บทที่ 21 การต่อสู้กลางสายฝน

บทที่ 21 การต่อสู้กลางสายฝน

ราตรีมืดมิดราวกับน้ำหมึก

"เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!..."

สายฟ้าฟาดประกายสว่างวาบไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน สาดส่องให้รอบบริเวณสว่างไสวประดุจกลางวัน

ตามมาติดๆ ด้วยเสียงฟ้าร้องดังกึกก้องกัมปนาท แล้วฝนห่าใหญ่ก็เทกระหน่ำลงมา

ภายในลานบ้านเล็กๆ ลมหายใจของหยางอี้ถี่กระชั้นขึ้นเล็กน้อย

ทว่า จิตใจของเขากลับสงบลงอย่างรวดเร็ว เขาขยับหมวกสานใบไม้ไผ่ให้เข้าที่

"คืนเดือนมืด ลมแรง แถมยังมีทั้งพายุฝนฟ้าคะนอง ช่างเป็นเวลาที่เหมาะเจาะแก่การนองเลือดเสียจริง"

ทันใดนั้น หยางอี้ก็กลั้นหายใจและรวบรวมสมาธิ เขาสัมผัสได้ถึงผู้บุกรุกที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ลานบ้านของเขา

มีทั้งหมดห้าคน และจากจังหวะการหายใจที่ยาวลึก บ่งบอกได้ว่าพวกมันไม่ใช่ยอดฝีมือกระจอกๆ แน่

หนึ่งในนั้นมีลมปราณที่หนักแน่นมั่นคง พละกำลังของมันคงไม่ด้อยไปกว่าระดับปัจจุบันของหยางอี้สักเท่าไหร่

หัวใจของหยางอี้กระตุกวาบ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

เขาจงใจเผยให้เห็นแค่พลังระดับสองเท่านั้น แต่คนกลุ่มนี้กลับจัดเต็มมาทั้งกองทัพขนาดนี้ แสดงว่าพวกมันตั้งใจมาเอาชีวิตเขาให้ได้!

นี่จะต้องเป็นการต่อสู้ที่ตึงมือแน่ๆ!

มาถึงขั้นนี้แล้ว จะมัวมากังวลก็เปล่าประโยชน์ มีแต่ต้องสู้ตายเท่านั้น

หยางอี้ค่อยๆ ชักกระบี่ไม้ไผ่ออกมา ตัวกระบี่ที่เรียวยาวกลืนหายไปกับสายฝนในยามค่ำคืน แทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

หยางอี้ย่อเข่าขวาลงเล็กน้อย ก่อนจะถีบตัวทะยานขึ้นไปในอากาศ อาศัยแรงส่งกระโดดข้ามกำแพงลานบ้านไป

"เคล็ดวิชาตัวเบาย่างก้าวเหินหงส์เร้นเงา!"

บนกำแพงลานบ้าน หยางอี้ใช้ปลายเท้าแตะกำแพงเบาๆ มือกระชับกระบี่ไม้ไผ่แน่น แล้วพุ่งเข้าหาชายชุดดำราวกับพญาอินทรีโฉบเหยื่อ

เคล็ดวิชาตัวเบาย่างก้าวเหินหงส์เร้นเงาเป็นวิชาตัวเบาระดับลึกล้ำที่มีความรวดเร็วเป็นเลิศ ยิ่งเมื่อได้ความมืดมิดและสายฝนที่ตกลงมาอย่างหนักช่วยอำพราง ชายชุดดำจึงรู้ตัวก็ต่อเมื่อหยางอี้พุ่งเข้ามาประชิดตัวแล้ว

จังหวะที่ชายชุดดำสะดุ้งตกใจและพยายามจะเบี่ยงตัวหลบ กระบี่ไม้ไผ่ของหยางอี้ก็แทงทะลุขั้วหัวใจของมันไปเรียบร้อยแล้ว

ก่อนที่จะดึงกระบี่ไม้ไผ่ออกมา หยางอี้ก็รีบยกมือซ้ายขึ้น ยิงเกาทัณฑ์แขนเสื้อพุ่งเข้าใส่ชายชุดดำที่อยู่ใกล้ที่สุดทันที

ชายคนนั้นหลบไม่ทัน โดนเกาทัณฑ์แขนเสื้อปักเข้าอย่างจัง ร่างร่วงลงไปกองกับพื้นทันที เป็นตายร้ายดีไม่อาจทราบได้

เมื่อจัดการไปได้ถึงสองคนอย่างคาดไม่ถึง อีกสามคนที่เหลือก็เริ่มตั้งสติได้

หัวหน้ากลุ่มรีบกระซิบสั่งการลูกน้องทันที

"ระวังตัวด้วย ไอ้นี่ไม่ได้มีพลังแค่ระดับสอง"

สิ้นเสียงของหัวหน้ากลุ่ม หยางอี้ก็ชักกระบี่ไม้ไผ่ออกมา ใช้เคล็ดวิชาตัวเบาย่างก้าวเหินหงส์เร้นเงา พุ่งเข้าใส่ทั้งสามคนพร้อมกับใช้วิชากระบี่เหมันต์ไหลหลั่ง

วิชากระบี่เหมันต์ไหลหลั่งระดับลึกล้ำขั้นสูงนั้นทรงอานุภาพเหลือคณา เพลงกระบี่พลิ้วไหวราวกับเกล็ดน้ำแข็งที่ร่วงหล่น ทั้งเยือกเย็นและรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

"วิชากระบี่เหมันต์ไหลหลั่ง กระบวนท่ากวาดล้าง—ประกายแสงเยือกแข็ง!"

กระบี่ยาวของหยางอี้ตวัดฟันเฉียงๆ ประกายแสงเย็นยะเยือกวาบขึ้นบนตัวกระบี่ไม้ไผ่ หยาดฝนที่ร่วงหล่นลงมากระทบตัวกระบี่พลันกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งในพริบตา ห่อหุ้มกระบี่ไม้ไผ่เอาไว้ขณะที่มันพุ่งเข้าฟาดฟันทั้งสามคน

กระบวนท่าของหยางอี้นั้นรุนแรงและหนักหน่วง แต่หัวหน้าชายชุดดำที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็ไม่ใช่ย่อย

หัวหน้าชายชุดดำคำรามลั่น แกว่งดาบยาวในมือฟาดฟันเข้าใส่หยางอี้อย่างไม่ลดละ

"เพลงดาบเงาสลาย—กระบวนท่าฟาดฟันดาราวุ่นวาย!"

ดาบของหัวหน้าชายชุดดำฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง แต่กลับสามารถปัดป้องการโจมตีของหยางอี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบทุกครั้ง

หมอนี่เป็นยอดฝีมือเพลงดาบตัวจริง!

เพลงดาบของหัวหน้าชายชุดดำนั้นเฉียบคมมาก แต่หลังจากปะทะกันไปหลายกระบวนท่า หยางอี้ก็สัมผัสได้ชัดเจนว่าชายชุดดำคนนี้ยังอ่อนชั้นกว่าตนเองมากนัก

ในแง่ของระดับพลังบ่มเพาะ หมอนี่อาจจะด้อยกว่าเขาเพียงเล็กน้อย แต่ความแตกต่างในระดับของวิชายุทธ์นั้นถือว่าห่างชั้นกันมากทีเดียว

ระดับเพลงดาบของชายชุดดำอย่างมากก็อยู่ในระดับลึกล้ำขั้นต้นเท่านั้น

หยางอี้รู้สึกใจชื้นขึ้นมาเป็นกอง คราวนี้เขารอดตายแน่แล้ว

เผลอๆ คืนนี้ หลังจากฆ่าพวกชายชุดดำพวกนี้ได้ เขาอาจจะสามารถทะลวงพลังไปสู่ระดับสี่ได้เลยด้วยซ้ำ

เมื่อคิดได้ดังนั้น หยางอี้ก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

ทันใดนั้น สายฟ้าก็แลบปลาบพาดผ่านท้องฟ้า

แสงสว่างวาบเผยให้เห็นรอยยิ้มแสยะของหยางอี้ภายใต้หมวกสานใบไม้ไผ่ ทำเอาชายชุดดำทั้งสามคนถึงกับเสียวสันหลังวาบ

ไอ้หมอนี่มันต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ!

ถูกรุมล้อมโจมตีขนาดนี้ยังอุตส่าห์ยิ้มออกมาระรื่นได้อีก

หัวหน้าชายชุดดำรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ รู้ตัวแล้วว่าคราวนี้คงไปกระตุกหนวดเสือผิดคนเข้าเสียแล้ว

ใครจะไปคิดล่ะว่ามือปราบกระจอกๆ คนหนึ่งจะมีพลังที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้?

หัวหน้าชายชุดดำเต็มไปด้วยความรู้สึกเสียใจ ความคิดที่จะล่าถอยเริ่มก่อตัวขึ้นในหัว

ทว่า ถึงเขาอยากจะถอย หยางอี้ก็ไม่มีทางยอมปล่อยไปง่ายๆ แน่

ไม่ต้องพูดถึงเหตุผลที่พวกชุดดำพวกนี้มาลอบสังหารเขา และไม่ต้องสนด้วยว่าพวกมันจะรู้ถึงความแข็งแกร่งของเขาแล้วหรือยัง

เพียงเพื่อจะได้ทะลวงเข้าสู่ระดับสี่ให้เร็วขึ้น หยางอี้ก็จะไม่มีวันปล่อยพวกมันไปเด็ดขาด

หยางอี้เคลื่อนไหวด้วยเคล็ดวิชาตัวเบาย่างก้าวเหินหงส์เร้นเงา ความเร็วของเขานั้นเหลือเชื่อ ร่างกายพลิ้วไหวราวกับภูตผี สามารถรับมือกับยอดฝีมือทั้งสามคนได้ด้วยตัวคนเดียว

ในบรรดาชายชุดดำทั้งสามคน มีเพียงหัวหน้าเท่านั้นที่พอจะมีฝีมือสูสีกับหยางอี้ ส่วนอีกสองคนเป็นแค่พวกระดับสองขั้นสูงสุดเท่านั้น

ถ้าไม่ได้หัวหน้าชายชุดดำคอยสอดมือเข้ามาช่วยอยู่ตลอด หยางอี้คงฆ่าพวกมันทิ้งไปตั้งนานแล้ว

อย่างไรก็ตาม การที่ต้องคอยพะวงช่วยเหลือลูกน้องทั้งสองคน ทำให้หัวหน้าชายชุดดำไม่อาจป้องกันตัวเองได้ทุกทิศทาง จนเผยให้เห็นช่องโหว่บางอย่าง

เมื่อเห็นหัวหน้าชายชุดดำเปิดช่องโหว่

หยางอี้ก็ลิงโลดใจ รีบปล่อยกระบวนท่ากระบี่อันเฉียบขาดออกไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"วิชากระบี่เหมันต์ไหลหลั่ง กระบวนท่าสกัดกั้น—ตัดสายน้ำ!"

หยางอี้ตวัดกระบี่ออกไป แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นบนตัวกระบี่ไม้ไผ่ สายฝนที่เทกระหน่ำลงมาดูเหมือนจะถูกตัดขาดลงชั่วขณะ หยาดน้ำฝนลอยค้างอยู่กลางอากาศในชั่วพริบตา

แสงกระบี่พาดผ่านความว่างเปล่า พุ่งเข้าฟาดฟันชายชุดดำทั้งสาม ชายชุดดำระดับสองขั้นสูงสุดสองคนถูกฟันขาดครึ่งท่อนในพริบตา สิ้นใจตายคาที่

ส่วนหัวหน้าชายชุดดำยกดาบยาวขึ้นมาป้องกันหน้าอกไว้ได้ทัน ถึงแม้ดาบยาวจะถูกแสงกระบี่ฟันจนหักสะบั้นและตัวเขาจะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่เขาก็ยังมีลมหายใจรวยรินอยู่ ยังไม่ถึงฆาต

หยางอี้ย่ำเท้าฝ่าแอ่งน้ำที่ขังสูงถึงข้อเท้า ค่อยๆ เดินเข้าไปหาหัวหน้าชายชุดดำอย่างช้าๆ

เขาจ่อปลายกระบี่ไม้ไผ่เข้าที่ลำคอของอีกฝ่าย แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"พวกแกเป็นใคร? ทำไมถึงอยากจะฆ่าฉัน? สารภาพมาตามตรง แล้วฉันจะสงเคราะห์ให้แกตายสบายๆ!"

หัวหน้าชายชุดดำระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง ก่อนที่ใบหน้าของเขาจะแปรเปลี่ยนเป็นสีเทาซีดเผือด เขาไม่ได้ตอบคำถามของหยางอี้ ทำเพียงพึมพำออกมาเบาๆ

"ท่านพ่อ ลูกอกตัญญูนัก ลูกปล่อยให้สำนักดาบเงาสลายต้องสิ้นชื่อเสียแล้ว"

"น่าเวทนาสำนักดาบเงาสลายของข้า ชีวิตกว่าร้อยห้าสิบชีวิต ต้องมาจบสิ้นลงในวันเดียวเพียงเพราะถูกหน่วยไล่ล่าสายลมใส่ความ ลูกไม่อาจแม้แต่จะฆ่ามือปราบสักคนเพื่อล้างแค้นให้ท่านได้ ฮือๆๆ"

แม้เสียงของชายชุดดำจะแผ่วเบา แต่ด้วยหูทิพย์ตาทิพย์ของหยางอี้ เขาจึงได้ยินทุกคำพูดอย่างชัดเจน

ในที่สุดหยางอี้ก็เข้าใจแล้วว่าทำไมคนผู้นี้ถึงมาลอบทำร้ายเขา

เป็นเพราะเมื่อวานเขาได้คุมตัวสมาชิกสำนักดาบเงาสลายหลายคนไปลานประหารนั่นเอง

สีหน้าของหยางอี้ดูซับซ้อนขึ้นมาเล็กน้อย

ประสบการณ์ของคนผู้นี้ช่างคล้ายคลึงกับตัวเขาเองเสียเหลือเกิน จนหยางอี้อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเห็นใจอยู่ลึกๆ

แต่เรื่องความเห็นใจก็ส่วนความเห็นใจ หยางอี้ไม่มีทางปล่อยให้คนผู้นี้มีชีวิตรอดต่อไปได้อย่างเด็ดขาด

ในเมื่อพวกมันเลือกที่จะมาลอบสังหารเขา พวกมันก็ต้องชดใช้!

พวกเขาน่าสงสารก็จริง แต่ในโลกนี้ยังมีคนที่น่าสงสารอีกมากมายนับไม่ถ้วน

พวกมันอยากจะทำร้ายเขา แล้วเขาไปทำอะไรผิดงั้นหรือ?

หยางอี้มองไปที่ชายชุดดำแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"แกไม่กล้าแม้แต่จะบุกคุก ไม่กล้าบุกชิงตัวนักโทษที่ลานประหาร ไม่กล้าแม้แต่จะชักดาบสู้กับหน่วยไล่ล่าสายลม"

"แกกล้าชักดาบสู้กับคนที่อ่อนแอกว่าเท่านั้น รังแกคนอ่อนแอแต่กลัวคนเข้มแข็ง แถมยังทำอะไรไม่รู้จักวางแผน แกมันก็แค่ไอ้ขี้ขลาดตาขาว ถึงจะน่าสงสาร แต่แกก็เลือกเดินบนเส้นทางสายมรณะเองนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ความอับอายก็ฉายชัดบนใบหน้าของชายชุดดำ เขากลับลำดาบที่หักในมือแล้วแทงเข้าที่หน้าอกของตัวเอง สิ้นใจตายในทันที

เมื่อมองดูศพของชายหลายคน หยางอี้ก็จัดแจงหมวกสานใบไม้ไผ่ เก็บเกาทัณฑ์ให้เรียบร้อย จากนั้นก็รีบลงมือเก็บเกี่ยวของรางวัลจากศพแต่ละศพอย่างรวดเร็ว

หลังจากจัดการเสร็จ หยางอี้ก็มองดูศพเหล่านั้นแล้วตกอยู่ในห้วงความคิด

ตรงนี้มันใกล้กับลานบ้านของเขาเกินไป อาจจะนำความเดือดร้อนมาให้ในภายหลังได้

ครู่ต่อมา หยางอี้ก็หอบหิ้วศพพวกนั้น วิ่งลัดเลาะไปตามถนนหลายสายอย่างรวดเร็ว

เขาทิ้งศพไว้บนถนนที่ปูด้วยหินสีฟ้า และยังจงใจทิ้งรอยกระบี่ไว้บนพื้นถนนอีกหลายรอยด้วย