บทที่ 16: เจ้านายก็ยังเป็นเจ้านายอยู่วันยังค่ำ!

บทที่ 16: เจ้านายก็ยังเป็นเจ้านายอยู่วันยังค่ำ!

"ไม่มีทางน่า?"

"ทำไมพวกเราต้องฝึกด้วยล่ะ?"

"ช่วยด้วย ครูฝึก ได้โปรดปล่อยพวกเราไปเถอะ!"

เหล่าเด็กหนุ่มเด็กสาวพากันโอดครวญด้วยความสิ้นหวัง บางคนถึงกับสงสัยว่าครูฝึกกำลังแก้แค้นเพราะบังเอิญไปได้ยินพวกเขานินทาเรื่องของเขากับนักอัญเชิญอสูรหรือเปล่า

แต่ความจริงก็คือ—

เฉินเยี่ยกลอกตาด้วยความระอา

"พวกเธอคงไม่ได้คิดว่า พอมีสัตว์อสูรแล้วจะแค่นอนเฉยๆ ปล่อยให้ตัวเองเก่งขึ้นได้หรอกใช่ไหม?"

ฝูงชนเงียบกริบ หลายคนแสดงสีหน้าที่บ่งบอกชัดเจนว่า 'มันก็ต้องเป็นแบบนั้นไม่ใช่หรือไง?'

เฉินเยี่ยหัวเราะเยาะ "เจ้าพวกสมองหมูเอ๊ย! ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ทำไมถึงยังมีคนตั้งมากมายที่เลื่อนระดับไม่ได้? มีตั้งกี่คนที่ยังติดแหง็กอยู่ในระดับนักอัญเชิญอสูรขั้นต้น?"

บางสิ่งแวบเข้ามาในหัวของชายหนุ่ม ทำให้สีหน้าของเขาหมองลงเล็กน้อย

"ฉันจะบอกให้ชัดๆ เลยนะ: พวกเธอจะหวังพึ่งพาสัตว์อสูรให้คอยแบกตัวเองไปตลอดไม่ได้หรอก"

"สัตว์อสูรก็มีอารมณ์และนิสัยเป็นของตัวเอง พวกมันไม่ใช่หุ่นเชิดของพวกเธอ ที่จะพร้อมอัปเลเวลหรือวิวัฒนาการตามคำสั่งได้ปุบปับ"

"การจะกลายเป็นนักอัญเชิญอสูรขั้นสูง ระดับศักดิ์สิทธิ์ หรือแม้กระทั่งระดับเทวะ ล้วนต้องอาศัยความพยายามของตัวพวกเธอเองและความร่วมมือจากสัตว์อสูรทั้งนั้น"

เหล่านักเรียนตกอยู่ในความเงียบงันพลางครุ่นคิด

เฉินเยี่ยไม่ได้รู้สึกประหลาดใจนัก

มักจะมีพวกที่เชื่อเสมอว่าการมีสัตว์อสูรครอบครองหมายถึงการได้รับพลังมาอย่างง่ายดาย

ทว่าพวกช่างฝันเหล่านั้นมักจะกลืนหายไปกับฝูงชน และกลายเป็นเพียงคนธรรมดาไปตลอดกาล

ชายหนุ่มมองดูใบหน้าอ่อนเยาว์เบื้องหน้าแล้วเผยรอยยิ้มบางๆ

"ลองคิดดูให้ดีสิ"

"ในขณะที่สัตว์อสูรของพวกเธอทำการฝึกฝน พวกเธอกลับนอนกินขนมอยู่บนเตียง ในขณะที่มันต่อสู้อยู่ข้างนอก พวกเธอกลับหลบตัวสั่นอยู่ข้างหลังมัน ในขณะที่มันพยายามจะวิวัฒนาการ พลังจิตของพวกเธอกลับรับมือกับพลังอันมหาศาลของมันไม่ไหวจนต้องบังคับให้มันหยุด"

"เมื่อถึงจุดนั้น สัตว์อสูรของพวกเธอจะโกรธไหม? มันจะคลุ้มคลั่งหรือเปล่า? หรือบางทีมันอาจจะอยากฆ่าเจ้านายของตัวเองเลยด้วยซ้ำ?"

เหล่านักอัญเชิญอสูรฝึกหัดเงียบไปหลายวินาที

บางคนอยากจะเถียงว่าความจงรักภักดีของสัตว์อสูรนั้นเป็นนิรันดร์ แต่พอนึกถึงข่าวพาดหัวที่เห็นอยู่บ่อยๆ เรื่องสัตว์อสูรที่ถูกทารุณกรรมหันมาแว้งกัดเจ้านาย คำพูดเหล่านั้นก็ถูกกลืนหายลงคอไป

เฉินเยี่ยคาดเดาปฏิกิริยานี้ไว้อยู่แล้ว

"นักเรียนทั้งหลาย ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์หรือสัตว์อสูรของพวกเธอ สิ่งที่ตัดสินอนาคตของพวกเธออย่างแท้จริงก็คือการเติบโตของพลังจิต และในช่วงเริ่มต้น การเติบโตนั้นก็ขึ้นอยู่กับการฝึกฝนร่างกายของพวกเธอนี่แหละ"

"เว้นเสียแต่ว่าพวกเธออยากจะใช้ชีวิตล่องลอยไปวันๆ เหมือนคนธรรมดา ต่อให้มีหรือไม่มีสัตว์อสูร พวกเธอก็ไม่มีวันได้ก้าวเข้าสู่ทำเนียบนักอัญเชิญอสูรที่แท้จริงหรอก"

เหล่านักเรียนมองหน้ากันด้วยความรู้สึกไม่สบายใจ

"เอาล่ะ ถ้าไม่อยากเป็นแค่คนธรรมดา ก็ก้าวขาออกมา ยืนให้มั่น แล้ววิ่งรอบฐานทัพนี้อย่างน้อยสามรอบซะ!"

ลูกศิษย์ตัวน้อยพากันลังเล

ไม่มีใครเคยผ่านการฝึกฝนของนักอัญเชิญอสูรมาก่อน พวกเขาจึงดูไม่ออกว่าครูฝึกกำลังขู่ให้กลัวเล่นๆ หรือเปล่า

แต่หลี่เหมียนเชื่อเขา

เธอก้าวออกมาเป็นคนแรกและเริ่มออกวิ่งเหยาะๆ ไปพร้อมกับเถียนเถียน

เถียนเถียนขี้เกียจตัวเป็นขน แต่ถ้าเจ้านายขยับ มันก็ต้องตามไป

ในวินาทีนั้น สายใยบางเบาก็ได้ก่อตัวขึ้นระหว่างพวกเขาทั้งสอง—

ทันทีที่หลี่เหมียนขยับตัว นักเรียนคนที่สองและสามก็เริ่มตามไป จนกระทั่งแถวที่ดูระเกะระกะเริ่มเคลื่อนขบวน บางคนอุ้มหมา บางคนลากหมา ดูเป็นขบวนพาเหรดที่วุ่นวายสุดๆ

ไม่ใช่สัตว์อสูรทุกตัวที่จะยอมโอนอ่อนผ่อนตามความต้องการของเจ้านายเหมือนอย่างเถียนเถียน

และไม่ใช่สัตว์อสูรทุกตัวที่จะยืดหยุ่น ปรับตัว หรือแม้แต่เยาะเย้ยหน้าตายได้เหมือนเถียนเถียน

เฉินเยี่ยเดินตามหลังเถาวัลย์น้อยไปอย่างไม่รีบร้อน เขามองดูแผ่นหลังของหลี่เหมียนที่ค่อยๆ ลับสายตาไปพลางจุดรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก

"แกคิดยังไงกับเด็กผู้หญิงคนนั้น?" เขาเอ่ยถามเถาวัลย์น้อย

"เถา! เถา!"

เถาวัลย์น้อยแกว่งเถาของมันไปมา เส้นหนึ่งแตกหน่อกลายเป็น 'เถาวัลย์น้อย' ตัวใหม่แล้วกลิ้งตามกลุ่มของหลี่เหมียนไป

มันรู้สึกพึงพอใจ

น่ารักจังเลย!

"ฉันไม่ได้พูดถึงหน้าตาเว้ย" สีหน้าของเฉินเยี่ยมืดครึ้มลง "แล้วก็ดึงเถาวัลย์ของแกกลับมาด้วย ถ้าฉันจับได้ว่าแกแอบไปมีชู้กับคนอื่นอีกล่ะก็ ฉันฆ่าแกทิ้งแน่!"

เถาวัลย์น้อยหดเถาวัลย์กลับมาอย่างรู้สึกผิด

"เถา!" เจ้านายไม่รักฉันแล้ว แงๆๆ

"ฉันพูดจริงนะเนี่ย!" เฉินเยี่ยกัดฟันกรอด

เถาวัลย์น้อยหดระยางค์กลับมาอย่างหงอยๆ "เถา~" ก็ได้... "งั้นก็ตอบมา: แกคิดยังไงกับเด็กผู้หญิงคนนั้น?"

เถาวัลย์น้อยแกว่งไกวอีกครั้งอย่างดี๊ด๊า: "เถา!" เธอตัวหอมฉุยเลย! ส่วนเจ้านายน่ะเหม็นตุๆ!

เฉินเยี่ย: "..."

สรุปว่าเขาเป็นตัวตลกรึไง?

สัตว์อสูรของเขาดันมารังเกียจเจ้านายตัวเองเนี่ยนะ?

แบบนี้มันยุติธรรมที่ไหนกัน?

มุมปากของเขากระตุกอย่างหมดคำจะพูด

ในขณะเดียวกัน หลี่เหมียนที่หารู้ไม่ว่าตัวเองเพิ่งถูกชมเชย ก็เริ่มหมดแรงข้าวต้มในเวลาไม่นาน

แต่เถียนเถียนนั้นหมดสภาพยิ่งกว่า

วิ่งรอบฐานทัพสามรอบ ระยะทางรวมตั้งกว่าห้าสิบกิโลเมตรเลยนะ!

ขนาดเท่ากับเมืองทั้งเมืองเลยเชียวนะ!

หลี่เหมียนชะลอฝีเท้าลงแล้วพรูลมหายใจอย่างเหนื่อยล้า "เถียนเถียน ฉันไม่ไหวแล้ว... เอาเป็นว่า... แกวิ่งไปเองแล้วกันนะ?"

เถียนเถียนเบรกตัวโก่งจนหน้าแทบทิ่ม

"บรู๊ววว!!!" ไม่เอา! ฉันจะอยู่กับเธอ!

ถ้าเธออู้ ฉันก็อู้—เราจะขี้เกียจไปด้วยกัน!

แผนการของเถียนเถียนช่างสมบูรณ์แบบเสียนี่กระไร

แต่หลี่เหมียนดูเหมือนจะอ่านใจมันออก เธอหัวเราะร่วน "ล้อเล่นน่า"

เถียนเถียน: ?

???

เถียนเถียนจำใจต้องก้าวเดินต่อไปกับเธออย่างเสียไม่ได้

ท้ายที่สุด ทั้งคนทั้งหมาก็ล้มพับไปกองกับพื้นตรงจุดเริ่มต้นของรอบที่สอง—

เด็กสาวเหงื่อโชก หอบแฮกราวกับคนกำลังจมน้ำ แต่บางสิ่งภายในตัวเธอกลับช่วยบรรเทาความเจ็บปวดร้าวระบมนั้นลงได้

เถียนเถียนนอนแผ่หลาราวกับหมาตาย และภายในไม่กี่วินาที มันก็เริ่มกรน

มันหลับไปแล้ว

มันสัปหงกหลับไปต่อหน้าต่อตาหลี่เหมียนเลยเนี่ยนะ

ในที่สุดหลี่เหมียนก็ตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่ง—

หมาไม่ใช่แค่หมา

มันคือสัตว์อสูร!

จะปล่อยให้สัตว์อสูรพักไม่ได้เด็ดขาด! สัตว์อสูรต้องวิวัฒนาการ แต่หมาไม่ต้อง!

เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอก็ผลักเถียนเถียนให้ตื่น "เถียนเถียน!"

"ลุกขึ้นมาวิ่งเดี๋ยวนี้!"

เถียนเถียนส่งเสียงครางหงิงๆ พยายามออดอ้อนทำตัวน่ารัก

แต่ดวงตาภายใต้ขอบตาดำปื้นของมันกลับมองเธอราวกับกำลังมองคนบ้า กระตุ้นความหงุดหงิดของหลี่เหมียนให้พุ่งปรี๊ด

"มองอะไรยยะ!?" เธอแหวใส่ "ขยับเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นเจอคำขู่ชุดกระโปรงแน่!"

เถียนเถียนไม่มีทางเลือก มันบ่นกระปอดกระแปดพลางลุกขึ้นยืนแล้วเดินกะเผลกตามเธอไป

หลี่เหมียนแค่นเสียงขึ้นจมูก

คิดว่าฉันจัดการแกไม่ได้งั้นเหรอ?

ฝันไปเถอะ!

เจ้านายก็ยังเป็นเจ้านายอยู่วันยังค่ำแหละ!

เถียนเถียนสาบานเลยว่ามันไม่เคยเจอเจ้านายที่หน้าไม่อายขนาดนี้มาก่อน!!

"เถียนเถียน! เร็วเข้า! มีคนตามมาทันแล้ว!"

เถียนเถียนดูเหมือนหมาพิการใกล้ตาย ลิ้นห้อย ขาสั่นพั่บๆ ใครเห็นก็คงนึกว่ามันง่อยประทาน แต่ความจริงแล้ว... มันก็แค่เหนื่อยแทบขาดใจต่างหาก

หลี่เหมียนสูดลมหายใจเข้าลึก

แม้ร่างกายจะสั่นเทาด้วยความเหนื่อยล้า แต่เธอก็ยังคงก้าวต่อไป

เพราะวันหนึ่ง เธอจะทำให้เถียนเถียนวิวัฒนาการกลายเป็นเทพจอให้ได้

และหลังจากนั้น... จะจับมันแต่งชุดกระโปรงซะเลย