บทที่ 30 คลื่นการถอนตัวและภาพวาดสเกตช์ของหลินโม่

บทที่ 30 คลื่นการถอนตัวและภาพวาดสเกตช์ของหลินโม่

ในเย็นวันที่สองหลังจากพายุหิมะพัดถล่ม ทอมก็ได้ขอถอนตัวจากการแข่งขัน

หลังจากพายุหิมะตกหนักยาวนานเกือบยี่สิบชั่วโมง ที่พักพิงของเขาก็ถูกหิมะฝังกลบจนเกือบมิด

ทอมใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายขุดทางออก แต่ทว่านิ้วสามนิ้วที่มือซ้ายและปลายเท้าขวาของเขากลับสูญเสียความรู้สึกไปอย่างสมบูรณ์ พวกมันเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดราวกับขี้ผึ้งและสีม่วงคล้ำอันน่าสะพรึงกลัวนี่คือภาวะหิมะกัดขั้นรุนแรงที่กำลังลุกลามจนเนื้อเยื่อตาย

เขาพยายามจุดไฟ แต่มือที่สั่นเทาของเขากลับไม่สามารถแม้แต่จะจับหินเหล็กไฟให้มั่นได้เลยด้วยซ้ำ

ทอมมองดูนิ้วที่เปลี่ยนสีของตน สลับกับมองออกไปที่พายุลมและหิมะที่ยังคงโหมกระหน่ำอยู่ภายนอก ท้องฟ้าค่อยๆ มืดมิดลง กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว และในที่สุด เขาก็รู้ตัวว่าการเดินทางในพงไพรของเขาจบลงแล้ว

เขาพุ่งตัวไปที่ปุ่มฉุกเฉินขอความช่วยเหลือ และทุบหมัดที่เกือบจะแข็งทื่อลงไปอย่างแรง!

พลุสัญญาณสีแดงเจิดจ้าพุ่งทะยานทะลุท้องฟ้าอันอึมครึมในพริบตา ดูโดดเด่นแม้กระทั่งท่ามกลางพายุลมแรง

ในเวลาไม่ถึงสิบนาที เฮลิคอปเตอร์กู้ภัยของทีมงานผลิตรายการก็บินเข้ามาใกล้

เจ้าหน้าที่กู้ภัยฝ่าพายุลมและหิมะ ตะเกียกตะกายดึงเขาออกมาจากกองหิมะ และรีบห่อตัวเขาด้วยผ้าห่มฉุกเฉินทันทีเพื่อทำการปฐมพยาบาลเบื้องต้น

"พวกคุณมารออยู่ใกล้ๆ แคมป์ของฉันตั้งแต่แรกแล้วเหรอ?"

หลังจากไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับใครมาหลายสิบวัน น้ำเสียงของทอมก็แหบพร่าเล็กน้อย

"ถูกต้องครับ ผู้เข้าแข่งขันทอม ต่อให้คุณไม่ได้กดปุ่มขอความช่วยเหลือเมื่อครู่นี้ ทีมงานผลิตรายการก็จะบังคับยุติการแข่งขันของคุณอยู่ดี ความหนาวเหน็บอันแสนสาหัสของไซบีเรียไม่ใช่สิ่งที่คุณจะสามารถอดทนได้ด้วยพลังใจเพียงอย่างเดียวหรอกนะครับ" เจ้าหน้าที่ที่สวมชุดกันหนาวหนาเตอะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ฉันยอมรับ ครั้งนี้ฉันสร้างที่พักพิงลวกๆ เกินไปจริงๆ" ทอมพึมพำ แววตาของเขาฉายแววไม่ยินยอมอย่างรุนแรง

【พี่ชายสายเถื่อนก็ลำบากเหมือนกันนะเนี่ย】

【ถึงจะดูโวยวายไปหน่อย แต่เขาก็เป็นลูกผู้ชายตัวจริง】

นับตั้งแต่รายการเริ่มออกอากาศ

ผู้ชมก็มีความเข้าใจในตัวสตรีมเมอร์เหล่านี้ที่พวกเขา 'ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันทั้งวันทั้งคืน' ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

แม้ว่าพี่ชายสายเถื่อนจะชอบตะโกนโวยวายและบางครั้งก็บ่นกระปอดกระแปด แต่เขาก็แทบจะไม่เคยเลือกที่จะยอมแพ้เลย

ทัศนคตินี้เองที่เป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้เขาอยู่รอดมาได้จนถึงตอนนี้

เฮลิคอปเตอร์ค่อยๆ ลอยตัวสูงขึ้น

จู่ๆ สายตาของพี่ชายสายเถื่อนก็ถูกดึงดูดไปยังแคมป์แห่งหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป

เพียงแค่ปรายตามอง พี่ชายสายเถื่อนก็ถึงกับอ้าปากค้าง

มันคือที่พักพิงที่สร้างพิงกำแพงหิน

ท่ามกลางพายุลมและหิมะ ที่พักพิงแห่งนั้นยืนหยัดราวกับโขดหินกลางกระแสน้ำเชี่ยว ไม่สั่นคลอนเลยแม้แต่น้อย

และแสงสลัวๆ ที่เล็ดลอดออกมาตามรอยแยกก็บ่งบอกว่ามีใครบางคนกำลังใช้ชีวิตอย่างอบอุ่นอยู่ด้านใน

ข้างๆ ที่พักพิงแห่งนั้น ยังมีโครงสร้างขนาดเล็กอื่นๆ อีกหลายหลัง ซึ่งล้วนแต่มีความสมบูรณ์ในระดับที่สูงมาก

"น-นั่นมัน..." พี่ชายสายเถื่อนชี้มือไปยังแคมป์แห่งนั้น ราวกับสูญเสียความสามารถในการพูดไปเสียแล้ว

เจ้าหน้าที่ปรายตามอง: "อ๋อ นั่นคือที่พักพิงของผู้เข้าแข่งขันหลินโม่จากแคว้นมังกรครับ เขาเป็นดาวเด่นในการแข่งขันเอาชีวิตรอดในพงไพรครั้งนี้เลยล่ะ ไม่เพียงแต่จะมีที่พักพิงระดับรางวัล S เท่านั้น แต่เขายังล่ากวางมูสหนักกว่าสองร้อยกิโลกรัมได้สำเร็จ และคว้าตารางวัลระดับ SS คู่ไปครองอีกด้วย"

"ที่พักพิงระดับ S..."

"กวางมูสระดับ SS คู่..."

ทอมกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

ใบหน้าของเขาไม่เหลือเค้าความเย่อหยิ่งตามปกติอีกต่อไป หลงเหลือเพียงอารมณ์ที่ซับซ้อนความไม่เชื่อ ความเจ็บปวด และร่องรอยของ... ความเกรงขามที่ไม่อาจอธิบายได้

นี่หมายความว่า ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาต้องแข่งขันบนเวทีเดียวกับสัตว์ประหลาดตัวนี้งั้นเหรอ?

【ฮ่าฮ่าฮ่า พี่ชายสายเถื่อนกำลังหดหู่ล่ะ】

【นี่แสดงให้เห็นว่าไม่ควรมองไปรอบๆ แบบสุ่มสี่สุ่มห้า เพราะมันจะทำให้จิตตกได้ง่ายๆ】

【เหมือนตอนสอบปลายภาค ทอมพยายามแทบตายได้มา 6 คะแนน แต่เพื่อนร่วมชั้นกลับชี้ให้เห็นข้อผิดพลาดของคนออกข้อสอบซะงั้น】

【นั่นมันกระทบกระเทือนจิตใจเกินไปแล้ว!】

เฮลิคอปเตอร์ค่อยๆ หายลับไปในท้องฟ้ายามค่ำคืน

...

ในช่วงสองวันต่อมา ผู้เข้าแข่งขันอีกสี่คนก็ทยอยทนไม่ไหว

บางคนตกอยู่ในอาการกึ่งโคม่าเนื่องจากภาวะตัวเย็นเกิน ทำให้ระบบแจ้งเตือนอัตโนมัติทำงาน; บางคนถูกบังคับให้ถอนตัวเนื่องจากภาวะหิมะกัด; ส่วนคนอื่นๆ ก็สมัครใจกดปุ่มขอความช่วยเหลือด้วยความสิ้นหวังและความโดดเดี่ยวอย่างถึงที่สุด

พลุสัญญาณสีแดงพุ่งทะลุท้องฟ้าอันอึมครึมเป็นระยะๆ การพุ่งทะยานแต่ละครั้งเป็นตัวแทนของความฝันที่แหลกสลายและการช่วยเหลืออันยากลำบาก

จำนวนผู้รอดชีวิตลดลงอย่างฮวบฮาบ

บนทุ่งทุนดรา หลงเหลือเพียงแสงไฟสลัวๆ ไม่กี่ดวงที่ยังคงยืนหยัดอยู่

ป้อมปราการของหลินโม่ยังคงแข็งแกร่ง

แรคคูน ซึ่งขดตัวแน่นอยู่ในถุงนอนท่ามกลางที่พักพิงอันมืดมิด มีใบหน้าที่ซีดเซียว แต่แววตาของเขากลับเฉียบคมดั่งคมมีดที่ผ่านการตีขึ้นรูป

เหล่าโจวเติมท่อนไม้ลงไป มองดูกองไฟที่วูบไหว และถอนหายใจยาว

ความหนาวเหน็บสุดขั้วของไซบีเรียดูเหมือนจะแช่แข็งกาลเวลาเอาไว้ มีเพียงรายชื่อผู้รอดชีวิตที่ทีมงานผลิตรายการอัปเดตทุกวันเท่านั้น ที่คอยเตือนผู้คนว่าการคัดเลือกอันแสนโหดร้ายนี้ยังคงดำเนินต่อไป

เมื่อรายชื่อปรากฏเพียงสามชื่อเท่านั้นหลินโม่ แรคคูน เหล่าโจว

สายตาของผู้ชมทั่วโลกก็จับจ้องไปที่หน้าจอไลฟ์สดของชายเจ้าของรหัส "หมาป่าเดียวดาย" อย่างไม่อาจต้านทานได้ด้วยสัญชาตญาณแทบจะในทันที

และทีมงานผลิตรายการก็ดูเหมือนจะเข้าใจเป็นอย่างดี จึงจงใจล็อกมุมมองหลักของไลฟ์สดไว้ที่ที่พักพิงของหลินโม่ ทั้งภายในและภายนอก ในช่วงเวลาที่ความยากในการเอาชีวิตรอดพุ่งถึงจุดสูงสุดนี้

ชีวิตของหลินโม่ดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบและจำเจ

เขาเลือกที่จะไม่ลดการเผาผลาญทรัพยากรด้วยการนอนหลับเป็นเวลานาน ทว่าเขากลับรักษากิจวัตรประจำวันที่ค่อนข้างดีต่อสุขภาพเอาไว้

เข้านอนแต่หัวค่ำ ตื่นแต่เช้า และกินอาหารครบสามมื้อ

ในไหดินเผา ฟองอากาศเดือดปุดๆ น้ำซุปเนื้อสีขาวข้นกำลังเดือดพล่าน ภายในมีก้อนเนื้อวัวมัสค์ออกซ์ชิ้นโตและผักกินรากลอยอยู่

หลินโม่ใช้ช้อนไม้ตักมันขึ้นมา เป่าให้คลายร้อน และซดเข้าไปอย่างสบายอารมณ์

ข้างๆ กันนั้น มีถ้วยดินเผาอีกใบที่บรรจุชาใบสนร้อนกรุ่นเอาไว้

สิ่งที่น่าสังเกตก็คือ:

ในช่วงเวลาที่ตื่น หลินโม่ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการวาดรูปบนแผ่นไม้

เขาเริ่มลงมือวาดรูป

วัสดุอุปกรณ์ทั้งหมดล้วนหาได้ง่ายๆ รอบตัว

เขาเลือกถ่านไม้ที่ถูกเผาจนดำเกรียมจากหลุมก่อไฟมาเหลาจนแหลม

ผืนผ้าใบของเขาคือแผ่นไม้ที่ถูกถากจนเรียบเนียนและมีสีอ่อน หรือไม่ก็เป็นชั้นในของเปลือกไม้เบิร์ช

ในตอนแรก ผู้ชมไม่ได้ใส่ใจนัก คิดว่าเขาก็แค่ขีดเขียนอะไรเล่นๆ บันทึกทรัพยากร หรือไม่ก็กำลังออกแบบเครื่องมือ แต่ในไม่ช้า ผู้คนก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ

สิ่งที่เขาวาดไม่ใช่เส้นทางการล่าสัตว์ ไม่ใช่การออกแบบอาวุธ และไม่ใช่โครงสร้างที่พักพิง

ลายเส้นถ่านไม้นั้นเรียบง่ายแต่กลับสื่ออารมณ์ได้เป็นอย่างดี ร่างเป็นภาพทิวทัศน์ภูเขาอันเงียบสงบ หรือไม่ก็เป็นภาพของเด็กๆ

บางคนกำลังวิ่งเล่น ยิ้มกว้างจนเห็นฟันหลอ

บางคนนั่งเงียบๆ กอดตุ๊กตาผ้าขี้ริ้วเก่าๆ เอาไว้

เด็กหลายคนจับมือกัน วิ่งเล่นเกม

รอยตวัดพู่กันนั้นเรียบง่าย หรืออาจจะดูงุ่มง่ามไปสักหน่อยด้วยซ้ำ ทว่ากลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความอบอุ่นที่ไม่อาจอธิบายได้

ผ่านไปหนึ่งวัน สองวัน... เขาจะวาดรูปหนึ่งหรือสองรูปแทบทุกวัน

และเนื้อหาในภาพก็มักจะเป็นเด็กๆ หลากหลายคนเสมอโดยไม่มีข้อยกเว้น

หลินโม่วาดรูปด้วยสมาธิและความตั้งใจอย่างสูง หลังจากวาดเสร็จ เขาจะมองดูมันเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ค่อยๆ นำก้อนหินเรียบๆ มาทับไว้ และเก็บมันไปไว้ในมุมที่แห้งสนิทอย่างระมัดระวัง

ผู้ชมในห้องไลฟ์สดต่างพากันงุนงง

【เทพโม่กำลังวาดอะไรอยู่น่ะ?】

【ภูเขาลูกใหญ่ที่เขาจากมาเหรอ?】

【เด็กเยอะแยะเลย แถมยังวาดออกมาได้น่ารักซะด้วย】

【ทำไมเขาถึงเอาแต่วาดรูปเด็กๆ ล่ะ?】

【เขาเหงาเกินไปจนเกิดอาการประสาทหลอนหรือเปล่า? ฉันชักจะเป็นห่วงแล้วสิ...】

【เขาคิดถึงบ้านเหรอ? คิดถึงลูกของตัวเองงั้นเหรอ?】

【เทพโม่อายุยังน้อยอยู่เลย เขาแต่งงานแล้วเหรอ?】

【ไม่ใช่อย่างแน่นอน ไม่สังเกตเหรอว่าเด็กพวกนี้หน้าตาไม่เหมือนกันเลยสักคน?】

จบบท