บทที่ 16: รูริ เลี้ยงฉันที!

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ดาวกระจาย 6 ดอกพุ่งออกจากฝ่ามือของรูริในพริบตา โดยปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย มันแหวกอากาศพุ่งตรงมายังชิราอิชิจากหลากหลายทิศทาง

การขว้างดาวกระจายและมีดคุไนถือเป็นความถนัดของตระกูลอุจิวะเสมอมา

แม้แต่ชิราอิชิที่ฝึกฝนในด้านนี้มาอย่างหนัก ก็ไม่อาจอ้างได้ว่าตนเหนือกว่ารูริ

แต่หลังจากที่ได้ประลองฝีมือกับเธอมานับครั้งไม่ถ้วนตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาก็รู้ถึงรูปแบบการโจมตีของเธออย่างทะลุปรุโปร่ง

เขาชักมีดคุไนออกมาปัดป้องอย่างรวดเร็ว ประกายไฟสาดกระจายไปทั่วผืนป่าอันสลัว

ดาวกระจายอีก 6 ดอกพุ่งตามมาติดๆ

เขาปัดการโจมตีระลอกที่สองทิ้งไปก่อนที่มันจะเข้าใกล้ พุ่งทะยานตัวไปข้างหน้า ร่นระยะห่าง และบีบบังคับให้เกิดการต่อสู้ด้วยใบมีดในระยะประชิด

พวกเขาแกว่งมีดคุไนเข้าใส่กันอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ กรีดร้องแหวกอากาศและเปลี่ยนผืนป่าให้เต็มไปด้วยความตึงเครียดอันหนักอึ้งถึงตาย

จู่ๆ รูริก็เริ่มประสานอินด้วยมือเดียว

ชิราอิชิผงะ ปฏิกิริยาตอบสนองทำงานโดยอัตโนมัติ

"คาถาไฟ: ลูกบอลเพลิงยักษ์!"

ประสานอินด้วยมือเดียว!

ชิราอิชิไม่อาจซ่อนความประหลาดใจไว้ได้ รูริสามารถทำท่ายากแบบนั้นได้จริงๆ หรือนี่

เขาเคยอ่านเจอเรื่องการประสานอินด้วยมือเดียวในตำราเรียนเท่านั้น แทบไม่มีใครทำได้เลย

ทว่าด้วยทรัพยากรของตระกูลอุจิวะ ย่อมต้องมีวิธีการฝึกฝนวิชานี้อยู่แล้ว

ท้ายที่สุด พรสวรรค์ด้านนินจาของรูริก็เป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา

ไม่เพียงแต่ในการต่อสู้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงเรื่องเรียนด้วย

ก่อนการประลองครั้งนี้ เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเธอสามารถประสานอินด้วยมือเดียวได้ ในระยะเผาขนเช่นนี้ คาถาไฟที่โผล่มาอย่างกะทันหันได้พ่นลูกบอลไฟขนาดยักษ์เข้าใส่เขา เขาตะเกียกตะกายหนีอย่างลุกลนและหลบพ้นมาได้อย่างหวุดหวิด

ต้นไม้ที่ถูกลูกบอลไฟพุ่งชนแตกปะทุและลุกไหม้ ก่อนจะโค่นล้มลงมาเสียงดังสนั่น

"เกือบไปแล้ว... ขอบคุณสวรรค์..."

ชิราอิชิพ่นลมหายใจออก มองตรงไปยังรูริและกำลังจะเอ่ยปากพูด แต่แล้วร่างของเขาก็สั่นสะท้าน และโลกทั้งใบก็พลิกกลับตาลปัตร

นัยน์ตาของรูริหมุนวน เปลี่ยนจากสีดำขลับเป็นสีแดงฉาน แต่ละข้างมีลูกน้ำสีดำสองวงปรากฏอยู่

ดวงตาอันลึกลับและอันตรายคู่นั้นหมุนวน ปลดปล่อยคาถาลวงตาทางจิตใจที่เล็ดลอดผ่านทุกการป้องกันและกักขังเขาเอาไว้

ชิราอิชิกลืนน้ำลายอึกใหญ่และยิ้มเจื่อน

เขาไม่ได้คาดคิดถึงการประสานอินด้วยมือเดียว แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงยิ่งกว่าคือการที่รูริสามารถเบิกเนตรวิชาสายเลือดของอุจิวะอย่าง 'เนตรวงแหวน' ได้ เช่นเดียวกับอายาเนะ

แถมยังเป็นระดับเนตรวงแหวนสองหยาดทามะอีกด้วย

การร่ายคาถาลวงตาได้อย่างง่ายดาย แสดงให้เห็นว่าเธอเชี่ยวชาญมันอย่างถ่องแท้แล้ว

ในโคโนฮะเป็นที่รู้กันดีว่าการเบิกเนตรวงแหวนนั้นยากกว่าการเบิกเนตรสีขาวมาก

เนตรสีขาวเน้นไปที่การสนับสนุนและกลยุทธ์ ในขณะที่เนตรวงแหวนเป็นตัวแทนของพลังที่แท้จริง

มีคำกล่าวที่แพร่หลายในโลกนินจาว่า: หากคุณเผชิญหน้ากับผู้ใช้เนตรวงแหวนจากตระกูลอุจิวะแบบตัวต่อตัว จงหนีไปซะ

พูดอีกอย่างก็คือ การต่อสู้กับคนตระกูลอุจิวะแบบตัวต่อตัวคือสถานการณ์ที่ไม่มีวันชนะ

สิ่งเดียวที่คุณควรคิดคือการหนี

การเปิดใช้งานเนตรวงแหวนไม่เพียงแต่มอบคาถาลวงตาทางสายตาที่ทรงพลัง แต่ยังช่วยเพิ่มการมองเห็นแบบไดนามิก (Dynamic Vision) ได้อย่างมหาศาล

ต้องขอบคุณตารางการฝึกฝนทางวิทยาศาสตร์ของชิราอิชิ ที่ทำให้การมองเห็นแบบไดนามิกของรูรินั้นยอดเยี่ยมอยู่แล้ว

ตอนนี้เธอเบิกเนตรวงแหวนได้แล้ว แม้แต่อุจิวะที่มีเนตรวงแหวนสามหยาดทามะก็อาจจะสู้เธอในเรื่องนี้ไม่ได้

การมองเห็นแบบไดนามิกที่เพิ่มขึ้น หมายความว่าเธอสามารถอ่านรูปแบบการโจมตีของศัตรูได้ทั้งหมด

หากเธอขัดเกลาปฏิกิริยาตอบสนองให้เฉียบคมยิ่งขึ้น แม้แต่โจนินก็ไม่สามารถเอาชนะเธอได้ง่ายๆ แน่

ชิราอิชิ ผู้ซึ่งเคยคิดว่าโอกาสชนะของพวกเขาคือ 50-50 หรืออย่างแย่ที่สุดก็ 60-40 ตอนนี้กลับต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ย่อยยับด้วยอัตราส่วน 10-90

เขาตระหนักได้ว่า เมื่อต้องเผชิญกับคาถาลวงตาของเนตรวงแหวน หากไม่ได้เตรียมตัวรับมือมาก่อน คุณจะไม่มีทางสู้ได้เลย

"ฉันยอมแพ้—"

คำว่า "แพ้" ยังไม่ทันได้หลุดออกจากปาก

รูริก็เดินเข้ามาและเหยียบเท้าลงบนใบหน้าของเขาอย่างโหดเหี้ยม

"..."

ใบหน้าของชิราอิชิปวดหนึบ

ย่อยยับไม่มีชิ้นดี

เขาควรจะเป็นอัจฉริยะที่ซ่อนเร้นสิ

แต่ตอนนี้เขากลับพ่ายแพ้อย่างหมดรูป

ความเป็นจริงช่างโหดร้ายเหลือเกิน

"รูริ คราวหน้าที่เธอจะเหยียบหน้าฉัน ช่วยถอดรองเท้าก่อนได้ไหม? พื้นรองเท้าของเธอมันเจ็บชะมัดเลย"

เมื่อได้ยินเสียงพึมพำของคนที่นอนหมอบอยู่ รูริก็มองเขาด้วยสายตาที่ราวกับมองตัวหนอน

เขาอยากให้เธอถอดรองเท้าเพื่อเหยียบเขาเนี่ยนะ—ไอ้โรคจิต!

"ชิ นายนี่มันน่าหงุดหงิดจริงๆ"

สิ่งที่ทำให้เธอหงุดหงิดไม่ใช่แค่การที่เขาทุ่มเทพลังงานไปกับการวิจัยมากเกินไป แต่เป็นเพราะเขามักจะซ่อนความแข็งแกร่งของตัวเองไว้ และปล่อยให้พวกอ่อนแอในห้องเรียนดูถูกและเยาะเย้ยเขา

แม้จะอยู่ชั้นปีที่ 3 แล้ว เขาก็ยังคงยึดติดกับนิสัยนั้น

เขายินดีที่จะแพ้ให้กับนักเรียนที่อ่อนแอกว่า ทนรับคำเยาะเย้ยของพวกเขา แล้วก็หัวเราะออกมาเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

นั่นแหละคือที่มาของความหงุดหงิดของเธอ

หากเขาแสดงความสามารถที่แท้จริงออกมา เขาคงเอาชนะได้แม้กระทั่งอาจารย์ประจำชั้นระดับจูนินอย่างฟูจิมูระ ไทกะ ด้วยซ้ำ

เธอไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงต้องซ่อนมันไว้ แต่ท่าทีของเขามันทำให้เธอโมโห

"เอาน่า ก็แค่เด็กๆ เล่นกัน ผู้ใหญ่เขาไม่เอาเรื่องพรรค์นี้มาใส่ใจหรอก"

ชิราอิชิลุกขึ้นนั่ง คาถาลวงตาคลายออกแล้ว และเขาก็ยิ้มกว้าง

รูริพูดไม่ออก

เขาพูดราวกับว่าตัวเองไม่ใช่เด็กอย่างนั้นแหละ

"ว่าแต่ เธอเบิกเนตรวงแหวนได้ตั้งแต่เมื่อไหร่น่ะ?"

เขาถามด้วยความอยากรู้

"วันที่คนในตระกูลของเรากลับมาจากสนามรบน่ะ ฉันรู้สึกแย่มาก—แล้วมันก็เบิกได้เอง"

เธอพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับว่ามันไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร

"ฉันเคยได้ยินมาว่าอารมณ์ที่รุนแรงจะเป็นตัวกระตุ้นให้เบิกเนตรได้ ดูเหมือนข่าวลือนั่นจะเป็นความจริงนะ"

เธอคงเห็นญาติพี่น้องหลายคนกลับมาในสภาพบอบช้ำ—หรือไม่ได้กลับมาเลย—และคลื่นอารมณ์ที่พลุ่งพล่านก็ปลดล็อกมัน

รูริไม่ได้ปฏิเสธ เธอคลายเนตรวงแหวนและกลับมาเป็นดวงตาสีดำตามปกติ

การคงสภาพมันไว้ยังคงทำให้เธอรู้สึกตึงเครียด

"เอ่อ รูริ..."

ชิราอิชิลุกขึ้นยืนและเดินเข้าไปหาพร้อมกับรอยยิ้มประจบประแจง

"อะไรอีกล่ะ?"

เธอถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ

รอยยิ้มแบบนั้นไม่เคยนำเรื่องดีๆ มาให้เลย

"คือว่า... ทุนวิจัยของฉันมันหมดเกลี้ยงแล้ว ตอนนี้ฉันไม่มีเงินแม้แต่จะซื้อข้าวกิน เธอช่วยเลี้ยงฉันสักพักได้ไหม? แค่จนกว่าฉันจะเรียนจบและทำภารกิจหาเงินมาใช้คืนเธอได้..."

เขาขอร้องให้เธอเลี้ยงดูเขาอย่างหน้าไม่อาย

รูริชักมีดคุไนออกจากกระเป๋าใส่อาวุธนินจาอย่างเงียบๆ

"ถ้านายอยากตายนัก ฉันสงเคราะห์ให้เดี๋ยวนี้เลยก็ได้นะ"

...ในท้ายที่สุด หลังจากเซ็นสัญญาตกเป็นทาสไปปึกใหญ่ รูริก็ตกลงที่จะเลี้ยงดูเขาอย่างจำใจ