บทที่ 46 ที่นี่ไม่ใช่แดนอัคคีหรือ? ไฟล่ะ?

แสงเหาะเหินพุ่งทะยานไปตลอดทาง

แดนอัคคีอยู่ห่างจากแคว้นเอี้ยนมาก แม้หลี่อวี้จะบินด้วยความเร็วสูง ก็ยังต้องใช้เวลาหนึ่งวันหนึ่งคืนกว่าจะถึง

“สมเป็นแดนอัคคีจริงๆ ไฟนี่น่ากลัวมาก!”

เห็นเปลวไฟพลุ่งพล่านอยู่เบื้องหน้า หลี่อวี้อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น

พื้นที่รัศมีร้อยลี้ เปลวไฟพลุ่งพล่าน แผดเผาท้องฟ้าจนแดงฉานไปครึ่งแถบ แม้จะอยู่ไกล ก็ยังสัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนที่แผ่ซ่านมาเป็นระลอก

แม้แต่จุดที่หลี่อวี้ยืนอยู่ พื้นดินยังไหม้เกรียมและแตกระแหง ความร้อนระอุทำให้เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของหลี่อวี้

“ให้ตายเถอะ ไฟนี่ไหม้มากี่ปีแล้ว? ไม่เคยดับเลยหรือ?”

เปิดฟังก์ชันรวบรวมทรัพยากรของระบบ คลื่นความร้อนที่แผ่เข้ามาใกล้หลี่อวี้ก็ถูกระบบรวบรวมไป

เมื่อไม่รู้สึกผิดปกติใดๆ หลี่อวี้จึงก้าวเท้าเดินเข้าไปในแดนอัคคี

แดนอัคคีแบ่งออกเป็นเก้าชั้น สิ่งที่หลี่อวี้ต้องเผชิญเป็นอันดับแรกคือเปลวไฟสีแดงในชั้นที่หนึ่ง

“ไฟลาวาใต้พิภพ? ล้อเล่นหรือเปล่า? ลาวาอยู่ที่ไหน? ที่นี่มีแต่ไฟชัดๆ?”

ได้ยินคำแนะนำจากระบบ หลี่อวี้อดไม่ได้ที่จะบ่น

โชคดีที่การบ่นไม่มีผลต่อการรวบรวมเปลวไฟของระบบ คลื่นพลังที่มองไม่เห็นกวาดออกไป เปลวไฟที่พลุ่งพล่านรอบด้านราวกับถูกม้วนเข้าไปในวังน้ำวนขนาดยักษ์ ถูกระบบดูดซับอย่างต่อเนื่อง

“แดนอัคคีรัศมีร้อยลี้ จะรวบรวมทั้งหมดคงต้องใช้เวลาไม่น้อย”

แม้ระบบจะรวบรวมเปลวไฟตรงหน้าอย่างรวดเร็ว แต่สำหรับแดนอัคคีรัศมีร้อยลี้ กลับดูไม่ค่อยเห็นความแตกต่างเท่าไหร่นัก

“อย่างไรก็ไม่รีบ เก็บไปเรื่อยๆ แล้วกัน”

เดินทอดน่องท่ามกลางเปลวไฟอย่างสบายใจ หลี่อวี้เดินวนรอบแดนอัคคีในพื้นที่เปลวไฟสีแดงชั้นที่หนึ่ง ขี่แสงเหาะเหินวนไป หนึ่งรอบ สองรอบ สามรอบ...

พอวนถึงรอบที่เก้า เปลวไฟสีแดงรอบนอกก็หายวับไปจนหมด

“ไม่เลว ไม่เลว”

เห็นไฟใต้พิภพที่เก็บอยู่ในคลังทรัพยากรของระบบ หลี่อวี้พยักหน้า “ไฟใต้พิภพสีแดงเก็บหมดแล้ว ต่อไปก็เป็นเปลวไฟสีน้ำเงิน”

เดินไปใกล้เปลวไฟสีน้ำเงิน หลี่อวี้หยุดฝีเท้า “ระบบ เก็บเปลวไฟสีน้ำเงินจะไม่มีอันตรายใช่ไหม?”

“ไม่มีอันตราย”

“งั้นข้าก็เบาใจแล้ว”

ขั้นตอนต่อไปก็เหมือนเดิม หลังจากใช้เวลาสักพัก เปลวไฟวิญญาณหนานหมิงสีน้ำเงินอมเขียวก็ถูกหลี่อวี้กวาดเรียบ

ชั้นที่สามคือเปลวไฟสีขาว

เปลวไฟสีขาวนวลบริสุทธิ์ แผ่กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์

“นี่คือไฟศักดิ์สิทธิ์แสงจันทร์?”

หลี่อวี้เห็นชื่อนี้ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ก้มหน้าก้มตากวาดล้างต่อไป

ชั้นที่สี่คือไฟยมโลกเก้าอเวจีที่ดำสนิทราวกับน้ำหมึก ชั้นที่ห้าคือไฟสุริยันแท้จริงสีทองอร่าม ชั้นที่หกคือไฟม่วงสวรรค์เร้นลับ ชั้นที่เจ็ดคือไฟแท้เบญจธาตุหลากสี ชั้นที่แปดคือไฟเจ็ดอารมณ์หลากสีสัน ชั้นที่เก้าคือไฟเซียนไร้ลักษณ์โปร่งใส

ตั้งแต่ชั้นที่สี่เป็นต้นไป การกระทำของหลี่อวี้ก็ยิ่งระมัดระวังมากขึ้น

ไฟยมโลกเก้าอเวจี เปลวไฟที่หนาวเหน็บถึงกระดูก ทำให้คนรู้สึกแปลกประหลาดและอึดอัด ราวกับประสาทสัมผัสสับสน

โชคดีที่หลี่อวี้ไม่ต้องเผชิญหน้ากับไฟยมโลกเก้าอเวจีโดยตรง แค่เข้าใกล้ก็สามารถรวบรวมได้ ทำให้หลี่อวี้อุ่นใจขึ้นมาก

ไฟสุริยันแท้จริง แข็งแกร่งและร้อนแรง แค่เข้าใกล้ก็ทำให้คนใจสั่น

ไฟม่วงสวรรค์เร้นลับชั้นที่หก ยิ่งมีปราณม่วงจากทิศบูรพา ยิ่งใหญ่ไพศาลหมื่นลี้ ทำให้คนรู้สึกอยากศิโรราบ

ไฟแท้เบญจธาตุชั้นที่เจ็ด ในห้าธาตุ ไม่มีสิ่งใดที่เผาไม่ไหม้ หากหลี่อวี้ตอบสนองไม่เร็ว ผมคงไหม้เกรียมไปแล้ว ถึงกระนั้น หลี่อวี้ก็ต้องสูญเสียรองเท้าบูทไปหนึ่งคู่

เปลี่ยนรองเท้าบูทคู่ใหม่ เดินหน้าต่อไป ไฟเจ็ดอารมณ์ชั้นที่แปด เกือบทำเอาหลี่อวี้แทบคลั่ง

ไฟเจ็ดอารมณ์ เผาผลาญความปรารถนาในใจคน หากไม่มีระบบคุ้มครองจิตใจ เพิ่งเข้าใกล้บริเวณนี้ จิตใจของหลี่อวี้คงถูกแผดเผาจนหมดสิ้น

แม้จะเป็นเช่นนั้น หลี่อวี้ก็ยังได้ทบทวนช่วงเวลาอันขมขื่นในอดีตอย่างเต็มที่ในใจ

รักแรกที่ไร้เดียงสา อกหักที่แสนเจ็บปวด ญาติมิตรที่จากไป ความทุกข์ในชีวิต เรื่องราวเหล่านี้ ทำให้หลี่อวี้ร้องไห้ฟูมฟาย

ไฟเซียนไร้ลักษณ์ชั้นที่เก้า... เอาเถอะ หลี่อวี้ค่อยๆ ขยับไปทีละนิ้วเลยทีเดียว

เพราะไฟนี้ มองไม่เห็นน่ะสิ! พุ่งเข้าไปซี้ซั้ว ต่อให้ระบบจะเก่งแค่ไหน จะฟื้นคืนชีพได้ไหมล่ะ?

ค่อยๆ ขยับเข้าไปทีละนิด อาศัยระบบคอยบอกทิศทางให้ตลอดเวลา หลี่อวี้ถึงเข้าใกล้บริเวณเปลวไฟที่แข็งแกร่งที่สุดนี้ได้

ระบบไม่ใช่ไม่แสดงบริเวณไฟเซียนไร้ลักษณ์ให้หลี่อวี้เห็นในสมอง แต่ของสิ่งนี้เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ไม่มีรูปร่างตายตัวเลย

สมชื่อไร้ลักษณ์จริงๆ ไม่มีรูปร่างที่แน่นอน มองไม่เห็นจับต้องไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

โชคดีที่ต่อให้มันแข็งแกร่งแค่ไหน ก็เป็นแค่ของตาย สุดท้ายก็หนีไม่พ้นชะตากรรมที่ต้องถูกกวาดล้าง

“เฮ้อ! ในที่สุดก็เสร็จ”

หลี่อวี้หอบหายใจอย่างหนัก รู้สึกเหนื่อยล้าไปทั้งตัว

“ในฐานะผู้อยู่เบื้องหลัง ไม่เหมาะที่จะทำงานหนักแบบนี้จริงๆ ต่อไปเรื่องแบบนี้ปล่อยให้โจวอี้ทำดีกว่า!”

มองดูแดนอัคคีตรงหน้าที่ไม่มีแม้แต่ประกายไฟเหลืออยู่ หลี่อวี้ยิ้มอย่างพอใจ

“อีกไม่นาน ดินแดนมรณะแห่งนี้ก็จะกลับมามีชีวิตชีวา กลายเป็นผืนดินที่อุดมสมบูรณ์”

หลี่อวี้ยืนเอามือไพล่หลัง ใบหน้าแสดงความเมตตาปรานี

“เปลวไฟเหล่านี้เป็นภัยต่อผู้คน ข้ามาเก็บกู้ไปในวันนี้ ถือเป็นการสร้างประโยชน์ใหญ่หลวง ได้บุญกุศลมหาศาล! หากโลกนี้มีเต๋าสวรรค์อะไรนั่น ควรจะประทานบุญกุศลมหาศาลให้ข้าใช่หรือไม่?”

หันมองรอบๆ หลี่อวี้พบว่าเบื้องหน้ามีพื้นดินที่ถูกเผาจนกลายเป็นแก้วหลากสี

“คนเดินผ่านทิ้งชื่อ นกบินผ่านทิ้งเสียง ธรรมเนียมจะทิ้งไม่ได้เด็ดขาด! ต้องเขียนอะไรสักหน่อย”

เดินไปที่พื้นแก้ว หลี่อวี้ดีดปราณกระบี่ออกจากปลายนิ้ว เขียนตัวอักษรแถวหนึ่งลงบนพื้นดัง “ฉึกๆ”

“ในอดีตข้าปรุงยา ณ ที่แห่งนี้ ไม่คาดคิดว่าประกายไฟจะหลุดรอดออกมา จนกลายเป็นภัยพิบัติเช่นนี้ นับเป็นความผิดของข้า จึงมาเก็บไฟนี้ไป เพื่อชดเชยความผิดในอดีต”

“ไปล่ะ! ไปล่ะ! ทำเท่ไปก็ไม่มีใครดู!”

เขียนข้อความนี้เสร็จ หลี่อวี้ยิ้ม ขี่แสงเหาะเหินพุ่งขึ้นฟ้า หายลับไปในขอบฟ้าไกล

หลายชั่วโมงต่อมา แสงสีดำพุ่งแหวกอากาศมา ร่อนลงบนซากแดนอัคคี

“ที่นี่... ไม่ใช่แดนอัคคีหรือ?”

นี่คือชายวัยกลางคนในชุดนักพรต สวมเสื้อคลุมขนนกที่ประดับด้วยขนนกสีดำเป็นประกาย

“ที่นี่ไม่ใช่แดนอัคคีหรือ? ไฟล่ะ? ไฟล่ะ? กา! กา! กา!”

ชายในชุดนักพรตกระโดดโลดเต้นอย่างบ้าคลั่งบนซากแดนอัคคี ร้องตะโกนด้วยความโกรธแค้น จนท้ายที่สุดก็ส่งเสียงร้อง “กา” ราวกับอีกาออกมา

“บัดซบ! ไฟหายไปไหนหมด?”

“ไม่มีไฟเทพระดับสูงสุดของแดนอัคคี ระฆังเทพของข้าจะหลอมออกมาได้อย่างไร? บัดซบ แดนอัคคีหายไปไหน?”

“อา...”

นักพรตอีกาหัวเราะอย่างน่าเกลียด วิ่งพล่านไปทั่วซากแดนอัคคี จู่ๆ ก็เห็นข้อความที่หลี่อวี้ทิ้งไว้ ตกใจจนตัวสั่นสะท้าน

“ปรุงยาทำประกายไฟหล่นนิดเดียว ก็กลายเป็นแดนอัคคีรัศมีร้อยลี้? คนผู้นี้... จะต้องมีพลังที่สามารถทะลุทะลวงฟ้าดินได้ขนาดไหนกัน!”

หนึ่งวันต่อมา ใต้หล้าสะเทือนเลือนลั่น

แดนอัคคีรัศมีร้อยลี้ ดินแดนมรณะที่ลุกเป็นไฟมาเนิ่นนานนับไม่ถ้วน กลับ... หายวับไปเช่นนี้

ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ แดนอัคคีแห่งนี้กลับเกิดจากประกายไฟเพียงหยดเดียวที่หลุดรอดมาจากการปรุงยาของใครผู้หนึ่ง และผู้นั้นก็มาเก็บไฟกลับไปแล้ว

“หรือว่ายังมีมหาจักรพรรดิอยู่ในโลก?”

โลกทั้งใบพลันเงียบงัน ทุกคนหวาดกลัวกับข่าวนี้จนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

หลี่อวี้หารู้ไม่ว่า ข้อความที่เขาสลักทิ้งไว้เล่นๆ ก่อนจากไป จะกลายเป็นการแสดงความยิ่งใหญ่ที่สะเทือนเลือนลั่นฟ้าดิน

[จบบท]