บทที่ 49 การประลองที่ยืดเยื้อมาครึ่งค่อนวันกว่าจะเริ่ม
บทที่ 49 การประลองที่ยืดเยื้อมาครึ่งค่อนวันกว่าจะเริ่ม
“คุณชายโจว ไม่ทราบว่าการมาเยือนครั้งนี้ของท่าน...”
ผู้อาวุโสหลิวก็คุ้นเคยกับโจวอี้ดี จึงรีบเข้าไปทักทาย ยิ้มประจบประแจงถามโจวอี้
“เฮ้อ! ชื่อเสียงของท่านปรมาจารย์ช่างยิ่งใหญ่นัก”
เห็นภาพนี้ โจวอี้ก็รู้สึกจนใจ “พวกเขาถ่อมตัวขนาดนี้ ข้าจะลงมือได้อย่างไร!”
ทว่า ภารกิจกวาดล้างหกสำนักถ้ำสวรรค์จะละทิ้งไม่ได้ โจวอี้จึงจำต้องฝืนทำใจ
“โชคดีที่ท่านปรมาจารย์ไม่ได้ตามมาด้วย ไม่งั้นไม่ต้องสู้ สำนักถ้ำสวรรค์หลิงซวีคงยอมแพ้ตั้งแต่แรก”
แอบดีใจในใจ โจวอี้ทำใจแข็งพูดกับผู้อาวุโสหลิว “ได้รับคำสอนจากท่านปรมาจารย์ ข้ามีการพัฒนาในการบำเพ็ญเพียร ท่านปรมาจารย์เคยบอกว่า สำนักถ้ำสวรรค์หลิงซวีก็ถือว่าได้รับสืบทอดคัมภีร์เต๋าเช่นกัน ดังนั้น ข้าจึงอยากมาประลองฝีมือกับศิษย์สำนักถ้ำสวรรค์หลิงซวี ไม่ทราบว่าทางสำนักท่านจะให้โอกาสข้าได้หรือไม่?”
“หา?”
ผู้อาวุโสหลิวมองโจวอี้อย่างงงงวย
สืบทอดคัมภีร์เต๋า? คัมภีร์เต๋าระดับเริ่มต้นมีแพร่หลายไปทั่วทั้งใต้หล้านะ! ต่อให้คัมภีร์เต๋าจะเป็นผลงานของท่านเทียนจุน แล้วทำไมต้องมาหาเรื่องพวกเราด้วยล่ะ?
เจ้าเป็นศิษย์เทียนจุน ใครจะกล้าสู้กับเจ้า? ถ้าทำให้เจ้าบาดเจ็บ ท่านเทียนจุนไม่พอใจขึ้นมา สำนักถ้ำสวรรค์หลิงซวีจะยังอยู่รอดหรือไม่ยังเป็นปัญหาเลย?
แต่โจวอี้บุกมาถึงที่แล้ว ไม่ให้คำตอบก็คงไม่ได้
“เรื่องนี้... ขอพวกเราปรึกษากันหน่อยได้หรือไม่?”
ผู้อาวุโสหลิวตัดสินใจเองไม่ได้ จึงกล่าวขอโทษโจวอี้ แล้วรีบกลับเข้าสำนัก ไปปรึกษาเรื่องนี้กับท่านเจ้าสำนักหลี่และผู้อาวุโสคนอื่นๆ
“ทุกท่าน พวกเราไม่ต้องกังวลเกินไป”
ท่านเจ้าสำนักหลี่ตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว “มาถึงที่แล้ว ย่อมต้องประลองกันแน่ และพวกเราก็ไม่ต้องกังวลมากเกินไป ในเมื่อท่านผู้นั้นให้เขามา ย่อมต้องมีความตั้งใจจะให้เขาฝึกฝน ตราบใดที่ไม่ถึงกับตายหรือพิการ บาดเจ็บเล็กน้อยย่อมไม่เป็นไร”
“อืม มีเหตุผล!”
ผู้อาวุโสทั้งหลายพยักหน้าเห็นด้วย
“งั้นก็ให้ศิษย์ในสำนักประลองกับเขาสักตั้งเถอะ”
ท่านเจ้าสำนักหลี่ตัดสินใจ ทุกคนจึงพาโจวอี้เข้าไปในสำนักถ้ำสวรรค์หลิงซวี
มาถึงลานประลองของสำนักถ้ำสวรรค์หลิงซวี ท่านเจ้าสำนักหลี่และผู้อาวุโสหลิวคอยคุยเล่นเป็นเพื่อนโจวอี้ด้วยตัวเอง ผู้อาวุโสคนอื่นๆ รีบเตรียมการประลองที่จะเกิดขึ้น
ไม่นาน ศิษย์สำนักถ้ำสวรรค์หลิงซวีก็มาถึงลานประลอง
“เอ๊ะ? เย่ฟาน เจ้าดูสิ นั่นใช่โจวอี้หรือเปล่า?”
ผางป๋อชี้ไปที่โจวอี้ที่กำลังคุยเล่นอย่างสนุกสนานกับเจ้าสำนักหลี่บนอัฒจันทร์ หันไปพูดกับเย่ฟาน
“เป็นโจวอี้จริงๆ ด้วย!”
เย่ฟานประหลาดใจมาก “เขาไม่ได้ไปกับท่านปรมาจารย์เต๋าไท่ซั่งหรือ? มาทำอะไรที่นี่?”
“ใครจะไปรู้ล่ะ?”
ผางป๋อส่ายหัวอย่างไม่ใส่ใจ เงยหน้ามองไปทางโจวอี้ พูดอย่างอิจฉาว่า “มีเบื้องหลังนี่มันไม่เหมือนกันจริงๆ! เจ้าดูสิ ท่านเจ้าสำนักคอยดูแลด้วยตัวเอง ปรนนิบัติราวกับเขาเป็นท่านปู่ มีคนหนุนหลัง ไปไหนก็สบายทั้งนั้นแหละ!”
“ฐานะเบื้องหลังอะไรพวกนี้ ในโลกนี้ไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุดหรอก สิ่งที่สำคัญที่สุดยังคงเป็นพลังของตนเอง”
พูดถึงตรงนี้ เย่ฟานรู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย
มีกายาศักดิ์สิทธิ์ที่ไร้เทียมทานในประวัติศาสตร์ แต่กลับไม่เหมาะแก่การบำเพ็ญเพียร ผ่านมาเดือนกว่าแล้ว ทะเลทุกข์ยังนิ่งสนิท แม้แต่การเริ่มต้นยังทำไม่ได้ นี่จะให้เย่ฟานดีใจได้อย่างไร
“อย่าเพิ่งร้อนใจไปเลย เย่จื่อ สวรรค์ไม่เคยตัดหนทางคน เจ้าต้องยังมีโอกาสแน่”
ผางป๋อเห็นสีหน้าเย่ฟาน รีบเอ่ยปากปลอบใจ
“เหล่าศิษย์ทั้งหลาย!”
เวลานี้ ท่านเจ้าสำนักหลี่จู่ๆ ก็ลุกขึ้นยืนบนอัฒจันทร์ กล่าวกับทุกคนด้านล่างว่า “เหล่าศิษย์ วันนี้คุณชายโจวแห่งสำนักเต๋ามาเยือน คุณชายโจวมีตบะลึกล้ำ ที่มาไม่ธรรมดา มีความประสงค์จะมาแลกเปลี่ยนประลองฝีมือกับศิษย์สำนักถ้ำสวรรค์หลิงซวีของเรา”
พูดจบ ท่านเจ้าสำนักหลี่ก็ผายมือไปทางโจวอี้
โจวอี้พยักหน้า ก้าวออกมาข้างหน้า ประสานมือคารวะทุกคนด้านล่าง
“แลกเปลี่ยนประลองฝีมือ?”
ได้ยินคำพูดของท่านเจ้าสำนัก ศิษย์ด้านล่างชะงักไป
แลกเปลี่ยนประลองฝีมือ? หรือบุกมาท้าประลองถึงที่?
ศิษย์ทั้งหลายเงยหน้าชำเลืองมองโจวอี้ สีหน้าเริ่มไม่เป็นมิตร
“ประลอง? โจวอี้จะประลองกับศิษย์หลิงซวี? นี่เพิ่งผ่านไปกี่วันเอง? เขาเรียนวิชาไปถึงไหนแล้วเนี่ย?”
ผางป๋อเบิกตากว้าง ไม่อยากจะเชื่อ
เย่ฟานก็ประหลาดใจเช่นกัน เพิ่งผ่านไปแค่เดือนเดียว โจวอี้ก็ประลองกับศิษย์หลิงซวีได้แล้วหรือ? อิทธิฤทธิ์ของท่านปรมาจารย์เต๋า ช่างสูงส่งเสียเหลือเกิน!
“เหล่าศิษย์ทั้งหลาย”
ท่านเจ้าสำนักหลี่กล่าวต่อ “ข้าก็คิดว่านี่เป็นโอกาสที่ดีในการเรียนรู้และส่งเสริมซึ่งกันและกัน ดังนั้น วันนี้จึงเรียกพวกเจ้าทุกคนมาดู เพื่อเปิดหูเปิดตา ซึ่งก็เป็นผลดีต่อพวกเจ้าเช่นกัน”
พูดถึงตรงนี้ ท่านเจ้าสำนักหลี่โบกมือ แสงสว่างสิบสายพุ่งขึ้น ร่อนลงบนอัฒจันทร์
แสงจางลง ศิษย์หลิงซวีสิบคนยืนเรียงแถว ปรากฏตัวบนอัฒจันทร์
“อา! สิบยอดฝีมือหลิงซวี!”
“นี่คือสิบอันดับแรกของการประลองสำนักปีนี้”
เห็นสิบคนนี้ปรากฏตัวบนอัฒจันทร์ ศิษย์ด้านล่างก็ฮือฮา ท่านเจ้าสำนักถึงกับส่งสิบยอดฝีมือหลิงซวีมาประลองกับโจวอี้เชียวหรือ? ฆ่าไก่ใช้มีดฆ่าวัวหรือเปล่า?
ก็มีศิษย์ที่สุขุมบางคน พวกเขาคิดว่าตบะของโจวอี้คงไม่ธรรมดา ไม่งั้นท่านเจ้าสำนักคงไม่ส่งสิบยอดฝีมือหลิงซวีออกมา
“คุณชายโจว นี่คือศิษย์ที่เก่งที่สุดของสำนักถ้ำสวรรค์หลิงซวีเราแล้ว พวกเขาสามารถประลองแลกเปลี่ยนกับคุณชายโจวได้ เชิญคุณชายโจวเลือกตามสบายเลย”
ท่านเจ้าสำนักหลี่ชี้ไปที่ศิษย์สิบคนที่ยืนอยู่ข้างๆ ยิ้มกล่าวกับโจวอี้
“ขอบคุณท่านเจ้าสำนักหลี่ ศิษย์หลิงซวีไม่ธรรมดาจริงๆ!”
โจวอี้ประสานมือคารวะท่านเจ้าสำนักหลี่ แล้วกวาดตามองศิษย์หลิงซวีทั้งสิบคนข้างๆ ชี้ไปที่ศิษย์คนหนึ่งสุ่มๆ “ข้าขอประลองกับพี่ชายท่านนี้ก่อนแล้วกัน!”
“เจ้านี่ตาแหลมจริงๆ! มองปุ๊บก็เลือกคนที่อ่อนที่สุดเลย แต่... เจ้าคิดว่าเขาอ่อนแอแล้วจะรังแกง่ายงั้นหรือ? เดี๋ยวเจ้าจะได้เห็นดีแน่!”
ท่านเจ้าสำนักหลี่คิดอยากจะดูละครสนุกๆ จึงยิ้มออกมา “แน่นอน หลินหาน เจ้าจงไปประลองกับคุณชายโจวเถิด!”
“ขอรับ!”
ศิษย์นามว่าหลินหานรับคำ กระโดดขึ้นไปบนลานประลอง
“ท่านเจ้าสำนักหลี่ ข้าน้อยขอตัวขึ้นไปประลองกับหลินหานก่อน ขอตัว”
โจวอี้บอกกล่าวท่านเจ้าสำนักหลี่ แตะเท้า กระโดดขึ้นไปบนลานประลองเช่นกัน
บนลานประลอง
ทั้งสองยืนเผชิญหน้ากัน
“เจ้าเลือกข้า เพราะคิดว่าข้าอ่อนที่สุดหรือ?”
ใบหน้าของหลินหานปรากฏรอยยิ้มเย็นชา “ในหมู่สิบยอดฝีมือหลิงซวี ข้าตบะต่ำที่สุดก็จริง แต่... ถ้าไม่ใช่เพราะทุกคนคุ้นเคยกันดี ครึ่งหนึ่งของสิบยอดฝีมือก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า ดังนั้น... เจ้าเลือกคนผิดแล้ว”
“หึหึ!”
โจวอี้หัวเราะเบาๆ “ถ้าข้าบอกว่าสุ่มเลือกมา เจ้าจะเชื่อไหม?”
“ฮึ!”
หลินหานแค่นเสียงหนักๆ ไม่ตอบคำ มีดสั้นสีเงินยาวหนึ่งฟุตปรากฏขึ้นในมือ
“เชิญ!”
“เชิญ!”
สิ้นเสียง มีดสั้นสีเงินในมือของหลินหานพุ่งขึ้นฟ้า กลายเป็นประกายมีดยาวกว่าสิบวา ราวกับจะผ่าฟ้าแยกดิน ฟันลงมาที่หัวของโจวอี้
“เก่งมาก!”
เผชิญหน้ากับมีดนี้ โจวอี้เอ่ยชม กระบี่สั้นในมือพุ่งทะยานขึ้น ฟันสวนประกายมีดนั้นไป
“มีดผ่ามิติ! ศิษย์พี่หลินลงมือก็ใช้ท่าไม้ตายเลย!”
“ท่านี้แม้แต่ผู้อาวุโสยังต้านทานได้ยาก คนผู้นี้ประมาทเช่นนี้ ต้องเจ็บหนักแน่!”
[จบบท]