บทที่ 17 ไสหัวไปซะ เฟิงฮั่วจวิน!

บทที่ 17 ไสหัวไปซะ เฟิงฮั่วจวิน!

หลังมื้ออาหาร เมิ่งชิงโจวเทอาหารให้เจ้าหมาเหลืองตัวโตกินจนอิ่มหนำ ก่อนจะเอนกายลงบนเก้าอี้ จิบชาโม่ยามบ่ายอย่างสบายอารมณ์

เวลาล่วงเลยไปอีกครึ่งค่อนวัน ในที่สุดองค์จักรพรรดินีก็เสด็จกลับไปจัดการเรื่องของจ้าวอวี้หวนต่อ

ซูชิงชิวกระชับกระบี่ยาวในมือแน่น จับตาดูอู๋เตี๋ยอย่างระแวดระวังราวกับกำลังจับโจร ไม่ยอมคลาดสายตาแม้แต่ก้าวเดียว

ทางด้านอู๋เตี๋ยก็เอาแต่ตามติดเมิ่งชิงโจวแจไม่ยอมห่าง นางรู้ดีว่าองค์จักรพรรดินีไม่กล้าเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงต่อหน้าเมิ่งชิงโจว ซึ่งนั่นก็เทียบเท่ากับป้ายหยกเว้นตายสำหรับนาง

อย่างไรเสีย หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจลอบสังหาร นางก็จะพาน้องชายหลบหนีออกจากเมืองหลวงในชั่วข้ามคืน ข้ามน้ำข้ามทะเลไปเร้นกาย ไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวทางโลกอีก และตั้งใจบำเพ็ญเพียรเพียงอย่างเดียว

ทว่านางเฝ้ารอแล้วรอเล่า เมิ่งชิงโจวก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะรีบร้อนออกเดินทางเสียที

"ท่านรองเสนาบดี ได้เวลาที่เราต้องไปทำภารกิจที่ท่านมหาเสนาบดีมอบหมายให้แล้วนะเจ้าคะ" อู๋เตี๋ยเอ่ยเร่งเร้า

"ไม่เห็นต้องรีบ" เมิ่งชิงโจวลุกขึ้นยืนพร้อมกับถือสายจูง "เจ้าหมาเหลือง ไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปเดินเล่น"

เทพยาว์รื่อ "..."

เมิ่งชิงโจวออกแรงกระตุกสายจูง แต่กลับพบว่าเจ้าหมาเหลืองตัวโตเอาแต่นั่งจุ้มปุ๊กอยู่บนพื้นไม่ยอมลุก เขาจึงใช้เท้าเตะมันอย่างไม่ปรานี "ข้าจะพาเจ้าออกไปขี้ ไปฉี่ รีบลุกขึ้นมาเร็วเข้า"

เส้นริ้วสีดำ 3 เส้นผุดขึ้นบนหน้าผากของเทพยาว์รื่อ

บัดซบ ข้าสู้ตายกับเจ้าบอดนี่เสียเลยดีหรือไม่! ข้าผู้เป็นถึงสัตว์เทวะพิทักษ์แคว้นอันสูงส่ง จะให้ไปขี้เยี่ยวข้างถนนได้อย่างไร?

อีกอย่าง สัตว์เทวะไม่จำเป็นต้องขับถ่ายเว้ย!

"ข้าจะนับถึง 3 หากเจ้ายังไม่ลุก ต่อไปก็ไม่ต้องกินอาหารหมาอีก" เมิ่งชิงโจวขู่

เทพยาว์รื่อรีบยกก้นขึ้นจากพื้นทันควัน มันแลบลิ้นหอบแฮ่กๆ พลางเอาหัวถูไถข้อเท้าของเมิ่งชิงโจวอย่างออดอ้อนเอาใจ

ท่านพ่อ ล้อเล่นก็ส่วนล้อเล่น แต่เอาเรื่องอาหารหมามาขู่กันแบบนี้ไม่ได้นะ

ไปก็ไป! ท่านเทพอย่างข้าจะขอลองสัมผัสความสุขของการเป็นหมาดูสักคราก็แล้วกัน!

"ทำตัวดีมาก" เมิ่งชิงโจวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขาจูงเจ้าหมาเหลืองตัวโตเดินออกจากประตูไป โดยมีไม้เท้าคู่กายอยู่ในมือ

ซูชิงชิวลังเลอยู่หลายหน แต่ท้ายที่สุดนางก็จำยอมเดินตามไป

สตรีทั้งสองที่หมดหนทางขัดขืน จำต้องเดินตามเมิ่งชิงโจวไปจูงเทพยาว์รื่อเดินเล่น... จนถึงตอนนี้นางก็ยังไม่เข้าใจว่า เหตุใดเทพยาว์รื่อผู้เคยสง่างามและน่าเกรงขาม ถึงได้กลายมาเป็นหมาประจบสอพลอเช่นนี้ได้ ทั้งที่เพิ่งอยู่กับเมิ่งชิงโจวเพียงแค่วันเดียว

เมื่อหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีต สัตว์เทวะนามเทพยาว์รื่อ ผู้สืบทอดสายเลือดของเทาเถี่ยและวิหคเพลิงอมตะ เคยส่งเสียงคำรามกึกก้องไปทั่วขุนเขาและแม่น้ำ ช่างทรงพลังอำนาจเกรียงไกรยิ่งนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงต้นของการก่อตั้งราชวงศ์ต้าจิ้น ปฐมกษัตริย์และเทพยาว์รื่อได้ออกรบเคียงบ่าเคียงไหล่ สังหารยอดฝีมือไปมากมายนับไม่ถ้วน ทิ้งตำนานเล่าขานไว้เหลือคณานับ...

หากปฐมกษัตริย์ทรงทราบเรื่องนี้เข้า พระองค์คงกริ้วจนแทบจะลุกพรวดขึ้นมาจากโลงศพ แล้วชี้นิ้วด่าเจ้าหมาเหลืองตัวโตว่า "ไอ้สัตว์เดรัจฉานไร้ยางอาย! เมื่อก่อนข้าแทบจะไม่ได้ขี่หลังเจ้าเลยสักครั้ง แล้วดูตอนนี้สิ มีคนจูงเจ้าเดินเล่นเหมือนหมาตัวหนึ่ง แต่เจ้ากลับไม่โวยวายเลยสักคำ?!"

อู๋เตี๋ยคอยลอบสังเกตสีหน้าของซูชิงชิวมาตลอด และเมื่อเห็นนางมักจะมองไปที่เจ้าหมาเหลืองด้วยแววตาสับสนและงุนงง มันก็ยิ่งกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของนาง

"หมาตัวนี้... ไม่จริงน่า" อู๋เตี๋ยอ้าปากค้าง ดวงตากลมโตหดเกร็งลงฉับพลัน สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

"ตำนานเล่าขานว่าแคว้นต้าจิ้นมีสัตว์เทวะพิทักษ์แคว้น ซึ่งมีอายุขัยยาวนานนับแสนปี ครั้งหนึ่งมันเคยทำความผิดร้ายแรง จนถูกลดทอนระดับพลังตบะลง ทว่าก็ยังมีพลังอยู่ในขอบเขตพลิกสมุทรขั้นสูงสุด และหากถึงคราวคับขัน มันยังสามารถต่อกรกับยอดฝีมือขอบเขตจันทราสาดแสงที่อยู่เหนือกว่าตนได้อีกด้วย"

"ต่อมา เมื่อราชวงศ์ต้าจิ้นเริ่มมั่นคงและแข็งแกร่งขึ้น สัตว์เทวะพิทักษ์แคว้นตนนั้นก็เร้นกายหายตัวไป ซ่อนตัวอยู่ในจวนเก่าของราชวงศ์ต้าจิ้น คอยปกปักษ์รักษาจวนบรรพชนสกุลฉิน"

อู๋เตี๋ยหันกลับไปมอง และเห็นตัวอักษรโบราณสลักอยู่บนป้ายหน้าประตูจวนว่า — ฉิน

เมื่อนำมาปะติดปะต่อกับเรื่องขององค์จักรพรรดินี และสายตาที่ยากจะอธิบายของซูชิงชิว "หมาที่ท่านรองเสนาบดีเมิ่งกำลังจูงอยู่... หรือว่าจะเป็นสัตว์เทวะพิทักษ์แคว้นแห่งต้าจิ้น?!" อู๋เตี๋ยอ้าปากค้างกว้างจนแทบจะยัดไข่เข้าไปได้ทั้งใบ นางยืนอึ้งตะลึงงันอยู่นานสองนาน

ทันใดนั้น เจ้าหมาเหลืองที่กำลังเดินนำหน้าอย่างกระตือรือร้น ก็หันขวับกลับมา มันขยิบตาให้อู๋เตี๋ย 1 ที ก่อนจะพ่นเปลวเพลิง 2 สายพวยพุ่งออกจากรูจมูก

"ใช่จริงๆ ด้วย!"

"..."

"โอ๊ย!"

สมองของอู๋เตี๋ยขาวโพลน นางเผลอก้าวพลาด สะดุดล้มหน้าคะมำลงไปกองกับพื้น บ้าไปแล้ว! ไร้สาระเกินไปแล้ว!

ช่างเป็นเรื่องที่พิลึกพิลั่นจนอู๋เตี๋ยแอบคิดว่าตนเองกำลังเห็นภาพหลอนไปเองหรือไม่ จนกระทั่งเสียงเอ่ยถามของเมิ่งชิงโจวดังขึ้น นางถึงได้สะดุ้งตื่นจากภวังค์

"เป็นอะไรหรือเปล่า?"

"มะ... ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ!" อู๋เตี๋ยรีบลุกขึ้นลนลาน ปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า ทว่าแววตาที่นางมองเมิ่งชิงโจวกลับเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

บุรุษผู้นี้ต้องไม่ธรรมดาอย่างที่เห็นภายนอกแน่ เขามีองค์จักรพรรดินีผู้สูงศักดิ์เป็นภรรยา มีเซียนกระบี่ผู้เย็นชาและงดงามเป็นสาวใช้ ซ้ำหมาที่เขาจูงเดินเล่นยังเป็นถึงสัตว์เทวะพิทักษ์แคว้นอีก

หากบอกว่าเขาไร้ซึ่งพลังตบะและไร้ภูมิหลัง ต่อให้อู๋เตี๋ยพูดออกไป นางเองก็ยังไม่อยากจะเชื่อเลย

ในขณะเดียวกัน แม่ทัพเสาหลักแคว้น ฉินเฟิงฮั่ว ก็เดินทางกลับมาถึงโดยไม่ดึงดูดความสนใจของผู้ใด

"อกตัญญู! ช่างอกตัญญูยิ่งนัก!"

"เป็นไปตามที่ท่านปราชญ์เมิ่งคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด ขุนนางที่ปกครองหัวเมืองต่างๆ ในแคว้นต้าจิ้นกว่าครึ่งแอบไปสวามิภักดิ์ต่อจ้าวอวี้หวนกันหมดแล้ว!"

"โชคดีที่เราไหวตัวทัน หาไม่แล้วผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการได้!"

ฉินเฟิงฮั่วอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโชคดี หากไม่ได้คำชี้แนะจากท่านปราชญ์เมิ่งชิงโจว พวกเขาคงได้เลี้ยงหมาป่าไว้ในบ้านจนเป็นภัยต่อตนเองแน่

ไม่ว่าผู้อื่นจะคิดเห็นเช่นไร แต่ในใจของฉินเฟิงฮั่วบัดนี้ได้ปักใจเชื่อไปแล้วว่าเมิ่งชิงโจวคือปราชญ์ผู้หยั่งรู้

สถานะของเมิ่งชิงโจวในใจของเขาพุ่งทะยานขึ้นสูงลิ่ว เป็นรองเพียงแค่องค์จักรพรรดินีเท่านั้น

ฉินเฟิงฮั่วสะบัดแขนไปมาด้วยความเหนื่อยล้า ทันทีที่กลับถึงจวน เขาก็ทิ้งตัวลงบนเก้าอี้และร้องสั่ง "พวกเจ้า เตรียมพู่กันกับหมึกให้ข้าที"

ตลอด 3 วันเต็ม ฉินเฟิงฮั่วอาศัยพลังตบะระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตอรุโณทัย เดินทางรอนแรมเป็นระยะทางหลายแสนลี้ ข้ามผ่านหลายมณฑลใหญ่

เขาจับกุมขุนนางกบฏได้กว่า 5,000 คน และลงมือสังหารด้วยตนเองไปอีกกว่า 2,000 คน รวมแล้วเกือบ 7,000 คน!

ตัวเลขที่มากมายมหาศาลเช่นนี้ทำเอาฉินเฟิงฮั่วถึงกับหลั่งเหงื่อเย็นเยียบ เขารีบจับพู่กันเขียนสรุปเหตุการณ์ทั้งหมดในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เพื่อถวายรายงานต่อองค์จักรพรรดินี

อย่าได้ประมาทจ้าวอวี้หวนเด็ดขาด ไอ้สารเลวนี่มันมักใหญ่ใฝ่สูง ซ่อนความทะเยอทะยานที่จะกลืนกินใต้หล้าเอาไว้!

"นำจดหมายฉบับนี้ไปถวายฝ่าบาท" ฉินเฟิงฮั่วเขียนเสร็จก็พับมัน แล้วส่งให้องครักษ์เงาคนสนิท

"ขอรับ!" องครักษ์เงาคนสนิทกลืนหายไปในความมืดมิด ไร้ซึ่งร่องรอยให้ตามติด

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ในที่สุดฉินเฟิงฮั่วก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก "เรื่องต่อยตีเข่นฆ่าข้าจัดการไปหมดแล้ว ที่เหลือก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของตาแก่หัวรั้นอย่างเจียงชางไห่ไปปวดหัวต่อก็แล้วกัน"

ฉินเฟิงฮั่วหัวเราะร่วนเสียงดัง ก่อนจะก้าวยาวๆ ออกจากประตูไป เขาตั้งใจจะไปเยี่ยมเยียนเมิ่งชิงโจว เพื่อดูว่าจะสามารถขอรับคำชี้แนะหรือวิธีรับมือกับจ้าวอวี้หวนจากปากของปราชญ์ผู้นี้ได้หรือไม่

ฉินเฟิงฮั่วผลัดเปลี่ยนเป็นชุดธรรมดาเดินลัดเลาะไปตามถนน ระหว่างทางก็ได้ยินผู้คนซุบซิบนินทาถึงคำว่า 'พญายมจำแลง' และ 'ชายบำเรอขององค์จักรพรรดินี' แว่วเข้าหูเป็นระยะ

"เจ้าน่ะ! มานี่สิ!" ฉินเฟิงฮั่วยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกถึงความผิดปกติ เขาจึงสุ่มกระชากคอเสื้อของผู้โชคดีคนหนึ่งที่กำลังนินทาอย่างเมามันขึ้นมาไต่ถาม

"เรื่องชายบำเรอขององค์จักรพรรดินีกับพญายมจำแลงคนใหม่ที่พวกเจ้ากำลังพูดถึง มันคือเรื่องอันใดกัน?"

บัดซบเอ๊ย! ข้าเพิ่งจากเมืองหลวงไปแค่ 3 วัน แต่กลับรู้สึกเหมือนไม่ได้กลับมาตั้ง 3 ปี

ไอ้หน้าขาวหน้าไหนมันกล้าดีถึงขั้นมายั่วยวนฝ่าบาท? แบบนี้มันทำลายความสัมพันธ์ระหว่างพระสวามีกับองค์จักรพรรดินีชัดๆ!

หากพระสวามีกริ้วขึ้นมา แล้วไม่ยอมประทานคำทำนายของปราชญ์ให้อีก จะทำอย่างไรเล่า?

"ขะ... ข้าเองก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก ข้าก็แค่ได้ยินมา..." ชาวบ้านผู้นั้นละล่ำละลักตอบ แม้เขาจะไม่รู้จักฉินเฟิงฮั่ว แต่ด้วยกลิ่นอายอันน่าเกรงขามของแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ ก็บีบบังคับให้เขายอมเล่าทุกสิ่งที่รู้แต่โดยดี

ฉินเฟิงฮั่วขมวดคิ้ว ปล่อยมือจากชาวบ้านที่ตัวสั่นงันงก แล้วโบกมือไล่ "ไสหัวไป! หากข้าได้ยินพวกเจ้าบังอาจนินทาใส่ร้ายฝ่าบาทอีก ระวังหัวบนบ่าไว้ให้ดี"

"ขอรับๆๆ!" ชาวบ้านผู้นั้นไม่กล้าหือแม้แต่ครึ่งคำ ทว่าในใจกลับลอบผูกใจเจ็บ พลางนึกแค้นว่า 30 ปีฝั่งตะวันออก 30 ปีฝั่งตะวันตก แล้วรีบวิ่งแจ้นหนีไป

เหลือเพียงฉินเฟิงฮั่วที่ยืนนิ่งจมอยู่ในภวังค์ความคิดเพียงลำพัง

"ฝ่าบาททรงโปรดปรานชายตาบอดจริงหรือนี่?" ฉินเฟิงฮั่วพึมพำ "ชายตาบอดผู้สามารถล่วงรู้ความลับของสวรรค์... เมิ่งชิงโจว..."

"ไม่ได้! ข้าจะไม่ยอมให้ผู้ใดมาทำลายความสัมพันธ์ระหว่างพระสวามีกับฝ่าบาทเด็ดขาด ข้าต้องแก้ไขเรื่องนี้!"

การล่วงรู้ความลับสวรรค์แล้วจะเก่งกาจสักเพียงใดเชียว? อย่างมากก็เป็นแค่หมอดูที่เก่งขึ้นมาหน่อย จะไปเทียบชั้นกับระดับปราชญ์ได้อย่างไร?

ตราบใดที่พระสวามียังคงคอยชี้แนะแคว้นต้าจิ้น การรวมใต้หล้าให้เป็นหนึ่งย่อมไม่ใช่ความฝันอีกต่อไป!

"ไม่ต้องห่วง! ต่อหน้าผู้คน เบื้องบนคือผู้ปกครอง เบื้องล่างคือขุนนาง ทว่าเมื่ออยู่หลังประตูปิดตาย ข้าก็คือท่านอาของนาง! ข้าคือผู้อาวุโสของตงฟางหลิวหลี!"

"ชิงโจว เจ้าไม่ต้องกังวลไป ท่านอาผู้นี้จะทวงความยุติธรรมให้เจ้าเอง!"

ฉินเฟิงฮั่วยืดอกตั้งตรง เตรียมตัวจะไปเปิดอกคุยกับตงฟางหลิวหลี ทว่าหางตาของเขากลับเหลือบไปเห็นเงาร่างอันคุ้นเคยเสียก่อน

"ฝ่า... ชิงโจว!" ฉินเฟิงฮั่วร้องเรียกเสียงหลง

ไม่ไกลออกไปนัก เมิ่งชิงโจวซึ่งถือสายจูงหมาเหลืองตัวโตกำลังบ่นกระปอดกระแปด "เร็วเข้าสิ เราเดินกันมาเป็นค่อนวันแล้วนะ เจ้ายังหาทำเลเหมาะๆ ไม่ได้อีกหรือ?"

เจ้าหมาเหลืองรู้สึกหัวเสียยิ่งนัก มันไม่อยากเสียหน้าด้วยการไปนั่งยองๆ ปลดทุกข์อยู่ริมถนน

"เร็วเข้า!" เมิ่งชิงโจวดุ

เทพยาว์รื่อทอดถอนใจ คิดเสียว่าในเมื่อแถวนี้ไม่มีคนรู้จัก ซูชิงชิวแม่หนูนั่นก็อ่อนหัด ไม่กี่วันก็คงลืมเรื่องนี้ไปเอง

ส่วนอู๋เตี๋ย... ไว้ค่อยหาโอกาสจับนางกลืนลงท้องเสียก็สิ้นเรื่อง ส่วนเมิ่งชิงโจวยิ่งไม่ต้องกังวล เขาไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของมันด้วยซ้ำ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เทพยาว์รื่อก็กัดฟันข่มใจ หลับตาปี๋ เล็งเป้าไปที่ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง แล้วยกขาหลังขึ้น... ซู่!

ในตอนนั้นเอง เสียงเรียกก็ดังขึ้น "ชิงโจว..."

เมื่อได้ยินเสียงนั้น เทพยาว์รื่อก็สัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังที่ยิ่งกว่าความตายในทันที มันหลับตาลงอย่างปวดร้าว

จบสิ้นแล้ว! จบสิ้นกันเสียที!!! ชื่อเสียงเกียรติยศที่สั่งสมมาทั้งชีวิตพังทลายลงในพริบตา!!!

มาถึงขั้นนี้แล้ว มันไม่อาจหยุดยั้งได้อีก ได้แต่รอคอยอย่างเงียบๆ จนกว่าจะปลดทุกข์เสร็จ

จากนั้น เทพยาว์รื่อก็สั่นสะท้านไปทั้งร่าง มันค่อยๆ วางขาหลังลงอย่างสงบ ทว่าดวงตาหมาๆ ของมันกลับไร้ซึ่งประกายชีวิต ราวกับพระพุทธองค์ที่บรรลุสัจธรรมในชีวิต มันหันกลับไปมองด้วยสายตาว่างเปล่า จ้องมองฉินเฟิงฮั่วที่ยืนอึ้งตะลึงงันอยู่เบื้องหลัง

"ยาว์รื่อ เจ้า..." ฉินเฟิงฮั่วพูดตะกุกตะกัก ไม่รู้จะสรรหาคำใดมาเอื้อนเอ่ยดี

ช่างเป็นภาพที่น่าตื่นตะลึงและสะเทือนขวัญเสียจริง! เทพยาว์รื่อผู้สูงส่งและสง่างาม กลับมานั่งยองๆ ฉี่รดโคนต้นไม้ริมถนนเหมือนหมาธรรมดาตัวหนึ่ง

ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก! หรือว่าวันสิ้นโลกกำลังจะมาถึงแล้ว?

ฉินเฟิงฮั่วถึงกับสงสัยว่าตนเองอาจจะเข้าข่ายเป็นโรคสมองเสื่อมในวัยชราและกำลังตาฝาดไปเอง

เทพยาว์รื่อสะบัดหน้าหนี แสร้งทำเป็นไม่รู้จักเขา มิตรภาพอันยาวนานนับปี ณ วินาทีที่เจ้าได้เห็นประวัติศาสตร์หน้าดำมืดของข้า มันก็จบเห่ลงอย่างสมบูรณ์แบบแล้วล่ะ

"ไสหัวไปซะ เฟิงฮั่วจวิน!"