจะทำให้มีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บสาหัสเป็นจำนวนมากจริงๆ สำหรับเรื่องนี้ ผมได้ไล่หัวหน้างานที่เกี่ยวข้องออกไปแล้ว"

"สำหรับผู้ที่ได้รับบาดเจ็บในเหตุการณ์นี้ บริษัท SR จะรับผิดชอบค่ารักษาพยาบาลทั้งหมด นอกจากนี้ บริษัทยักษ์ใหญ่ตระกูลซ่งของเราจะบริจาคเงิน 500 ล้านเพื่อการกุศลด้วย"

"ถึงอย่างนั้น โปรเจกต์ V15 ก็ไม่สามารถหยุดชะงักได้ นี่คือโครงการวิจัยที่ทำร่วมกับรัฐบาล ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เราหยุด ประเทศอื่นก็ไม่หยุดหรอก"

"การไขปริศนาการกลายพันธุ์อย่างกะทันหันของมนุษย์และสิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนโลกตลอดสองศตวรรษที่ผ่านมา เป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับชะตากรรมของมวลมนุษยชาติ การวิจัยนี้ไม่สามารถหยุดชะงักได้ไม่ว่าในกรณีใดก็ตาม"

ตอนแรกซ่งฉือยังคงรอยยิ้มเอาไว้ แต่เมื่อเขาพูด แววตาของเขาก็แน่วแน่ขึ้นและสีหน้าก็จริงจังขึ้นมา

ถังซือ "..."

เธอเพิ่งจะซัดเขาไปแค่ครั้งเดียว หมอนี่จินตนาการไปไกลขนาดนี้เลยเหรอ?

แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน

ถังซือยังคงความสง่างามและเย็นชาตามปกติของเธอไว้ และกล่าวว่า "คุณรับประกันได้ไหมว่าจะไม่เกิดเหตุการณ์ทำนองนี้ขึ้นอีก?"

จากนั้นซ่งฉือก็กล่าวว่า

"ผมขอรับรองเลยว่าเหตุการณ์แบบนี้จะไม่มีวันเกิดขึ้นเป็นครั้งที่สอง บริษัท SR กำลังดำเนินการปรับโครงสร้างใหม่ทั้งหมดตั้งแต่ระดับบนลงล่าง ในอนาคต ผู้บริหารระดับสูงจะเพิ่มการกำกับดูแลให้เข้มงวดขึ้นอย่างแน่นอน เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยเหมือนครั้งที่แล้ว"

ถังซือรับฟังและกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้น คุณก็ควรรักษาคำพูดของตัวเองให้ดีล่ะ"

บางครั้งถังหลินก็รู้สึกพูดไม่ออก การใช้ตัวตนของถังซือและความสามารถของเธอในฐานะทหารรับจ้างนั้นมีจุดประสงค์เดียวคือ เพื่อหาเงิน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทุกคนมักจะตีความการกระทำต่างๆ ของถังซือเกินจริงไปเสมอ ตอนนี้ทุกคนต่างคิดว่าถังซือเป็นวีรสตรี เป็นนักบุญผู้สูงส่งที่เปี่ยมไปด้วยความยุติธรรม

ได้โปรดเถอะ!

เธอไม่ได้สูงส่งขนาดนั้นเสียหน่อย เข้าใจไหม?

ถังซือลุกขึ้นยืนหมายจะจากไป แต่กลับได้ยินซ่งฉือพูดขึ้นว่า "เดี๋ยวก่อนครับ คุณหนูถังซือ"

"มีอะไรอีกงั้นเหรอ?" ถังซือถาม

ซ่งฉือมองไปที่ถังซือซึ่งกลับมานั่งลงอีกครั้ง และกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ผมอยากจะว่าจ้างคุณหนูถังซือครับ"

เมื่อถังซือได้ยินดังนั้น เธอก็คิดในใจ: ไอ้หน้าติ๋มนี่อยากจะจ้างฉันงั้นเหรอ? เขาต้องการจะทำอะไรกันแน่?

"ว่ามาสิ" ถังซือกล่าวพลางไขว่ห้างเรียวยาวและเอนหลังพิงเก้าอี้

"ผมอยากให้คุณหนูถังซือช่วยฝึกฝนให้ผมครับ" ซ่งฉือกล่าว

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา ไม่เพียงแต่ถังซือจะตกใจ แต่บอดี้การ์ดที่ยืนอยู่ข้างๆ ซ่งฉือก็ประหลาดใจมากเช่นกัน

ถังซือปฏิเสธโดยไม่ต้องคิด "ฉันไม่รับลูกศิษย์"

เด็กหนุ่มรูปงามเรือนผมสีเงิน นัยน์ตาสีม่วงกล่าวว่า "ยี่สิบล้านต่อหนึ่งชั่วโมง"

นัยน์ตาสีแดงเข้มของถังซือหรี่ลงทันที ยี่สิบล้านต่อหนึ่งชั่วโมงเหรอ?

เมื่อเห็นว่าถังซือไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง ซ่งฉือก็เสนอราคาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ "ห้าสิบล้านต่อหนึ่งชั่วโมง"

ห้าสิบล้านต่อหนึ่งชั่วโมง?!!

"หนึ่งร้อยล้าน"

เขายังเสนอราคาเพิ่มขึ้นได้อีก!!

ใบหน้าอันงดงามและเย็นชาของถังซือแทบจะเก็บอาการไว้ไม่อยู่

บริษัทยักษ์ใหญ่ตระกูลซ่งรวยล้นฟ้าขนาดไหนกันเนี่ย?

เดิมทีถังซือไม่ได้อยากจะตกลง แต่ซ่งฉือหมอนี่เสนอให้มากเกินไปจริงๆ

"คุณหนูถังซือคิดว่ายังไงครับ?" เด็กหนุ่มรูปงามเรือนผมสีเงิน นัยน์ตาสีม่วงเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

หญิงสาวผู้เย็นชาและงดงามในชุดเสื้อโค้ตกันลมสีขาวปรายตามองเขาและกล่าวว่า "คุณอยากเริ่มเรียนเมื่อไหร่ล่ะ?"

— — — —

ซ่งฉือละเลียดรสชาติของเมล็ดกาแฟที่เพิ่งมาส่งใหม่ พลางถือแก้วกาแฟไว้ในมือ หญิงสาวผู้เย็นชาและงดงามที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขาได้จากไปแล้ว

แอนนาซึ่งยืนอยู่ข้างหลังซ่งฉือเอ่ยขึ้น "นายน้อยคะ ทำไมจู่ๆ ถึงคิดอยากจะเรียนการต่อสู้จากถังซือล่ะคะ? เมื่อวานคุณยังกัดฟันกรอด บอกว่าอยากจะฉีกเธอเป็นชิ้นๆ อยู่เลย"

เด็กหนุ่มรูปงามเรือนผมสีเงิน นัยน์ตาสีม่วงยิ้ม

"บางทีฉันอาจจะกำลังวางแผนทรยศอาจารย์และทำลายล้างบรรพบุรุษ หลังจากที่ได้รับการถ่ายทอดวิชาที่แท้จริงจากเธอก็ได้นะ"

แอนนา "...นี่คุณพูดจริงเหรอคะ?"

เด็กหนุ่มรูปงามเรือนผมสีเงิน นัยน์ตาสีม่วงผู้สมบูรณ์แบบหัวเราะเบาๆ "แน่นอนว่าฉันล้อเล่นน่ะ"

เดิมทีซ่งฉือค่อนข้างมั่นใจในความสามารถของตัวเอง เพราะไม่เคยพ่ายแพ้อย่างราบคาบเช่นนี้มาก่อน เขาเคยต่อสู้กับผู้ใช้พลังวิเศษระดับระดับคลาส S มามากมาย และไม่เคยพ่ายแพ้เลยจนกระทั่งบัดนี้ เขาคิดว่าต่อให้เจอผู้เชี่ยวชาญระดับซูเปอร์คลาส S อย่างน้อยเขาก็น่าจะหนีเอาตัวรอดได้ถ้าสู้ไม่ได้ แต่ความเป็นจริงคือ... มันช่างน่าอดสูเหลือเกิน

นับเป็นครั้งแรกที่เขาถูกต้อนให้จนมุมขนาดนี้ และแม้แต่ตอนนี้ เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เขาก็ยังคงรู้สึกหวาดผวาไม่หาย

เขาไม่อยากเจอเหตุการณ์แบบนี้อีกเป็นอันขาด เขาต้องการที่จะแข็งแกร่งขึ้น

— — — —

ณ ห้องใต้ดินแห่งหนึ่ง มีข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ วางระเกะระกะไปทั่ว คอมพิวเตอร์นับสิบเครื่องกำลังทำงานพร้อมกัน และมีหน้าจอโปรเจกชันเสมือนจริงฉายอยู่กลางอากาศ

เด็กสาวสวมแว่นตากรอบดำ มีใบหน้าจิ้มลิ้ม มัดผมลวกๆ กำลังนอนขดตัวอยู่บนโซฟาพร้อมกับกอดถังป๊อปคอร์นเอาไว้ ตรงหน้าเธอมีโต๊ะกลมตัวเล็กๆ และข้างโต๊ะกลมตัวนั้นก็มีเก้าอี้ตัวหนึ่ง ซึ่งมีหญิงสาวแสนสวยในชุดเสื้อโค้ตกันลมสีขาวนั่งอยู่

"ซ่งฉือจ้างให้คุณไปฝึกฝนให้เขางั้นเหรอ?" ซูเสี่ยวเสี่ยวพูดด้วยความประหลาดใจ

ถังซือพยักหน้า

ซูเสี่ยวเสี่ยวเบิกตากว้าง "คุณตกลงด้วยเหรอเนี่ย"

"ตั้งหนึ่งร้อยล้านต่อชั่วโมง ทำไมฉันจะไม่ตกลงล่ะ?" ถังซือกล่าว

"แต่คุณบอกเองไม่ใช่เหรอว่าช่วงนี้จะไม่รับงานจ้าง? คุณไม่ได้กำลังยุ่งอยู่กับการมีความรักหรอกเหรอ?" ซูเสี่ยวเสี่ยวถาม

ถังซือกล่าวว่า

"แค่วันละหนึ่งชั่วโมง ฉันยังพอเจียดเวลาให้ได้น่า"

"ก่อนหน้านี้ หลุยส์จากตระกูลโมราเลสก็เคยเสนอเงินให้คุณหนึ่งร้อยล้านต่อชั่วโมง เพื่อให้คุณไปเป็นบอดี้การ์ดส่วนตัวของเขา แต่คุณก็ไม่สนใจนี่นา"

"เขาน่าเกลียด" ถังซือกล่าว

หมอนั่น พอเห็นหน้าเธอปุ๊บก็แทบอยากจะควักลูกตาออกมาติดไว้ที่ตัวเธอเลยด้วยซ้ำ คนน่าขยะแขยงแบบนั้น อย่าว่าแต่ร้อยล้านต่อชั่วโมงเลย ต่อให้ให้พันล้านต่อชั่วโมงเธอก็ทนไม่ไหวหรอก

ซูเสี่ยวเสี่ยว "..."

ซูเสี่ยวเสี่ยว "งั้นที่คุณตกลงรับงานของซ่งฉือก็เพราะเขาหล่องั้นเหรอ? คุณคงไม่ได้มีงานอดิเรกชอบทรมานเด็กหนุ่มรูปงามหรอกใช่ไหม?"

ถังซือ "..."

ที่เธอตกลงรับงานของซ่งฉือ ก็มีเหตุผลเล็กๆ ข้อหนึ่งจริงๆ นั่นคือ เธอจะได้ซัดเขาในนามของการฝึกฝนได้ในภายหลัง

"ฉันไม่ยักรู้มาก่อนเลยนะเนี่ย ว่าคุณจะเป็นคนแบบนี้" ซูเสี่ยวเสี่ยวพูดพร้อมกับยิ้มอย่างมีเลศนัย

จู่ๆ เธอก็ถามอย่างตื่นเต้นว่า "ว่าแต่ แฟนของคุณเป็นใครกันแน่? หน้าตาเขาเป็นยังไง? เขามาจากไหน? อายุเท่าไหร่? ทำงานอะไร? ช่วยแง้มให้ฟังสักนิดได้ไหม แค่พอให้ฉันหายสงสัยก็พอ?"

ซูเสี่ยวเสี่ยวกระโดดลงจากโซฟา กอดแขนข้างหนึ่งของถังซือไว้ และอ้อนวอนว่า

"น้า น้าๆ แค่นิดเดียว นิดเดียวจริงๆ"