บทที่ 9 - แผนการนำทางสู่ความร่ำรวย

บทที่ 9 - แผนการนำทางสู่ความร่ำรวย

ไม้หนานมู่ทองคำจัดเป็นไม้ในตระกูลไม้การบูรชนิดหนึ่ง มีลวดลายละเอียดประณีต ไม่บิดงอหรือปริแตกง่าย พื้นผิวของเนื้อไม้จะทอประกายระยิบระยับเป็นเส้นสีทองยามต้องแสงตะวัน ทั้งยังมีกลิ่นหอมหวนชวนดม จึงเป็นที่มาของชื่อไม้อันเป็นมงคลนี้

ไม้หนานมู่ทองคำคือไม้ล้ำค่าที่มีเฉพาะในแผ่นดินจีนเท่านั้น มันถูกยกย่องให้เป็นไม้มงคลคู่บารมีขององค์จักรพรรดิ

ในหน้าประวัติศาสตร์ ไม้หนานมู่ทองคำถูกนำไปใช้สอยเพื่อสร้างพระราชวังหลวง โบสถ์วิหารในอารามหลวง และเฟอร์นิเจอร์ชั้นสูงเท่านั้น มันเป็นเอกสิทธิ์เฉพาะของราชวงศ์ เป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจและบารมีอันสูงส่ง

หากสามัญชนคนใดแอบลักลอบนำไปใช้สอยก็จะมีความผิดฐานละเมิดกฎมณเฑียรบาล ในยุคราชวงศ์หมิงและราชวงศ์ชิง ทางการได้ตรากฎหมายสั่งห้ามมิให้ผู้ใดนำไม้ชนิดนี้ไปใช้อย่างเด็ดขาด ยกเว้นเชื้อพระวงศ์เท่านั้น

เนื่องจากถูกตัดโค่นอย่างหนักหน่วงมานับพันปี ปัจจุบันไม้ล้ำค่าชนิดนี้จึงกลายเป็นของหายากยิ่ง ราคาในท้องตลาดก็พุ่งสูงลิ่วทะลุเพดาน

ด้วยความที่เสิ่นเลี่ยนเคยมีสร้อยข้อมือลูกประคำที่ทำจากไม้หนานมู่ทองคำมาก่อน เขาจึงพอจะมีความรู้เรื่องนี้ติดตัวอยู่บ้าง

เมื่อเห็นเสิ่นเลี่ยนจู่ๆ ก็แหกปากร้องโหยหวนด้วยความตื่นเต้น สองพี่น้องตระกูลหลี่ก็ตกใจจนสะดุ้งเฮือก พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าชายหนุ่มผู้นี้ไปโดนอะไรมากระทบกระเทือนจิตใจเข้า

เสิ่นเลี่ยนพยายามรวบรวมสติ สองมือค่อยๆ ลูบไล้ไปตามพื้นผิวของโต๊ะไม้รูปทรงบิดเบี้ยวตัวนั้น ก่อนจะแสร้งทำเป็นร้องไห้คร่ำครวญออกมา

หากเขาถูกฟ้าผ่าจนหลุดเข้ามาในต่างโลกแห่งนี้และได้ครอบครองไม้หนานมู่ทองคำพวกนี้เร็วกว่านี้สักนิดก็คงจะดี

ธุรกิจของครอบครัวก็คงจะไม่ต้องล้มละลาย พ่อแม่ของเขาก็คงไม่ต้องดิ้นรนไปตายเอาดาบหน้าที่ต่างประเทศจนต้องจบชีวิตลงในต่างแดน

และตัวเขาเองก็คงไม่ต้องกลายเป็นเด็กกำพร้าไร้พ่อขาดแม่แบบนี้หรอก

เมื่อเห็นดวงตาของเสิ่นเลี่ยนแดงก่ำ สองพี่น้องตระกูลหลี่ก็ประหลาดใจยิ่งนัก

"พี่ใหญ่ พี่ใหญ่ ท่านเป็นอะไรไปหรือ"

เสิ่นเลี่ยนแสร้งทำเสียงสะอื้นไห้ด้วยความโศกเศร้า

"น้องรอง ข้าคิดถึงท่านอาจารย์ ฮือๆๆ"

หลี่หู่เคยได้ยินเสิ่นเลี่ยนเล่าว่าพระภิกษุชราผู้เป็นอาจารย์ของเขานั้นเป็นผู้รอบรู้แตกฉานในทุกสรรพวิชา ท่านไม่ได้เพียงแค่คิดค้นประดิษฐ์สิ่งของวิเศษมากมาย แต่ท่านยังดีต่อเสิ่นเลี่ยนมากอีกด้วย

ท่านไม่เพียงแต่ชุบเลี้ยงเสิ่นเลี่ยนมาตั้งแต่ยังแบเบาะ แต่ยังถ่ายทอดวิชาความรู้ทั้งหมดที่มีให้จนหมดสิ้น เปรียบเสมือนบิดาบังเกิดเกล้าคนที่สองของเขาเลยทีเดียว

หลี่หู่ที่ถูกเสิ่นเลี่ยนปั่นหัวจนเชื่อสนิทใจ เมื่อเห็นชายหนุ่มร้องไห้ฟูมฟายเพราะความคิดถึงอาจารย์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจไปด้วย

"พี่ใหญ่ ขอท่านโปรดหักห้ามความเศร้าโศกเอาไว้เถิด ข้าเชื่อว่าหากท่านอาจารย์ของท่านรับรู้ได้ ท่านจะต้องคอยคุ้มครองให้ท่านแคล้วคลาดปลอดภัยอย่างแน่นอน"

หลังจากแกล้งบีบน้ำตาไปพักใหญ่ เสิ่นเลี่ยนก็ค่อยๆ หยุดสะอื้น

เมื่อสวมบทบาทคนโศกเศร้าเสร็จเรียบร้อย เสิ่นเลี่ยนก็ทอดสายตามองโต๊ะไม้หนานมู่ทองคำตรงหน้าสลับกับขวดเหล้าขาวที่วางอยู่บนโต๊ะ

หัวใจของเขาเต้นรัวแรงด้วยความปีติยินดีอย่างสุดจะพรรณนา

ไม่เสียแรงที่เขาเตรียมตัวมาอย่างดีก่อนจะข้ามมายังต่างโลก ในที่สุดเขาก็ค้นพบช่องทางทำมาหากินจนได้

ดูท่าคนอย่างเสิ่นเลี่ยนกำลังจะดวงขึ้น ในที่สุดเขาก็จะรวยเละกับเขาเสียที

หลังจากเช็ดคราบน้ำตาจนแห้งเหือด เสิ่นเลี่ยนก็ซักไซ้ไล่เลียงข้อมูลเกี่ยวกับไม้หนานมู่ทองคำจากหลี่หู่อย่างละเอียด

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของหลี่หู่ เสิ่นเลี่ยนถึงได้รู้ว่าสำหรับราชวงศ์ต้าเฉียนแล้ว ไม้หนานมู่ทองคำไม่ได้ถือเป็นไม้ที่หายากอะไรนัก

แม้จะไม่ได้มีขึ้นเกลื่อนกลาดไปทั่วทุกหัวระแหงเหมือนอย่างต้นสนหรือต้นไป่บนโลกดาวสีน้ำเงิน แต่มันก็มีกระจายอยู่ตามพื้นที่ต่างๆ ของต่างโลกแห่งนี้ จึงไม่นับว่าเป็นพันธุ์ไม้ที่ล้ำค่าอะไร

ประกอบกับอาณาเขตอันกว้างใหญ่ไพศาลของราชวงศ์ต้าเฉียนที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยผืนป่าอันกว้างใหญ่ ปริมาณของต้นไม้ชนิดนี้จึงมีอยู่มากมายมหาศาล

เมื่อรับรู้ข้อมูลทั้งหมดแล้ว เสิ่นเลี่ยนก็เริ่มวางแผนในใจ

ของที่มีน้อยย่อมมีราคาแพง

แม้ว่าไม้หนานมู่ทองคำในต่างโลกจะไม่ได้หายากอะไรนัก แต่เขาก็ไม่สามารถขนพวกมันกลับไปยังโลกดาวสีน้ำเงินในปริมาณมากๆ ได้ในคราวเดียว

เพราะนั่นอาจจะทำให้เขาตกเป็นเป้าสายตาของผู้ประสงค์ร้ายได้ และหากมีสินค้าป้อนเข้าสู่ตลาดมากเกินไป ราคาก็ย่อมต้องตกต่ำลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ถ้าเป็นเช่นนั้นมันก็คงจะไม่คุ้มค่าความเสี่ยง

เขาควรจะค่อยๆ ขนมันกลับไปขายบนโลกทีละนิดทีละหน่อย เพื่อกอบโกยผลกำไรให้ได้มากที่สุด

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เสิ่นเลี่ยนก็สลัดความเศร้าหมองทิ้งไป เขาชูจอกสุราขึ้นแล้วดื่มด่ำกับรสชาติของมันร่วมกับหลี่หู่ต่อไป

ในขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากันอย่างออกรส เสียงตะโกนเรียกของหลี่ขุยก็ดังแว่วมาจากด้านนอก

"พี่ใหญ่ พี่รอง ข้ามาแล้ว"

หลี่อิ๋งลุกออกไปเปิดประตูรั้วและเชิญหลี่ขุยเข้ามาด้านใน

หลี่ขุยเดินหิ้วถุงเสบียงใบเล็กเข้ามาในบ้าน เขากล่าวทักทายเสิ่นเลี่ยนก่อนจะหันไปพูดกับหลี่หู่

"พี่รอง ท่านพ่อของข้าได้ยินว่าข้าจะมาหาท่าน ท่านก็เลยฝากให้ข้าเอาเสบียงมาให้ด้วย"

หลี่หู่รีบรับถุงเสบียงมาถือไว้

"น้องสาม ฝากขอบคุณท่านอาฉีด้วยนะที่คอยเป็นห่วงเป็นใยพวกเราสองพี่น้องอยู่เสมอ"

หลี่ฉีบิดาของหลี่ขุยเป็นหมอประจำหมู่บ้านที่มีฝีมือการรักษาไม่ธรรมดา เมื่อเห็นสองพี่น้องตระกูลหลี่ใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก เขาก็มักจะคอยจุนเจืออยู่เสมอ

หลี่ขุยโบกมือไปมา

"พี่รอง ไม่ต้องเกรงใจไปหรอก วันนี้ตอนที่ท่านพ่อขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพร ท่านบังเอิญเห็นน้องอิ๋งกำลังขุดผักป่าอยู่ ก็เลยเดาว่าที่บ้านของท่านคงจะหมดเสบียงแล้ว ท่านก็เลยฝากให้ข้าเอาเสบียงมาให้"

"ท่านอาฉีสบายดีรึ"

"แข็งแรงดีเยี่ยมเลยล่ะ ท่านขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรบ่อยๆ เมื่อวานท่านก็เพิ่งจะเอาสมุนไพรไปขายที่ตัวอำเภอมา"

เมื่อได้ยินดังนั้น เสิ่นเลี่ยนก็หูผึ่งขึ้นมาทันที

"น้องสาม บิดาของเจ้าเป็นคนเก็บสมุนไพรอย่างนั้นรึ"

หลี่หู่รีบอธิบายให้ฟัง

"พี่ใหญ่ บิดาของน้องสามเป็นหมอประจำหมู่บ้านของพวกเรา ท่านคอยรักษาอาการเจ็บไข้ได้ป่วยให้ชาวบ้านโดยไม่เคยคิดเงินเลยแม้แต่อีแปะเดียว ปกติแล้วท่านมักจะขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรเพื่อนำไปขายในตัวอำเภอ แล้วก็นำเงินที่ได้มาเลี้ยงดูครอบครัวและซื้อยามารักษาผู้คนต่อไป"

เสิ่นเลี่ยนรู้สึกเลื่อมใสศรัทธาขึ้นมาจับใจ

"น้องสาม บิดาของเจ้าช่างมีเมตตาธรรมสูงส่งยิ่งนัก ข้าขอคารวะท่านหนึ่งจอกก็แล้วกัน"

จากนั้นเขาก็รินเหล้าเอ้อร์กัวโถวจนเต็มจอกแล้วยื่นส่งให้หลี่ขุย

หลี่หู่ไม่ได้เอ่ยปากเตือนหลี่ขุย เขาเอาแต่ยืนอมยิ้มกลั้นขำอยู่เงียบๆ

หลี่ขุยที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรคิดว่ามันเป็นเพียงสุราดีกรีต่ำทั่วไป เขาจึงยกจอกขึ้นกระดกรวดเดียวหมด

ความรู้สึกแสบร้อนดั่งถูกไฟแผดเผาแล่นปราดไปทั่วสรรพางค์กายจนหลี่ขุยเผลอกระโดดโหยงขึ้นมา

"พี่ใหญ่ นี่มันสุราอะไรกัน เหตุใดรสชาติจึงเป็นเช่นนี้"

หลี่หู่ที่ยืนดูอยู่ข้างๆ หัวเราะลั่น

"นี่คือสุดยอดสุราเลิศรสที่อาจารย์ของพี่ใหญ่เป็นคนหมักขึ้นมาเองเลยนะ น้องสาม รสชาติเป็นอย่างไรบ้างล่ะ"

หลี่ขุยถลึงตาใส่หลี่หู่ที่จ้องจะรอชมเรื่องตลก ก่อนจะหลับตาพริ้มเพื่อลิ้มรสชาติที่หลงเหลืออยู่ในปาก

"ตอนที่ดื่มเข้าไปคำแรกข้ารู้สึกเหมือนกำลังกลืนลูกไฟลงคอ แต่ตอนนี้กลับรู้สึกถึงความหอมหวานที่อบอวลอยู่ภายใน ร่างกายก็ร้อนผ่าวขึ้นมาจนอยากจะออกไปร่ายรำเพลงหมัดสักกระบวนท่า ช่างเป็นสุราชั้นยอดจริงๆ"

เสิ่นเลี่ยนโบกมืออย่างใจกว้าง

"ในเมื่อน้องสามชอบ พี่ใหญ่ก็จะยกให้เจ้าขวดหนึ่งเลยแล้วกัน"

หลี่ขุยรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน

"พี่ใหญ่ไม่ได้นะ สุราเลิศรสเช่นนี้ย่อมต้องมีราคาแพงลิบลิ่ว ข้าจะรับไว้ได้อย่างไรกัน"

เสิ่นเลี่ยนขมวดคิ้วเข้าหากัน

"น้องสาม เจ้าจะมามัวเกรงใจอะไรกันอีก ในเมื่อพวกเราเป็นพี่น้องกัน พี่ใหญ่มีหรือจะมาตระหนี่ถี่เหนียวกับเรื่องสุราแค่นี้ เจ้ารับไว้เถอะน่า"

หลี่หู่ทำหน้าตากระมิดกระเมี้ยน

"พี่ใหญ่ ข้าเองก็ชอบมันเหมือนกันนะ"

เสิ่นเลี่ยนหัวเราะร่วน

"พี่ใหญ่ยังมีสุราพวกนี้อยู่อีกเยอะแยะ งั้นข้าก็จะให้เจ้าขวดหนึ่งเหมือนกัน"

พูดจบเขาก็ล้วงมือเข้าไปในมิติและหยิบเหล้าหงซิงเอ้อร์กัวโถวออกมาอีกสองขวดเพื่อมอบให้ทั้งสองคน

หลี่หู่กับหลี่ขุยประคองขวดสุราไว้ในมือพลางยิ้มหน้าบานจนหุบไม่ลง

เสิ่นเลี่ยนกวักมือเรียกหลี่ขุยให้มานั่งร่วมโต๊ะรับประทานอาหารด้วยกัน สามพี่น้องก๊งเหล้ากันอย่างสนุกสนานครื้นเครง เมื่อเหล้าเข้าปากไปได้สักพัก หลี่หู่ก็เอ่ยถามขึ้นมา

"พี่ใหญ่ ข้าดูออกนะว่าท่านให้ความสนใจกับโต๊ะไม้ตัวนี้เป็นพิเศษ"

เสิ่นเลี่ยนไม่ได้ปิดบังความจริง

"ใช่แล้วล่ะ ไม้ชนิดนี้มีประโยชน์กับข้ามากจริงๆ"

หลี่หู่ตบหน้าอกตัวเองดังป้าบ

"พี่ใหญ่ต้องการเท่าไหร่ล่ะ เดี๋ยวข้าจะขึ้นเขาไปตัดมาให้ท่านเอง"

เสิ่นเลี่ยนส่งยิ้มบางๆ

"น้องรองไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก พรุ่งนี้พวกเราค่อยขึ้นเขาไปสำรวจดูด้วยกันเถิด"

หลี่หู่รีบตกปากรับคำทันที

"ตกลง พรุ่งนี้เช้าข้าจะพาพี่ใหญ่ขึ้นเขาไปเอง"

หลี่ขุยที่นั่งฟังอยู่ก็พูดแทรกขึ้นมา

"พี่ใหญ่ พี่รอง พรุ่งนี้ข้าขอตามไปด้วยคนนะ"

เสิ่นเลี่ยนพยักหน้าเห็นด้วย

"ตกลง พรุ่งนี้พวกเราสามพี่น้องจะขึ้นเขาไปด้วยกัน"

คืนนั้นทั้งสามคนนั่งคุยกันไปร่ำสุรากันไปจนเหล้าเอ้อร์กัวโถวหมดไปหนึ่งขวดเต็มๆ

เมื่อเห็นว่าหลี่หู่กับหลี่ขุยโปรดปรานสุราชนิดนี้มาก เสิ่นเลี่ยนก็เลยไม่ได้ดื่มมากนัก เหล้าเกือบทั้งขวดจึงตกไปอยู่ในท้องของหลี่หู่กับหลี่ขุย

เสิ่นเลี่ยนเดินไปส่งหลี่ขุยที่เมาจนเดินโซซัดโซเซอยู่ที่หน้าประตูบ้าน ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับเข้ามาด้านใน

เวลานี้หลี่หู่เมาพับหลับสลบเหมือดไปบนเตียงเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

หลี่อิ๋งจัดแจงปูที่นอนในห้องหินอีกห้องหนึ่งไว้ให้แขกผู้มาเยือนอย่างเสร็จสรรพ

"พี่เสิ่น ข้าปูที่นอนไว้ให้ท่านเรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ"

เสิ่นเลี่ยนกล่าวขอบคุณด้วยความซาบซึ้งใจ

"ขอบใจมากนะน้องอิ๋ง"

จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปในห้องและปิดประตูดังปัง

หลังจากลงกลอนประตูแน่นหนาแล้ว เสิ่นเลี่ยนก็พลิ้วกายเข้าไปในมิติ ก่อนจะเดินทางกลับคืนสู่โลกดาวสีน้ำเงิน

[จบแล้ว]