บทที่ 54 - ธนูพุ่งดั่งอสนีบาต หอกทะยานดั่งมังกร

ความรู้สึกที่ยากจะบรรยายแผ่ซ่านไปทั่ว จิ่นหลีอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "เขาเป็นอย่างไรบ้าง"

ชุดเกราะสีแดงวิวาห์ราวกับจะคาดเดาเอาไว้แล้ว "นายของข้าสบายดี"

เมื่อกล่าวประโยคนี้จบ ชุดเกราะสีแดงวิวาห์ก็ราวกับจะสูญเสียพลังวิญญาณไปจนหมดสิ้นและไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก

จิ่นหลีรู้สึกอุ่นใจ นางรู้ดีว่านี่คือกองทัพทหารองครักษ์กองกำลังอาภรณ์ที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาจากความตาย

พวกเขาคือกองทัพที่เคยผ่านศึกมานับร้อยและตายตกไปแล้ว

นางหันไปมองยอดฝีมือระดับจักรพรรดิเผ่าปีศาจ

ส่วนยอดฝีมือเผ่าปีศาจผู้นั้นในยามนี้ก็กำลังจ้องมองนางด้วยความตกตะลึงเช่นเดียวกัน

"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด"

"สี่กองกำลังแห่งศาลเทวะถูกทำลายไปพร้อมกับประวัติศาสตร์ตั้งนานแล้ว"

"บนโลกนี้จะมีกองทัพทหารองครักษ์กองกำลังอาภรณ์ได้อย่างไร"

"พวกเจ้าเป็นเพียงแค่ภาพมายา เป็นเพียงมารในใจเท่านั้น"

"กล้ามากวนใจอันไร้เทียมทานของข้า สมควรตาย"

ยอดฝีมือเผ่าปีศาจคำรามลั่น เขาราวกับจะพุ่งเข้าใส่กองทัพทหารองครักษ์กองกำลังอาภรณ์เพื่อใช้หมัดเดียวทำลายภาพมายาเหล่านั้นให้แหลกสลาย

ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงก็เกิดขึ้น

เขาเพิ่งจะก้าวไปข้างหน้าเพียงก้าวเดียว ทว่าเขากลับหันหลังกลับและพุ่งทะยานออกไปนอกเมืองทันที

ในเวลานี้ ภายในกองทัพทหารองครักษ์กองกำลังอาภรณ์ หนึ่งในสิบแม่ทัพใหญ่ที่สวมเกราะดำและสะพายธนูยาวไว้ด้านหลังก็ยกธนูใหญ่ขึ้นมา เขาง้างสายธนูเพียงเล็กน้อยยังไม่ทันเต็มวงก็ปล่อยลูกธนูออกไปทันที

ฟิ้ว

ลูกธนูยาวส่งเสียงระเบิดดังสนั่นพร้อมกับทิ้งร่องรอยทางยาวเอาไว้บนท้องฟ้า

ลูกธนูที่พุ่งด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบพุ่งทะลุร่างของยอดฝีมือเผ่าปีศาจผู้นั้นอย่างจัง

ยอดฝีมือเผ่าปีศาจหันหน้ากลับมามองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิไร้เทียมทาน"

ได้ยินเพียงเสียงดังปัง ลูกธนูระเบิดออกและร่างของเขาก็ระเบิดตามไปด้วย

สัตว์ร้ายอันน่าสะพรึงกลัวผู้เป็นถึงยอดฝีมือระดับจักรพรรดิแห่งเผ่าปีศาจกลับถูกลูกธนูเพียงดอกเดียวสังหารได้อย่างง่ายดายและระเบิดเป็นจุล

ราวกับว่าลูกธนูนั้นยิงไปโดนลูกโป่งอย่างไรอย่างนั้น

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ในที่นั้นต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

ทำให้ซือหม่าถิงรู้สึกตกตะลึงอย่างหาที่สุดไม่ได้

ยอดฝีมือร่างผอมจากสำนักศักดิ์สิทธิ์ชะตาสวรรค์ที่อยู่ข้างกายเขาก็ตัวสั่นเทา แววตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

นั่นคือยอดฝีมือที่เข้าใกล้ระดับจักรพรรดิไร้เทียมทานมากที่สุด และยังถือว่าเป็นยอดฝีมือระดับท็อปเท็นของเผ่าปีศาจเลยด้วยซ้ำ แต่กลับถูกลูกธนูเพียงดอกเดียวสังหารตายอย่างนั้นหรือ

เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้า มองดูกองทัพทหารองครักษ์กองกำลังอาภรณ์ที่ราวกับกองทัพสวรรค์ ภายในใจของเขาก็ไม่กล้าคิดต่อต้านอีกต่อไป

ผู้ที่อยู่ด้านหน้าทั้งสิบคนล้วนมีกลิ่นอายอันลึกล้ำราวกับมหาสมุทร

นั่นคือยอดฝีมือระดับจักรพรรดิไร้เทียมทาน

และไม่ใช่ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิไร้เทียมทานธรรมดาทั่วไปเสียด้วย

กองทัพทหารองครักษ์นับหมื่นนายที่นำโดยยอดฝีมือระดับจักรพรรดิไร้เทียมทานถึงสิบคน และยอดฝีมือระดับจักรพรรดิอีกเกือบร้อยคน

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย

ทหารในนั้นไม่มีใครเป็นคนธรรมดาเลยแม้แต่คนเดียว

อย่างต่ำก็ต้องเป็นระดับก่อตั้ง ไม่มีระดับก่อเกิดเลยด้วยซ้ำ

กองทัพทหารองครักษ์กองกำลังอาภรณ์เช่นนี้ใครจะไปสู้ได้

เขาอยากจะหาช่องว่างบนพื้นแล้วมุดลงไปเพื่อแอบหนีกลับไปยังสำนักศักดิ์สิทธิ์ชะตาสวรรค์เหลือเกิน

ทว่าในเวลานั้นซือหม่าถิงก็หัวเราะลั่นราวกับคนบ้าเสียสติ "ทำไมกัน สวรรค์ ทำไมท่านถึงได้กลั่นแกล้งข้าอยู่เรื่อย"

จู่ๆ เขาก็ชี้ไปที่ยอดฝีมือร่างผอมจากสำนักศักดิ์สิทธิ์ชะตาสวรรค์ "เขาเป็นคนของสำนักศักดิ์สิทธิ์ชะตาสวรรค์ เรื่องทั้งหมดนี้ล้วนเป็นแผนการของพวกมัน"

มาถึงตอนนี้ ซือหม่าถิงก็ยอมรับชะตากรรมของตนเองแล้ว

จิ่นหลีที่อยู่บนแท่นบูชาเทพสวรรค์ แม้ภายในใจจะคาดเดาเอาไว้อยู่แล้ว ทว่าเมื่อได้ยินคำตอบนี้ ภายในใจของนางก็ยังคงรู้สึกสะเทือนใจและผิดหวังอยู่ดี

สำนักศักดิ์สิทธิ์ชะตาสวรรค์อันเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามนุษย์ ท้ายที่สุดก็ร่วงหล่นลงมาแล้ว

นางมองดูกองทัพทหารองครักษ์กองกำลังอาภรณ์พลางนึกถึงฉีหยวนที่ยังคงอยู่ในเขตหวงห้าม

นางได้ตัดสินใจอย่างหนึ่งในใจ

นางจะขอยืมกำลังจากกองทัพทหารองครักษ์กองกำลังอาภรณ์เพื่อกวาดล้างอุปสรรคเหล่านี้ให้หมดสิ้น จากนั้นก็จะไปที่ใต้ต้นพฤกษาโบราณกู่ฉี เพื่อไปพบผู้ชายคนนั้น

พฤกษาโบราณกู่ฉีคือต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งทวีปเฝ้าจันทรา

เล่าลือกันว่าหากหนุ่มสาวที่รักมั่นได้พบกันใต้ต้นพฤกษาโบราณกู่ฉี พวกเขาจะได้รับพรจากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์

"ฆ่ามันให้หมด" ใบหน้าของจิ่นหลีเผยให้เห็นความเย็นชา

นางจะขอเป็นจักรพรรดินีแห่งแคว้นหนานเฉียนอีกสักครั้ง

นางเติบโตมาด้วยเครื่องบรรณาการจากประชาชน นางสมควรจะทำอะไรเพื่อประเทศนี้บ้าง

เมื่อสิ้นเสียงของจิ่นหลี กองทัพทหารองครักษ์ที่เงียบงันก็ก้าวออกมา แม่ทัพใหญ่คนหนึ่งถือหอกยาวพุ่งเข้าใส่ยอดฝีมือร่างผอมจนร่างของเขาถูกตอกติดกับพื้น

ดึงหอกกลับ

หอกกลับคืน ร่างก็แหลกสลาย

ซือหม่าถิงเองก็ถูกหอกแทงจนตายเช่นเดียวกัน

ขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ทั้งหมดเห็นภาพนี้ก็ไม่มีใครกล้าหนี พวกเขาทำได้เพียงยืนตัวสั่นเทา หรือไม่ก็คุกเข่าลงกับพื้นเพื่อขอร้องให้จักรพรรดินีจิ่นหลีไว้ชีวิต

จิ่นหลีมองดูขุนนางที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและล้มลงไปจมกองเลือด แววตาของนางไร้ซึ่งความสงสารใดๆ

ค่ายกลฝังวิญญาณลงธงที่อยู่นอกเมืองและยอดฝีมือระดับจักรพรรดิเผ่าปีศาจหลายคนต่างหากคือสิ่งที่นางควรจะจัดการมากที่สุด

"ทหารทุกคน ฆ่าศัตรูให้หมด" จิ่นหลีมีสีหน้าน่าเกรงขาม

ในเวลานี้ความอัดอั้นตันใจตลอดสิบเจ็ดปีที่ผ่านมาราวกับได้ถูกปลดปล่อยออกมาจนหมดสิ้น

น่าเสียดายที่ยังขาดแค่การได้พบหน้าคนผู้นั้น ทุกอย่างก็คงจะสมบูรณ์แบบ

...

"เสี่ยวเจี้ย" ฉีหยวนยืนอยู่ในมิติพลางตบไหล่เสี่ยวเจี้ยเบาๆ

ยามนี้เสี่ยวเจี้ยเกาะติดหนึบอยู่บนตัวเขาเหมือนปลาหมึก

และเสี่ยวเจี้ยก็กำลังงัวเงีย

ฉีหยวนมองดูเสี่ยวเจี้ยด้วยความเหม่อลอย

"น่าเสียดาย หากเจ้ามีใบหน้าก็คงจะดี" ฉีหยวนคิดในใจ

เขาไม่ได้รบกวนเสี่ยวเจี้ย

เพราะเขาสังเกตเห็นว่าเสี่ยวเจี้ยก็ดูเหมือนจะสูญเสียพลังงานไปมากและยังไม่ฟื้นตัวเช่นเดียวกับเขา

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นเสี่ยวเจี้ยอยู่ในสภาพนี้

ฉีหยวนมีสีหน้าคาดเดาไม่ได้

ดูเหมือนว่าหลังจากนี้เขาไม่ควรจะบ้าดีเดือดอีกแล้ว

ฉีหยวนตัดสินใจว่าหลังจากนี้หากถึงเวลาต้องซ่อนตัวก็ต้องซ่อน

ทว่าในเวลานั้นเสี่ยวเจี้ยที่เอาแต่หลับสนิทก็เริ่มขยับตัว

หากนางมีดวงตา ฉีหยวนก็คงจะสังเกตเห็นขนตาที่ยาวงอนของนางกะพริบไปมาก่อนจะลืมตาขึ้น

เมื่อเห็นเสี่ยวเจี้ยตื่นขึ้น ฉีหยวนก็เผยรอยยิ้มอันอ่อนโยน "เจ้าเสร็จแน่ พอออกจากเขตหวงห้ามอาภรณ์ไปแล้ว อีกสักพักเจ้าก็คงจะไม่ได้เจอเผ่าพันธุ์ของเจ้าอีกแล้วนะ"

ภายในเขตหวงห้ามอาภรณ์ยังมีปีศาจชุดวิวาห์ตัวอื่นๆ อยู่อีกมาก

เสี่ยวเจี้ยยังคงกอดฉีหยวนเอาไว้แน่นราวกับลูกสุนัขขี้อ้อน

"ไม่รู้ว่าเจ้าจะแพ้อากาศหรือไม่ สถานที่ต่อไปที่เราจะไปมีชื่อว่า ... เขตหวงห้ามเบญจธาตุ

ไม่รู้เลยว่าในเขตหวงห้ามเบญจธาตุจะมีมอนสเตอร์เยอะหรือเปล่านะ"

หากในเขตหวงห้ามเบญจธาตุมีมอนสเตอร์เยอะ ฉีหยวนตัดสินใจว่าจะผสานร่างกับเสี่ยวเจี้ยให้น้อยลงและใช้พลังของตัวเองในการต่อสู้

ถึงไม่มีเสี่ยวเจี้ย เขาก็สามารถเคลียร์เขตหวงห้ามอาภรณ์ได้ไม่ใช่หรือ

นางยิ่งซุ่มซ่ามอยู่ด้วย เดินทีไรก็ชอบชนของจนล้มระเนระนาด แถมยังชอบหกล้มแบบไม่มีเหตุผลอีก

ยิ่งไปกว่านั้นร่างกายของนางก็บอบบางและเล็กกะทัดรัด หากต้องผสานร่างกันบ่อยๆ ฉีหยวนก็กลัวว่านางจะทนรับไม่ไหว

แน่นอนว่าฉีหยวนยังคงนึกถึงพี่น้องคู่หนึ่งในซีรีส์โทรทัศน์ พี่ชายคนนั้นบอกว่าถึงไม่มีดาบเล่มนั้น เขาก็สามารถเอาชนะกองทัพศัตรูได้

ทว่าจุดจบก็คือน้องสาวต้องสละชีวิตเพื่อสร้างดาบ ส่วนพี่ชายก็ต้องตายในสนามรบ

จุดจบเช่นนี้ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ฉีหยวนปรารถนา

"เขตหวงห้ามเบญจธาตุ ข้ามาแล้ว"

ฉีหยวนจูงมืออันเย็นเฉียบของเสี่ยวเจี้ย ทั้งสองก้าวเข้าสู่เขตหวงห้ามเบญจธาตุในที่สุด

มันมีความแตกต่างจากเขตหวงห้ามจักรพรรดิและเขตหวงห้ามอาภรณ์เป็นอย่างมาก

เมื่อมองดูรอบๆ ฉีหยวนกลับไม่พบเห็นดอกไม้ใบหญ้าและไม่พบมอนสเตอร์ตัวอื่นๆ เลยในเขตหวงห้ามเบญจธาตุแห่งนี้

สภาพแวดล้อมตรงหน้าช่างแปลกประหลาดนัก

ด้านหนึ่งคือลาวาที่มีเปลวเพลิงลุกโชน อีกด้านหนึ่งคือน้ำแข็งที่มีน้ำพุพุ่งออกมา อีกด้านหนึ่งคือเหมืองทองที่มีผงทองคำส่องประกายระยิบระยับ และบางส่วนก็เป็นของเหลวที่กำลังไหลเวียน

เขตหวงห้ามเบญจธาตุ สถานที่รวบรวมธาตุทั้งห้า

เขากุมมือของเสี่ยวเจี้ยเอาไว้แน่นและก้าวเดินไปในเขตหวงห้ามเบญจธาตุ

ท้ายที่สุดแล้วด้วยนิสัยซุ่มซ่ามและซื่อบื้อของเสี่ยวเจี้ย หากปล่อยให้นางเดินเองแล้วตกลงไปในกองไฟจนเสื้อผ้าไหม้และโป๊ขึ้นมาจะทำอย่างไร

แน่นอนว่าแท้จริงแล้วเขากลัวว่านางจะได้รับบาดเจ็บต่างหาก

ทว่าในเวลานั้นเอง น้ำเสียงอันแหบพร่าก็ดังขึ้นข้างหูฉีหยวน

"นายแห่งกองกำลังอาภรณ์ ชายชราอย่างข้ารอคอยท่านมานานแล้ว"

[จบแล้ว]