บทที่ 109: สู้จนถึงที่สุด!

ดูเหมือนว่าทุกคนจะกระตือรือร้นที่จะซุบซิบนินทา จากสีหน้าของพวกเขา ดูเหมือนว่าพวกเขาจะสนใจเรื่องนี้มากกว่าความเป็นความตายของกลุ่มทหารรับจ้างของพวกเขาเอง

ชายที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยสีหน้าเรียบเฉยหันไปมองตาแก่ประธานด้วยแววตาตื่นเต้น

ในทางกลับกัน โร้ดกลับเอนหลังพิงเก้าอี้ด้วยท่าทางเกียจคร้าน เมื่อมองดูสีหน้าผ่อนคลายของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้ใส่ใจตาแก่ประธานเลย

เด็กเวร!

ตาแก่ประธานเกือบจะหลุดปากสบถออกมาด้วยความไม่พอใจ เขาคิดว่าอย่างน้อยโร้ดก็คงจะสนใจเรื่องที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มทหารรับจ้างของเขา และเขาต้องการลบสีหน้าสงบนิ่งบนใบหน้าที่งดงามไร้อารมณ์ของโร้ด แต่ในทางกลับกัน มันกลับทำให้เขาโกรธแทน

ฮึ่ม รอเวลาอีกหน่อยเถอะเราค่อยมาเคลียร์กันทีหลัง ไอ้หนู!

ตาแก่ประธานจ้องมองโร้ดอย่างเอาเรื่อง แต่เขาก็กดความโกรธเอาไว้และพูดต่อ

"จากการสืบสวนของเรา เรามีหลักฐานเพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าหยกน้ำตาเป็นผู้ยุยงปลุกปั่น แต่หัวหน้าของสตาร์ไลท์ก็ตอบโต้รุนแรงเกินไป เราจึงได้ตัดสินใจแล้วว่าจะทำยังไงกับพวกเขาทั้งสองฝ่าย แต่ก่อนที่ข้าจะเปิดเผยการตัดสินใจ ข้าอยากจะถามว่าพวกเจ้าทั้งสองฝ่ายมีอะไรจะเพิ่มเติมไหม"

ในตอนนั้น ชายที่เงียบมาตั้งแต่ต้นก็ลุกขึ้นยืน

"กลุ่มทหารรับจ้างหยกน้ำตาไม่สามารถทนต่อการยั่วยุครั้งนี้ได้ จนกว่าหัวหน้าของสตาร์ไลท์จะยอมขอโทษ จะไม่มีการเจรจาใดๆ ระหว่างพวกเราทั้งสองฝ่าย"

หลังจากที่เขาพูดจบ ทุกคนก็รู้สึกตกใจ จากนั้น พวกเขาก็หันไปมองโร้ดด้วยความอยากรู้อยากเห็น

โร้ดไม่ได้ทำให้พวกเขาผิดหวัง เขาลืมตาขึ้นและมองชายคนนั้นก่อนจะเผยรอยยิ้มอ่อนโยนออกมา จากมุมมองของคนอื่นๆ รอยยิ้มนี้ทำให้พวกเขารู้สึกหนาวสั่นราวกับถูกแช่ในน้ำแข็ง

"ข้าจะตอบแทนความแค้นสิบเท่า ใครก็ตามที่ดูถูกข้าจะถูกลงโทษ กลุ่มที่รวบรวมขยะมาเป็นสมาชิกควรจะถูกมองว่าเป็นขยะ ไม่ใช่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมการประชุมครั้งนี้"

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาทันที

ทุกคนมองหน้ากัน พวกเขาไม่ได้คาดคิดว่าหยกน้ำตาจะกล้าพูดจาแบบนี้ต่อหน้าสมาคมทหารรับจ้าง โร้ดเองก็ไม่ยอมอ่อนข้อ เขายังประกาศอย่างโจ่งแจ้งว่าเขาตั้งใจจะทำลายหยกน้ำตา นั่นหมายความว่ากลุ่มทหารรับจ้างทั้งสองกลุ่มได้ประกาศสงครามต่อกันแล้ว

ในที่สุดฝูงชนก็รู้ว่าเรื่องราวมันใหญ่โตขึ้นมาแล้ว!

มีกลุ่มทหารรับจ้างหลายกลุ่มที่ไม่ลงรอยกัน แต่ถ้าพวกเขาต้องเสียชีวิตเพราะการทะเลาะวิวาทแบบนี้โดยที่ไม่มีเหตุผลหรือผลประโยชน์ที่ชัดเจน มันก็ไม่คุ้มกัน

แต่หัวหน้าของหยกน้ำตาถูกโร้ดเล่นงานจนนอนติดเตียง พวกเขาคงไม่ยอมรับที่หัวหน้าของพวกเขาถูกทำร้ายร่างกายและถูกคนอื่นเยาะเย้ยเพราะการติดสินบนของพวกเขาแน่ หากพวกเขายอมก้มหัวในตอนนี้ พวกเขาคงจะกลายเป็นตัวตลกในอนาคต เมื่อถึงเวลานั้น แม้ว่าโร้ดจะไม่ทำอะไร หยกน้ำตาก็คงจะอับอายเกินกว่าจะอยู่ที่นี่ต่อไป

สิ่งที่โร้ดทำทำให้ทุกคนรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย ใช่ เขาถูกดูถูกและในฐานะผู้ชาย พวกเขาก็เข้าใจเขา แต่ถึงเขาจะโกรธ เขาก็ไม่ควรฆ่าล้างกลุ่มเพียงเพราะความโกรธไม่ใช่เหรอ? นั่นมันเป็นการกดขี่ข่มเหง!

ถ้าเป็นคนอื่นที่พูดแบบที่โร้ดพูด ทุกคนคงคิดว่าพวกเขากำลังระบายความโกรธแค่นั้น แต่เมื่อนึกถึงความสำเร็จล่าสุดของสตาร์ไลท์ โร้ดเอาชนะพวกเขาต่อหน้าทางเข้าสมาคมทหารรับจ้าง ดังนั้นจึงแสดงให้เห็นว่าเขามีความแข็งแกร่งที่สามารถสนับสนุนคำพูดของเขาได้

พวกเขาควรทำยังไงดี?

แม้ว่ายุคที่พวกเขาอยู่นี้จะไม่ได้ไร้กฎหมาย แต่กฎหมายทั่วไปก็ไม่ได้ใช้กับทหารรับจ้าง หากทหารรับจ้างฆ่าประชาชนทั่วไป พวกเขาจะต้องถูกดำเนินคดีตามกฎหมาย แต่ถ้าทหารรับจ้างฆ่าทหารรับจ้างด้วยกัน การตัดสินใจจะเป็นของสมาคมทหารรับจ้าง

อย่างไรก็ตาม ประสิทธิภาพของมันก็ยากที่จะพูด แน่นอน หากสิ่งที่ทั้งสองฝ่ายทำนั้นร้ายแรงเกินไป สมาคมทหารรับจ้างก็สามารถลงโทษจำคุกตลอดชีวิต หรือแม้แต่ประหารชีวิตได้ แต่สถานการณ์แบบนั้นหาได้ยาก

และคราวนี้ ตำแหน่งของพวกเขาทั้งสองฝ่ายค่อนข้างพิเศษ

โร้ดและแฟรงค์เป็นขุนนาง ยกเว้นคนหนึ่งมาจากที่ราบทางตะวันออก ราชอาณาจักรมุนน์ และอีกคนหนึ่งเป็นขุนนางจากอาณาจักรบาร์ซ ประเทศแห่งแสง อาจกล่าวได้ว่าการต่อสู้ครั้งนี้ไม่ใช่แค่การปะทะกันระหว่างกลุ่มทหารรับจ้างสองกลุ่ม แต่มันอาจจะลุกลามกลายเป็นการต่อสู้ระหว่างขุนนางกับขุนนาง หรือแม้แต่กลายเป็น 'ปัญหาระหว่างประเทศ' ระหว่างราชอาณาจักรมุนน์กับประเทศแห่งแสง!

ทุกคนต่างรอคอยการตัดสินใจของสมาคมทหารรับจ้าง

ไม่ว่าพวกเขาจะตัดสินใจอย่างไร มันจะต้องเป็นประโยชน์กับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งอย่างแน่นอน สมาคมทหารรับจ้างไม่สามารถลงโทษพวกเขาอย่างรุนแรงเกินไป ไม่เช่นนั้นพวกเขาคงจะก่อเรื่องอีกในไม่ช้า

โร้ดฆ่าคนกลางที่สาธารณะ คลอตซ์ ดยุคแห่งเมืองหินลึก จึงส่งคนไปสืบสวนเรื่องนี้ หากพวกเขายังก่อเรื่องวุ่นวาย...

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ตาแก่ประธานและเซเรครู้สึกงุนงง ในความคิดของพวกเขา โร้ดเป็นคนหัวแข็งมาก แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพยายามฆ่าใครบางคนอย่างโหดเหี้ยม แม้ว่าพวกเขาจะสงสัยว่าหยกน้ำตากำลังวางแผนอะไรบางอย่าง แต่มันก็เป็นเพียงการคาดเดา แต่ดูเหมือนว่าโร้ดจะยอมฆ่า 99 คนเพื่อไม่ให้คนผิดลอยนวล

ตาแก่ประธานไม่เคยรู้เลยว่าโร้ดกำลังคิดอะไร แต่เขามั่นใจว่าโร้ดยืนอยู่ข้างราชอาณาจักรมุนน์ แต่บางครั้งการกระทำของโร้ดก็อธิบายไม่ได้ เมื่อเขาพบกับแฟรงค์ครั้งแรก เขาก็เปิดเผยตัวตนของตัวเองอย่างง่ายดาย จากนั้นก็ฆ่าคนกลางวันแสกๆ โดยไม่ลังเล ถ้าไม่ใช่เพราะชายชราลึกลับคนนั้นปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน แฟรงค์คงตายไปแล้ว

หยกน้ำตาเองก็ไม่ได้บริสุทธิ์ หลังจากเหตุการณ์ ตาแก่ประธานได้ส่งคนไปสืบหาชายชราลึกลับที่ช่วยแฟรงค์เอาไว้ แต่ก็ไม่พบร่องรอยใดๆ ของเขา ราวกับว่าเขาไม่มีตัวตนอยู่เลย

เนื่องจากทั้งหยกน้ำตาและสตาร์ไลท์ต่างก็ทำตัวแปลกๆ ต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นเบื้องหลังแน่ๆ!

ตาแก่ประธานถอนหายใจและพูดขึ้น

"ตามกฎของสมาคมทหารรับจ้าง กลุ่มทหารรับจ้างหยกน้ำตาเป็นผู้เริ่มยั่วยุก่อน การลงโทษของพวกเขาคือการหักคะแนนสองคะแนนและปรับเงินหนึ่งพันเหรียญทอง กลุ่มทหารรับจ้างสตาร์ไลท์... แม้ว่าจะมีเหตุผล... แต่หัวหน้าโร้ดก็ยังคงฆ่าคนกลางที่สาธารณะและสร้างภาพลักษณ์ที่ไม่ดีให้กับสมาคม การลงโทษของพวกเขาคือการหักคะแนนสองคะแนนและปรับเงินหนึ่งพันห้าร้อยเหรียญทอง นับจากนี้เป็นต้นไป ทั้งสองฝ่ายถูกห้ามมิให้ก่อความขัดแย้งหรือเหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกันอีก มิฉะนั้น สมาคมทหารรับจ้างจะยุบกลุ่มทหารรับจ้าง!"

ทุกคนต่างประหลาดใจ

ดูเหมือนว่าสมาคมทหารรับจ้างจะลงโทษพวกเขาอย่างหนัก

แต่หยกน้ำตากับสตาร์ไลท์จะยอมปล่อยเรื่องนี้ไปงั้นเหรอ?

มองดูสีหน้าบูดบึ้งของรองหัวหน้าหยกน้ำตาและสีหน้าเรียบเฉยของโร้ด แม้แต่ตาแก่ประธานก็ยังไม่เชื่อว่าเรื่องนี้จะจบลงง่ายๆ

ทั้งสองฝ่ายต่างเงียบ ทำให้ทุกคนรู้สึกกังวล การลงโทษที่พวกเขาได้รับไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย หากเกิดเหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกัน พวกเขาจะถูกบังคับให้ยุบกลุ่ม และสำหรับกลุ่มทหารรับจ้าง นั่นคือจุดจบที่เลวร้ายที่สุด

พวกเขาคงไม่สู้กันต่อหรอกใช่ไหม?...

ในที่สุด การประชุมร่วมของสมาคมทหารรับจ้างก็สิ้นสุดลง ทุกคนต่างแยกย้ายกันไปพร้อมกับความคิดเห็นที่แตกต่างกันเกี่ยวกับสถานการณ์ แม้ว่าจะมีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นระหว่างการประชุม แต่ทหารรับจ้างส่วนใหญ่ก็พอใจกับผลลัพธ์ อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็มีเวลาเพียงพอที่จะฟื้นตัวและเสริมกำลังก่อนที่จะรับภารกิจอีกครั้ง และสำหรับกลุ่มทหารรับจ้างที่ไม่ได้รับความสูญเสียครั้งใหญ่ นี่เป็นโอกาสที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขาในการพักผ่อน

โร้ดเองก็มีแผนคล้ายๆ กัน

การห้ามทำภารกิจเป็นเวลา 30 วัน ไม่เพียงแต่เป็นประโยชน์ต่อกลุ่มทหารรับจ้างกลุ่มอื่นๆ เท่านั้น แต่มันยังเป็นโอกาสที่ดีสำหรับโร้ดในการพัฒนาความสามารถของเขาอีกด้วย

เขาต้องการใช้เวลาช่วงนี้ในการฝึกฝนสมาชิกใหม่ทั้งหมดจนกว่าพวกเขาจะได้มาตรฐานตามที่เขากำหนด หากพวกเขาทำได้ดีกว่าที่คาดไว้ นั่นจะเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด

ดังนั้น หลังจากกลับไปที่ฐานที่มั่น เขาก็เรียกทุกคนมารวมตัวกันทันทีและบอกให้พวกเขาเตรียมตัวฝึกฝน อีกสามวัน พวกเขาจะไปที่ป่าสนธยา!