บทที่ 26 ฆาตกรรม

บทที่ 26 ฆาตกรรม

เขาลาดตระเวนในเขตตลาดใต้ร่วมกับหวงอันมาสามวันติด แต่ก็ไม่มีเหตุการณ์สำคัญอะไรเกิดขึ้น

มีเพียงแค่หวงอันที่รู้สึกหมั่นไส้หยางอี้มากขึ้นเรื่อยๆ

ตลอดสามวันที่ลาดตระเวนด้วยกันมา หวงอันสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนถึงความแตกต่างอย่างสิ้นเชิง ในท่าทีที่ชาวบ้านเขตตลาดใต้ปฏิบัติต่อเขากับที่ปฏิบัติต่อหยางอี้

หยางอี้รับรู้ได้ถึงความรังเกียจของหวงอัน แต่เขาก็ไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจ

นั่นเป็นเพราะหยางอี้เตรียมพร้อมที่จะลงมือจัดการกับหวงอัน หม่าหลิน มือปราบจาง และคนอื่นๆ ไว้เรียบร้อยแล้ว

และเวลานั้นก็คือคืนนี้!

วันแรกของทุกเดือนคือคืนที่เดือนมืดมิดที่สุด

เมื่อไร้แสงจันทร์บนท้องฟ้า ราตรีก็มืดมิดราวกับน้ำหมึก ช่างเหมาะเจาะแก่การลอบสังหารยิ่งนัก!

หลังจากออกเวร หยางอี้ก็กินดื่มอย่างเต็มอิ่มในเขตตลาดใต้ เมื่ออิ่มหนำสำราญแล้ว เขาก็กลับมาที่ลานบ้านของตนเพื่อเตรียมตัวเป็นครั้งสุดท้าย

หยางอี้นำดาบยาวที่เขาเตรียมไว้เมื่อหลายวันก่อนออกมาลับให้คมกริบอย่างพิถีพิถัน

เมื่อคมดาบส่องประกายเย็นยะเยือก เขาก็เช็ดคราบน้ำออกจากตัวดาบ จากนั้นก็ค่อยๆ ชโลมสีย้อมสีดำลงไปชั้นหนึ่งก่อนจะเก็บเข้าฝัก

ดาบยาวเล่มนี้คือสิ่งที่หยางอี้แอบขโมยมาจากโรงหลอมอาวุธของเมืองเมื่อหลายวันก่อน ภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน

มันเป็นรูปแบบดาบที่หาได้ทั่วไปตามท้องตลาดและในยุทธภพ

หลังจากเสร็จกิจ หยางอี้ก็แค่หาที่ทิ้งดาบยาวเล่มนี้ไปซะ

จะไม่มีใครสามารถสืบสาวมาถึงตัวเขาได้จากดาบยาวเล่มนี้แน่นอน

หลังจากเตรียมดาบยาวเสร็จ หยางอี้ก็นำผ้าสีดำที่เขาได้มาจากร้านขายผ้าออกมาเช่นกัน

หลังจากตัดเย็บง่ายๆ ชุดพรางตัวสีดำเรียบๆ ก็ถูกสวมเข้ากับร่างของหยางอี้

ถึงแม้ดาบยาวและผ้าสีดำจะได้มาจากการ 'หยิบฉวย' แต่หยางอี้ก็ทิ้งเงินตำลึงไว้ให้ทั้งที่โรงหลอมอาวุธและร้านขายผ้า

เหตุผลที่หยางอี้ไม่ได้ไปซื้อของสองสิ่งนี้ด้วยตัวเอง ก็เพราะเขากังวลว่าที่ว่าการอำเภอหรือหน่วยไล่ล่าสายลมอาจจะตามรอยเบาะแสมาถึงตัวเขาได้

เมื่อเตรียมการทุกอย่างพร้อมสรรพ

หยางอี้ก็นั่งขัดสมาธิบนเตียง ทบทวนแผนการสำหรับคืนนี้ในใจอีกครั้ง

คืนนี้ หยางอี้ตั้งใจจะสังหารหม่าหลิน หวงอัน มือปราบจาง และมือปราบชั้นผู้น้อยอีกสองคน

มือปราบจางมีความสัมพันธ์อันดีกับมือปราบชั้นผู้น้อยสองคนนั้น

พวกเขากินข้าวร่วมโต๊ะ นอนเตียงเดียวกัน ทำให้ง่ายต่อการจัดการรวบยอด

หวงอันก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ที่พักของเขาอยู่ไม่ไกลจากที่พักของมือปราบจางและอีกสองคนนัก สามารถแวะไปฆ่าทิ้งระหว่างทางได้เลย

ปัญหาอยู่ที่หม่าหลินต่างหาก

ที่พักของหม่าหลินอยู่ค่อนข้างไกลจากหวงอันและคนอื่นๆ แทบจะต้องข้ามเขตตะวันออกไปทั้งเขต ซึ่งมีความเสี่ยงสูงมากทีเดียว

หลังจากใคร่ครวญอยู่นาน หยางอี้ก็ตัดสินใจให้หม่าหลินเป็นเป้าหมายแรก

ลานบ้านของบ้านเล็กหม่าหลินค่อนข้างอยู่ห่างจากบ้านเรือนของชาวบ้านคนอื่นๆ ขอเพียงดาบของเขาเร็วพอ ก็ไม่น่าจะทำให้ใครตื่นตกใจ

วิธีนี้จะทำให้เขามีเวลาเหลือเฟือในการข้ามเขตตะวันออกไปจัดการกับหวงอันและคนอื่นๆ

เมื่อวางแผนเสร็จสรรพ

หยางอี้ไม่ได้ลงมือในทันที เขาหลับตาลงพักผ่อน เฝ้ารอเวลาล่วงเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของยามราตรีอย่างเงียบๆ

"แกร๊ง ~ แกร๊ง ~ แกร๊ง ~"

"โลกหล้าสว่างไสว ทุกสรรพสิ่งสงบร่มเย็น ~"

เสียงฆ้องดังขึ้นสามครั้ง เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงยามสาม

ภายในห้อง หยางอี้ลืมตาขึ้นทันที เขาคว้าผ้าสีดำที่เตรียมไว้ใกล้ๆ มาพันรอบใบหน้าหลายทบ ปล่อยให้เหลือเพียงดวงตาคู่เดียวที่โผล่พ้นออกมา

จากนั้นเขาก็คว้าดาบยาวข้างกาย ก้าวออกจากห้อง กระโจนข้ามกำแพงอย่างแผ่วเบา มุ่งหน้าไปยังบ้านเล็กของหม่าหลินในเขตตะวันออก

ค่ำคืนนี้มืดมิดราวกับหมึกที่สาดกระเซ็น

ในชุดพรางตัวสีดำ หยางอี้กลมกลืนไปกับความมืดมิดได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่เป็นที่สะดุดตาของใครจนกระทั่งมาถึงบริเวณด้านนอกบ้านเล็กของหม่าหลิน

หยางอี้มองไปรอบๆ เมื่อแน่ใจว่าปลอดภัย เขาก็แตะปลายเท้าเบาๆ กระโจนข้ามกำแพงสูงเข้าไปในลานบ้าน

หยางอี้คลำทางไปในความมืดเพื่อหาห้องที่หม่าหลินและเมียน้อยกำลังพักผ่อน เขาค่อยๆ ชักดาบออกมา ดันประตูเปิดอย่างแผ่วเบา แล้วก้าวเข้าไปในห้อง

หยางอี้ค่อยๆ เดินไปที่เตียงของพวกเขา ยืนยันให้แน่ใจว่าเป็นหม่าหลินและเมียน้อยของมันจริงๆ จากนั้นก็เงื้อดาบขึ้นและฟาดฟันลงไปสองดาบซ้อนโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ดาบยาวที่หยางอี้ลับมาอย่างดีนั้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ปราศจากสิ่งกีดขวางหรือเสียงใดๆ มันบั่นคอหม่าหลินและเมียน้อยของมันจนขาดกระเด็นในพริบตา

หม่าหลินผู้โชคร้าย ผู้มีระดับพลังบ่มเพาะถึงระดับสามขั้นสูงสุด กลับถูกสังหารอย่างง่ายดายในขณะหลับใหลโดยไร้ซึ่งพลังในการต่อต้านใดๆ

หลังจากสังหารหม่าหลินและเมียน้อยของมันแล้ว

หยางอี้ก็รีบลงมือเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากศพอย่างรวดเร็ว หลังจากออกจากห้อง หยางอี้ก็ไม่ลืมที่จะปิดประตูอย่างแผ่วเบาก่อนจะกระโจนข้ามกำแพงลานบ้าน มุ่งหน้าตรงไปยังที่พักของหวงอัน

ความมืดมิดราวกับน้ำหมึกในยามราตรีช่วยอำนวยความสะดวกให้หยางอี้เป็นอย่างมาก

หยางอี้เคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูงในความมืด โดยไม่ต้องกังวลว่าจะทำให้ใครตื่นตกใจ

ไม่นานนัก หยางอี้ก็มาปรากฏตัวที่ด้านนอกที่พักของหวงอัน

หยางอี้กระโจนข้ามกำแพงสูงเข้าไปในลานบ้าน จังหวะที่เขากำลังจะดันประตูห้องของหวงอันเพื่อเข้าไปสังหาร สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นกระดิ่งสองลูกแขวนอยู่เหนือประตูห้องของหวงอันเข้าพอดี

การค้นพบนี้ทำให้หยางอี้เหงื่อแตกพลั่ก

ไอ้หวงอันนี่ สงสัยจะทำเรื่องเลวระยำไว้เยอะ ถึงได้ระแวดระวังตัวแจขนาดนี้

หยางอี้เดินสำรวจรอบๆ ห้องของหวงอัน และพบว่าแม้แต่หน้าต่างก็ยังมีกระดิ่งแขวนอยู่เช่นกัน

หากหยางอี้ดันประตูเปิดหรือพยายามงัดหน้าต่างเข้าไป มันจะต้องส่งเสียงเตือนให้หวงอันที่อยู่ข้างในรู้ตัวอย่างแน่นอน

เรื่องนี้ทำให้หยางอี้รู้สึกยุ่งยากใจไม่น้อย

ฝีมือของหวงอันไม่ได้มีอะไรน่ากลัว แต่หยางอี้ไม่อยากให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้นในระหว่างปฏิบัติการครั้งนี้

หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง หยางอี้ก็ค่อยๆ ถอยออกจากลานบ้านของหวงอัน และมุ่งหน้าไปยังที่พักของมือปราบจางและอีกสองคนแทน

หยางอี้เปลี่ยนแผนกะทันหัน: เขาจะไปฆ่ามือปราบจางและอีกสองคนก่อน แล้วค่อยกลับมาจัดการกับหวงอันทีหลัง

ด้วยวิธีนี้ ต่อให้ท้ายที่สุดแล้วหวงอันจะรู้ตัว มือปราบจางและคนอื่นๆ ก็ไม่อาจยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือมันได้อีกต่อไป และความเสี่ยงของเขาเองก็จะลดลงเหลือน้อยที่สุดด้วย

ลานบ้านของมือปราบจางและอีกสองคนอยู่ห่างจากลานบ้านของหวงอันไปเพียงไม่กี่ก้าว หยางอี้จึงไปถึงในชั่วอึดใจเดียว

เมื่อมายืนอยู่หน้าห้องของมือปราบจาง ได้กลิ่นเหล้าเหม็นคลุ้งและเสียงกรนดังสนั่นหวั่นไหวเล็ดลอดออกมาจากข้างใน หยางอี้ก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาก

ไอ้สามคนนี้คงเมาปลิ้นกันหมดแล้วสิท่า แบบนี้ยิ่งหวานหมูเข้าไปใหญ่

เขากระชับดาบในมือ ดันประตูเปิดออกเบาๆ แล้วแทรกตัวเข้าไปข้างใน

จากนั้น เขาก็บั่นคอชายทั้งสามคนเรียงตัวอย่างรวดเร็ว กระบวนการทั้งหมดลื่นไหลไม่มีสะดุด

หลังจากเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากศพตามธรรมเนียม หยางอี้ก็ออกจากลานบ้านของมือปราบจางและอีกสองคน มุ่งหน้าตรงกลับไปยังลานบ้านของหวงอันทันที

มือปราบจางและอีกสองคนลงนรกไปแล้ว คราวนี้จะไม่มีใครโผล่หัวมาช่วยหวงอันได้อีก

ต่อให้มีใครตื่นตกใจ เขาก็ยังมีเวลาเหลือเฟือที่จะลงมือฆ่าหวงอันแล้วล่าถอยไปอย่างใจเย็น

เมื่อมายืนอยู่หน้าประตูห้องหวงอัน

หยางอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคิดหาวิธีที่จะเข้าไปข้างในโดยไม่ปลุกหวงอันให้ตื่นไม่ได้อยู่ดี

กระดิ่งสองลูกที่หน้าประตูห้องหวงอันถูกร้อยติดกันไว้ ขอเพียงลูกใดลูกหนึ่งขยับ อีกลูกก็จะดังขึ้นทันที เป็นการส่งสัญญาณเตือนให้หวงอันที่อยู่ข้างในรู้ตัว

หยางอี้กลั้นหายใจ กำดาบยาวในมือแน่น รวบรวมลมปราณแท้จริงไว้ที่ตัวดาบ แล้วฟาดฟันลงไปที่ประตูห้องของหวงอันอย่างสุดแรงเกิด

ในเมื่อคิดหาวิธีไม่ได้ ก็ไม่ต้องคิดมันแล้ว

ตื่นก็ช่างหัวมันประไร ยังไงวันนี้ไอ้หวงอันก็ต้องตายอยู่ดี

"ปัง!" เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ประตูห้องของหวงอันถูกผ่าซีกด้วยการฟันเพียงดาบเดียว เสียงเอะอะโวยวายนี้ทำให้หวงอันสะดุ้งตื่นขึ้นมาจริงๆ

หวงอันล้วงมือลงไปใต้หมอน ชักดาบขนห่านป่าออกมา กระโจนลงจากเตียงราวกับปลาพ้นน้ำ แล้วตะคอกเสียงดังลั่น

"ใครกัน บังอาจนัก ไอ้โจรขี้ขโมย กล้าดีมาลอบสังหารขุนนางของราชสำนักเชียวรึ!"

เสียงตะคอกอันดังลั่นของหวงอันมีจุดประสงค์สองประการ

ประการแรกคือเพื่อปลุกมือปราบจางและคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียง ให้รีบรุดมาช่วยเขา

ประการที่สองคือเพื่อข่มขวัญให้หยางอี้หวาดกลัวจนต้องหนีเตลิดไป

แต่หวงอันหารู้ไม่ว่า มือปราบจางและคนอื่นๆ ได้ถูกส่งลงนรกไปเรียบร้อยแล้ว และไม่มีทางโผล่มาช่วยเขาได้หรอก

หยางอี้มาพร้อมกับความตั้งใจเด็ดเดี่ยวที่จะเอาชีวิตมัน ย่อมไม่มีทางถูกข่มขวัญจนหนีไปง่ายๆ แน่

ร่างของหยางอี้วูบไหว ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าหวงอัน และตวัดดาบพุ่งเป้าไปที่ลำคอของมันอย่างรวดเร็วและแม่นยำ

วิญญาณของหวงอันแทบจะหลุดออกจากร่างด้วยความหวาดผวา มันรีบยกดาบขึ้นมาตั้งรับอย่างลนลาน

แต่ก็เปล่าประโยชน์

คมดาบของหยางอี้ที่อาบไปด้วยลมปราณแท้จริงนั้นคมกริบเหลือคณา มันตัดดาบขนห่านป่าของหวงอันจนขาดสะบั้นในพริบตา จากนั้นตัวดาบก็พุ่งทะยานเข้าเฉือนลำคอของหวงอันโดยไม่เสียจังหวะแม้แต่น้อย

ฉับ! หัวของหวงอันหลุดกระเด็นออกจากบ่า สิ้นใจตายคาที่