บทที่ 24 - ค้นพบโสมป่าร้อยปี

บทที่ 24 - ค้นพบโสมป่าร้อยปี

บรรยากาศภายในป่าเขาลำเนาไพรฤดูกาลนี้เต็มไปด้วยเสียงนกร้องและกลิ่นหอมของดอกไม้ ทิวทัศน์งดงามรื่นรมย์ยิ่งนัก

เสิ่นเลี่ยนและหลี่ขุยเดินลัดเลาะไปพลางสายตาก็คอยสอดส่องหาสมุนไพรไปพลาง

ภายใต้การชี้แนะของหลี่ขุย ไม่นานเสิ่นเลี่ยนก็จดจำลักษณะของสมุนไพรที่พบเห็นได้ทั่วไปหลายชนิด และเริ่มลงมือช่วยหลี่ขุยเก็บสมุนไพร

เมื่อเวลาล่วงเลยไป ทั้งสองก็เดินลึกเข้าไปในป่าดงดิบ

ท่ามกลางป่าทึบที่ไร้ร่องรอยผู้คน มักจะมีเถาวัลย์เกี่ยวพันขวางทางอยู่เป็นระยะ ทั้งสองคนจำต้องชักดาบสั้นออกมาฟันถางเส้นทางเพื่อมุ่งหน้าต่อไป

หลังจากบุกป่าฝ่าดงมาได้กว่าหนึ่งชั่วยาม ทั้งสองก็เก็บสมุนไพรได้เป็นจำนวนมากจนแทบจะล้นตะกร้าไม้ไผ่บนหลังของหลี่ขุย

ทันใดนั้นเองหลี่ขุยก็เหมือนจะสังเกตเห็นบางสิ่ง เขาตะโกนขึ้นมาเสียงดัง

"พี่ใหญ่ เดินช้าๆ หน่อย มีของดีอยู่ตรงหน้า"

พอเสิ่นเลี่ยนได้ยินก็รีบหยุดฝีเท้าทันที

"น้องสาม ของดีอันใดหรือ"

ใบหน้าของหลี่ขุยปรากฏรอยยิ้มกว้าง เขาชี้นิ้วไปยังโคนต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง

"พี่ใหญ่ ท่านดูตรงใต้ต้นไม้ต้นนั้นสิ"

เสิ่นเลี่ยนเพ่งมองตามไป ก็เห็นว่าในมุมลับตาข้างต้นไม้ใหญ่ไม่ไกลนัก มีกลุ่มใบไม้ขึ้นอยู่เป็นพุ่มหนาแน่น บนใบไม้เหล่านั้นยังมีดอกสีเหลืองอ่อนเบ่งบานอยู่ด้วย

เสิ่นเลี่ยนหันไปถามหลี่ขุย

"น้องสาม นั่นมันต้นอะไรหรือ"

หลี่ขุยเดินเข้าไปใกล้พร้อมใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"พี่ใหญ่ นี่คือต้นตี้จิงอย่างไรเล่า"

"ตี้จิงหรือ"

เสิ่นเลี่ยนรู้สึกคุ้นหูกับชื่อนี้อยู่บ้าง แต่ชั่วขณะนั้นกลับนึกไม่ออกว่ามันคือสิ่งใด

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของเขา หลี่ขุยก็รีบอธิบาย

"พี่ใหญ่ มันก็คือตี้จิง หรือมีอีกชื่อเรียกว่า เฉ่าหวนตัน เป็นสมุนไพรชนิดหนึ่งขอรับ"

ชื่อเฉ่าหวนตันนี้เสิ่นเลี่ยนเคยได้ยินมาก่อน เขาตบหน้าขาฉาดใหญ่ ตระหนักรู้ขึ้นมาในทันที

"ตี้จิงอะไรกัน นี่มันโสมไม่ใช่หรือ"

ทว่าคราวนี้กลับเป็นหลี่ขุยที่ต้องยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ บ้าง

"พี่ใหญ่ ตี้จิงเรียกว่าโสมหรือ ข้าไม่เห็นเคยได้ยินมาก่อนเลย"

เสิ่นเลี่ยนเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าในต่างโลกไม่มีการเรียกพืชชนิดนี้ว่าโสม เขาจึงยกเรื่องนี้ไปโยนให้ปรมาจารย์ที่ไม่มีอยู่จริงตามเคย

"อ้อ นี่เป็นชื่อที่อาจารย์ของข้าตั้งให้น่ะ ท่านเรียกตี้จิงว่าโสม"

หลี่ขุยถึงได้คลายความสงสัยลง

เสิ่นเลี่ยนจ้องมองพุ่มโสมที่ขึ้นอัดแน่นเป็นกอด้วยความสนใจ

"น้องสาม เจ้าดูสิว่าตี้จิงพวกนี้อายุกี่ปีแล้ว"

หลี่ขุยลองกะด้วยสายตา

"พี่ใหญ่ จากประสบการณ์ของข้า ตี้จิงพวกนี้นอกจากสองสามต้นที่อายุราวๆ เจ็ดแปดสิบปีแล้ว ต้นอื่นน่าจะมีอายุเกินร้อยปีขึ้นไปทั้งนั้น"

เสิ่นเลี่ยนสะดุ้งโหยง นี่เขาเดินเล่นสุ่มสี่สุ่มห้าก็มาเจอโสมร้อยปีเข้าให้แล้วหรือ โชคของเขาจะดีเกินไปหน่อยไหม

เสิ่นเลี่ยนรู้ดีว่าในสังคมยุคปัจจุบันอย่าว่าแต่โสมร้อยปีเลย แค่โสมป่าอายุห้าสิบปีก็หาพลิกแผ่นดินยากแล้ว

เรียกได้ว่าเป็นของล้ำค่าที่มีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้

หากมีหลุดรอดเข้าสู่ตลาดมาสักรากเมื่อใด ย่อมต้องมีคนกระเป๋าหนักทุ่มเงินมหาศาลแย่งชิงไปในทันที

เสิ่นเลี่ยนจ้องมองโสมเหล่านั้นตาเป็นมัน "น้องสาม ตี้จิงพวกนี้ขายได้เงินกี่ตำลึงหรือ"

หลี่ขุยตอบด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ

"พี่ใหญ่ ตี้จิงพวกนี้อายุเก่าแก่มาก หากนำไปขายที่ร้านขายยาในตัวอำเภอ อย่างน้อยก็ต้องได้รากละยี่สิบตำลึงเงินเชียวนะ!"

เสิ่นเลี่ยนรู้สึกหน้ามืดตาลาย เกือบจะล้มทั้งยืนลงไปกองกับพื้น

หลี่ขุยตกใจสุดขีด รีบยื่นมือเข้าไปประคองเขาไว้

"พี่ใหญ่ พี่ใหญ่ ท่านเป็นอะไรไป"

สายตาของเสิ่นเลี่ยนเหม่อลอย สมองกำลังคำนวณราคาเงินตราอย่างรวดเร็ว

หากอิงตามราคาทองคำในดาวสีน้ำเงินตอนนี้ เงินยี่สิบตำลึงของต่างโลกถ้านำไปเทียบมูลค่าก็คงตกอยู่ราวๆ สามถึงสี่พันหยวนเท่านั้น หากนำไปเปรียบเทียบกับราคาตลาดของโสมป่าร้อยปีแล้วล่ะก็ ตัวเลขแค่นี้แทบจะไร้ค่าไปเลย

ท่ามกลางสายตาดื่นตระหนกของหลี่ขุย

พี่ใหญ่เสิ่นเลี่ยนของเขา หลังจากผ่านพ้นอาการช็อกเรื่องไม้จินซือหนานมู่มาแล้ว คราวนี้เขาก็เปิดโหมดตัวสั่นเทาขึ้นมาอีกครั้ง

ครั้งนี้ไม่ได้สั่นแค่มือ แต่สั่นสะท้านไปทั้งตัว

"ยี่สิบตำลึงเงิน ยี่สิบตำลึงเงิน..."

เสิ่นเลี่ยนพึมพำกับตัวเองไม่หยุด ขาทั้งสองข้างสั่นพั่บๆ ค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปหาพุ่มโสมต้นนั้นทีละก้าว

สองแขนอ้าออกกว้าง ใบหน้าเผยให้เห็นรอยยิ้มเปี่ยมสุข

"ของข้าทั้งหมด ของข้าทั้งหมดเลย..."

เมื่อเห็นรอยยิ้มแปลกประหลาดที่ผุดขึ้นบนใบหน้าของเสิ่นเลี่ยน เหงื่อเย็นๆ ก็ซึมชื้นเต็มหน้าผากของหลี่ขุย

"พี่ใหญ่ ของท่านทั้งหมด ตี้จิงพวกนี้เป็นของท่านทั้งหมดเลย"

หลี่ขุยผู้ไม่รู้ต้นสายปลายเหตุทำได้เพียงเอ่ยปลอบโยนซ้ำแล้วซ้ำเล่า หวังเพียงให้พี่ใหญ่ของตนดึงสติกลับมาโดยเร็ว

หลังจากแสดงอาการบ้าคลั่งอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเสิ่นเลี่ยนก็เรียกสติกลับคืนมาได้

เมื่อมองเห็นใบหน้าเป็นกังวลของหลี่ขุย เสิ่นเลี่ยนก็รู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้า เมื่อครู่เขาเผลอปล่อยไก่ต่อหน้าน้องร่วมสาบานไปเสียชุดใหญ่

เสิ่นเลี่ยนกระแอมไอแก้เขิน "อะแฮ่ม น้องสาม เมื่อครู่พี่แค่คิดอะไรเพลินไปหน่อย ทำให้เจ้าต้องมาเห็นเรื่องน่าขันเสียแล้ว"

หลี่ขุยรีบโบกมือปฏิเสธ

"พี่ใหญ่พูดอะไรเช่นนั้น ท่านกับข้าเป็นพี่น้องกัน ของท่านก็คือของข้า ของข้าก็ยังคงเป็นของข้า ไม่ต้องเกรงใจหรอก"

เสิ่นเลี่ยนกำลังจะพยักหน้า ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ามีบางอย่างทะแม่งๆ จึงหันไปมองหน้าหลี่ขุยด้วยความสงสัย

จังหวะนั้นหลี่ขุยก็เพิ่งรู้ตัวว่าพูดผิดไป จึงรีบแก้ต่างทันควัน

"พี่ใหญ่ ข้าพูดสลับกัน ข้าหมายความว่าไม่ว่าจะเป็นของท่านหรือของข้า ล้วนเป็นของข้าต่างหาก... เอ้ย ไม่ใช่"

เสิ่นเลี่ยนส่ายหน้ายิ้มๆ

"น้องสาม เจ้ากับข้าเป็นพี่น้องกัน จะแบ่งแยกกันไปไย ของข้าก็คือของเจ้า ของเจ้าก็คือของข้า พูดแบบนี้ถึงจะถูก"

หลี่ขุยตบหน้าผากตัวเองดังฉาด

"พี่ใหญ่พูดถูก ดูปากข้าสิ พูดจาไม่รู้เรื่องเอาเสียเลย"

ทั้งสองสบตากันแล้วรู้สึกขบขันจนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นออกมาพร้อมกัน

หลี่ขุยหยิบอุปกรณ์ออกมา เริ่มลงมือขุดโสมเหล่านั้น

เสิ่นเลี่ยนเองก็ไม่ได้อยู่เฉย คอยช่วยหยิบจับอยู่ด้านข้าง ทั้งสองใช้เวลาเกือบสองชั่วยามกว่าจะขุดโสมทั้งแปดรากออกมาจากดินได้สำเร็จ

เมื่อทอดสายตามองดูรากแขนงที่พันกันยุ่งเหยิงและลักษณะลำต้นที่อวบอ้วนแข็งแรงของโสมแต่ละราก เสิ่นเลี่ยนก็หุบยิ้มไม่ลง

จากที่สอบถามเมื่อครู่ ทำให้เสิ่นเลี่ยนรับรู้ว่า ในต่างโลกแห่งนี้ แม้โสมจะนับว่าเป็นสมุนไพรที่มีราคาค่อนข้างสูง แต่ก็คล้ายคลึงกับกรณีของไม้จินซือหนานมู่ คือมันมีกระจายพันธุ์อยู่ทั่วไป จึงไม่ได้เป็นของหายากในท้องตลาดนัก

แม้ราคารับซื้อของร้านขายยาในตัวอำเภอจะไม่สูงมากนัก แต่ก็นับว่าเป็นราคามาตรฐานของพื้นที่ห่างไกลเช่นนี้แล้ว

เว้นเสียแต่จะนำไปขายในเมืองใหญ่หลวงอย่างเมืองหลวง ราคาโสมถึงจะพุ่งสูงขึ้นมาอีกหน่อย แต่ก็คงไม่ได้ขยับขึ้นมากนัก

ความจริงข้อนี้ทำให้เสิ่นเลี่ยนตัดสินใจได้ในทันที หลังจากไม้จินซือหนานมู่แล้ว เขาจะจับโสมมาอยู่ในลิสต์สินค้านำเข้าจากต่างโลกมาขายยังดาวสีน้ำเงินเป็นลำดับที่สอง

หลังจากเสิ่นเลี่ยนอธิบายให้ฟังว่าตนเองสนใจโสมพวกนี้มาก และมีเรื่องสำคัญต้องนำไปใช้งาน

หลี่ขุยผู้ซื่อตรงก็เอ่ยปากยกโสมทั้งแปดรากซึ่งส่วนใหญ่มีอายุแตะหลักร้อยปีให้พี่ใหญ่เสิ่นเลี่ยนทั้งหมดทันทีโดยไม่ลังเล

มีหรือที่เสิ่นเลี่ยนจะยอมเอาเปรียบแบบนั้น

เขาแสดงจุดยืนชัดเจนว่าจะขอรับซื้อโสมเหล่านี้ไว้ทั้งหมด โดยอิงตามราคารับซื้อของร้านขายยาในเมือง

ทั้งสองยื้อยุดเกรงใจกันไปมาอยู่นาน ในที่สุดเสิ่นเลี่ยนก็สมปรารถนา เขาได้โสมอายุเก่าแก่จำนวนแปดรากมาครอบครองด้วยเงินจำนวนหนึ่งร้อยหกสิบตำลึง และเก็บซ่อนมันลงในมิติระบบด้วยความปีติยินดี

ส่วนเรื่องเงิน เสิ่นเลี่ยนตกลงกับหลี่ขุยไว้ว่า หากขายสุราขาวได้เมื่อไหร่จะนำมาจ่ายให้

เวลานี้ตะกร้าของหลี่ขุยอัดแน่นไปด้วยสมุนไพรนานาชนิดเต็มพิกัด ทั้งสองจึงหันหลังเดินเท้ากลับหมู่บ้าน

เมื่อถึงเขตหมู่บ้าน ทั้งสองก็แยกย้ายกันกลับ เสิ่นเลี่ยนเดินกลับมาที่บ้านของหลี่หู่

"พี่เสิ่น วันนี้ได้อะไรกลับมาบ้างเจ้าคะ"

ทันทีที่เห็นเสิ่นเลี่ยนกลับมา หลี่อิ๋งจอมอยากรู้อยากเห็นก็ร้องทักเสียงใส

"ได้ของดีมาเพียบเลยล่ะ นอกจากจะช่วยน้องสามเก็บสมุนไพรได้เยอะแยะแล้ว พี่ใหญ่ยังล่ากวางมาได้หนึ่งตัวด้วยนะ"

เสิ่นเลี่ยนดึงซากกวางดาวตัวโตน้ำหนักกว่าสองร้อยชั่งออกมาจากมิติระบบ

กวางตัวนี้เป็นตัวที่เสิ่นเลี่ยนและหลี่ขุยบังเอิญเจอระหว่างทางกลับ เขาจึงใช้ปืนอาก้าสี่สิบเจ็ดสอยมันร่วงในนัดเดียว

เมื่อเห็นกวางดาวตัวอ้วนพี หลี่อิ๋งก็ปรบมือดีใจยกใหญ่

"วันนี้มีเนื้อกินแล้ว เย้"

จังหวะนั้นหลี่ขุยที่เอาสมุนไพรไปเก็บที่บ้านก็เดินตามมาพอดี เขาหยิบมีดขึ้นมาจัดการชำแหละเนื้อกวางอย่างคล่องแคล่ว

ค่ำคืนนั้น สามพี่น้องล้อมวงกินเนื้อย่างป่า ดื่มด่ำกับสุราเอ้อร์กัวโถวในบ้านของหลี่หู่อย่างสำราญใจ

[จบแล้ว]