บทที่ 19: กวาดล้างตระกูลจ้าว และห้องลับ?
บทที่ 19: กวาดล้างตระกูลจ้าว และห้องลับ?
บทที่ 19: กวาดล้างตระกูลจ้าว และห้องลับ?
อะไรนะ?
ให้ไปเป็นคณิกาค่ายทหารงั้นหรือ?
สีหน้าของเหล่าสตรีจากสายรองที่สามแห่งตระกูลจ้าวเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง พวกนางล้วนใช้ชีวิตอย่างสุขสบายมาตลอด ไม่เคยคาดคิดเลยว่าวันหนึ่งจะต้องตกต่ำลงไปเป็นนางโลม!
ไม่! แบบนี้มันทรมานยิ่งกว่าการฆ่าพวกนางให้ตายเสียอีก!
"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน เจ้ากล้าดีอย่างไร!"
"ลูกศิษย์ลูกหาของตระกูลจ้าวข้ามีอยู่ทั่วหล้า หากเจ้ากล้าฆ่าล้างตระกูลจ้าวของข้า เจ้าเองก็จะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานนักหรอก!"
ราชวงศ์ร้อยปี ตระกูลใหญ่พันปี... นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น!
ฉัวะ!
ทันทีที่ผู้นำตระกูลจ้าวกล่าวจบ เขาก็ถูกปิดปากด้วยคมกระบี่ของฉินชวนในดาบเดียว
"หนวกหู!"
"ไม่นะ! ชิ่งอ๋อง ท่านอ๋องเพคะ หากพระองค์ไม่รังเกียจความงามอันน้อยนิดของหม่อมฉัน หม่อมฉันยินดีเข้าไปรับใช้พระองค์ในจวนอ๋อง ขอร้องล่ะเพคะ อย่าส่งหม่อมฉันไปเป็นคณิกาค่ายทหารเลย..."
ฉินชวนไม่แม้แต่จะปรายตามอง ทว่าจู่ๆ พ่อบ้านตระกูลจ้าวก็ลอบจู่โจม พุ่งทะยานเข้าใส่แผ่นหลังของเขาโดยตรง
แต่ก่อนที่เขาจะทันได้เข้าใกล้ ก็ถูกหมานลี่เตะจนกระเด็นกลายเป็นคนพิการไปในทันที
"ฆ่าให้หมด!"
เช้ง! เช้ง! เช้ง!
สิ้นคำสั่งของฉินชวน องครักษ์เสื้อแพรทุกคนต่างชักดาบออกมากวาดล้างบุรุษแห่งตระกูลจ้าวทุกคนจนสิ้นซาก
พ่อบ้านตระกูลจ้าว ผู้เป็นยอดฝีมือระดับแปดเพียงคนเดียว ก็ถูกหมานลี่สยบและสังหารทิ้งเช่นกัน
"ฟันซ้ำให้หมด! เปิ่นหวังไม่ต้องการให้มีใครในตระกูลจ้าวรอดชีวิตไปได้แม้แต่คนเดียว!"
ฉินชวนกวาดสายตามองกองซากศพบนพื้นด้วยใบหน้าเย็นชา น้ำเสียงของเขาราวกับมัจจุราชจากขุมนรก
"ท่านอ๋อง..."
ใต้เท้าสวี่วิ่งหอบแฮกมาถึงหน้าประตูจวนตระกูลจ้าว เบื้องหลังของเขาคือขุนนางจากศาลต้าหลี่หลายคนที่กำลังหอบเหนื่อยเช่นกัน
แต่เมื่อพวกเขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็ต้องพบกับแม่น้ำสีเลือดภายในจวนตระกูลจ้าว คนในตระกูลจ้าว พ่อบ้าน และทหารยามล้วนถูกสังหารจนหมดสิ้น
มิหนำซ้ำยังมีองครักษ์เสื้อแพรคอยตามบั่นคอซ้ำ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีผู้ใดรอดชีวิต!
"ใต้เท้าสวี่มาที่นี่เพื่อเกลี้ยกล่อมเปิ่นหวังงั้นหรือ?"
"คือว่า... อย่างไรเสียตระกูลจ้าวก็เป็นตระกูลใหญ่อันดับหนึ่งแห่งต้าฉิน หากพวกเราลงมือกับพวกเขา กระหม่อมเกรงว่าพวกเราจะ..."
ก่อนที่ใต้เท้าสวี่จะทันพูดจบ ฉินชวนก็ยกมือขึ้นขัดจังหวะ
"ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว! ตระกูลจ้าวส่งคนไปลอบสังหารพระชายา เรื่องนี้เปิ่นหวังไม่อาจและไม่มีวันยอมความได้!"
อะไรนะ?
ลอบสังหารพระชายา?
ใต้เท้าสวี่รู้เพียงว่าฉินชวนนำกำลังคนมาปิดล้อมจวนตระกูลจ้าวอย่างดุดัน เขายังไม่มีเวลาทำความเข้าใจสถานการณ์เลยด้วยซ้ำ!
มิน่าเล่าท่านอ๋องถึงได้โกรธเกรี้ยวปานนี้ พระชายาคือเกล็ดมังกรย้อนของท่านอ๋องนี่เอง!
"ท่านอ๋อง ในเมื่อเรื่องบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว พวกเราก็จำเป็นต้องเตรียมรับมือนะพ่ะย่ะค่ะ!"
"ขุนนางจำนวนมากในราชสำนักล้วนเป็นลูกศิษย์ของตระกูลจ้าว อีกทั้งกิจการส่วนใหญ่ของพวกเขาก็อยู่ในแถบเจียงหนาน!"
"กระหม่อมเกรงว่าวันพรุ่งนี้... จะมีคนจำนวนมากบุกไปบีบคั้นพระองค์ถึงในวัง!"
ตระกูลจ้าวมีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลหยางซึ่งเป็นตระกูลเดิมของไทเฮา ทันทีที่เรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ต่อให้ตระกูลหยางจะไม่ลงมือด้วยตัวเอง พวกเขาก็ย่อมต้องคอยสุมไฟอยู่เบื้องหลังอย่างแน่นอน!
"ใต้เท้าสวี่มีแผนรับมือเรื่องนี้แล้วงั้นหรือ?"
ฉินชวนลูบคางเบาๆ หากใต้เท้าสวี่ผู้นี้มีหนทางแก้ไข ดูเหมือนว่าตำแหน่งเสนาบดีศาลต้าหลี่จะยังต่ำต้อยเกินไปสำหรับเขาเสียแล้ว!
"จะว่ามีก็มี จะว่าไม่มีก็ไม่มีพ่ะย่ะค่ะ อำนาจในการตัดสินใจเรื่องนี้ยังคงอยู่ในพระหัตถ์ของท่านอ๋อง!"
หืม?
ขณะที่ฉินชวนกำลังเลิกคิ้ว ใต้เท้าสวี่ก็ดึงเขาหลบไปที่มุมหนึ่ง
"หากท่านอ๋องสามารถกุมหัวใจของเซี่ยชิงชิง บุตรีภรรยาเอกของแม่ทัพใหญ่ และรับนางมาเป็นชายารองได้ พายุลูกนี้ย่อมไม่อาจก่อคลื่นลมลูกใหญ่ได้แน่พ่ะย่ะค่ะ!"
เซี่ยชิงชิงอีกแล้วหรือ... ใต้เท้าสวี่ไม่รู้หรอกว่าฉินชวนกำลังคิดอะไรอยู่ ในสายตาของเขา แม่ทัพใหญ่มาจากตระกูลแม่ทัพทหาร บุตรชายทั้งสามของเขาก็ล้วนประสบความสำเร็จอย่างมาก
ผนวกกับบารมีของแม่ทัพใหญ่ในกองทัพ หากเขาสนับสนุนท่านอ๋อง เช่นนั้นพวกตระกูลใหญ่ทั้งหลายก็ย่อมทำอะไรไม่ได้!
"ท่านอ๋อง มีสิ่งใดไม่เหมาะสมหรือพ่ะย่ะค่ะ?"
"ก่อนที่ข้าจะออกมา ยวิ๋นซูก็เพิ่งพูดถึงเรื่องนี้เหมือนกัน!"
ซี๊ด!
ใบหน้าของใต้เท้าสวี่เต็มไปด้วยความตกตะลึง ความรักอันลึกซึ้งระหว่างพระชายากับท่านอ๋องนั้นเป็นที่เลื่องลือไปทั่วทั้งเมืองหลวง!
เขานึกไม่ถึงเลยว่าพระชายาจะยอมแบ่งปันสวามีให้หญิงอื่น นางช่างมีเหตุผลและรู้จักกาลเทศะเสียเหลือเกิน!
ด้วยความผูกพันเช่นนี้ ตามปกติแล้วการรับชายารองย่อมนำไปสู่การทะเลาะเบาะแว้ง หรืออย่างน้อยก็ต้องมีความปวดร้าวใจบ้าง!
"นี่มัน... พระชายาทรงใจกว้างยิ่งนัก นับเป็นบุญพาวาสนาส่งของท่านอ๋อง และเป็นบุญของต้าฉินโดยแท้พ่ะย่ะค่ะ!"
ให้ตายเถอะ!
มิน่าเล่าใครๆ ถึงได้ชอบพวกขุนนางสอพลอ โดนเยินยอแบบนี้ทุกวัน ใครบ้างจะไม่เคลิ้ม?
แต่น่าสนใจตรงที่ใต้เท้าสวี่ผู้นี้มีฝีมืออยู่บ้าง เขาเพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งก็สามารถจัดการกับความวุ่นวายในศาลต้าหลี่ได้อย่างอยู่หมัด
"เรื่องนี้ยังไม่ต้องรีบร้อน หากข้าจำไม่ผิด การสอบขุนนางรอบฤดูใบไม้ผลิจะจัดขึ้นในปีหน้าใช่หรือไม่?"
การสอบรอบฤดูใบไม้ผลิงั้นหรือ?
นั่นมันยังเหลือเวลาอีกตั้งหลายเดือน!
หรือว่าท่านอ๋องกำลังคิดที่จะกำจัดพวกตัวปัญหา แล้วค่อยคัดเลือกกลุ่มบัณฑิตเพื่อมาแบ่งเบาภาระของบ้านเมืองอย่างนั้นหรือ?
ตามปกติแล้ว แผนการเช่นนั้นก็ไม่ได้มีอะไรผิดหรอก
แต่บรรดาลูกศิษย์ตระกูลจ้าวและพวกตระกูลใหญ่จะเริ่มก่อกวนในวันพรุ่งนี้แล้วนะ เวลาแค่นี้มันไม่ทันหรอก!
"เอาล่ะๆ เรื่องรับชายารองเอาไว้ค่อยคุยกันทีหลัง เปิ่นหวังยังไม่ตกต่ำถึงขั้นต้องพึ่งพาบารมีของสตรีเพื่อคุ้มครองตัวเองหรอกนะ!"
"หากพวกตัวตลกกลุ่มนี้พร้อมใจกันกระโดดออกมาทีเดียว ก็ช่วยประหยัดเวลาให้เปิ่นหวังได้เยอะเลยทีเดียว!"
"ท่านอ๋อง..."
ใต้เท้าสวี่มีท่าทีอึกอักคล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ถูกฉินชวนยกมือขึ้นห้ามเสียก่อน
"เปิ่นหวังก็ก่อกบฏไปแล้ว ยังจะต้องกลัวกับเรื่องเล็กน้อยแค่นี้อีกหรือ?"
ฉินชวนไม่เชื่อหรอกว่า หากขาดขุนนางที่เป็นลูกศิษย์ตระกูลจ้าวไป ราชสำนักจะถึงคราวต้องหยุดชะงัก
อย่างเลวร้ายที่สุด เขาก็แค่ฆ่าพวกมันให้หมด แล้วเลื่อนขั้นขุนนางจากหัวเมืองท้องถิ่นขึ้นมาเสียบตำแหน่งแทนก็สิ้นเรื่อง
"ใต้เท้าสวี่ลำบากแล้ว หากหาผู้ที่เหมาะสมมารับตำแหน่งเสนาบดีศาลต้าหลี่แทนได้เมื่อใด เปิ่นหวังจะเสนอชื่อให้เจ้าไปรับตำแหน่งในหกกรมก็แล้วกัน!"
"ขอบพระทัยที่ทรงประทานความก้าวหน้าให้พ่ะย่ะค่ะ ท่านอ๋อง!"
หลังจากที่ฉินชวนพูดจบ ค่าความประทับใจของใต้เท้าสวี่ก็เพิ่มขึ้นอีกห้าแต้ม ทะลุไปถึงแปดสิบห้าแล้ว!
"จริงสิ ช่วยจัดการอะไรให้ข้าอีกสักเรื่องหนึ่ง!"
"เชิญรับสั่งมาได้เลยพ่ะย่ะค่ะ ท่านอ๋อง!"
ในเมื่อฉินชวนมีความมั่นใจว่าจะรับมือได้ อารมณ์ของใต้เท้าสวี่ก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
อย่างไรเสีย ตอนนี้ทุกคนต่างก็รู้แล้วว่าเขาเป็นคนของฉินชวน หากฉินชวนล้มลง เขาก็ต้องล่มจมตามไปด้วย!
"จงไปติดต่อสิบตระกูลใหญ่ที่มีอำนาจระดับปานกลาง แล้วบอกพวกเขาทีว่า เปิ่นหวังสามารถผลักดันให้พวกเขาก้าวขึ้นมายิ่งใหญ่ได้!"
"แต่เงื่อนไขคือ... พรุ่งนี้ข้าจะต้องได้เห็นความจริงใจของพวกเขาเสียก่อน!"
การจะต่อกรกับพวกตระกูลใหญ่ได้อย่างเบ็ดเสร็จ จำเป็นจะต้องควบคุมการผลิตเกลือบริสุทธิ์และเสบียงอาหารให้ได้อย่างมั่นคง
"หรือว่าท่านอ๋องทรงหมายถึง... การยุยงให้พวกตระกูลใหญ่แตกคอกันเองจากภายในพ่ะย่ะค่ะ?"
ใต้เท้าสวี่พึมพำออกมาสองสามคำ ก่อนที่ดวงตาจะเบิกโพลงเป็นประกาย
หากท่านอ๋องได้รับการสนับสนุนจากตระกูลใหญ่บางส่วน เช่นนั้นตระกูลที่คอยติดตามตระกูลจ้าวก็คงต้องคิดให้รอบคอบแล้ว
หากชิ่งอ๋องตั้งเป้าหมายไว้แค่ตระกูลจ้าวเพียงอย่างเดียว แล้วเหตุใดพวกเขาจะต้องเอาตัวเองเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากนี้ด้วยเล่า?
ฉินชวนไม่ได้คิดไกลถึงขนาดนั้น สิ่งที่เขาคิดก็คือ... หากพรุ่งนี้มีคนแห่ลาออกเพื่อบีบบังคับเขา
ก็เอาสิ สั่งประหารพวกมันให้หมดก็สิ้นเรื่อง!
จากนั้นก็ค่อยคัดเลือกคนจากสิบตระกูลใหญ่นี้ให้เข้ามารับตำแหน่งแทน
ฉินชวนไม่ได้คิดจะใช้พวกเขานานนักหรอก เขาแค่ต้องการคนมาประคองสถานการณ์ไว้จนกว่าจะถึงการสอบรอบฤดูใบไม้ผลิเท่านั้น
อย่างไรเสีย หลังจากเสร็จสิ้นการสอบรอบฤดูใบไม้ผลิ ก็จะต้องมีการกวาดล้างครั้งใหญ่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน!
"เรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด!"
"วางพระทัยเถิดพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะไม่ทำให้ท่านอ๋องต้องผิดหวัง!"
ใต้เท้าสวี่โค้งคำนับอย่างนอบน้อม ก่อนจะพาขุนนางจากศาลต้าหลี่ล่าถอยออกจากจวนตระกูลจ้าวไป!
ในขณะเดียวกัน
เจี้ยนลิ่วก็นำคนลากหีบทองคำ เงิน และเครื่องประดับหลายสิบใบออกมา เขามองไปที่ฉินชวนด้วยความเคารพ
"ท่านอ๋อง พวกเราพบเงินจำนวนห้าล้านตำลึง และหีบเครื่องประดับอัญมณีอีกสามใบในจวนตระกูลจ้าวพ่ะย่ะค่ะ!"
หืม?
ไม่เอาน่า ล้อเล่นใช่ไหมเนี่ย?
ตระกูลใหญ่อันดับหนึ่งแห่งต้าฉินมีเงินแค่นี้เองงั้นหรือ? เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!
แค่เงินเดือนทหารประจำปีสำหรับกองทัพเจิ้นหนานสามแสนนาย ก็ตกอยู่ที่สี่ล้านตำลึงเงินแล้ว แม้ว่าฉินชวนจะปรับปรุงสวัสดิการของพวกเขาให้ดีขึ้นแล้วก็ตาม
แต่ต่อให้ลดลงครึ่งหนึ่ง ใครจะไปเชื่อล่ะว่าตระกูลจ้าวจะมีเงินเพียงห้าล้านตำลึง?
ฉินชวนกวาดสายตามององครักษ์เสื้อแพร ค่าความประทับใจของพวกเขาล้วนสูงกว่าเก้าสิบ โอกาสที่พวกเขาจะยักยอกเข้ากระเป๋าตัวเองนั้นเป็นศูนย์
หากตระกูลจ้าวไม่มีห้องลับซ่อนอยู่ นั่นก็หมายความว่า... เจียงหนานคืออาณาเขตที่แท้จริงของตระกูลจ้าว
"ท่านอ๋อง ยอดรวมจากการริบทรัพย์จวนเจ้ากรมอาญาและคนอื่นๆ ก็มีเพียงหกล้านตำลึงเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ..."
เจี้ยนลิ่วปาดเหงื่อ เขาเองก็คาดไม่ถึงจริงๆ ว่าตระกูลจ้าวจะมีทรัพย์สินน้อยเพียงนี้
ฉินชวนมองไปที่บรรดาสตรีแห่งตระกูลจ้าวที่ถูกต้อนมารวมกัน เจี้ยนลิ่วรีบสั่งให้คนยกเก้าอี้มาให้ฉินชวนนั่งทันที
"เปิ่นหวังจะให้โอกาสพวกเจ้า หากใครบอกที่ซ่อนของห้องลับมาได้ คนผู้นั้นจะได้รับการละเว้นจากการถูกส่งไปเป็นคณิกาค่ายทหาร!"