บทที่ 29 ฤดูหนาวมาเยือนแล้ว

บทที่ 29 ฤดูหนาวมาเยือนแล้ว

หย่อมสีเขียวเล็กๆ ในเรือนกระจกของหลินโม่ดูราวกับการบอกลาอันแสนอ่อนโยนครั้งสุดท้าย

ในวันที่สามหลังจากที่เขาย้ายปลูกสำเร็จ อารมณ์ของไซบีเรียก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ท้องฟ้าไม่ได้เป็นสีเทาตะกั่วเป็นบางครั้งบางคราวอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นสีเทาเหล็กที่ลอยต่ำและชวนให้อึดอัดอย่างถาวร

สายลมไม่ได้เพียงแค่พัดกรรโชกอีกต่อไป แต่กลายเป็นเสียงกรีดร้องที่แหลมคม บาดหู และต่อเนื่อง สิ่งที่มันพัดพามาไม่ใช่เกล็ดน้ำแข็งบางๆ อีกต่อไป แต่เป็นผลึกน้ำแข็งที่แข็งราวกับกรวดทรายหนาทึบปะปนมากับเกล็ดหิมะขนาดมหึมา ทัศนวิสัยลดฮวบลงเหลือไม่ถึงสิบเมตรในทันที

ในช่องไลฟ์สดต่างๆ ตัวเลขบนเทอร์โมมิเตอร์ค่อยๆ ชี้ไปที่อุณหภูมิอันน่าสิ้นหวัง: ลบยี่สิบองศาเซลเซียส และเมื่อเวลาผ่านไป ตัวเลขนี้ก็จะมีแต่ลดต่ำลงเรื่อยๆ

ฤดูหนาวอันแสนสาหัสที่แท้จริง ราวกับกษัตริย์ผู้ไร้หัวใจ ในที่สุดก็ได้จุติลงมาบนทุ่งทุนดราแห่งนี้ เพื่อประกาศอธิปไตยอันสมบูรณ์แบบของมัน

"ทุกท่านครับ สิ่งที่เรากำลังเป็นพยานอยู่นี้คือจุดเริ่มต้นที่แท้จริงของ 'ยุคน้ำแข็ง' ในไซบีเรียครับ" ปรมาจารย์หลงกล่าวในห้องถ่ายทอดสด น้ำเสียงของเขาจริงจังยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ภาพจากกล้องหลายมุมบนหน้าจอพื้นหลังสั่นไหวอย่างรุนแรงและถึงขั้นพร่ามัวเนื่องจากพายุลมและพายุหิมะ "พายุหิมะลูกนี้คือลางบอกเหตุ ช่วงเวลากลางวันจะหดสั้นลงเหลือไม่ถึงสี่ชั่วโมง แสงสว่างจะสลัว และอุณหภูมิจะคงอยู่ในระดับที่ต่ำต้อยสุดขั้ว ความยากในการเอาชีวิตรอดได้เปลี่ยนจากโหมดฮาร์ดเป็นโหมดนรกแล้วครับ"

พี่เถิงเก็บอารมณ์ขันตามปกติของเขาไป ใบหน้าของเขาซีดเผือด: "นี่มัน... เสียงลมนี้น่ากลัวชะมัด รู้สึกเหมือนหน้าจอจะถูกแช่แข็งไปด้วยเลย"

เสี่ยวเซียวมองดูหน้าจอหลายจอด้วยความกังวลอย่างสุดซึ้ง: "ผู้เข้าแข่งขันจะ... ทนไหวไหมคะเนี่ย?"

【เชี่ยเอ๊ย! พวกเขาเอาชีวิตมาแลกเงินชัดๆ!】

【ผู้เข้าแข่งขันแทบทุกคนได้แต่ขดตัวอยู่แต่ในที่พักพิงของตัวเองทั้งนั้น】

【น่าเบื่อชะมัด ตอนนี้มันก็แค่ขึ้นอยู่กับว่าใครมีเสบียงสำรองเยอะกว่ากันแล้วล่ะ】

【ความแข็งแรงของที่พักพิงก็จะเป็นปัจจัยสำคัญเหมือนกันนะ】

หลินโม่มองลอดผ่านรอยแยกเล็กๆ ในที่พักพิงของเขาออกไปยังฉากวันสิ้นโลกภายนอก

พายุลมกรรโชกพยายามฉีกกระชากทุกสิ่งทุกอย่างให้ขาดสะบั้น หิมะทับถมกันด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แทบจะฝังที่พักพิงของเขาไปแล้วครึ่งหนึ่ง

แต่ภายในนั้น กลับเป็นอีกโลกหนึ่งเลยทีเดียว

ชั้นฉนวนกันความร้อนระหว่างกำแพงสองชั้นทำหน้าที่ของมันได้อย่างดีเยี่ยม ม่านประตูหนังสัตว์ผืนหนาช่วยสกัดกั้นลมแรงให้อยู่แต่ภายนอกได้อย่างแน่นหนา

แม้ว่าอุณหภูมิภายในจะลดลงอย่างมากเช่นกัน แต่ต้องขอบคุณหลุมก่อไฟที่ลุกไหม้อย่างต่อเนื่อง ก้อนหินที่ถูกเผาจนร้อน และฉนวนกันความร้อนอันยอดเยี่ยมของที่พักพิง อุณหภูมิภายในจึงยังคงอยู่เหนือจุดเยือกแข็ง

มันเป็นอุณหภูมิที่เพียงพอต่อการเอาชีวิตรอด หรือแม้กระทั่งสามารถอธิบายได้ว่า "สะดวกสบาย" เลยด้วยซ้ำ

หลินโม่ซึ่งห่อหุ้มร่างกายด้วยเสื้อผ้าหนังสัตว์หนาเตอะ ค่อยๆ เติมฟืนลงในหลุมก่อไฟอย่างใจเย็น

สตูเนื้อกำลังเดือดปุดๆ อยู่ในหม้อดินเผา ไอน้ำลอยกรุ่นขึ้นมา

เขายังมีเวลาว่างมากพอที่จะใช้ถ่านไม้มาวาดภาพร่างง่ายๆ ลงบนแผ่นไม้ด้วยซ้ำ

ที่พักพิงที่กันลมและกันน้ำได้ตัดขาดความน่าสะพรึงกลัวของโลกภายนอกออกไปอย่างสิ้นเชิง เหลือเพียงเสียงหอนอู้อี้ของสายลมเป็นเพียงเสียงรบกวนเบื้องหลังเท่านั้น

สีหน้าของเขาสงบนิ่ง ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเขาไม่รีบร้อน

【บ้าเอ๊ย! นี่สิถึงจะเรียกว่าชีวิตมนุษย์ที่แท้จริง!】

【การป้องกันสมบูรณ์แบบ! ไอ้หมอนี่มันสุดยอด!】

【ราชันย์หมาป่า: ลมข้างนอกแรงเกินไป ฉันไม่ได้ยินพวกนายเลย~】

【ความแตกต่างมันชัดเจนเกินไปแล้ว ในกล้องช่องอื่นๆ ผู้เข้าแข่งขันแทบจะเอาชีวิตไม่รอดกันแล้ว!】

ที่พักพิงของหนุ่มล่ำ ทอม นั้นค่อนข้างหยาบกระด้าง โดยส่วนใหญ่สร้างขึ้นจากการนำท่อนไม้และก้อนหินมากองสุมกัน

ปกติมันก็พอใช้ได้อยู่หรอก แต่ในสภาพอากาศที่เลวร้ายเช่นนี้ ลมกรรโชกแรงไหลทะลักเข้ามาทางช่องโหว่นับไม่ถ้วน พัดพาเอาความร้อนอันล้ำค่าออกไปอย่างต่อเนื่อง

เขาต้องขดตัวอย่างสิ้นหวังอยู่ใกล้ๆ กับกองไฟที่อ่อนแรง ร่างกายสั่นเทา

จากที่เคยพึ่งพาร่างกายอันกำยำเพื่ออดทนฝ่าฟัน ตอนนี้ใบหน้าของเขากลับซีดเผือด ริมฝีปากแห้งผาก และเขากำลังใช้มือที่แข็งทื่อจากความหนาวพยายามอุดช่องโหว่ต่างๆ อย่างเปล่าประโยชน์ ฟืนของเขากำลังถูกเผาผลาญไปอย่างรวดเร็วสุดๆ และเสบียงสำรองของเขาก็ร่อยหรอลงจนอยู่ในระดับที่อันตรายแล้ว

แรคคูน ซึ่งก่อนหน้านี้ได้ล่ากวางมูสมาได้ เขาได้สร้างเพิงพักพิงแบบพิงเพิงก่อนที่หิมะตกหนักจะมาเยือน

นี่คือที่พักพิงประเภทที่สร้างได้รวดเร็วและเรียบง่าย มันใช้ต้นไม้ใหญ่เป็นเสาหลัก โดยนำท่อนซุงที่ยาวและแข็งแรงมาพิงเป็นคานหลักไว้บนง่ามของต้นไม้ ส่วนปลายอีกด้านยึดติดกับพื้น ก่อให้เกิดโครงสร้างลาดเอียง

แรคคูนคลุมโครงสร้างลาดเอียงนี้ด้วยชั้นกิ่งไม้ไม่ผลัดใบอย่างสนสปรูซและเฟอร์อย่างหนาเตอะ โดยวางซ้อนทับกันราวกับกระเบื้องมุงหลังคา

ท้ายที่สุด เขาก็สาดหิมะให้ปกคลุมไปทั่วทั้งโครงสร้าง

หิมะจะเข้าไปอุดตามช่องว่างและก่อตัวเป็นเปลือกฉนวนกันความร้อน ขั้นตอนสุดท้ายคือการปิดฝั่งใต้ลมด้วยกิ่งไม้และหิมะ โดยเปิดทางเข้าไว้ที่ฝั่งเหนือลม

"วิธีนี้ฉลาดมากอย่างไม่ต้องสงสัยเลยครับ" ปรมาจารย์หลงเอ่ยชม "แม้ว่าหิมะจะเป็นผู้ร้ายตัวฉกาจที่ทำให้อุณหภูมิลดลง แต่คุณสมบัติในการเป็นฉนวนกันความร้อนของมันก็ยอดเยี่ยมมากเช่นกัน ที่พักพิงที่แรคคูนสร้างโดยใช้หิมะมีความคล้ายคลึงกับกระท่อมน้ำแข็งของชาวเอสกิโม มันสามารถรักษาอุณหภูมิภายในให้อยู่เหนือจุดเยือกแข็งได้ครับ"

แน่นอนว่า แรคคูนเองก็มีความกังวลเช่นกัน

ในช่วงแรกของการเอาชีวิตรอด เขาเสียเวลาไปกับการล่าสัตว์มากเกินไป ส่งผลให้เขาไม่มีฟืนสำรองไว้มากนัก

และการกินแต่เนื้อสัตว์เพียงอย่างเดียวมาตลอด ก็ทำให้สภาพจิตใจของเขาดูไม่ค่อยจะสู้ดีนักเช่นกัน

เพิงกึ่งใต้ดินแบบดั้งเดิมของ "คนตัดไม้" เหล่าโจว ค่อนข้างมั่นคงและมีฉนวนกันความร้อนที่ดี

เห็นได้ชัดว่าเขามีประสบการณ์ในการรับมือกับความหนาวเย็น จัดการกับหลุมก่อไฟได้อย่างชำนาญ แต่เขาก็ต้องเผชิญกับปัญหาเชื้อเพลิงและอาหารที่ร่อยหรอลงอย่างต่อเนื่องเช่นกัน

เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการขดตัวอยู่ใต้หนังสัตว์เพื่อสงวนพลังงาน สีหน้าของเขายังคงมั่นคง แต่ลึกๆ ในแววตาของเขาก็ปรากฏร่องรอยของความกังวลต่อความหนาวเย็นอันแสนสาหัสและยาวนาน

ท่ามกลางแสงสลัว หากไม่ใช่เพราะดวงตาของเหล่าโจวที่กะพริบเป็นครั้งคราว ชาวเน็ตคงคิดว่าไลฟ์สดของเขาค้างไปแล้วเสียอีก

ภาพวิดีโอกวาดผ่านไปยังแคมป์ของผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ อีกสองสามคน ซึ่งสถานการณ์นั้นดูน่าสมเพชยิ่งกว่า

ที่พักพิงของใครบางคนถูกหิมะถล่มทับไปครึ่งหนึ่ง และพวกเขากำลังตะเกียกตะกายขุดมันออกมาอย่างบ้าคลั่ง;

กองไฟของใครบางคนดับลงอย่างสมบูรณ์ และพวกเขากำลังพยายามอย่างเอาเป็นเอาตายที่จะจุดไฟด้วยการเสียดสีโดยใช้มือที่แข็งทื่อจากความหนาว;

ใครบางคนกำลังขดตัวกลม แทบจะสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวไปแล้ว

【รู้สึกเหมือนกำลังเล่น PUBG อยู่เลย】

【ถ้าฉันไปอยู่ที่นั่น ฉันคงอยู่ไม่รอดแม้วันเดียวแน่ๆ】

【มีผู้เข้าแข่งขันขอถอนตัวอีกคนแล้ว! การที่อดทนมาได้จนถึงตอนนี้มันไม่ง่ายเลยจริงๆ】

【ตอนนี้เหลือผู้เข้าแข่งขันแค่สิบกว่าคนเองมั้งเนี่ย】

ช่องทางการช่วยเหลือฉุกเฉินของรายการกลายเป็นวุ่นวายสุดๆ เฮลิคอปเตอร์ของทีมแพทย์เตรียมพร้อมสแตนด์บายตลอดเวลา แต่การนำเครื่องขึ้นและปฏิบัติภารกิจช่วยเหลือในสภาพอากาศที่เลวร้ายเช่นนี้ก็มีความเสี่ยงมหาศาล

ความหนาวเย็นอันแสนสาหัสโจมตีผู้เข้าแข่งขันทุกคนอย่างไม่เลือกหน้า ความร้อนในร่างกายกำลังสูญเสียไปอย่างรวดเร็ว พละกำลังถูกเผาผลาญอย่างต่อเนื่อง และพลังใจก็ค่อยๆ ถูกกัดกร่อนภายใต้การทรมานจากพายุลมและความโดดเดี่ยว

หลังจากพายุหิมะมาเยือน

แทบจะทุกๆ ชั่วโมง จะมีผู้เข้าแข่งขันขอถอนตัวหนึ่งคน!

"บททดสอบที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้นครับ" ปรมาจารย์หลงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "นี่ไม่ใช่เรื่องของใครแข็งแกร่งกว่ากัน แต่เป็นเรื่องของใครเตรียมตัวมาดีกว่ากัน ที่พักพิงของใครแข็งแรงกว่ากัน เสบียงสำรองของใครอุดมสมบูรณ์กว่ากัน จิตใจของใครเด็ดเดี่ยวกว่ากัน ความประมาทเลินเล่อใดๆ ก็ตามสามารถถูกขยายให้ใหญ่ขึ้นได้อย่างไร้ขีดจำกัด ซึ่งจะนำไปสู่ความพังทลายอย่างสิ้นเชิงครับ"

จบบท