บทที่ 23: หากพวกท่านไม่นั่ง ก็มีผู้อื่นรอเสียบอีกมาก!

บทที่ 23: หากพวกท่านไม่นั่ง ก็มีผู้อื่นรอเสียบอีกมาก!

อีกด้านหนึ่ง...

ในขณะที่ฉินชวนกำลังบุกตะลุยตำหนักบูรพา สวีเจิ้งก็ได้จัดเตรียมงานเลี้ยงขึ้นที่จวนของตนเองเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ผู้นำตระกูลอู่ หู เถียน และเถาที่ได้รับเชิญมา ล้วนมาจากตระกูลขุนนางที่มีบุตรหลานเป็นเพียงขุนนางขั้นห้าซึ่งไร้สิทธิ์ไร้เสียง

พวกเขาไม่อาจนำไปเทียบเคียงกับตระกูลใหญ่อย่างตระกูลจ้าวและตระกูลหยางได้เลยแม้แต่น้อย!

"ใต้เท้าสวี ไม่ทราบว่าชิงอ๋องมีธุระอันใดกับพวกเรางั้นหรือ?"

หูเซียงหรง ผู้นำตระกูลหูเอ่ยปากขึ้นเป็นคนแรก เขาได้ยินข่าวลือเรื่องการล่มสลายของตระกูลจ้าวมาบ้างแล้ว

ด้วยกองทัพเจิ้นหนานนับแสนห้าหมื่นนายที่ประจำการอยู่ในเมืองหลวงยามนี้ พวกเขาย่อมเข้าใจดีว่าชิงอ๋องคือผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จในเมืองหลวง

ล่วงเกินผู้ใดก็ล่วงเกินได้ แต่ต้องไม่ใช่เทพสังหารผู้นี้เด็ดขาด!

"ข้ามาตามรับสั่งของท่านอ๋อง เพื่อมอบโอกาสให้พวกท่านได้ก้าวหน้าในหน้าที่การงานอย่างก้าวกระโดด!"

โอกาสก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดงั้นรึ?

หรือว่าชิงอ๋องวางแผนที่จะเลื่อนขั้นให้คนในตระกูลของพวกเขา?

ผู้นำตระกูลทั้งสิบต่างมองหน้ากัน ทว่าไม่ได้ดูตื่นเต้นดีใจเท่าใดนัก

ในเวลานี้ชิงอ๋องได้ล่วงเกินตระกูลจ้าวไปแล้ว หากพวกเขาเลือกข้างง่ายเกินไป ก็เกรงว่าจะถูกดึงลงเหวไปด้วย

"ใต้เท้าสวี มิใช่ว่าพวกเราไม่เต็มใจ ทว่าตอนนี้ชิงอ๋องเองก็แทบจะเอาตัวไม่รอด แล้วจะช่วยให้พวกเราก้าวหน้าได้อย่างไร?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สวีเจิ้งก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและส่ายหน้า

"ใต้เท้าสวี ท่านหัวเราะอันใด?"

หูเซียงหรงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย สวีเจิ้งยกจอกสุราขึ้นดื่มจนหมด ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างเนิบนาบ

"ชิงอ๋องเป็นคนเช่นไร? พระองค์คือวิญญาณอาฆาตที่ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากกองซากศพ!"

"พระองค์... ทรงไม่เกรงกลัวต่อคำขู่ใดๆ ทั้งสิ้น!"

"พวกท่านคิดจริงๆ หรือว่าเมื่อบรรดาลูกศิษย์ลูกหาของตระกูลจ้าวก่อความวุ่นวายในวันพรุ่งนี้ แล้วชิงอ๋องจะยอมก้มหัวให้?"

"จากที่ข้ารู้จักท่านอ๋อง ชิงอ๋องจะต้องกำลังรวบรวมหลักฐานความผิดของพวกมันอยู่อย่างแน่นอน!"

"วินาทีที่พวกมันกล้าบีบบังคับต่อกรในท้องพระโรง พวกมันก็เหลือเพียงเส้นทางเดียว นั่นคือความตาย!"

อะไรนะ?

เส้นทางสู่ความตายงั้นรึ?

นี่... นี่มัน... พวกเขาคิดว่ามันคือทางตัน ทว่ากลับนึกไม่ถึงเลยว่าชิงอ๋องจะลับดาบรอเอาไว้แล้ว!

มุมปากของสวีเจิ้งยกโค้งขึ้นเล็กน้อย เขากระแอมไอสองครั้งแล้วกล่าวต่อ:

"ตำแหน่งที่ว่างลงเหล่านี้ ย่อมต้องมีคนมาเติมเต็ม!"

"หากพวกท่านไม่เต็มใจจะนั่ง ก็ยังมีผู้อื่นที่พร้อมจะเสียบแทนอีกมาก อย่างเช่นตระกูลจางหรือตระกูลเซี่ยง!"

"หากไม่เช่นนั้น บรรดาขุนนางท้องถิ่นและตระกูลขุนนางจากมณฑลและหัวเมืองต่างๆ ก็ถือเป็นตัวเลือกที่ดีเช่นกัน!"

"พวกท่านล้วนเป็นผู้มีสติปัญญา ย่อมต้องรู้ดีว่าการมอบถ่านกลางพายุหิมะ ย่อมล้ำค่ากว่าการปักดอกไม้บนดิ้นทอง!"

ซี๊ด!

หูเซียงหรงและคนอื่นๆ แสดงท่าทีลังเล แม้คำพูดของสวีเจิ้งจะเย้ายวนใจ ทว่าการล่วงเกินตระกูลจ้าวก็ไม่ต่างอะไรกับการตั้งตัวเป็นศัตรูกับตระกูลขุนนางอื่นๆ ทั้งหมด

แม้กระทั่งก่อนที่ข่าวจะแพร่สะพัดไปถึงเจียงหนาน ตระกูลหยางก็ส่งข่าวมาแล้วว่าพวกเขามีแผนจะลาออกพร้อมกันในวันพรุ่งนี้เพื่อกดดันราชบัลลังก์!

ขุนนางในราชสำนักร้อยละเก้าสิบล้วนมาจากตระกูลขุนนาง ด้วยอำนาจอันล้นฟ้าของตระกูลจ้าวและตระกูลหยาง พวกเขาจะกล้าขัดขืนได้อย่างไร?

"เรื่องนี้... ใต้เท้าสวี ไม่ทราบว่าพวกเราพอจะมีวาสนาได้เข้าเฝ้าชิงอ๋องหรือไม่?"

"ตามตรงเลยนะ ตระกูลหยางได้ส่งคนมาบอกให้พวกเราร่วมมือกับคนของพวกเขาในท้องพระโรงเพื่อโจมตีท่านอ๋อง!"

"หากพวกเราจะเลือกข้าง อย่างน้อยก็ต้องเห็นท่านอ๋องพยักหน้าตกลงด้วยองค์เองเสียก่อน!"

เข้าเฝ้าท่านอ๋องรึ?

สวีเจิ้งยังคงมีสีหน้าราบเรียบไร้อารมณ์ หากเขายอมให้คนพวกนี้ไปเข้าเฝ้าท่านอ๋อง นั่นมิเท่ากับว่าเขาไร้ประโยชน์หรอกหรือ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น สวีเจิ้งก็ผุดลุกขึ้นด้วยใบหน้าเย็นชา

"ท่านอ๋องทรงมีภารกิจรัดตัวอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน พระองค์ใช่คนที่พวกท่านนึกอยากจะพบก็พบได้งั้นหรือ?"

"เหตุผลที่ข้าเรียกเพียงแค่พวกท่านมาที่นี่ ก็เพราะพวกท่านมีมลทินแปดเปื้อนชื่อเสียงน้อยที่สุดต่างหากเล่า!"

"หากพวกท่านไม่รู้จักเห็นคุณค่าของโอกาสนี้ เช่นนั้นก็เชิญกลับไปเถิด!"

"เด็กๆ! ส่งแขก!"

สวีเจิ้งหมุนตัวเตรียมจะจากไป พ่อบ้านเองก็ผายมือเป็นเชิงเชิญให้พวกเขากลับ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หูเซียงหรงและคนอื่นๆ ก็เกิดอาการร้อนรนขึ้นมาทันที!

สวีเจิ้งคือคนของชิงอ๋อง การล่วงเกินเขาก็เท่ากับล่วงเกินชิงอ๋อง!

"เดี๋ยวก่อน ช้าก่อน... ใต้เท้าสวี โปรดรอก่อน พวกเราไม่ได้หมายความเช่นนั้น!"

"เพียงแต่อูฐผอมตายยังตัวใหญ่กว่าม้า รากฐานของตระกูลจ้าวในเจียงหนานยังคงสมบูรณ์ดีทุกประการ..."

ผู้นำตระกูลคนอื่นๆ ต่างฝืนยิ้มและพูดเสริม เห็นพ้องกับคำกล่าวของหูเซียงหรง

เมื่อนั้นสวีเจิ้งจึงค่อยหันกลับมา กวาดสายตามองหูเซียงหรงและคนอื่นๆ

"ตระกูลจ้าวถูกริบทรัพย์กวาดล้างไปแล้ว พวกท่านคิดว่าชิงอ๋องจะปล่อยตระกูลหยางไปงั้นหรือ?"

"ข้าเข้าใจความกังวลของพวกท่าน แต่ข้าสามารถรับประกันให้ได้!"

"หากพวกท่านยอมเป็นแกนนำ ข้าจะไม่เพียงแต่กล่าววาจาสนับสนุนพวกท่านต่อหน้าท่านอ๋อง แต่ยังจะพาพวกท่านไปแนะนำตัวกับพระองค์ด้วยตัวเองเลย!"

พาไปแนะนำตัวด้วยตัวเองเลยงั้นรึ?

นี่มัน... หูเซียงหรงและคนอื่นๆ สบตากัน ล้วนเผยสีหน้าพึงพอใจออกมา

ตระกูลหยางส่งคนมาบอกว่าตระกูลขุนนางต้องรวมพลังกันต่อต้าน ทว่ากลับไม่เสนอผลประโยชน์อันใดให้เลยแม้แต่น้อย

ทว่าตอนนี้ สวีเจิ้งได้ยื่นไมตรีมาให้ ทั้งยังรับปากว่าจะพาไปแนะนำตัวกับชิงอ๋องเป็นการส่วนตัวอีก

นี่ต่างหากคือผลประโยชน์ที่จับต้องได้ พูดง่ายๆ ก็คือ จะไม่มีผู้ใดในเมืองหลวงกล้าแตะต้องพวกเขา!

และเมื่อมีท่านอ๋องคอยหนุนหลัง ตำแหน่งที่ว่างลงเหล่านั้นย่อมต้องตกเป็นของคนหนุ่มสาวในตระกูลพวกเขาเป็นอันดับแรกอย่างแน่นอน!

"พวกเรายินดีบุกน้ำลุยไฟเพื่อชิงอ๋องขอรับ!"

หูเซียงหรงและคนอื่นๆ พยักหน้ารับ ในที่สุดรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสวีเจิ้ง

"พวกท่านเพียงแค่ต้องแจ้งให้คนในตระกูลทราบ ว่าพรุ่งนี้ข้าจะเป็นผู้นำทัพเอง!"

"จากนี้ไป พวกเราล้วนเป็นสหายร่วมงานที่ทำงานรับใช้ท่านอ๋อง มาเถิด ข้าขอดื่มให้พวกท่าน!"

"แด่ใต้เท้าสวี ฮ่าๆๆ..."

สวีเจิ้งแย้มยิ้มพลางส่งคนไปยังจวนอ๋องเพื่อรายงานข่าวดี ในขณะที่เขาเองก็อยู่ดื่มเป็นเพื่อนหูเซียงหรงและคนอื่นๆ ต่อไป... ในขณะเดียวกัน

ภายในห้องโถงของจวนแม่ทัพใหญ่

แม่ทัพใหญ่เซี่ยอี้นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน โดยมีเซี่ยเหิง บุตรชาย และเซี่ยชิงชิง บุตรีสุดที่รักนั่งอยู่เบื้องล่าง

"ชิงชิง ช่วงนี้เจ้าอย่าเพิ่งออกไปไหนนะ!"

"ชิงอ๋องกวาดล้างตระกูลจ้าว บรรดาตระกูลขุนนางจะต้องลุกฮือขึ้นต่อต้านเขาอย่างแน่นอน!"

นี่เป็นครั้งแรกที่เซี่ยอี้รู้สึกร้อนใจอยู่บ้าง เซี่ยชิงชิงเป็นบุตรีภรรยาเอกของเขา และที่สำคัญที่สุด นางคือแก้วตาดวงใจอันล้ำค่าที่สุดของเขา!

ย้อนกลับไปในตอนนั้น ตาเฒ่าฉินเฉียนต้องการรับเซี่ยชิงชิงไปเป็นสนมเพื่อแลกกับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากตระกูลเซี่ย

มาคราวนี้ ฉินชวนก็อาจจะมีความคิดเช่นเดียวกัน

เขาเป็นฝ่ายสนับสนุนราชวงศ์ ไม่ว่าฮ่องเต้จะเป็นผู้ใด ขอเพียงแซ่ฉิน เขาก็จะไม่เข้าไปก้าวก่ายเรื่องอื่นใดทั้งสิ้น!

"ไม่หรอกเจ้าค่ะ ไม่หรอก ชิงอ๋องกับยวิ๋นซูรักใคร่ผูกพันกันลึกซึ้งถึงเพียงนั้น พระองค์คงไม่ยอมรับสนมง่ายๆ หรอก!"

เซี่ยชิงชิงรู้สึกว่าฉินชวนเป็นบุรุษที่ยอดเยี่ยมมาก สตรีใดบ้างจะไม่ชอบสวามีที่ตามใจและรักใคร่นางถึงเพียงนี้?

อีกอย่าง คนในตระกูลจ้าวก็ไม่ค่อยจะมีคนดีสักเท่าใดนัก การกวาดล้างพวกมันช่างเป็นเรื่องที่น่าสะใจจริงๆ

"ต่อให้เขาไม่ได้คิดเช่นนั้น แต่ลูกน้องใต้บังคับบัญชาของเขาก็ต้องคิดหาแผนการมาเสนอเขาอยู่ดี!"

"ตอนนั้น แม่ของเจ้าด่วนจากไปทันทีที่คลอดเจ้า พ่อจึงไม่อยากให้เจ้าต้องเข้าไปพัวพันกับการแก่งแย่งชิงดีใดๆ ทั้งสิ้น!"

"หากในภายภาคหน้า ไม่มีผู้ใดที่เจ้าถูกใจจริงๆ ตระกูลเซี่ยของเราจะแต่งสามีเข้าบ้านให้เจ้าเอง!"

แต่งสามีเข้าบ้านงั้นรึ?

ริมฝีปากจิ้มลิ้มของเซี่ยชิงชิงยื่นยาว นางยังไม่เจอคนที่ถูกใจเลยด้วยซ้ำ แล้วนางจะไปชอบคนที่ต้องแต่งเข้าจวนมาได้อย่างไร?

"ฮึ! ไม่ออกก็ไม่ออกสิเจ้าคะ แต่... ข้าไม่ต้องการสามีหรอกนะ!"

เซี่ยชิงชิงทำหน้าทะเล้นใส่เซี่ยอี้ ผู้เป็นบิดาได้แต่ถอนหายใจเบาๆ ไม่อาจหักใจดุด่านางได้ลงคอ

ชั่วชีวิตนี้เขาแต่งภรรยาเพียงคนเดียว มีบุตรชายสามคนและบุตรีเพียงคนเดียว

โชคดีที่บรรดาบุตรชายต่างก็มีความสามารถ ไม่ได้รับบรรดาศักดิ์ก็เป็นขุนนางรักษาหัวเมือง มีเพียงชิงชิง แม่หนูน้อยคนนี้ที่หลงใหลในวรยุทธ์ยิ่งกว่าพี่ชายทั้งสามของนางเสียอีก

นางเป็นถึงท่านอาของเด็กๆ หลายคนแล้ว แต่นางกลับไม่เดือดเนื้อร้อนใจเรื่องออกเรือนเลยแม้แต่น้อย!

"ท่านพ่อ หากน้องสาวไม่อยากแต่งสามีเข้าบ้าน ก็อย่าบังคับนางเลยขอรับ!"

"ถึงอย่างไร ในฐานะพี่ชาย พวกเราก็ใช่ว่าจะเลี้ยงดูนางไม่ได้ ทว่าชิงอ๋องจะเสด็จมาที่จวนของเราจริงๆ หรือขอรับ?"

ขณะที่เซี่ยอี้กำลังจะเอ่ยตอบว่าไม่รู้ พ่อบ้านก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

"ท่านแม่ทัพใหญ่ มีคนจำนวนมากเพิ่งจะเห็นมาขอรับ ชิงอ๋องอุ้มพระชายารัชทายาทกลับวังด้วยองค์เองเลย!"

"ทั้งสองพระองค์แนบชิดสนิทสนมกันมาก ข้าน้อยเกรงว่า... เกรงว่าชิงอ๋องจะลงมือกับองค์รัชทายาทไปแล้วขอรับ!"