บทที่ 14 ยัดเงินเบิกทางสู่ตำแหน่งมือปราบ

บทที่ 14 ยัดเงินเบิกทางสู่ตำแหน่งมือปราบ

ครึ่งเดือนต่อมา หยางอี้ก็เริ่มมีความเข้าใจเกี่ยวกับขุนนางตำแหน่งต่างๆ ในเมืองหลินอันอยู่บ้าง

หลังจากสืบข่าวดู หยางอี้ก็พบว่าขุนนางในเมืองหลินอันแทบทุกระดับชั้น ไม่มีใครเป็นคนดีเลยแม้แต่คนเดียว

เจ้าเมืองสวีเจิ้นเหลียงมีชื่อเสียงว่าเป็นขุนนางตงฉินผู้ซื่อสัตย์ แต่ลับหลังกลับเป็นจอมคอร์รัปชันตัวยง

ส่วนทงจือ ทงพ่าน ไปจนถึงแม่ทัพผู้คุมกองทหารรักษาการณ์ ซึ่งล้วนเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเจ้าเมือง ต่างก็เป็นพวกเดียวกันทั้งสิ้น

หลังจากมาถึงเมืองหลินอัน หยางอี้ถึงได้เข้าใจอย่างถ่องแท้

ว่าเหตุใดกองปราบสายลมถึงได้กำเริบเสิบสาน กล้าเข่นฆ่าล้างหมู่บ้าน สังหารผู้บริสุทธิ์เพื่อแย่งชิงความดีความชอบ

ที่แท้เบื้องบนก็แทบจะหาคนดีไม่ได้เลยนี่เอง

หยางอี้ถอนหายใจเบาๆ รู้สึกรังเกียจสภาพสังคมในยุคปัจจุบัน

ทว่าสภาพความเป็นไปของโลกในตอนนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสองขั้นกลางตัวเล็กๆ อย่างหยางอี้จะเข้าไปก้าวก่ายได้ เขาจึงทำได้เพียงเก็บซ่อนความรังเกียจนี้ไว้เบื้องลึกในจิตใจ

หากสู้ไม่ได้ ก็ต้องเข้าร่วม จะมีทางเลือกอื่นใดอีก?

ในโลกเช่นนี้ การจะเอาชีวิตรอดได้ต้องรู้จักกลมกลืนและโอนอ่อนผ่อนตาม

หยางอี้ซึ่งใช้นามแฝงว่า โจวอี้ ใช้เงินเบิกทาง ติดสินบนขุนนางตั้งแต่ระดับล่างขึ้นไปจนถึงระดับบน

ในที่สุด เขาก็ไหว้วานคนให้นำเงินไปมอบแก่หัวหน้ามือปราบหยวนเฉิงอันแห่งเมืองหลินอัน จนได้สถานะมือปราบมาครองเป็นผลสำเร็จ

หยางอี้ใช้ชื่อ โจวอี้ ในเมืองอันผิงมาเป็นเวลาหนึ่งปีแล้ว เขามีเอกสารยืนยันตัวตนครบถ้วนที่ทนทานต่อการตรวจสอบ จึงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกเปิดโปง

เพื่อตำแหน่งมือปราบนี้ หยางอี้ต้องจ่ายเงินไปกว่าสองร้อยตำลึงเงิน

ทว่าหลังจากที่เขาได้เป็นมือปราบของเมืองหลินอัน เบี้ยหวัดที่ได้รับในแต่ละเดือนกลับไม่ถึงหนึ่งตำลึงเงินด้วยซ้ำ

เรื่องนี้ทำให้หยางอี้ลอบด่าทอพวกขุนนางหน้าเลือดแห่งเมืองหลินอันอยู่ในใจ

ด้วยเบี้ยหวัดอันน้อยนิดเพียงเท่านี้ ต่อให้ไม่กินไม่ดื่มเลย ก็ต้องใช้เวลาเกือบยี่สิบปีถึงจะเก็บเงินได้สองร้อยตำลึง

มิน่าเล่า ทุกคนในเมืองหลินอันตั้งแต่บนลงล่างถึงได้ทุจริตกันหมด

โชคดีที่หยางอี้ไม่ได้มาที่นี่เพื่อเงินทองหรือเบี้ยหวัด ไม่เช่นนั้นเขาเองก็คงกลายเป็นจอมคอร์รัปชันตัวยงไปแล้วเหมือนกัน

ในเมื่อเขาก้าวเข้ามาอยู่ในระบบราชการของเมืองหลินอันแล้ว

หยางอี้ย่อมไม่ทำเรื่องโง่เขลาอย่างการยึดมั่นในความถูกต้องอย่างเคร่งครัด

อย่างมากที่สุด เขาก็แค่รับสินบนให้น้อยลงหน่อย

การยึดมั่นในอุดมการณ์อย่างโง่เขลาจนต้องแตกหักกับผู้บังคับบัญชาและเพื่อนร่วมงาน ถือเป็นหนทางสู่ความพินาศ

หยางอี้เพิ่งได้สถานะมือปราบมาหมาดๆ จึงยังไม่ต้องเข้าเวรปฏิบัติหน้าที่เร็วขนาดนั้น

หัวหน้ามือปราบหยวนเฉิงอันอนุญาตให้หยางอี้หยุดพักได้สามวัน

เพื่อให้เขาไปจัดการธุระส่วนตัวให้เรียบร้อย แล้วค่อยมารายงานตัวเพื่อปฏิบัติหน้าที่ที่ศาลาว่าการ

ในช่วงสามวันนี้ หยางอี้เพียงแค่ซ่อมแซมและตกแต่งลานบ้านของเขาใหม่

อย่างไรเสีย ตอนนี้เขาก็มีสถานะเป็นถึงมือปราบ จะให้อยู่ซอมซ่อเกินไปก็คงไม่ดี

สามวันต่อมา

หยางอี้ไปรายงานตัวที่ศาลาว่าการ เขาได้รับชุดเครื่องแบบมือปราบสองชุด และดาบขนห่านป่ามาตรฐานหนึ่งเล่ม กลายเป็นมือปราบแห่งเมืองหลินอันอย่างเป็นทางการ

หลังจากหยางอี้ได้เป็นมือปราบ หัวหน้ามือปราบหยวนเฉิงอันก็ส่งเขาไปเดินลาดตระเวนในเมือง

คู่หูของหยางอี้คือมือปราบที่ชื่อ หวงอัน เขาเป็นคนตัวสูงผอม ผิวพรรณค่อนข้างเหลืองซีด ดูท่าทางไม่มีพิษมีภัย

แต่หยางอี้มองเห็นความเหี้ยมเกรียมที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในแววตาของเขาได้

การจะเป็นมือปราบในเมืองหลินอันได้ ข้อกำหนดพื้นฐานที่สุดคือต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์ เพราะมีเพียงผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้นที่พอจะข่มขู่พวกคนในยุทธภพได้บ้าง

เพื่อสถานะมือปราบนี้ หยางอี้ถึงกับยอมเปิดเผยระดับวรยุทธ์ของตนเอง

ระดับการฝึกตนของหวงอันนั้นแข็งแกร่งกว่าหยางอี้มาก เขาอยู่ในระดับสามขั้นกลาง

หยางอี้ดูออกว่าหวงอันไม่เต็มใจที่จะมาจับคู่กับเขาเลยแม้แต่น้อย

ทว่านี่เป็นคำสั่งที่หัวหน้ามือปราบหยวนเฉิงอันจัดเตรียมไว้ให้ด้วยตัวเอง หวงอันจึงไม่กล้าแสดงท่าทีต่อต้านจนออกนอกหน้า อย่างมากเขาก็แค่ไม่ค่อยพูดคุยกับหยางอี้

หยางอี้พอใจกับเรื่องนี้มาก เขาเดินตามหลังหวงอันไปเงียบๆ ทำตัวเป็นผู้ติดตามตัวน้อยที่ไร้ตัวตน

เมืองหลินอันเป็นเมืองใหญ่ที่เต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายประเภทและยอดฝีมือมากมายนับไม่ถ้วน

การเป็นผู้ติดตามที่ไร้ตัวตนถือเป็นเรื่องดี อย่างน้อยก็ปลอดภัยและไม่ดึงดูดความสนใจ

หยางอี้ค่อนข้างพอใจกับสภาพนี้

วันแรก หยางอี้เดินตามหวงอันลาดตระเวนผ่านย่านตลาดใต้ของเมืองหลินอัน

ย่านตลาดใต้เป็นหนึ่งในศูนย์กลางการค้าของเมืองหลินอัน และบ้านเช่าของหยางอี้ก็อยู่ไม่ไกลจากย่านนี้นัก

หลังจากเดินตามหวงอันมาทั้งวัน ในที่สุดหยางอี้ก็เข้าใจว่าสถานะของ 'มือปราบ' ในเมืองหลินอันนั้นมีความหมายเช่นไร

ขณะที่ทั้งสองเดินลาดตระเวนไปตามท้องถนน พ่อค้าแม่ค้าต่างพากันฉีกยิ้มทักทายและประจบประแจงพวกเขา

เมื่อรู้สึกกระหายหรือเหนื่อยล้า พวกเขาสามารถเดินเข้าไปในร้านอาหารใดก็ได้ตามใจชอบ แล้วเถ้าแก่ร้านก็จะรีบยกอาหารและเครื่องดื่มมาเสิร์ฟให้ทันที

หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำ หวงอันก็แค่ตบก้นลุกเดินจากไปโดยไม่ทิ้งเงินไว้เลยแม้แต่อีแปะเดียว

ลูกค้าส่วนใหญ่ในบริเวณนั้นคุ้นชินกับภาพนี้จนไม่รู้สึกแปลกใจอะไรแล้ว

หยางอี้คิดในใจ

"ดูเหมือนว่าการจ่ายเงินสองร้อยตำลึงเพื่อซื้อตำแหน่งมือปราบจะไม่ขาดทุนแฮะ"

"แม้เบี้ยหวัดจะน้อยนิด แต่แค่ได้กินเปล่าและรีดไถพวกนี้ก็คุ้มเกินคุ้มแล้ว"

"ดูท่าโลกใบนี้จะเน่าเฟะไปถึงแก่นจริงๆ ขนาดเมืองระดับศูนย์กลางยังเหลวแหลกถึงเพียงนี้"

ไม่มีเหตุการณ์สำคัญใดๆ เกิดขึ้นในระหว่างการลาดตระเวนวันนี้ มีเพียงเรื่องจุกจิกกวนใจประปราย แต่ทันทีที่หวงอันและหยางอี้ปรากฏตัว ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ก็มลายหายไปในพริบตา

ตกเย็น หลังจากเสร็จสิ้นการลาดตระเวน ทั้งสองก็กลับไปที่ศาลาว่าการเพื่อลงชื่อเลิกงาน

เมื่อเลิกงานแล้ว หยางอี้ก็รีบกลับไปที่ลานบ้านเล็กๆ ของตน แล้วเริ่มบ่มเพาะพลังปราณ

หลังจากเหตุการณ์ที่ค่ายโจรลมดำ

การฝึกตนของหยางอี้ก็มาถึงจุดที่ใกล้จะทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับสองขั้นปลายแล้ว

หลังจากสั่งสมพลังมานานเกือบหนึ่งเดือน

ระหว่างที่ลาดตระเวนในวันนี้ หยางอี้ก็สัมผัสได้ถึงโอกาสในการเลื่อนระดับ เขาจึงรีบกลับมาเพื่อบ่มเพาะและทะลวงจุดคอขวด

หยางอี้นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง ประสานฝ่ามือไว้เบื้องหน้า และเริ่มโคจรเคล็ดวิชาพฤกษาและเคล็ดวิชาวารีนิ่งไปพร้อมๆ กัน

ทันใดนั้น แสงจางๆ สองสาย สีเขียวและสีฟ้า ก็พันเกี่ยวและกะพริบไหวอยู่บนร่างของหยางอี้ กลิ่นอายพลังของเขาค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นตามการโคจรของเคล็ดวิชา

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

จิตใจของหยางอี้สั่นสะท้าน ราวกับได้ยินเสียงแตกร้าวลั่นดังมาจากภายในร่างกาย

กลิ่นอายของหยางอี้ยกระดับสูงขึ้นในฉับพลัน

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่ควบแน่นอยู่ภายในร่าง มุมปากของหยางอี้ก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

"ในที่สุดก็ถึงระดับสองขั้นปลายแล้ว ระดับสามอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม!"

หยางอี้รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก จนแทบจะอดใจไม่ไหวอยากจะแหงนหน้าส่งเสียงร้องคำรามยาวออกมา

หลังจากผ่านพ้นความตื่นเต้นจากการทะลวงระดับการฝึกตน หยางอี้ก็ล้มตัวลงนอน

การเดินลาดตระเวนร่วมกับหวงอันมาทั้งวันทำให้หยางอี้ยังคงรู้สึกเหนื่อยล้าอยู่มาก

คืนนั้น หยางอี้นอนหลับสนิทเป็นพิเศษ

ทว่ากลางดึกเขากลับต้องตื่นขึ้นมาเพราะได้ยินเสียงการปะทะกันของศัตราวุธดังมาจากข้างนอก

หยางอี้ไม่ได้ให้ความสนใจและไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยว

เขาเป็นแค่มือปราบชั้นผู้น้อยที่มีเบี้ยหวัดไม่ถึงหนึ่งตำลึงเงินต่อเดือนด้วยซ้ำ

มันไม่คุ้มค่าเลยที่จะต้องเอาชีวิตไปเสี่ยง

เสียงเอะอะโวยวายขนาดนี้บ่งบอกชัดเจนว่ามียอดยุทธ์ในยุทธภพกำลังต่อสู้กันภายใต้ جنำบังของความมืด ซึ่งไม่ใช่เรื่องที่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสองขั้นปลายอย่างเขาจะเข้าไปสอดมือได้

หยางอี้ได้แต่แอบหวังให้พวกนั้นสู้กันจนตายตกไปตามกัน

ทิ้งศพไว้สักสองสามศพให้เขาไปเก็บกวาดและรูดทรัพย์ในวันพรุ่งนี้ก็พอแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น

หยางอี้ตื่นขึ้นมามองดูดวงอาทิตย์ที่กำลังโผล่พ้นขอบฟ้า

"วันนี้อากาศดีจัง หวังว่าโชคของฉันจะดีเหมือนแสงแดดเจิดจ้าในยามเช้านี้นะ"

หลังจากล้างหน้าล้างตา หยางอี้ก็สวมชุดเครื่องแบบมือปราบ คาดดาบขนห่านป่าไว้ที่เอว แล้วเดินออกจากบ้าน เตรียมตัวไปรายงานตัวเพื่อปฏิบัติหน้าที่ที่ศาลาว่าการ

ตลอดสองข้างทาง พ่อค้าแม่ค้าหลายคนเมื่อเห็นหยางอี้ต่างก็รีบเสนออาหารเช้าให้เขาอย่างกระตือรือร้น

หยางอี้ไม่ได้ปฏิเสธ เขารับอาหารเช้ามากินอย่างเอร็ดอร่อย แถมยังขอน้ำชาร้อนๆ มาดื่มล้างคออีกด้วย

มันก็เหมือนกับคำกล่าวที่ว่า ในเมืองหลินอัน การจะอยู่รอดให้ดีที่สุด เมื่อสวมชุดเครื่องแบบของทางการแล้ว ก็ต้องรู้จักกลมกลืนและโอนอ่อนผ่อนตาม