บทที่ 19 ต้องมีปีศาจคอยชี้แนะเป็นแน่

บทที่ 19 ต้องมีปีศาจคอยชี้แนะเป็นแน่

ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ ดินแดนสู่

ดินแดนสู่ที่ถูกแผดเผาด้วยไฟสงครามมาเนิ่นนาน ซ้ำร้ายยังต้องเผชิญกับสภาพอากาศอันเลวร้าย ทำให้ที่แห่งนี้แห้งแล้งกันดารตลอดทั้งปี ผืนดินแตกระแหงไม่อาจเพาะปลูกพืชผลใดได้ และเมื่อล่วงเข้าสู่ฤดูหนาว หิมะขาวโพลนก็จะปกคลุมผืนปฐพีราวกับผืนห่มผืนหนา

บนหน้าผาสูงชันที่ทอดตัวยาวเป็นพรมแดนกั้นราชวงศ์ต้าจิ้น สู่อ๋องจ้าวอวี้หวนสวมเสื้อคลุมกำมะหยี่สีดำขลับ นัยน์ตาลึกโบ๋ของเขาทอดมองออกไปเบื้องหน้าด้วยสายตาที่ยากจะหยั่งถึง

"เหล่าทหารกล้าแห่งข้า!"

"ราชวงศ์ต้าจิ้นนั้นเจริญรุ่งเรืองเพียงใด อาณาประชาราษฎร์ล้วนอยู่เย็นเป็นสุข ปราศจากความทุกข์เข็ญจากความหนาวเหน็บและความอดอยาก พวกเจ้าอิจฉาพวกเขาหรือไม่?"

เบื้องหลังของเขา แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องกระทบเกราะสีดำทมิฬของทหารนับแสนนาย ทอประกายระยิบระยับราวกับเกลียวคลื่น บนฟากฟ้าที่ถูกบดบังด้วยหมู่เมฆ หนาทึบไปด้วยเงาร่างของเหล่าผู้ฝึกตนที่ลอยละล่องอยู่จางๆ

"อิจฉาพ่ะย่ะค่ะ!"

ชายฉกรรจ์แห่งดินแดนสู่แผดเสียงคำรามกึกก้องกัมปนาททะลุชั้นฟ้า พลังใจของพวกเขาฮึกเหิมราวกับสายรุ้งที่พาดผ่านสรวงสวรรค์

ดวงตานับแสนคู่ที่เปี่ยมไปด้วยความกระหายใคร่รู้ ต่างจับจ้องไปยังร่างสูงตระหง่านของสู่อ๋อง ราวกับกำลังเทิดทูนทวยเทพผู้เกรียงไกร

ทุกคนล้วนตระหนักดีว่าสิ่งที่เขากำลังกระทำอยู่นี้ คือการกบฏต่อองค์จักรพรรดินี และเป็นกบฏที่จะถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ให้คนรุ่นหลังประณามหยามเหยียดไปชั่วกัปชั่วกัลป์

ทว่ากลับไม่มีผู้ใดปริปากบ่นหรือนึกเสียใจ เพื่อบ้านเกิดเมืองนอน เพื่อแสงสว่างนับล้านดวงเบื้องหลังที่จะไม่ถูกพายุร้ายพัดพาดังดับสูญ พวกเขาพร้อมยอมพลีชีพ และแบกรับมลทินไปชั่วกัปชั่วกัลป์!

"พวกเจ้าปรารถนาที่จะยึดครองต้าจิ้น เพื่อแย่งชิงเสบียงอาหารและหญิงงามมาครอบครองหรือไม่?"

"ปรารถนาพ่ะย่ะค่ะ!"

"แต่ทว่า องค์จักรพรรดินีกลับเมินเฉยต่อราษฎรแห่งดินแดนสู่ ปล่อยให้พวกเราเผชิญชะตากรรมอย่างโดดเดี่ยว จงบอกข้ามาเถิด ข้าควรจะก่อกบฏหรือไม่?"

"ควรพ่ะย่ะค่ะ!"

รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้าชราที่เต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งกาลเวลาของจ้าวอวี้หวน

การปลุกปั่นฝูงชน อ้างความชอบธรรม และชูธงคุณธรรมเพื่อเรียกร้องสิทธิประโยชน์ให้แก่ราษฎร เป็นกลยุทธ์ที่เก่าแก่ ทว่ายังคงใช้ได้ผลดีเสมอมา

ในความเป็นจริง องค์จักรพรรดินีไม่เคยทอดทิ้งราษฎรแห่งดินแดนสู่เลย ซ้ำยังทุ่มเทความช่วยเหลืออย่างสุดกำลัง งบประมาณกว่า 1 ใน 4 ของท้องพระคลังถูกจัดสรรมายังดินแดนแห่งนี้ แม้จะทรงล่วงรู้ถึงความมักใหญ่ใฝ่สูงของสู่อ๋องจ้าวอวี้หวน แต่พระองค์ก็ทรงมีรับสั่งเพียงว่า "ราษฎรนั้นไร้เดียงสา หากสู่อ๋องกล้าก่อกบฏ ข้าก็กล้าบั่นคอเขา!"

แต่ทว่าเหล่าราษฎรผู้โง่เขลากลับหารู้ความจริงข้อนี้ไม่ พวกเขาไม่รู้เลยว่าองค์จักรพรรดินีกำลังหลอมสร้างของวิเศษระดับเซียนที่จะสามารถพลิกฟื้นสภาพอากาศ ขับไล่ความหนาวเหน็บ และคืนความอุดมสมบูรณ์ให้แก่ผืนดินแห่งดินแดนสู่ได้อีกครั้ง

และด้วยเหตุนี้เอง จ้าวอวี้หวนจึงสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม เขาเกรงว่าองค์จักรพรรดินีจะซื้อใจราษฎรแห่งดินแดนสู่ไปจนหมดสิ้น ทำให้เขาหมดสิ้นโอกาสที่จะสานต่อแผนการที่วางไว้ เขาจึงตัดสินใจลงมือก่อนกำหนด

จ้าวอวี้หวนปรายตามองเหล่าทหารที่กำลังฮึกเหิม พลางลอบยิ้มเยาะในใจ

'เจ้าพวกหน้าโง่ พวกเจ้าคงคิดว่าข้าคือพระผู้ช่วยที่สวรรค์ประทานมาเพื่อกอบกู้พวกเจ้าสินะ หารู้ไม่ว่าข้าคือปีศาจร้ายที่จะนำพาพวกเจ้าดำดิ่งลงสู่ขุมนรก พวกเจ้าช่างโง่เขลาที่หันคมดาบเข้าหาสายเลือดแห่งเทพที่แท้จริง'

"รายงาน! ม้าเร็วส่งข่าวสารด่วนจากพันลี้ขอรับ!"

ทันใดนั้น ผู้ฝึกตนขั้นย้ายภูเขาก็แหวกมิติอากาศ พุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเหนื่อยหอบ ก่อนจะตะโกนลั่น

"เรียนท่านอ๋อง ขุนนางในมณฑล อำเภอ และเขตแดนต่างๆ ที่เราแอบปลุกปั่นให้ก่อกบฏเมื่อหลายปีก่อน บัดนี้ถูกสังหารสิ้นแล้วขอรับ! ฉินเฟิงฮั่ว เสาหลักแห่งแผ่นดิน เป็นผู้ลงมือสังหารด้วยตนเอง กองโจรที่ปล้นสะดมไปทั่วต้าจิ้นก็ถูกกองทัพหลวงปราบปรามจนราบคาบแล้วเช่นกันขอรับ!"

"อะไรนะ!!!"

จ้าวอวี้หวนแทบคลุ้มคลั่ง เขาพุ่งเข้าไปกระชากคอเสื้อของผู้ฝึกตนผู้นั้นพลางตวาดลั่น

"เป็นไปได้อย่างไร? ต่อให้องค์จักรพรรดินีจะไหวตัวทัน ก็ไม่มีทางที่จะสั่งประหารขุนนางมากมายปานนั้นก่อนที่จะสืบสวนหาความจริงได้หรอก"

ผู้แจ้งข่าวตอบตะกุกตะกัก

"ผู้น้อยไม่ทราบสาเหตุแน่ชัดขอรับ แต่นี่คือความจริง ผู้น้อยเห็นกับตาว่าท่านแม่ทัพฉินเฟิงฮั่วบั่นคอเจ้าเมืองผู้หนึ่ง..."

จ้าวอวี้หวนเซถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนจะผลักร่างของผู้ฝึกตนผู้นั้นกระเด็นไปอย่างแรง

เขาไม่อาจทำความเข้าใจได้เลยว่า เหตุใดองค์จักรพรรดินีจึงกล้าบ้าบิ่นสั่งประหารขุนนางมากมายขนาดนี้ก่อนที่จะสืบหาความจริง พระองค์ไม่กลัวว่าจะทำให้เกิดความตื่นตระหนกไปทั่วหย่อมหญ้าหรืออย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น องค์จักรพรรดินีมักจะมองข้ามเขามาโดยตลอด ไม่เคยเห็นจ้าวอวี้หวนเป็นศัตรูที่น่าเกรงขามเลยแม้แต่น้อย จึงมักจะปล่อยปละละเลยต่อการกระทำของเขาเสมอมา แล้วเหตุใดครั้งนี้พระองค์จึงเปลี่ยนท่าทีไปราวกับเป็นคนละคนเช่นนี้?

จ้าวอวี้หวนรีบติดต่อหาจ้าวโกวและซักไซ้ไล่เลียงทันที

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดจู่ๆ องค์จักรพรรดินีจึงส่งฉินเฟิงฮั่วไปกวาดล้างขุนนางที่ข้าแอบปลุกปั่นไว้?"

จ้าวโกวที่กำลังถือหยกสื่อสารพันลี้อยู่ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ราวกับถูกฟ้าผ่าเข้ากลางแสกหน้า

"อะไรนะ! นี่หมายความว่าแผนการขั้นแรกของเราล้มเหลวไม่เป็นท่าเลยงั้นหรือ??"

แผนการขั้นแรกนั้นมีอยู่คร่าวๆ ว่า จ้าวโกวจะแฝงตัวเข้าไปสร้างความวุ่นวายในเมืองหลวง ลอบสังหารเจียงชางไห่ กุนซือคนสำคัญขององค์จักรพรรดินี เพื่อให้พระองค์สูญเสียที่พึ่งพา จากนั้นจึงปลุกระดมให้เกิดกบฏขึ้นทุกหย่อมหญ้า ด้วยกลศึกอันหลากหลายนี้ ย่อมทำให้องค์จักรพรรดินีตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ราชสำนักต้าจิ้นก็จะสั่นคลอน เมื่อถึงเวลานั้น จ้าวอวี้หวนก็จะเผยไพ่ตาย นั่นคือกองกำลังทหารลับนับล้านห้าแสนนายที่จะกรีธาทัพบุกเข้าเมืองหลวงอย่างสง่างาม ทว่าบัดนี้ จ้าวโกวกลับถูกเปิดโปงแผนการเสียก่อน ไม่เพียงแต่จะไม่สำเร็จผลใดๆ ทว่ายังต้องสูญเสียร่างแยกอันล้ำค่าไปอีกด้วย

เจียงชางไห่ก็ยังมีชีวิตอยู่

กบฏที่ปลุกระดมขึ้นก็ถูกปราบปรามจนราบคาบ แม้แต่ขุนนางที่แปรพักตร์ก็ถูกสังหารจนสิ้น

นี่หมายความว่าแผนการขั้นแรกได้ล้มเหลวลงอย่างสิ้นเชิง หนทางเดียวที่เหลืออยู่คือการทิ้งความรอบคอบทั้งหมด ละทิ้งกลอุบายและเล่ห์เหลี่ยมทั้งปวง แล้วเปิดฉากทำสงครามอย่างเปิดเผย

อัตราความสำเร็จลดฮวบลงกว่าครึ่ง!

จ้าวโกวรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวในอกจนแทบหายใจไม่ออก เขาฝืนเอ่ยออกมาอย่างยากลำบาก "ข้าไม่รู้ องค์จักรพรรดินีลอบส่งฉินเฟิงฮั่วออกไปอย่างลับๆ"

จ้าวอวี้หวนตวาดด้วยความเกรี้ยวกราด

"เป็นไปไม่ได้! องค์จักรพรรดินีมีตาทิพย์หยั่งรู้อนาคตหรืออย่างไร? หากเป็นเช่นนั้น ข้าจะก่อกบฏไปเพื่อการใดเล่า?"

"นั่นสิ..." ประกายความคิดแล่นปลาบเข้ามาในหัวของจ้าวโกว เขานึกถึงเมิ่งชิงโจว ชายผู้ทำให้เขาต้องสูญเสียร่างแยกไป และคำพูดของชายผู้นั้นก็ผุดขึ้นมาในความทรงจำ

"ข้านึกออกแล้ว! ฮ่องเต้เมิ่งชิงโจว! เขามีพลังประหลาดที่สามารถหยั่งรู้อนาคตได้ เขาเป็นคนบอกข้าเองว่าดินแดนสู่กำลังจะก่อกบฏ แถมยังล่วงรู้แผนการของข้าอย่างทะลุปรุโปร่ง จนทำให้ร่างแยกของข้าถูกจับตัวไป"

จ้าวอวี้หวนนึกขึ้นได้ จ้าวโกวเคยเล่าเรื่องนี้ให้เขาฟังครั้งหนึ่ง แต่ตอนนั้นเขาไม่ได้ใส่ใจนัก ตอนนี้เมื่อลองนึกย้อนดู เขาก็รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง

เขาเสียใจที่มัวแต่ไปปลุกปั่นให้เกิดกบฏ เขาควรกำจัดเมิ่งชิงโจวทิ้งเสียก่อน!

คนผู้นี้เป็นภัยคุกคามยิ่งกว่าองค์จักรพรรดินีเสียอีก

มิน่าล่ะ!

ข้าก็สงสัยอยู่ว่าเหตุใดจู่ๆ องค์จักรพรรดินีจึงฉลาดหลักแหลมขึ้นมา ที่แท้ก็มีปีศาจร้ายคอยชักใยอยู่เบื้องหลังนี่เอง! ไอ้บัดซบเมิ่งชิงโจว บังอาจมาทำลายแผนการของข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า!

"ข้าต้องการให้เจ้าปิดปากเมิ่งชิงโจวซะภายใน 3 วัน เจ้าทำได้หรือไม่?" จ้าวอวี้หวนสั่งการ

จ้าวโกวรับคำอย่างหนักแน่น "ลูกจะไม่ทำให้ท่านพ่อผิดหวังแน่นอนขอรับ!"

หลังจากตัดการติดต่อจากหยกสื่อสารพันลี้ สีหน้าของจ้าวโกวก็เริ่มเคร่งเครียดขึ้น เขาไม่คาดคิดเลยว่าภายในเวลาเพียงสัปดาห์เดียว

แผนการที่เขาอุตส่าห์ทุ่มเทวางรากฐานมานานนับปี จะถูกฮ่องเต้ตาบอดที่เพิ่งโผล่มาพลิกกระดานจนพังทลายลงอย่างไม่เป็นท่า

"อู่เตี๋ย ผู้มีวรยุทธ์ขั้นครึ่งก้าวเคลื่อนภูเขา สามารถแปลงโฉมและลอกเลียนแบบกลิ่นอายของผู้อื่นได้อย่างแนบเนียน การลอบสังหารคนธรรมดาที่ไร้วรยุทธ์คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นนัก"

จ้าวโกวมีความมั่นใจในตัวอู่เตี๋ยอย่างเต็มเปี่ยม และเขาก็เชื่อมั่นในความจงรักภักดีของนางด้วย อย่างไรเสียน้องชายที่นางอุปโลกน์ขึ้นมาก็ยังตกอยู่ในกำมือของเขานี่นา

เมื่อคิดได้เช่นนั้น จ้าวโกวก็หยิบดวงตาประหลาดออกมาจากแหวนมิติ ดวงตาคู่นั้นแผ่ซ่านพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่และลึกลับออกมา

ดวงตานี้คือชิ้นส่วนที่เหลืออยู่ของยอดฝีมือขั้นเบิกอรุณในยุคโบราณ ผู้ซึ่งเคยท่องไปทั่วหล้าและได้รับการขนานนามว่า 'ผู้ไร้เทียมทานเนตรแฝด'

ตราบใดที่ผู้ใดถูกตราประทับด้วยดวงตานี้ ไม่ว่าจะอยู่ห่างไกลเพียงใด หรือจะถูกห้อมล้อมด้วยค่ายกลอันแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ไม่อาจเล็ดลอดพ้นสายตาของการสอดแนมจากระยะไกลไปได้

และแน่นอนว่าอู่เตี๋ยก็ถูกเขาประทับตราด้วยเนตรแฝดนี้เช่นกัน

จ้าวโกวถ่ายเทพลังปราณกระตุ้นดวงตา ทันใดนั้น ภายในถ้ำที่มืดมิดก็สว่างวาบขึ้นด้วยแสงเจิดจ้า

ภาพจำลองฉายชัดออกมาจากตำแหน่งที่ดวงตาตั้งอยู่

จ้าวโกวจ้องมองด้วยใจระทึก และแล้วเขาก็ได้เห็น... ในลานบ้านที่เต็มไปด้วยพรรณไม้วิเศษแปลกตานานาพรรณ ใต้ต้นท้อที่กำลังเบ่งบาน ชายหนุ่มรูปงามในชุดคลุมสีเขียว มีผ้าไหมสีดำพันปิดบังดวงตาไว้ กำลังนั่งเผชิญหน้ากับอู่เตี๋ย ผู้ซึ่งแปลงโฉมและกลิ่นอายไปแล้ว

"ใต้เท้า ท่านตั้งใจจะมอบของขวัญอันใดในงานเฉลิมพระชนมพรรษาขององค์จักรพรรดินีหรือเจ้าคะ?" อู่เตี๋ยใช้มือเท้าคาง แขนทั้งสองข้างพิงบนโต๊ะ นัยน์ตาจดจ่ออยู่ที่เมิ่งชิงโจว

เมิ่งชิงโจวแย้มยิ้ม

"ข้ายังไม่ได้ตัดสินใจเลย"

อู่เตี๋ยซักไซ้ต่อ "แล้วใต้เท้ามีวิธีฝึกลูกสุนัขสีเหลืองตัวใหญ่ตัวนั้นอย่างไรหรือเจ้าคะ?"

เมิ่งชิงโจวตอบกลับอย่างจริงจัง "หากมันดื้อรั้น ข้าก็เฆี่ยนตี หากมันว่าง่าย ข้าก็ให้รางวัล!"

...ทั้งสองสลับกันถามตอบ ดอกท้อร่วงหล่นโปรยปรายราวกับสายฝน ช่วยแต่งแต้มบรรยากาศให้ดูงดงามน่าหลงใหลยิ่งขึ้น

ชายหนุ่มรูปงามกับหญิงสาวโฉมสะคราญ บรรยากาศชื่นมื่นราวกับคู่รักกำลังหยอกเย้ากัน

"บัดซบเอ๊ย!!" เมื่อเห็นภาพบาดตานี้ โลกทั้งใบของจ้าวโกวก็มืดดับลง และเขาก็หงายหลังตึงล้มตึงลงไปกองกับพื้นทันที