บทที่ 14 บัดนี้เหลือเพียงตนเดียวแล้ว

บทที่ 14 บัดนี้เหลือเพียงตนเดียวแล้ว

เจียงเกอมองดูชายใบหน้าอัปลักษณ์ที่กำลังแสยะยิ้มอย่างน่าสยดสยอง เขาเดินเข้ามาในโถงที่ว่าการอำเภอโดยที่ปลายนิ้วขวายังมีเลือดสีแดงฉานหยดลงมาไม่ขาดสาย ก่อนจะโยนก้อนเนื้อบิดเบี้ยวลงตรงหน้าเจียงเกอ

ชายชราร่างผอมเกร็งยิ้มพลางกล่าว "นี่คือของขวัญที่ข้าเตรียมไว้ให้คุณหนูเจียง"

"มันบังอาจล่วงเกินคุณหนูเจียง ตายไปก็ไม่น่าเสียดาย"

เจียงเกอพอจะมองออกลางๆ ว่านั่นคือก้อนหัวใจที่ถูกขยี้จนแหลกเหลว

ปากบอกว่าเป็นของขวัญต้อนรับ แต่แท้จริงแล้วคือการข่มขวัญแสดงอำนาจ

"แต่ทว่า... คุณหนูเจียง"

"เจ้าล้ำเส้นแล้ว" ใบหน้าของชายชราร่างผอมพลันมืดครึ้มลง ไอปีศาจตลบอบอวลไปทั่ว

"อำเภอเฟิงสุ่ยไม่ใช่ถิ่นของสำนักกระบี่บัวเขียว"

"กลับไปทางไหน ก็จงกลับไปทางนั้นเสีย"

"..."

ไอปีศาจพวยพุ่งขึ้นเหนือที่ว่าการอำเภอเฟิงสุ่ย

หลินไห่ขาอ่อนจนล้มลงไปกองกับพื้น เขาจ้องมองที่ว่าการอำเภอเฟิงสุ่ย ในที่สุดก็กลั้นไม่อยู่ ปล่อยโฮออกมาด้วยความหวาดกลัว

บทที่ 16 เจ้าไม่เคยคิดหนีตั้งแต่แรก

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง สายฝนปรอยๆ ทำท่าจะโปรยปรายลงมา

เจียงเกอวางมือขวาลงบนด้ามกระบี่

แปดตน

สองตนยังไม่เปิดทะเลปราณ

สี่ตนเปิดทะเลปราณขั้นต้น

สองตนอยู่ในขอบเขตทะเลปราณ

ความคิดประเมินสถานการณ์แล่นผ่านสมอง

บางครั้งเจียงเกอก็รู้สึกว่าตนเองมีพรสวรรค์พิเศษ ราวกับเป็นเรดาร์ตรวจจับปีศาจเคลื่อนที่

แต่ทว่า... แปดตนงั้นรึ?

นางกวาดสายตามองไปรอบๆ รวมทั้งนายอำเภอเฝิงผู้มีแววตาเฉียบคมที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ในโถงใหญ่ ในสายตาของนางมองเห็นเพียงเจ็ดตนเท่านั้น

ยังมีปีศาจอีกตนหนึ่ง... ปีศาจที่มีตบะแก่กล้าพอๆ กับเจ้านายอำเภอปีศาจหนูตนนั้น ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและกำลังจับจ้องแผ่นหลังของนางด้วยสายตาอำมหิต

ปีศาจหนูเฝิงลูบเครายาว "ข้ามีลูกหลานมากมาย"

"ในบรรดาลูกๆ ทั้งหมด ข้าโปรดปรานเจ้าสามที่สุด"

"แต่เจ้ากลับฆ่าเขา" ปีศาจหนูใจสลาย น้ำเสียงของมันดังขึ้นและเบาลงสลับกัน ก่อนจะค่อยๆ ก้องกังวานทรงพลังราวกับเสียงระฆังโบราณ

"นั่นคือเจ้าสามที่ข้ารักที่สุดเชียวนะ"

"แต่ว่า..."

"เห็นแก่หน้าของสำนักกระบี่บัวเขียว เจ้าจง..."

"รีบไสหัวไปซะ"

"ถ้าข้าบอกว่าไม่ล่ะ?" รอยยิ้มเจิดจ้าค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเจียงเกอ

เด็กสาววิยืนตระหง่านท่ามกลางละอองฝนโปรยปราย มือขวาวางพาดอยู่บนด้ามกระบี่ที่เอว น้ำฝนค่อยๆ ชะโลมเสื้อผ้าบางเบาจนเปียกชื้น เส้นผมสีดำนุ่มลู่แนบไปกับแก้มและริมฝีปาก

แม้รอยยิ้มของนางจะดูสดใส แต่มันกลับทำให้เหล่าปีศาจที่อยู่ในเหตุการณ์รู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาในขั้วหัวใจอย่างกะทันหัน

ราวกับถูกมีดดาบเฉือนเนื้อหนังออกทีละชิ้น

"ถ้าเจ้าบอกว่าไม่รึ?!!" ปีศาจหนูเฒ่าหัวเราะอย่างน่าสยดสยอง สีหน้าบิดเบี้ยวดูดุร้าย จิตสังหารค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในดวงตา "เช่นนั้นข้าคงต้องทำให้เจ้า..."

"มาตกลูกตกหลาน... หรือแม้แต่ให้กำเนิดเหลนแก่ข้าเสียแล้ว!"

มันกัดฟันกรอด น้ำเสียงที่เคยทรงพลังแปรเปลี่ยนเป็นแหลมสูง

เหล่าปีศาจหนูรูปร่างกำยำหน้าตาอัปลักษณ์ที่ล้อมรอบเจียงเกออยู่ เมื่อได้ยินคำพูดของปีศาจหนูเฒ่า ต่างก็จ้องมองเรือนร่างและใบหน้าอันงดงามของเจียงเกอ แล้วพากันส่งเสียงหัวเราะ 'จี๊ดๆ' ฟังดูประหลาด

เสียงหัวเราะที่สอดประสานกันนั้นแหลมคมบาดหู ทำให้เจียงเกอรู้สึกรำคาญ

"ข้าเห็นผิวพรรณเจ้าขาวเนียนละเอียดนัก เกรงว่าจะทนรับความรุนแรงของลูกชายข้าไม่ไหว..."

ยังไม่ทันสิ้นเสียง กระบี่ของเจียงเกอก็ออกจากฝัก

ท่ามกลางสายฝนที่โปรยปราย กระบี่คมกริบยาวสามฉื่อในมือเด็กสาวส่องประกายเจิดจ้าจนน่าหวาดหวั่น สะท้อนเงาดวงตาสีแดงฉานคู่งาม

เจียงเกอหมุนตัวตวัดกระบี่สองครั้ง พุ่งเป้าไปที่ปีศาจหนูร่างกำยำสองตนที่เฝ้าประตูที่ว่าการ

ภายในที่ว่าการแห่งนี้ พลังของพวกมันอ่อนด้อยที่สุดและอายุน้อยที่สุด

แม้ภายนอกจะดูบึกบึน แต่แท้จริงแล้วพวกมันยังไม่เปิดทะเลปราณด้วยซ้ำ

ยังไม่ทันที่ปีศาจหนูตนอื่นจะทันตั้งตัว ก็ได้ยินเสียงชายกระโปรงของเด็กสาวสะบัดพลิ้วในสายลม วินาทีถัดมา เลือดเหม็นเน่าก็สาดกระเซ็นใส่ประตูไม้หนาหนัก เพิ่มคราบสกปรกให้กับประตูสีแดงดำบานนั้น

"หลานปู่!!!" เสียงของปีศาจหนูในโถงใหญ่เต็มไปด้วยความโศกเศร้า นังทาสชั้นต่ำผู้นี้... ลงมือได้เหี้ยมโหดนัก ยังไม่ทันที่เขาจะตอบสนอง นางก็ฟันหัวหลานชายของเขาขาดไปสองตนแล้ว

"หยุดนาง!!!"

"นางกำลังจะหนี!" ปีศาจหนูตบโต๊ะจนโต๊ะไม้สีเขียวแตกกระจาย ก่อนจะนำลูกหลานพุ่งเข้าล้อมโจมตีเจียงเกอ

ในสายตาของมัน การที่เจียงเกอจู่โจมหลานชายของมันอย่างกะทันหัน เป็นเพียงแผนการเปิดทางหนีเท่านั้น

มันขวางเส้นทางของเจียงเกอไว้

มันปิดกั้นไม่ให้เจียงเกอใช้ท่าร่างกระโดดข้ามกำแพงสูงหนีไปได้ แต่ทว่า... ความสังหรณ์ใจไม่ดีบางอย่างกลับผุดขึ้นในใจมัน

ถ้านางต้องการหนี เหตุใดจึงหยุดมือ?

อีกอย่าง—

ตามข้อมูลที่ได้จากพวกมือปราบ หญิงสาวจากสำนักกระบี่บัวเขียวผู้นี้อยู่เพียงขอบเขตทะเลปราณขั้นต้นมิใช่หรือ?

หากเป็นเช่นนั้น... เหตุใดกระบี่ของนางถึงได้เร็วนัก—

และคมกริบถึงเพียงนี้

เร็วเสียจนแม้แต่ตัวมันเองก็ยังมองตามแทบไม่ทัน

มันเกือบจะมองเห็นแสงกระบี่สองสายที่ซ้อนทับกันเป็นเส้นเดียว

ปีศาจหนูระวังป้องกันไม่ให้เจียงเกอกระโดดหนี ทว่าเจียงเกอกลับไม่ได้มีความคิดที่จะหนีเลยแม้แต่น้อย

จิตใจของนางว่างเปล่า กินไม่ได้นอนไม่หลับมานาน

ในเมื่อตอนนี้มีปีศาจมากมายดาหน้ามาส่งเนื้อเข้าปากเสือถึงที่ นางจะหนีไปทำไม?

ที่นางฆ่าปีศาจหนูสองตนนั้นก่อน เพียงเพราะพวกมันฆ่าได้ง่ายที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น... ไอ้หนูแก่ที่นั่งวางมาดเป็นลิงอยู่บนโถงใหญ่นั่น ดูเหมือนจะรักลูกหลานของมันมากทีเดียว

ก่อนที่เลือดเหม็นเน่าจะกระเซ็นมาโดนใบหน้า ริมฝีปากของเด็กสาวก็โค้งขึ้น เผยให้เห็นฟันขาวราวหิมะและรอยยิ้มอันงดงาม

เมื่อปีศาจหนูร่างกำยำที่มีตบะระดับทะเลปราณขั้นต้นตวัดกรงเล็บเข้าใส่สีข้างของนาง นางเพียงยกมือขึ้น และในชั่วพริบตาก่อนที่ทั้งปีศาจหนูตนนั้นและปีศาจหนูเฒ่าจะทันตอบสนอง แขนข้างนั้นก็ถูกนางฟันขาดสะบั้นด้วยกระบี่เดียว

"ลูกพ่อ!!!"

"ท่านพี่!!!"

เจียงเกอตวัดกระบี่ฟันเข้าที่หน้าอกของปีศาจหนู ดึงดาบทางการที่เอวของมันออกมา แล้วถีบเข้าอย่างจัง

ปีศาจหนูที่พยายามจะควักหัวใจและปอดของเจียงเกอ ถูกเด็กสาวถีบด้วยแรงมหาศาลจนกระเด็นเข้าไปในห้องเก็บของด้านข้าง

กำแพงพังครืนลงมาในทันที

อิฐที่ร่วงหล่นลงมาฝังร่างหนาของปีศาจหนูไว้ใต้กองซากปรักหักพัง แขนข้างเดียวของมันห้อยตกลงมาอย่างอ่อนแรง เลือดไหลซึมออกมาจากซากอิฐ ดูท่าคงไม่รอดแล้ว

"นังแพศยา!!!" ดวงตาของปีศาจหนูเฒ่าแทบจะฉีกขาดด้วยความโกรธแค้น กรงเล็บทั้งสองข้างแฝงด้วยควันสีแดงดำหนาทึบ พุ่งเข้าใส่เจียงเกอหมายจะปลิดชีพ

เจียงเกอไม่แม้แต่จะปรายตามองมัน

นางยังคงไล่ฆ่าลูกชายตนถัดไปของปีศาจหนู

ปีศาจหนูร่างผอมเห็นพี่ชายและหลานๆ ตายไปทีละคน ความหวาดกลัวก็แล่นเข้ามาเกาะกุมจิตใจ ขาแข้งเริ่มอ่อนแรง

ในวันนั้น... มันหวนนึกถึงความน่าสะพรึงกลัวของการถูกไล่ล่าเมื่อนานมาแล้ว

มันหันหลังกลับ เตรียมตัวจะหนี

เจียงเกอตวัดดาบที่เพิ่งดึงมาจากเอวของปีศาจหนูร่างกำยำกลับหลัง ปักฉึกเข้าที่กระดูกสันหลังของปีศาจหนูร่างผอม ตรึงมันไว้กับประตูสีแดงดำของที่ว่าการอำเภอ

เมื่อเห็นปีศาจหนูเฒ่าพุ่งเข้ามาด้วยพลังมหาศาล เจียงเกอเบี่ยงตัวหลบ ยกกระบี่ขึ้น ยิ้มอย่างเย็นชาให้กับหนูเฒ่าหลังค่อม ร่างของนางหายวับไปจากจุดเดิมในพริบตา ทิ้งไว้เพียงกลีบดอกไม้และใบไม้ที่โปรยปราย

ปีศาจหนูเฒ่าเบรกตัวไม่ทัน กรงเล็บทั้งสองข้างกระแทกเข้าใส่ร่างของปีศาจหนูร่างผอมอย่างจัง

ละอองเลือดหนาทึบระเบิดกระจายออกมาทันที

ท่ามกลางละอองเลือด เสียงของปีศาจหนูเฒ่าฟังดูโศกเศร้าอย่างน่าประหลาด "เยว่เอ๋อร์!!!"

มันโซซัดโซเซออกมาจากม่านเลือด ดวงตาแดงก่ำ ความบ้าคลั่งไร้ซึ่งการควบคุมอีกต่อไป ผิวหนังและเนื้อบนร่างของปีศาจหนูเฒ่าฉีกขาดออกทีละนิ้ว หนูยักษ์ที่มีความสูงเท่าตึกสองชั้นสะบัดหัวปรากฏกายขึ้นตรงหน้าเจียงเกอ

ทว่า... เจียงเกอได้พุ่งเข้าหาปีศาจหนูอีกสองตนที่เหลือแล้ว

นางถือกระบี่ยาวในมือทั้งสองข้าง

ปีศาจหนูระดับทะเลปราณขั้นต้น เป็นได้แค่ขยะไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าเจียงเกอ

ประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่านคมกระบี่

ปีศาจหนูตนหนึ่งยังคงอยู่ในท่าพุ่งโจมตี แต่ร่างกลับร่วงลงกระแทกพื้นอย่างแรง

มันก้มหน้าลงมองด้วยความตื่นตะลึง พบว่าร่างกายส่วนล่างตั้งแต่เอวลงไปได้หายไปแล้ว

ร่างของมันไถลไปกลางอากาศ

เจียงเกอบิดเอววาดขาเตะกลับหลัง

แรงมหาศาลกดทับลงบนไหล่ของปีศาจหนู บังคับให้มันต้องทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้น ตูม—

ศีรษะของปีศาจหนูฟาดลงกับแผ่นหินสีเขียวอย่างแรงจนพื้นยุบเป็นหลุมใหญ่ เมื่อถูกเท้าของเจียงเกอเหยียบไว้ สิ่งเดียวที่มันมองเห็นคือกระบี่ยาวสามฉื่อที่ห้อยลงมาจากมือของเด็กสาว

หยดน้ำฝนไหลลงมาตามคมกระบี่

กระบี่สนิมเขรอะในมือเด็กสาวส่องประกายวาววับ แผ่ไอเย็นยะเยือก

"หยุดนะ!!!"

"เจ้าหยุดเดี๋ยวนี้นะ!!!"

ปีศาจหนูเฒ่าสัมผัสได้ถึงรสเลือดคาวคลุ้งเต็มปากขณะพุ่งเข้าหาเจียงเกอ

หากย้อนเวลากลับไปได้ มันจะไม่มีวันคิดจัดงานเลี้ยงหงเหมินลวงหญิงสาวจากสำนักกระบี่บัวเขียวผู้นี้มาเด็ดขาด

คนบ้า—

คนของสำนักกระบี่บัวเขียวล้วนเป็นพวกบ้าคลั่งกันหมด

เจียงเกอค่อยๆ ลดกระบี่ในมือลง นางเตะเข้าที่ศีรษะของปีศาจหนูตัวเล็กตนสุดท้าย ส่งร่างมันลอยละลิ่วเหมือนกระสอบขาดๆ ไปทางปีศาจหนูเฒ่าที่เผยร่างจริงออกมา

มันยังเหลือลมหายใจรวยริน พยายามตะเกียกตะกายคลานไปหาบิดา

ครั้งนี้ปีศาจหนูเฒ่าหยุดฝีเท้าลง

มันยืนนิ่ง มองดูลูกชายคนเล็กด้วยความเวทนา

ทว่า... เจตจำนงกระบี่ราวกับใบมีดนับพันคมมีดนับหมื่นพลันระเบิดออกมาจากร่างของปีศาจหนูตัวนั้นราวกับดอกท้อที่โปรยปราย หนูยักษ์ที่เผยร่างจริงยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ใบหน้าเปื้อนเลือด เงยหน้ามองอย่างไม่อยากเชื่อสายตา

เด็กสาวยืนอยู่ท่ามกลางกองศพและทะเลเลือด

ชายกระโปรงย้อมด้วยสีแดงฉาน สีหน้าเรียบเฉยเย็นชา

ปากของหนูยักษ์สั่นระริก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและสิ้นหวัง

ความเด็ดขาดและโหดเหี้ยมของเด็กสาวผู้นี้ เกินกว่าจินตนาการของมันไปมากโข

มันสะอื้นไห้ด้วยความอาดูร "ตั้งแต่แรกเริ่ม..."

"เจ้าไม่เคยคิดที่จะหนีเลย..."

บทที่ 17 นางไม่เคยตามใจพวกเขา

"หนีงั้นรึ?"