บทที่ 20 ถูกสะกดรอยตาม

บทที่ 20 ถูกสะกดรอยตาม

ระหว่างทาง หยางอี้กวาดสายตามองเอกสารคร่าวๆ

วันนี้มีนักโทษถูกประหารชีวิตหกคน ทั้งหมดเป็นคนจากสำนักเล็กๆ ที่ชื่อว่าสำนักดาบเงาสลาย

สำนักดาบเงาสลายถูกหน่วยจับลมกวาดล้างจนสิ้นซากไปแล้ว

นักโทษที่เหลืออยู่ไม่กี่คนนี้ล้วนเป็นบุคคลสำคัญระดับแกนนำของสำนักดาบเงาสลายทั้งสิ้น

การไปรับตัวนักโทษที่คุกของหยางอี้เป็นไปอย่างราบรื่น ไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ เกิดขึ้น เขาและผู้คุมเรือนจำคุมตัวนักโทษทั้งหกคนไปส่งยังลานประหารได้อย่างปลอดภัย

ลานประหารตั้งอยู่บริเวณทางเข้าตลาด ซึ่งเป็นจุดที่มีผู้คนพลุกพล่านสัญจรไปมาขวักไขว่

หยางอี้มาถึงลานประหารพร้อมกับเหล่านักโทษตั้งแต่เช้าตรู่ เขาจึงตัดสินใจแวะหาอะไรกินรองท้องแถวๆ นั้น ก่อนจะไปยืนรออยู่เงียบๆ เพื่อรอให้การประหารสิ้นสุดลง เขาจะได้เริ่มธุรกิจ 'เก็บเกี่ยวศพ' เสียที

การประหารนักโทษในยุทธภพเพียงไม่กี่คน ไม่จำเป็นต้องรอให้ถึงยามอู่หรอก

ฝูงชนบริเวณทางเข้าตลาดเริ่มหนาตาขึ้นเรื่อยๆ

เพชฌฆาตลากตัวนักโทษมาที่กลางถนน บังคับให้พวกเขานั่งคุกเข่าลง จากนั้นก็เงื้อดาบเล่มเขื่องขึ้นสุดแขนแล้วฟันฉับลงมา

เลือดสดๆ สาดกระเซ็นออกจากร่างของนักโทษทันที ศีรษะของพวกเขาหลุดกระเด็นออกจากบ่า

หลังจากลงดาบบั่นคอคนหกคนรวด เพชฌฆาตก็หันหลังเดินจากไปพลางทำสีหน้าเรียบเฉย

ศพของนักโทษจะถูกทิ้งประจานไว้ที่สี่แยกเป็นเวลาสามวัน เพื่อเป็นเยี่ยงอย่างแก่สาธารณชน

หลังจากเพชฌฆาตและผู้คุมเรือนจำจากไปแล้ว

ชาวบ้านจำนวนมาก บางคนถือหมั่นโถว บางคนถือซาลาเปาแป้งขาว ต่างพากันกรูเข้าไปจุ่มของกินเหล่านั้นลงในกองเลือดของนักโทษแล้วกลืนลงคอกลืนลงคออย่างตะกละตะกลาม บางคนถึงขั้นเอาชามดินเผามาตักเลือดไปเต็มชามแล้วเร่ขายตามท้องถนน

ช่างเป็นโลกที่บ้าคลั่งและงมงายเสียจริง

หยางอี้แฝงตัวปะปนไปกับฝูงชน แตะต้องศพสองสามศพ แล้วก็รีบถอยฉากออกมา

เมื่อกลับมาถึงเรือนหลังเล็กของตน หยางอี้ก็เริ่มตรวจสอบข้อมูลที่ระบบแจ้งเตือน

"โฮสต์ได้สัมผัสศพ สุ่มเก็บเกี่ยวได้รับไอเทม: อายุขัยสิบปี"

"โฮสต์ได้สัมผัสศพ สุ่มเก็บเกี่ยวได้รับไอเทม: ป๋องแป๋งหนึ่งอัน"

"โฮสต์ได้สัมผัสศพ สุ่มเก็บเกี่ยวได้รับไอเทม: เคล็ดวิชา 'เคล็ดวิชาเกลียวคลื่นสมุทรคลั่ง'"

"โฮสต์ได้สัมผัสศพ สุ่มเก็บเกี่ยวได้รับไอเทม: พลังฝึกตนวิถียุทธ์สิบปี"

"โฮสต์ได้สัมผัสศพ สุ่มเก็บเกี่ยวได้รับไอเทม: ทักษะยุทธ์ 'เพลงดาบเงาปล้นชิง'"

"โฮสต์ได้สัมผัสศพ สุ่มเก็บเกี่ยวได้รับไอเทม: ชุดนักโทษหนึ่งชุด"

หลังจากอ่านข้อมูลที่ระบบแจ้งเตือนจบ ใบหน้าของหยางอี้ก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความปิติยินดี

ผลประกอบการวันนี้ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว เขาเก็บเกี่ยวไอเทมคุณภาพดีมาได้ถึงสี่ชิ้นจากหกคน

อายุขัยสิบปี ย่อมเป็นสิ่งที่มีค่ามหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย

เคล็ดวิชาเกลียวคลื่นสมุทรคลั่งเป็นเคล็ดวิชาระดับลึกล้ำขั้นต้น เมื่อฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ พลังปราณและเลือดจะพลุ่งพล่านประดุจคลื่นยักษ์ พลังภายในจะปั่นป่วนและทรงพลัง อานุภาพของมันนั้นร้ายกาจเกินบรรยาย

ส่วนเพลงดาบเงาปล้นชิงเป็นเพียงทักษะยุทธ์ระดับเหลืองขั้นสูง ไม่มีจุดเด่นอะไรเป็นพิเศษ

แน่นอนว่าทั้งเคล็ดวิชาเกลียวคลื่นสมุทรคลั่งและเพลงดาบเงาปล้นชิง หยางอี้ไม่สามารถนำมาใช้สุ่มสี่สุ่มห้าได้ มิฉะนั้น เขาอาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นผู้รอดชีวิตจากสำนักดาบเงาสลายเอาได้ง่ายๆ

หยางอี้ท่องคำว่า "สกัด" ในใจเงียบๆ

อายุขัยสิบปีหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขา แต่หยางอี้ก็ยังไม่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงใดๆ

เมื่อพลังฝึกตนสิบปีหลอมรวมเข้าด้วยกัน ระดับพลังของหยางอี้ก็เริ่มทะลวงขีดจำกัด จากขั้นสามระดับกลาง เลื่อนขึ้นเป็นขั้นสามระดับปลาย และพุ่งทะยานจากขั้นสามระดับปลายขึ้นสู่ขั้นสามระดับสูงสุดในทันที

หลังจากระดับพลังคงที่แล้ว หยางอี้ถึงกับสัมผัสได้ถึงคอขวดของระดับขั้นสี่เลยทีเดียว

แต่สิ่งที่ทำให้หยางอี้ตื่นเต้นที่สุดไม่ใช่ระดับพลังที่เพิ่มขึ้น

ทว่าเป็นเคล็ดวิชาระดับลึกล้ำขั้นต้นอย่าง 'เคล็ดวิชาเกลียวคลื่นสมุทรคลั่ง' ต่างหาก

เดิมที เคล็ดวิชาพฤกษาเขียวและเคล็ดวิชาวารีนิ่งของเขาเป็นเพียงระดับเหลืองขั้นสูง การฝึกฝนจนถึงขั้นสามก็ถือว่าถึงขีดจำกัดของมันแล้ว

หากไม่มีเคล็ดวิชาเกลียวคลื่นสมุทรคลั่ง ต่อให้เขาเก็บเกี่ยวพลังฝึกตนวิถียุทธ์ได้ในภายหลัง เขาก็คงก้าวหน้าต่อไปได้ยาก

การได้เคล็ดวิชาเกลียวคลื่นสมุทรคลั่งมาในเวลานี้ ช่างประจวบเหมาะราวกับฟ้าประทานจริงๆ

หลังจากหลอมรวมเคล็ดวิชาเกลียวคลื่นสมุทรคลั่งสำเร็จ หยางอี้ก็บรรลุวิชานี้อย่างถ่องแท้ในทันที โดยไม่ส่งผลกระทบต่อเคล็ดวิชาพฤกษาเขียวและเคล็ดวิชาวารีนิ่งที่มีอยู่เดิมเลยแม้แต่น้อย

หยางอี้ยังบรรลุทักษะยุทธ์เพลงดาบเงาปล้นชิงอีกด้วย ความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้เพิ่มขึ้นจากเมื่อวานอย่างเห็นได้ชัด

หยางอี้มั่นใจเต็มเปี่ยมว่า หากต้องประมือกันตอนนี้ หวงอันจะไม่มีทางรับมือเขากระบวนท่าที่สองได้อย่างแน่นอน

หลังจากทิ้งป๋องแป๋งและชุดนักโทษไปแล้ว หยางอี้ก็ไม่ได้ออกไปไหนอีก เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง ตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนเคล็ดวิชา พยายามทะลวงคอขวดเพื่อก้าวขึ้นสู่ระดับขั้นสี่

ทว่าพรสวรรค์ของหยางอี้ดูเหมือนจะไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก แม้จะใช้เวลาฝึกฝนตลอดทั้งบ่ายจนล่วงเลยเข้าสู่ยามวิกาล เขาก็ยังไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับขั้นสี่ได้สำเร็จ

หยางอี้อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าพลางพึมพำ "การลงมือฝึกฝนเองนี่มันช้ากว่าการสูบพลังฝึกตนมาจริงๆ แฮะ"

ถึงแม้จะบ่นแบบนั้น แต่หยางอี้ก็ไม่เคยล้มเลิกความคิดที่ว่า พลังฝึกตนทั้งหมดของเขาได้มาจากการสูบพลังของผู้อื่น

รุ่งเช้า เขาเดินทางไปที่ว่าการอำเภอเพื่อรายงานตัวตามปกติ

วันนี้หยางอี้ไม่มีงานอะไรให้ทำมากนัก

ทว่าหวงอัน หลิวชิง และคนอื่นๆ ถูกหัวหน้ามือปราบหยวนเฉิงอันเรียกตัวออกไปตั้งแต่เมื่อวานแล้ว

ได้ยินมาว่าเกิดคดีฆ่าล้างสำนักสุดสยองขวัญขึ้นที่นอกเมือง หัวหน้ามือปราบหยวนเฉิงอันจึงนำทีมหวงอัน หลิวชิง และมือปราบอีกสองสามคนออกไปสมทบกับหน่วยจับลม

เรื่องนี้ทำให้หยางอี้รู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้ง คดีที่หน่วยจับลมลงมาจัดการเองมักจะเกี่ยวข้องกับยอดฝีมือในยุทธภพเสมอ นี่เขาพลาดโอกาสทองในการ 'เก็บเกี่ยวศพ' ไปอย่างน่าเจ็บใจ

เขาได้แต่หวังว่าศพเหล่านั้นจะถูกขนกลับมาที่เมือง มิเช่นนั้นเขาคงหมดโอกาสอย่างแท้จริง

นอกจากนี้ หยางอี้เดิมทีตั้งใจจะหาโอกาสจัดการกับหวงอันในคืนนี้ แต่ในเมื่อหวงอันไม่อยู่ เขาก็คงต้องรอโอกาสหน้า

หลังจากรายงานตัวเสร็จ หยางอี้ก็ออกเดินลาดตระเวนตามลำพัง

เนื่องจากหัวหน้ามือปราบหยวนเฉิงอันพาลูกน้องไปถึงห้าหกคน พื้นที่ลาดตระเวนของหยางอี้จึงขยายเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งเขต

นอกจากเขตตลาดใต้แล้ว เขายังต้องรับผิดชอบเขตตะวันออกด้วย

เขตตะวันออกเป็นย่านที่อยู่อาศัยของชาวบ้านทั่วไป และเป็นพื้นที่ที่หยางอี้แทบจะไม่ค่อยได้ย่างกรายเข้าไป

หยางอี้เดินลาดตระเวนในเขตตลาดใต้จนเสร็จเรียบร้อย ก่อนจะค่อยๆ เดินทอดน่องมุ่งหน้าไปยังเขตตะวันออก

วันนี้เขตตลาดใต้ค่อนข้างสงบเรียบร้อย ไม่มีเหตุการณ์อะไรน่าสนใจเกิดขึ้นเลย

ทว่า ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าสู่เขตตะวันออก

หยางอี้ก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง ราวกับว่ามีใครบางคนกำลังแอบจับตาดูเขาอยู่

เมื่อรู้ตัวว่าถูกสะกดรอยตาม หยางอี้ก็ไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกใดๆ ออกมา

ในเมื่อเขาสามารถสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของอีกฝ่าย แสดงว่าวรยุทธ์ของคนผู้นั้นย่อมไม่ได้เหนือไปกว่าเขาอย่างแน่นอน

แถมตอนนี้ยังเป็นช่วงกลางวันแสกๆ หยางอี้จึงไม่กังวลว่าจะถูกลอบจู่โจม

หยางอี้กระชับดาบห่านป่าในมือแน่น เดินลาดตระเวนต่อไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย ทว่าในหัวกลับกำลังครุ่นคิดอย่างหนักว่าช่วงนี้เขาไปล่วงเกินใครเข้าหรือเปล่า

คิดทบทวนอยู่นาน หยางอี้ก็ยังหาเบาะแสไม่ได้

เขามาอยู่ที่เมืองหลินอันได้หลายวันแล้ว และก็พยายามทำตัวให้กลมกลืน ไม่เคยไปสร้างศัตรูที่ไหนอย่างเปิดเผยเลยสักครั้ง

แล้วใครกันที่ตามสะกดรอยเขา? หยางอี้คิดหาคำตอบไม่ได้จริงๆ

จนกระทั่งออกเวร หยางอี้ก็ยังคงรู้สึกได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่คอยจับจ้องเขาอยู่เบื้องหลัง

แต่เขากลับหาตัวคนที่ตามสะกดรอยไม่พบเลย

เรื่องนี้ทำให้สีหน้าของหยางอี้เริ่มตึงเครียดขึ้นมา

คนๆ นี้ ต่อให้ฝีมือไม่ได้เหนือกว่าเขา แต่ก็คงสูสีกันไม่น้อย

หยางอี้ชั่งใจอยู่ว่าจะไปแจ้งเรื่องนี้ให้ที่ว่าการอำเภอจัดการดีหรือไม่

แต่เขาก็กังวลว่าถ้าแจ้งไปแล้ว อาจจะมีบางเรื่องที่เขาไม่สามารถอธิบายให้กระจ่างได้

อย่างเช่น เขาที่เป็นแค่ผู้ฝึกตนขั้นสองระดับกลาง จะไปรู้ตัวว่าถูกผู้ฝึกตนขั้นสามตามสะกดรอยได้อย่างไร

คำถามนี้อาจจะพอแถๆ เอาตัวรอดไปได้ แต่มันก็ไม่ใช่วิธีที่รัดกุมนัก หากมีใครเกิดไม่เชื่อแล้วตามสืบเรื่องของเขาขึ้นมา เขาคงซวยแน่

เมื่อกลับมาถึงเรือนหลังเล็ก หยางอี้ก็รีบถอดชุดมือปราบออก เปลี่ยนมาใส่ชุดผ้าหยาบธรรมดา สวมหมวกไม้ไผ่สาน ซ่อนเกาทัณฑ์แขนเสื้อไว้ที่ข้อมือซ้าย หยิบกระบี่ไม้ไผ่ขึ้นมาถือไว้ แล้วนั่งรอคอยให้ความมืดมาเยือนอย่างเงียบๆ

ยามค่ำคืนคือสมรภูมิหลักของการต่อสู้

หยางอี้ไม่เชื่อหรอกว่าคนที่ตามสะกดรอยเขาจะกล้าลงมือก่อนที่ฟ้าจะมืดสนิท