บทที่ 34 - อดีตอันแสนปวดร้าว

บทที่ 34 - อดีตอันแสนปวดร้าว

ทุกคนมาช่วยจุดเตาผิงให้เสิ่นเลี่ยนย่อมไม่มีใครมามือเปล่า ต่างนำของขวัญติดไม้ติดมือมาด้วยไม่มากก็น้อย เสิ่นเลี่ยนเชิญทุกคนนั่งลงแล้วหยิบเบียร์สดชิงเต่าที่เตรียมไว้เป็นพิเศษกับน้ำนมมะพร้าวออกมาหนึ่งกล่อง เบียร์สดเตรียมไว้สำหรับบุรุษในที่นี้ส่วนน้ำนมมะพร้าวนั้นตั้งใจรินให้หลี่อิ๋งดื่มโดยเฉพาะ ชายหนุ่มลุกขึ้นรินสุราลงในจอกตรงหน้าทุกคนจนเต็มแล้วกล่าวเปิดงาน

"วันนี้เป็นวันที่ควรค่าแก่การเฉลิมฉลอง ขอบคุณทุกท่านที่เอ็นดู ข้าเสิ่นเลี่ยนหลังจากออกจากขุนเขามาก็ได้สัมผัสถึงความรู้สึกของการมีบ้านอีกครั้ง ตอนนี้ข้าถือว่าหมู่บ้านไป๋หู่เป็นบ้านเกิดของข้าแล้ว ที่นี่ไม่ได้มีเพียงพี่น้อง น้องสาว และท่านอาสามของข้า แต่ยังมีท่านลุงผู้ใหญ่บ้านที่น่าเคารพ เป็นพวกท่านที่ทำให้ข้าสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของครอบครัว ทำให้ข้ารู้สึกว่าตัวเองยังมีญาติมิตร..."

เสิ่นเลี่ยนพูดไปพูดมาก็หวนนึกถึงตอนอยู่บนดาวสีน้ำเงิน ตั้งแต่บิดามารดาจากไปเขาก็ต้องดิ้นรนในสังคมอันหนาวเหน็บเพียงลำพัง ช่วงเวลาหลายเดือนในอาชีพพนักงานส่งอาหารเขาได้ลิ้มรสชาติของความยากลำบากมาทุกรูปแบบจนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าหมองขึ้นมา น้ำเสียงของเขาเริ่มสั่นเครือ

หลี่หู่เอ่ยปากปลอบโยน

"พี่ใหญ่ ท่านไม่ต้องเศร้าใจไป พวกเราทุกคนล้วนเป็นครอบครัวของท่าน"

เสิ่นเลี่ยนพยักหน้าพลางกลั้นความโศกเศร้าเอาไว้แล้วชูจอกสุราในมือขึ้น

"น้องรองพูดถูก ข้าขอคารวะทุกท่านในที่นี้หนึ่งจอก ขอบคุณทุกคนที่มาร่วมฉลองการขึ้นบ้านใหม่ของข้า ดื่ม"

ทุกคนพากันชูจอกสุราขึ้นตอบรับและดื่มด่ำกับน้ำเมาในจอกจนหมด นอกเหนือจากหลี่อิ๋งที่ดื่มน้ำนมมะพร้าวด้วยความประหลาดใจระคนดีใจแล้ว หลี่หู่กับคนอื่นๆ พอได้จิบเบียร์สดเข้าไปคำแรกต่างก็มีสีหน้าเหยเก

"พี่ใหญ่ นี่คือสุราอันใด เหตุใดจึงมีรสขมฝาดถึงเพียงนี้"

หลี่หู่เดาะลิ้นพร้อมกับเอ่ยถามด้วยความสงสัย

เสิ่นเลี่ยนที่ดื่มรวดเดียวจนหมดจอกพอเห็นหลี่หู่กับคนอื่นๆ ดูไม่ค่อยคุ้นชินกับเบียร์สดก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

"น้องรอง เจ้านี่มีชื่อว่าเบียร์ เป็นสุราประเภทหนึ่งและเป็นผลงานประดิษฐ์ของท่านอาจารย์ข้าเช่นกัน แม้ตอนเริ่มดื่มแรกๆ อาจจะรู้สึกขมฝาดไปบ้างแต่พอคุ้นชินแล้วรับรองว่าจะต้องติดใจสุราชนิดนี้อย่างแน่นอน"

หลี่หู่ถึงกับกระจ่างแจ้ง

"พี่ใหญ่ ที่แท้นี่ก็เป็นสิ่งประดิษฐ์ของท่านอาจารย์ท่านนี่เอง ถ้าเช่นนั้นข้าคงต้องลิ้มรสให้ดีเสียหน่อยแล้ว"

เสิ่นเลี่ยนหยิบตะเกียบขึ้นมาพร้อมกับเชิญชวนให้ทุกคนคีบอาหาร

"อาหารวันนี้ล้วนเป็นของโปรดของข้า ไม่รู้ว่าจะถูกปากพวกท่านหรือไม่ ทุกคนรีบชิมดูสิ"

ในเวลานี้อาหารส่วนใหญ่ในต่างโลกมักจะใช้การนึ่ง ต้ม และย่างเป็นหลัก การผัดยังไม่เป็นที่แพร่หลาย ทุกคนได้กลิ่นหอมหวนของอาหารก็พากันน้ำลายสอมาตั้งนานแล้ว จังหวะนี้จึงรีบคว้าตะเกียบขึ้นมาคีบกินกันอย่างรวดเร็ว

"จานนี้อร่อยมาก กรอบนอกนุ่มใน หอมอบอวลไปทั้งปาก"

"จานนี้ก็ไม่เลว เปรี้ยวอมหวานกำลังดี ชวนให้เจริญอาหารยิ่งนัก"

"อาหารจานนี้รสชาติสดใหม่ยิ่งนัก ไม่ได้นึ่งและไม่ได้ต้ม ไม่ทราบว่าทำขึ้นมาด้วยวิธีใดหรือ"

เสิ่นเลี่ยนช่วยคลายความสงสัยให้ทุกคน "นี่คือการผัด เป็นผลงานประดิษฐ์ของท่านอาจารย์ข้าอีกเช่นกัน วิธีทำแตกต่างจากการปรุงอาหารในปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง สามารถรักษารสชาติความสดใหม่ของวัตถุดิบไว้ได้มากที่สุด"

หลี่เลี่ยเฟิงใช้ตะเกียบคีบปลิงทะเลขึ้นมาตัวหนึ่งแล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"นี่คือสิ่งใดกัน ข้าไม่เคยพบเห็นมาก่อนเลย"

เสิ่นเลี่ยนรีบอธิบาย "สิ่งนี้มีชื่อว่าปลิงทะเล เป็นของล้ำค่าจากท้องทะเล มีประโยชน์ต่อร่างกายมากทีเดียว"

ทุกคนดื่มเบียร์สดแกล้มกับอาหารเลิศรส ปากก็พร่ำเอ่ยชมฝีมือของเสิ่นเลี่ยนไม่ขาดปาก เมื่อสุราเข้าปากไปได้สามรอบแม้อัตราแอลกอฮอล์ของเบียร์สดจะไม่สูงนัก แต่หลี่หู่กับคนอื่นๆ ที่ดื่มเข้าไปไม่น้อยก็เริ่มรู้สึกตึงๆ มึนหัวขึ้นมาบ้างแล้ว หลังจากคุ้นชินกับรสชาติของเบียร์สดหลี่หู่และคนอื่นๆ ก็พากันชื่นชอบเครื่องดื่มชนิดนี้เข้าให้แล้ว

วันนี้ผู้ใหญ่บ้านหลี่เลี่ยเฟิงได้เปิดหูเปิดตากับของแปลกใหม่มากมาย เขายิ่งรู้สึกว่าเสิ่นเลี่ยนดูลึกลับและรู้สึกสนใจในตัวชายหนุ่มมากขึ้นไปอีก พอเห็นใบหน้าหล่อเหลาเอาการของเสิ่นเลี่ยน หลี่เลี่ยเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะเป็นห่วงเรื่องคู่ครองของเขา

"พ่อหนุ่มเสิ่น ตอนนี้เจ้าลงหลักปักฐานที่หมู่บ้านไป๋หู่ของเราอย่างเป็นทางการแล้ว เคยคิดอยากจะหาหญิงสาวสักคนมาแต่งงานสร้างครอบครัวหรือไม่"

เสิ่นเลี่ยนชะงักไปเล็กน้อย คำพูดของหลี่เลี่ยเฟิงสะกิดแผลในอดีตอันแสนปวดร้าวของเขาขึ้นมาอีกครั้ง ตั้งแต่ธุรกิจที่บ้านล้มละลาย แฟนสาวที่คบหากันมาสองปีก็รีบสลัดเขาทิ้งเป็นคนแรก เธอตีจากเขาไปอย่างเด็ดเดี่ยวแล้วหันไปซบอกลูกเศรษฐีรุ่นสอง นับตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นมาเสิ่นเลี่ยนก็ต้องดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด เขาไม่มีกะจิตกะใจจะไปหาแฟนใหม่เลยสักนิด แน่นอนว่าลำพังเด็กกำพร้าที่ไม่มีทั้งรถทั้งบ้านอย่างเขา ต่อให้อยากหาแง่คิดดูก็คงหาไม่ได้อยู่ดี

พอได้ยินคำพูดของหลี่เลี่ยเฟิงในตอนนี้เสิ่นเลี่ยนก็อดไม่ได้ที่จะใจกระตุก เขาเหลือบมองหลี่อิ๋งที่นั่งอยู่ข้างๆ แวบหนึ่ง

"ท่านลุงผู้ใหญ่บ้าน ไม่ปิดบังท่าน ข้าติดตามท่านอาจารย์บำเพ็ญเพียรมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยคิดเรื่องออกเรือนมาก่อนเลย อีกอย่างตอนนี้บ้านเมืองยังไม่สงบ ข้าจึงยังไม่อยากเก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ"

เมื่อได้ยินคำตอบของเสิ่นเลี่ยน หลี่เลี่ยเฟิงยังอยากจะเกลี้ยกล่อมต่อแต่กลับถูกเสิ่นเลี่ยนเปลี่ยนเรื่องคุยเสียก่อน

หลี่อิ๋งได้ยินคำพูดของเสิ่นเลี่ยนใบหน้าก็พลันซีดเผือด เธอมองเสิ่นเลี่ยนด้วยแววตาตัดพ้อเล็กน้อย

แน่นอนว่าเสิ่นเลี่ยนสัมผัสได้ถึงความรู้สึกดีๆ ที่หลี่อิ๋งมีต่อเขามาตั้งนานแล้ว แต่เขาเพิ่งมาถึงต่างโลกได้ไม่นานนักยังไม่ทันได้ตั้งหลักอย่างมั่นคง เวลานี้เขาจึงยังไม่อยากรีบร้อนแต่งงานสร้างครอบครัว ยิ่งไปกว่านั้นเขาเพิ่งได้รับความสามารถในการเดินทางข้ามสองโลกมาได้ไม่นาน ตอนนี้ในหัวมีแต่เรื่องอยากรวย ไม่มีเวลาไปคิดเรื่องอื่นเลย อีกทั้งเขายังไม่ได้วางแผนเส้นทางในอนาคตให้ชัดเจนเลยด้วยซ้ำ ไม่ว่าอนาคตจะเลือกทุ่มเทพัฒนาไปที่ดาวสีน้ำเงินหรือต่างโลก หรือจะควบคู่กันไปทั้งสองโลก เสิ่นเลี่ยนยังคงต้องค่อยๆ คลำทางไปก่อน ตั้งใจจะรอดูสถานการณ์ในภายภาคหน้าแล้วค่อยว่ากันอีกที

ดึกดื่นค่อนคืนหลังจากทุกคนอิ่มหนำสำราญก็พากันลุกขึ้นขอตัวลากลับ เมื่อส่งแขกเสร็จเรียบร้อยเสิ่นเลี่ยนก็โยนจานชามทั้งหมดเข้าเครื่องล้างจานแล้วเริ่มลงมือทำความสะอาด นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมาเสิ่นเลี่ยนก็อาศัยอยู่ในบ้านประกอบสำเร็จรูปหลังนี้เพียงลำพัง ชาวบ้านหมู่บ้านไป๋หู่เห็นบ้านหลังนี้ต่างก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นชื่นชม พวกเขารู้สึกประหลาดใจกับบ้านที่ดูแปลกตาไม่เหมือนใครหลังนี้เป็นอย่างมาก และการที่เสิ่นเลี่ยนได้ครอบครองบ้านหลังนี้ยิ่งทำให้ภาพลักษณ์ของเขาในสายตาชาวบ้านดูมีความลึกลับเพิ่มขึ้นไปอีกหลายส่วน

ผ่านไปไม่กี่วันเมื่อเห็นว่าถึงเวลาที่กำหนดเสิ่นเลี่ยนก็กลับไปที่ดาวสีน้ำเงินในพลบค่ำวันหนึ่ง เขาเตรียมตัวเดินทางไปยังตลาดค้าส่งเพื่อรับน้ำตาลทรายและเหล้าเอ้อร์กัวโถวที่สั่งซื้อเอาไว้ เสิ่นเลี่ยนกลับมาถึงวิลล่าแล้วก็ขับรถตรงดิ่งไปยังตลาดค้าส่ง เขาแวะไปที่ร้านขายส่งเครื่องดื่มแอลกอฮอล์เป็นอันดับแรกเพื่อตรวจรับเหล้าขาวที่สั่งไว้ ลังเหล้าขาวกองพะเนินเทินทึกส่งมาถึงแล้วและถูกจัดวางเรียงรายอยู่ในโกดัง

เสิ่นเลี่ยนเปิดลังออกดูและพบว่าบนขวดเหล้าใสแจ๋วมีฉลากรูปทรงโบราณติดอยู่ ตัวอักษรคำว่า เหลียนฮวาไป๋ สามคำโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างมาก เขาเปิดขวดชิมดูรสชาติเยี่ยมยอดทีเดียว พ่อค้าไม่ได้เอาของห่วยมาหลอกขาย ทั้งหมดล้วนเป็นเอ้อร์กัวโถวขนานแท้ เมื่อจ่ายเงินงวดสุดท้ายด้วยความพึงพอใจเสิ่นเลี่ยนก็ให้พ่อค้านำเหล้าขาวทั้งหมดไปส่งที่โกดังของเขา

จากนั้นเสิ่นเลี่ยนก็วิ่งไปที่ร้านขายส่งข้าวสารอาหารแห้งเพื่อตรวจรับน้ำตาลทรายตราไป๋หู่ที่สั่งไว้ เสิ่นเลี่ยนสั่งน้ำตาลทรายไว้สิบตันในคราวก่อนตอนนี้ของมาส่งครบถ้วนแล้ว หลังจากตรวจสอบความถูกต้องเรียบร้อยเขาก็ให้พ่อค้าเอาของขึ้นรถไปส่งเช่นกัน

เสิ่นเลี่ยนขับรถมาถึงโกดังแล้วสั่งให้พนักงานส่งของขนทั้งเหล้าขาวและน้ำตาลทรายเข้าไปเก็บไว้ด้านใน หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้นเสิ่นเลี่ยนก็เตรียมตัวที่จะทำการซื้อขายโสมอายุร้อยปีต้นนั้น เขาหยิบมือถือขึ้นมาส่งข้อความหาสวีซือหย่า

"สวัสดีครับ ช่วงเช้ามีเวลาว่างไหมครับ ผมอยากนัดเจอเพื่อคุยเรื่องโสมสักหน่อย"

สวีซือหย่าที่กำลังพักผ่อนอยู่บ้านพอได้รับข้อความก็ดีใจจนเนื้อเต้น เธอรีบตอบกลับไปทันที "ได้ค่ะคุณเสิ่น พวกเราจะเจอกันที่ไหนดีคะ"

เสิ่นเลี่ยนนัดสถานที่บริเวณร้านน้ำชาใกล้ๆ หมู่บ้านของเขาแล้วส่งที่อยู่ให้สวีซือหย่า

หนึ่งชั่วโมงต่อมาทั้งสองฝ่ายก็ได้พบหน้ากันเป็นครั้งแรกภายในห้องน้ำชาอันเงียบสงบ

[จบแล้ว]