บทที่ 17: เจ้าคิดเห็นเช่นไรกับกองทัพเจิ้นหนานของเปิ่นหวัง?
บทที่ 17: เจ้าคิดเห็นเช่นไรกับกองทัพเจิ้นหนานของเปิ่นหวัง?
บทที่ 17: เจ้าคิดเห็นเช่นไรกับกองทัพเจิ้นหนานของเปิ่นหวัง?
ณ คุกหลวง
ฉินชวนนำคนของเขามาหยุดอยู่เบื้องหน้าหานเซียว
แม้ว่าอีกฝ่ายจะถูกคุมขัง แต่กลับไม่มีร่องรอยบาดเจ็บใดๆ ปรากฏให้เห็น
ดังนั้นเมื่อฉินชวนปรากฏตัว หานเซียวจึงรีบลุกขึ้นและโค้งคำนับ
“ขุนนางต้องอาญา หานเซียว ถวายบังคมท่านอ๋องชิ่งพ่ะย่ะค่ะ!”
ฉินชวนกวาดสายตามองไปรอบๆ คุก ก่อนจะหยุดสายตาลงที่หานเซียวในที่สุด
“ดี! ดูเหมือนคนของเปิ่นหวังจะไม่ได้ทำให้เจ้าต้องลำบากใจ!”
“ขอบพระทัยท่านอ๋องที่ทรงเมตตา ทว่า... ข้าแผ่นดินผู้จงรักภักดีย่อมไม่รับใช้เจ้านายสองคน กระหม่อมเกรงว่าจะต้องทำให้พระองค์ทรงผิดหวังเสียแล้ว!”
หานเซียวเข้าใจจุดประสงค์ของฉินชวนเป็นอย่างดี แต่เขาก็ไม่อาจลืมเลือนพระมหากรุณาธิคุณที่ฮ่องเต้ทรงมีต่อเขาได้!
“ขุนนางผู้จงรักภักดีงั้นหรือ? ผู้บัญชาการหาน อย่ามาล้อเปิ่นหวังเล่นหน่อยเลย!”
“เจ้าเข้าร่วมกองทัพตั้งแต่สมัยเสด็จปู่ของเปิ่นหวัง หากจะกล่าวถึงองค์ผู้เป็นนาย เสด็จปู่ของเปิ่นหวังต่างหากที่เป็นนายของเจ้า!”
“เสด็จพ่อของเปิ่นหวังก่อกบฏ หากเจ้าเป็นขุนนางผู้จงรักภักดีอย่างแท้จริง เหตุใดถึงไม่สังหารเสด็จพ่อของเปิ่นหวัง หรือนำทัพเข้าสู้รบกับพระองค์จนตัวตายเล่า?”
เรื่องนี้... หานเซียวไม่ได้โต้แย้งแต่อย่างใด เพราะในเวลานั้น เขาเป็นเพียงทหารใหม่ไร้ประสบการณ์ เป็นแค่คนไร้ชื่อเสียงเท่านั้น!
“เอาล่ะๆ เราอย่ามัวแต่รื้อฟื้นเรื่องเก่าๆ กันเลย!”
“เปิ่นหวังขอถามเจ้าหน่อย กองทัพเจิ้นหนานเป็นอย่างไรบ้าง?”
กองทัพเจิ้นหนาน... ผู้บัญชาการหานหวนนึกถึงภาพตอนที่เว่ยจื่อจิงนำกำลังพลบุกทะลวงกำแพงเมือง ภาพนั้นยังคงชัดเจนอยู่ในความทรงจำ
กองกำลังชั้นยอดเช่นนี้ กองทหารองครักษ์รักษาพระองค์เทียบไม่ติดเลยแม้แต่น้อย!
“ไร้เทียมทาน กำชัยในทุกศึกพ่ะย่ะค่ะ!”
“ขุนนางต้องอาญาผู้นี้จำได้ว่าแต่ก่อนกองทัพเจิ้นหนานไม่ได้เป็นเช่นนี้ ดูเหมือนทั้งหมดนี้จะเป็นผลงานของพระองค์!”
หานเซียกลอบทอดถอนใจอยู่ลึกๆ ในฐานะผู้บัญชาการ ย่อมปรารถนาให้กองทหารใต้บังคับบัญชามีขวัญกำลังใจฮึกเหิมและร่วมแรงร่วมใจกันเป็นหนึ่งเดียว!
ไม่เหมือนกับกองทหารองครักษ์ ที่เอะอะก็โอ้อวดว่า ‘ปู่ของข้าคือท่านกั๋วกง พ่อของข้าคือท่านโหว!’
“หากเจ้ายินยอมสวามิภักดิ์ต่อเปิ่นหวัง ตัวเจ้า หานเซียว ก็สามารถบัญชาการกองทัพเช่นนี้ได้เหมือนกัน!”
“เปิ่นหวังไม่เหมือนเสด็จพ่อ ที่วันๆ เอาแต่หวาดระแวงนั่นสงสัยนี่!”
“ในอาณาเขตของเปิ่นหวัง ไม่มีขุนนางหรือชนชั้นสูงคนใดมีอำนาจชี้เป็นชี้ตายได้!”
“ทุกสิ่งล้วนวัดกันที่ผลงานทางทหาร หากมีความสามารถ เจ้าก็ก้าวหน้า หากไม่มี ก็จงถอยกลับไปอยู่ในแถวซะ!”
ทุกสิ่ง... วัดกันที่ผลงานทางทหาร!
นี่เป็นเพียงระบบดั้งเดิมของต้าฉิน ทว่า... กลับมีบางคนที่ยอมศิโรราบต่ออำนาจ!
ขณะที่หานเซียวก้มหน้าลง ฉินชวนก็หยิบกุญแจมาปลดล็อกประตูห้องขังด้วยตนเอง
“ท่านอ๋อง พระองค์ทรง...”
“ตอนอายุสิบห้า เปิ่นหวังเดินทางไปชายแดนเพียงลำพัง โดยปราศจากพระราชอำนาจหนุนหลังหรือการสนับสนุนจากตระกูลใหญ่ แต่เปิ่นหวังก็ยังปราบปรามกบฏแดนใต้ได้สำเร็จ!”
“เดิมทีเปิ่นหวังเพียงปรารถนาจะแต่งงานกับพระชายา และเป็นท่านอ๋องที่ใช้ชีวิตอย่างอิสระไร้กังวล แต่มีคนไม่ยอมให้เป็นเช่นนั้น!”
“หากเปิ่นหวังไม่ก่อกบฏ เสบียงทหารของกองทัพเจิ้นหนานก็จะถูกตัดลดอีก และแม่ทัพอย่างเว่ยจื่อจิงก็จะต้องใช้ชีวิตอย่างเลื่อนลอยต่อไป!”
“พอเถอะ กลับบ้านไปอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากับครอบครัวของเจ้าซะ หากเจ้าตัดสินใจได้เมื่อใด ก็มาหาเปิ่นหวังได้ทุกเมื่อ เปิ่นหวังจะมอบกองทหารองครักษ์หน่วยใหม่ให้แก่เจ้า!”
กล่าวจบ ฉินชวนก็หันหลังเดินจากไป หานเซียวเอื้อมมือออกไป ทว่าฉินชวนก็ได้หายตัวไปจากคุกหลวงเสียแล้ว
หานเซียวก้มมองมือของตนเอง ก่อนจะเดินทื่อๆ ออกจากประตูห้องขัง
แต่เมื่อออกจากคุกหลวง เขาก็เห็นภรรยาและลูกชายรอเขาอยู่บนรถม้าแล้ว
“ท่านพี่ ท่านอ๋องทรงจัดการเรื่องรถม้าให้ และตรัสว่า... วันนี้ท่านจะได้รับการปล่อยตัวเจ้าค่ะ!”
เมื่อได้ยินคำพูดของภรรยา ริมฝีปากของหานเซียวก็สั่นระริกอย่างไม่อาจควบคุม
“ท่านพี่ ท่านอ๋องไม่ได้ถือโทษโกรธเคืองท่านเลย นี่ถือเป็นเรื่องดีงามนะเจ้าคะ ท่านอย่าได้ทำอะไรโง่เขลาเชียว!”
หานเซียวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และมองไปที่ภรรยา
“อืม... กลับบ้านกันเถอะ”
ฉินชวนมองดูครอบครัวของหานเซียวจากไป เขารู้ดีว่าอีกไม่นานหานเซียวจะต้องมาสวามิภักดิ์ต่อเขาอย่างแน่นอน!
อย่างไรก็ตาม เขาเคยได้ยินมาว่าหานเซียวใช้ชีวิตอย่างมัธยัสถ์ เลี้ยงดูครอบครัวด้วยเงินเดือนขุนนางเพียงอย่างเดียว!
หากต้องการให้หานเซียวยอมสวามิภักดิ์อย่างราบคาบ เขาจะต้องเริ่มจากภรรยาของอีกฝ่าย เพราะคงมีผู้หญิงเพียงไม่กี่คนหรอกที่ไม่อยากให้สามีของตนมีความก้าวหน้า
หากฮูหยินจวนอื่นได้รับรางวัล แล้วจงใจทำให้ฮูหยินของหานเซียวรับรู้จนเกิดความอิจฉา...
นางย่อมต้องเป่าหูเขายามค่ำคืน และหลังจากที่หานเซียวได้เห็นกองทหารองครักษ์ที่ถูกพลิกโฉมใหม่ด้วยตาตนเอง ทุกอย่างก็จะลงเอยด้วยดี
ขณะที่ฉินชวนกำลังจะกลับไปอยู่เป็นเพื่อนกู้อวิ๋นซู องครักษ์เสื้อแพรของเจี้ยนลิ่วก็คุกเข่าลงเบื้องหน้าเขาอย่างนอบน้อม
“ท่านอ๋อง ตระกูลจ้าวส่งนักฆ่ามา มุ่งตรงไปยังจวนอ๋องแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
“หัวหน้าได้นำคนไปสกัดกั้...”
ก่อนที่องครักษ์เสื้อแพรจะรายงานจบ ฉินชวนก็รีบพายอดฝีมือจอมพลังรีบรุดล่วงหน้าไปทันที... ในขณะเดียวกัน
ในขณะที่ฉินชวนกำลังสนทนาอยู่กับหานเซียว คนของเจี้ยนลิ่วก็ได้แจ้งข่าวให้กู้อวิ๋นซูทราบแล้ว
เดิมทีกู้อวิ๋นซูกำลังนอนอยู่บนเตียง รับฟังรายงานจากหลงจู๊ แต่สีหน้าของนางก็พลันเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดในทันที
“พระชายา ข้าน้อยจะคุ้มกันพระองค์หลบหนีไปก่อนเจ้าค่ะ!”
“ไม่! เราจะไปไหนไม่ได้ การออกไปข้างนอกมีแต่จะยิ่งอันตราย อาจจะมีกับดักซุ่มโจมตีอยู่อีก!”
“ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ให้หน่วยทหารฝูถูเหล็กแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งซุ่มโจมตีในลานเรือน อีกกลุ่มคอยตัดทางถอย!”
“ไม่ว่าพวกมันจะเป็นใคร ในเมื่อกล้ามา ก็ไม่ต้องเหลือรอดกลับไป!”
กู้อวิ๋นซูวิเคราะห์สถานการณ์อย่างเยือกเย็น ในเมื่อผู้เป็นสามีทิ้งกองทหารฝูถูเหล็กไว้ให้นาง พวกเขาย่อมต้องเป็นยอดฝีมือของกองทัพเจิ้นหนานอย่างแน่นอน นางเชื่อมั่นในตัวสามี!
“พ่ะย่ะค่ะ พระชายา!”
องครักษ์ในจวนอ๋องล้วนเป็นทหารจากกองทัพเจิ้นหนานทั้งสิ้น คำสั่งของกู้อวิ๋นซูจึงถูกนำไปปฏิบัติอย่างรวดเร็ว
เมื่อเหล่านักฆ่าตระกูลจ้าวปรากฏตัว ทุกสิ่งในจวนอ๋องกลับดูเป็นปกติดี!
ยกเว้นเพียงภายในห้องหับต่างๆ ที่มีทหารราบหุ้มเกราะหนักพกอาวุธครบมือหมอบซุ่มอยู่
พวกเขาถือทั้งกระบองหนาม กระบองเหล็ก ไม่ก็ค้อน ซึ่งล้วนแต่เป็นอาวุธทุบตีทั้งสิ้น!
ผู้นำซึ่งเป็นยอดฝีมือขั้นแปดในชุดดำ ซ่อนตัวอยู่บนชายคาเป็นเวลานานแต่ก็ไม่เห็นความผิดปกติใดๆ
“นั่นคือห้องพักของพระชายา ตามข้ามา บุกเข้าไปสังหารนางซะ!”
ผู้นำชุดดำกระโจนลงมา ร่อนลงกลางลานเรือนซึ่งเป็นที่ตั้งห้องพักของกู้อวิ๋นซู
เบื้องหลังของเขาคือชายชุดดำอีกเกือบยี่สิบคน ซึ่งล้วนเป็นยอดฝีมือขั้นหกทั้งสิ้น!
โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง พวกเขาพุ่งทะยานเข้าหาองครักษ์ในลานเรือนทันทีที่เท้าแตะพื้น
ทว่าเหล่าองครักษ์ราวกับคาดการณ์ไว้ล่วงหน้า ต่างพากันล่าถอยเข้าไปในห้องที่อยู่ติดกัน
วินาทีต่อมา
กองทหารฝูถูเหล็กในชุดเกราะหนักเกือบร้อยนายก็ก้าวออกมา แต่ละคนสูงกว่าหกฉื่อ ราวกับเครื่องจักรสังหารในร่างมนุษย์
“ไม่... เป็นไปไม่ได้! กองทัพเกราะเหล็กมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? พวกนั้นมีอยู่แค่ในกองทัพอันเป่ยไม่ใช่รึ?”
ยอดฝีมือขั้นแปดในชุดดำตกตะลึงถึงขีดสุด ทว่าเมื่อเขาพยายามจะล่าถอย เขาก็เห็นทหารกองทัพเจิ้นหนานยืนอยู่เต็มหลังคา และทหารฝูถูเหล็กที่ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีอื่นๆ ไว้จนหมดสิ้น
เบื้องหน้าสุด เจี้ยนลิ่วปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับถือหน้าไม้กลเอาไว้
“กล้าลอบสังหารพระชายาเชียวรึ? จับพวกมันให้หมด!”
“ย่าห์!”
ทหารฝูถูเหล็กก้าวไปข้างหน้าอย่างพร้อมเพรียง อาวุธหนักในมือฟาดฟันลงมาอย่างดุดัน เมื่อไร้ทางหนี เหล่าชายชุดดำจึงทำได้เพียงกัดฟันพุ่งเข้าปะทะ
แต่เพียงแค่การปะทะครั้งแรก ชายชุดดำสิบคนก็ถูกทุบจนแหลกเหลวเป็นชิ้นเนื้อ!
อาวุธของพวกมันไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนให้แก่ทหารฝูถูเหล็กได้เลยแม้แต่น้อย!
“บัดซบ! ข้าจะสู้ตายกับพวกแก!”
ผู้นำชุดดำแสร้งทำเป็นพุ่งไปข้างหน้า โดยอาศัยจังหวะที่ทหารฝูถูเหล็กเคลื่อนไหวเชื่องช้า พุ่งพรวดตรงไปยังห้องของกู้อวิ๋นซู
แต่ทันทีที่เขาไปถึงหน้าประตู เขาก็ถูกถีบกระเด็นกลับออกมา
เมื่อเขามองเห็นถ่าหนาอย่างชัดเจน เขาก็แทบจะกระอักเลือดด้วยความโกรธแค้น!
ยอดฝีมือขั้นแปด พระชายาคือรักแท้ของชิ่งอ๋องจริงๆ
ไม่เพียงแต่วางกำลังทหารเกราะเหล็กมากมายไว้เป็นองครักษ์ แต่ยังส่งยอดฝีมือขั้นแปดมาคอยอารักขาส่วนตัวอีกต่างหาก
ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!
สิ้นเสียงแหวกลมดังขึ้นหลายสาย ชายชุดดำคนอื่นๆ กว่าครึ่งก็ตกตายในชั่วพริบตา
“จับเป็นพวกมันมา!”
เจี้ยนลิ่วเก็บหน้าไม้กลต้าฉิน และกระโจนลงมาเพื่อจับกุมพวกมันด้วยตนเอง ทว่าเขาก็ช้าไปก้าวหนึ่ง
ชายชุดดำที่เหลือเพียงไม่กี่คนได้กัดยาพิษที่ซ่อนอยู่ในปากและปลิดชีพตนเอง ผู้นำชุดดำจ้องมองเจี้ยนลิ่วด้วยสายตาเคียดแค้น
“ความผิดของชิ่งอ๋องนั้นยากจะให้อภัย วันนี้... เป็นเพียงแค่การเริ่มต้นเท่านั้น!”