บทที่ 11 โจรป่างั้นหรือ? มีคนตาย...

บทที่ 11 โจรป่างั้นหรือ? มีคนตาย...

"ท่านป้า ท่านดีกับไป๋เหยียนมาตลอด หลายปีมานี้ข้าเป็นภาระให้ท่านมามากพอแล้ว ต่อจากนี้ไปข้าจะดูแลตัวเองขอรับ"

เวินเหยียนลูบผมไป๋เหยียนพร้อมเอ่ยดุอย่างอ่อนโยน "เด็กดื้อ นิสัยเหมือนแม่เจ้าไม่มีผิด ขอแค่เจ้าปลอดภัยก็พอแล้ว คืนนี้พักอยู่ที่นี่ก่อนเถอะ พรุ่งนี้ค่อยว่ากันใหม่"

"ตกลงขอรับ ขอบคุณท่านป้า"

เถี่ยต้านที่มองดูแม่ของตนกับ 'เจ้าใบ้น้อย' ถึงกับตาโตเท่าไข่ห่าน จู่ๆ เขาก็ชี้หน้าไป๋เหยียน "มิน่าล่ะ เจ้าถึงช่วยข้าทุกครั้งที่มีเรื่องชกต่อย ที่แท้เจ้าก็..."

ยังพูดไม่ทันจบ ฝ่ามือของคนเป็นแม่ก็ฟาดลงบนหัวเขาอีกรอบ เด็กชายกุมหัวร้องลั่น "โอ๊ย! ท่านแม่ ตีข้าอีกทำไมเนี่ย?"

"เจ้าเด็กแสบ วันๆ เอาแต่หาเรื่องตีรันฟันแทง ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป พี่ไป๋เหยียนจะสอนเจ้าอ่านเขียน ถ้าเจ้าไม่ตั้งใจเรียนล่ะก็ แม่จะเฆี่ยนเจ้าให้ลายเลยคอยดู"

"หา?! เรียนหนังสือเนี่ยนะ? ท่านแม่ แม่จ๋า ละเว้นข้าเถอะ!"

มองดูใบหน้าหงิกงอของเถี่ยต้านกับรอยยิ้มบางๆ ของไป๋เหยียน เซียวจื่อชิงก็กระซิบถามพี่ชายคนโต "พี่ใหญ่ ท่านว่าพวกเราจะมีโอกาสได้กลับไปเรียนหนังสืออีกไหมขอรับ?"

"หากพวกเราไม่ได้มาอยู่ที่นี่ เจ้าก็คงสอบผ่านระดับถงเซิงไปแล้ว เฮ้อ..."

เซียวจื่อหยางนิ่งเงียบ แววตาของเขาหม่นแสงลง

ท่านพ่อเคยบอกเรื่องนี้กับเขาแล้ว

ตอนนั้นเขายังไม่เข้าใจนัก แต่หลังจากเห็นเหล่าผู้คุ้มกันต้องตายตกไปทีละคนระหว่างการเดินทาง เขาก็รู้แล้วว่าเหตุใดพวกเขาจึงต้องจากมา

หากท่านพ่อไม่ต่อรองขอให้มาอยู่ชายแดน ก็ไม่รู้เลยว่าตอนนี้จะเกิดอะไรขึ้นบ้าง... เซียวจื่อหยางกำหมัดแน่น "น้องรอง อย่าพูดเรื่องเรียนหนังสืออีกเลย... พวกเรายังอ่อนแอกันเกินไป"

ราวกับนึกบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าของเซียวจื่อชิงซีดเผือดลง "พี่ใหญ่ ข้าก็แค่..."

"ไปดูน้องๆ กันเถอะ"

"อืม"

กัวเซียวเซียวมองดูสองพี่น้องเดินไปยังห้องหนึ่งของบ้านตระกูลอู่ พลางครุ่นคิดว่านางควรจะส่งพวกเขาไปเรียนที่สถานศึกษาดีหรือไม่ "ท่านแม่เลี้ยง น้องๆ ง่วงกันแล้ว พวกเรากลับบ้านกันเถอะ"

หลังจากพูดคุยกับแม่เฒ่าอู่ กัวเซียวเซียวก็หันไปมองเด็กทั้งสี่คน นางกล่าวขอบคุณครอบครัวตระกูลอู่ แล้วจึงพาทั้งหมดเดินหายเข้าไปในความมืดมิดของยามค่ำคืน

ณ ห้องโถงหลักบ้านตระกูลอู่

"ท่านแม่... ภรรยาข้า..."

"เหยียนเอ๋อร์ แม่รู้แล้ว" แม่เฒ่าอู่พูดแทรกเวินเหยียนขึ้นมา "เจ้าเป็นเด็กดี และไป๋เหยียนก็เป็นลูกหลานของเราเช่นกัน"

"ต่อจากนี้ไปก็ดูแลเขาอย่างเปิดเผยเถอะ หากเจ้ามัวแต่ปิดบัง ผู้คนจะพานคิดไปว่าไม่มีใครใส่ใจเขาและรังแกเขาได้ง่ายๆ" นางหันไปหาหลานชาย "เถี่ยต้าน ห้ามพูดถึงพี่ไป๋เหยียนของเจ้าแบบนั้นอีก เข้าใจหรือไม่?"

"เข้าใจแล้วขอรับ ท่านย่า"

"ไป๋เหยียน ย่ารู้ว่าเจ้ากำลังกลัวสิ่งใด แต่จำไว้นะ ถึงแม้เจ้าจะพยายามตีตัวออกห่าง หากมีภัยมาเยือนจริงๆ เจ้าคิดว่าป้าของเจ้าจะทำอย่างไรเล่า?"

ไป๋เหยียนเข้าใจความหมายของแม่เฒ่าอู่ดี หากวันนั้นมาถึง ท่านป้าของเขาต้องเอาตัวเข้าปกป้องเขาอย่างแน่นอน เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็บีบก้อนเงินในมือแน่น ภาพการเคลื่อนไหวอันรวดเร็วของกัวเซียวเซียวสว่างวาบขึ้นในหัว ประกายความมุ่งมั่นฉายชัดในดวงตาคู่ใส "ข้าจะแข็งแกร่งขึ้น และจะปกป้องท่านป้ากับทุกคนเองขอรับ!"

"เช่นนั้นจนกว่าเจ้าจะเข้มแข็งพอ พวกเราจะเป็นคนปกป้องเจ้าเอง เอาตามนี้นะ เถี่ยต้าน พรุ่งนี้เจ้ากับแม่ไปช่วยกันเก็บข้าวของของไป๋เหยียนแล้วย้ายเขาเข้ามาอยู่ที่นี่เสีย ส่วนข้าจะไปบอกผู้ใหญ่บ้านและลองสืบดูว่าเกิดอะไรขึ้นในหมู่บ้านกันแน่"

กล่าวจบ แม่เฒ่าอู่ก็หยัดกายขึ้นบนเท้าดอกบัวคู่เล็กของนาง แล้วเดินจากไป ทิ้งให้ทั้งสี่คนมองหน้ากันไปมา

รุ่งอรุณวันต่อมา เซียวจื่อหยางพาเซียวจื่อชิงวิ่งวนรอบลานบ้าน

เซียวจื่อชิงที่รั้งท้ายอยู่นิดหน่อยหาวหวอด ก่อนจะรีบเร่งฝีเท้าตามไปเมื่อเห็นว่าพี่ๆ เริ่มออกวิ่งกันแล้ว

ใต้ชายคาบ้าน กัวเซียวเซียวมองดูเด็กๆ ด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะหมุนตัวเดินเข้าครัวไป

แกร๊ง~ แกร๊ง แกร๊ง~~

หลังมื้อเช้า ขณะที่กัวเซียวเซียวกำลังครุ่นคิดว่าวันนี้จะไปลงชื่อที่ไหนดี นางก็ได้ยินเสียงระฆังของหมู่บ้านดังขึ้น

นางหันไปมองเซียวจื่อหยางด้วยความสงสัย "จื่อหยาง นั่นเสียงระฆังใช่หรือไม่?"

"ท่านแม่เลี้ยง ปู่ผู้ใหญ่บ้านต้องเป็นคนตีแน่ๆ ขอรับ พวกเรารีบไปที่ต้นไหวใหญ่หน้าหมู่บ้านกันเถอะ"

กัวเซียวเซียวลังเลเล็กน้อย ก่อนจะอุ้มหนูน้อยขึ้นมาแล้วก้าวฉับๆ ออกจากลานบ้าน

เด็กๆ ตระกูลเซียวทั้งสามรีบเดินตามไปติดๆ

ตลอดทางมีชาวบ้านเดินสวนไปมาอย่างเร่งรีบ กัวเซียวเซียวกะพริบตาปริบๆ หวนนึกถึงเรื่องราวเมื่อคืนนี้ และเดาว่าคงจะมีข่าวอะไรบางอย่าง

และก็เป็นไปตามคาด

เมื่อพวกเขามาถึงหน้าหมู่บ้าน บริเวณใต้ต้นไหวใหญ่ก็รายล้อมไปด้วยชาวบ้านที่มีสีหน้าแตกต่างกันไป

กัวเซียวเซียวไม่ได้เบียดเสียดเข้าไปด้านใน นางหามุมที่ค่อนข้างเงียบสงบ โดยมีเซียวจื่อชิงยืนตีหน้าขรึมอยู่ข้างๆ

ส่วนเด็กชายตระกูลเซียวอีกสองคนนั้นหายตัวไปแล้ว—คงจะแทรกตัวเข้าไปในฝูงชนเป็นแน่

เมื่อผู้คนมารวมตัวกันมากพอ ผู้ใหญ่บ้านอู่ถังฉือก็ก้าวขึ้นไปยืนบนก้อนหินใหญ่ใต้ต้นไม้แล้วตะโกนขึ้น "เงียบหน่อยทุกคน เงียบ! ฟังข้าก่อน"

"เมื่อคืนนี้เจ้าหน้าที่ทางการได้จับตัวชายพวกนั้นไปแล้ว พวกมันคือโจรป่า"

ยังไม่ทันขาดคำ ชาวบ้านที่เพิ่งจะเงียบเสียงลงก็จับกลุ่มซุบซิบกันเซ็งแซ่อีกครั้ง "อะไรนะ? โจรป่างั้นเรอะ? โจรป่าของจริงเลยหรือ?"

"สวรรค์โปรด..."

"ไอ้พวกระยำเอ๊ย..."

"นอกจากนี้ โจรป่าสี่คนยังมาตายลงเมื่อคืน เจ้าหน้าที่ทางการจะมาสอบปากคำพวกเราในภายหลัง รู้สิ่งใดก็บอกไปตามนั้น และอย่าได้ปากพล่อยพูดในสิ่งที่ไม่รู้ เข้าใจหรือไม่?"

"หา! มีคนตายด้วยหรือ?"

"ใช่แล้ว พวกมันตายตาไม่หลับเลยล่ะ... สยดสยองนัก..."

"คุณพระช่วย! ดีนะที่ข้าไม่ได้ไปเห็น ไม่อย่างนั้นล่ะก็..."

"ดูความใจเสาะของเจ้าสิ"

"วางใจเถอะผู้ใหญ่บ้าน พวกเราจะไม่พูดจาเหลวไหลแน่นอน"

"ใช่แล้ว แต่ผู้ใหญ่บ้าน โจรพวกนั้นตายได้อย่างไรหรือ?"

"นั่นสิผู้ใหญ่บ้าน เกิดอะไรขึ้นกับพวกมันกันแน่?"

"ข้าเหมือนจะได้ยินคนตะโกนว่า ‘นางมารร้าย' ด้วยล่ะ—นี่ข้าหูแว่วไปเองหรือเปล่านะ?"

"เจ้าก็ได้ยินเหมือนกันหรือ? ข้าก็นึกว่าข้าหูฝาดไปเองเสียอีก..."

"แย่แล้ว! อย่าบอกนะว่ามีนางปีศาจเข้ามาในหมู่บ้านของเราน่ะ?"

"อาจจะเป็นเทพารักษ์แห่งภูเขาไร้นามที่คอยคุ้มครองพวกเราอยู่ก็ได้นะ..."

"..."

ยังไม่ทันที่เจ้าหน้าที่ทางการจะเริ่มไต่สวน เหล่าชาวบ้านต่างก็กระซิบกระซาบตั้งข้อสันนิษฐานกันไปร้อยแปดพันเก้า

ไป๋เหยียนวัยสิบสามปีใจเต้นระรัว เขาเดาว่าคนทั้งสี่นั้นคงจะเป็นชายที่ผู้หญิงคนนั้นลงมือสังหารไปเมื่อคืนเป็นแน่

ทว่าเขาพูดออกไปไม่ได้

ผู้หญิงคนนั้นเป็นคนช่วยชีวิตเขาไว้

อีกอย่าง นางดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์อันดีกับท่านป้าของเขาด้วย หากเขาอยากแข็งแกร่งขึ้น บางทีเขาอาจจะขอเรียนวรยุทธ์จากนางได้... แม่เฒ่าอู่และเวินเหยียนสบตากัน พวกนางนึกสงสัยว่าชายที่ตายเหล่านั้นอาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับภรรยาวัยเยาว์ของตระกูลเซียว

แม้จะเป็นเพียงการคาดเดา ทว่ามันก็แทบจะเป็นความจริงอย่างแน่นอน

พวกนางชำเลืองมองกัวเซียวเซียวที่ยืนอยู่ไม่ไกล หญิงสาวดูสงบนิ่ง ไม่มีความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

สตรีทั้งสองส่ายหน้า—พวกนางไม่รู้อะไรทั้งนั้น เพราะเมื่อคืนไม่ได้ก้าวเท้าออกจากลานบ้านเลยสักก้าว

ถึงแม้คนทั้งสี่จะเป็นโจรป่า แต่พวกมันก็เป็นชีวิตคน หากเจ้าหน้าที่ทางการตัดสินใจยัดข้อหาฆ่าคนให้กับภรรยาวัยเยาว์ของบ้านเซียวล่ะก็ นางจะทำอย่างไรดีเล่า?