บทที่ 27 การจัดการกับของที่ได้มาและปรับปรุงที่พักพิง

บทที่ 27 การจัดการกับของที่ได้มาและปรับปรุงที่พักพิง

เมื่อกลับมาถึงแคมป์ ความเหนื่อยล้าที่สะสมมาหลายวันเกือบจะทำให้หลินโม่ล้มพับหลับไปในทันที

ในช่วงสองสามวันต่อมา หลินโม่เดินทางไปมาระหว่างแคมป์กับจุดล่าสัตว์ ราวกับมดงานที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เขาขนย้ายของที่ได้จากวัวมัสค์ออกซ์กลับมาที่แคมป์ทีละชิ้นๆ

ตู้เย็นธรรมชาติขนาดใหญ่ที่หลินโม่สร้างขึ้นไม่ได้ถูกทิ้งไว้ให้สูญเปล่า มันถูกนำมาใช้เพื่อเก็บรักษากระดูกวัวขนาดมหึมา

ในที่สุด ชิ้นเนื้อทั้งหมดก็ถูกขนย้ายกลับมาอย่างปลอดภัย

ความท้าทายต่อไปคือ จะเก็บรักษาอาหารปริมาณมหาศาลนี้ไว้ในระยะยาวได้อย่างไร

อันดับแรกคือการรมควันขนานใหญ่

ชั้นรมควันอันเก่าถูกนำกลับมาใช้อีกครั้ง หลินโม่แล่เนื้อส่วนที่ดีที่สุดอย่างเนื้อซี่โครงออกเป็นริ้วบางๆ และนำไปแขวนซ้อนกันเป็นชั้นๆ

ด้านล่าง เขาเลี้ยงไฟอ่อนๆ ไว้ คอยเติมเศษไม้สนที่อุดมไปด้วยยางและมอสชื้นๆ ลงไปอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้เกิดควันหนาทึบลอยขึ้นมาอย่างสม่ำเสมอ

นี่คือกระบวนการที่ต้องอาศัยการดูแลและเติมเชื้อเพลิงอยู่ตลอดเวลา ม่านควันจะกลายเป็นเรื่องปกติของแคมป์ในช่วงสองสามวันต่อจากนี้

บนหน้าผาหินในร่มเงาใกล้ๆ แคมป์ หลินโม่ได้สร้างตู้เย็นธรรมชาติขึ้นมาอีกแห่ง

แตกต่างจากแห่งที่แล้ว ตู้เย็นแห่งนี้ทำจากไม้ ด้วยฝีมือช่างอันยอดเยี่ยมของหลินโม่ มันถูกประกอบขึ้นอย่างไร้รอยต่อ หมดกังวลเรื่องสัตว์ร้ายตัวอื่นจะมาเจาะเอาของข้างในไปได้เลย

ไขมันวัวที่เจียวแล้วถูกนำไปเก็บรักษาอย่างระมัดระวัง ส่วนหนึ่งถูกเทลงในไหดินเผาและปิดผนึกไว้ ในขณะที่อีกส่วนหนึ่งถูกเทลงในท่อนกระดูกที่ถูกเจาะให้กลวง เขาสอดไส้ตะเกียงที่ทำจากเส้นใยเปลือกไม้ฟั่นเกลียวลงไป ก่อให้เกิดเป็นตะเกียงน้ำมันแบบง่ายๆ

ในค่ำคืนอันยาวนาน เปลวไฟดวงเล็กๆ นี้นอกจากจะให้แสงสว่างแล้ว ยังให้ความรู้สึกสบายใจอย่างมหาศาลอีกด้วย

หนังวัวขนาดมหึมาถูกขึงตึงไว้บนโครงไม้ เขาขูดเอาไขมันและพังผืดที่หลงเหลืออยู่ออก จากนั้นก็ทาส่วนผสมสำหรับการฟอกหนังเบื้องต้นที่ทำจากดินเหลืองและสมองสัตว์ลงไปเพื่อทำให้มันนุ่มและป้องกันการเน่าเปื่อย สิ่งนี้จะกลายเป็นเครื่องนอน ม่านประตู หรือวัสดุทำเสื้อผ้ากันหนาวชั้นเยี่ยมเลยทีเดียว

ตลอดห้าวันเต็ม แคมป์ของหลินโม่ดูราวกับโรงงานแปรรูปอันแสนวุ่นวาย

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นควัน กลิ่นน้ำมัน และกลิ่นเลือด

เขาทุ่มเทเวลาเกือบทั้งหมดไปกับ 'สงครามแห่งการกักเก็บ' นี้ น้ำหนักของเขาลดลงไปบ้างอย่างเห็นได้ชัด แต่ดวงตาของเขากลับเฉียบคมและสว่างไสวยิ่งขึ้น

เมื่อเนื้อริ้วชิ้นสุดท้ายถูกแขวนไว้บนชั้นรมควัน และไขมันชิ้นสุดท้ายถูกเก็บลงในไหดินเผา ฝาไม้ของตู้เย็นธรรมชาติก็ถูกปิดลงอย่างแน่นหนา

ความรู้สึกถึงความสำเร็จอันลึกซึ้งเข้ามาแทนที่ความเหนื่อยล้าตลอดหลายวันที่ผ่านมา

ที่พักพิงของหลินโม่ไม่ใช่แค่สถานที่สำหรับกันลมและฝนแบบง่ายๆ อีกต่อไป แต่มันแทบจะกลายเป็นป้อมปราการที่มีเสบียงสำรองทางยุทธศาสตร์มหาศาลไปแล้ว!

ภาพในไลฟ์สดกวาดผ่านเนื้อริ้วที่แขวนเรียงรายกันอย่างหนาแน่นบนชั้นรมควัน ชิ้นเนื้อแช่แข็งที่กองสุมกัน ภาชนะที่บรรจุไขมันไว้จนเต็มเปี่ยม และในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าของหลินโม่ใบหน้าที่เหนื่อยล้า แต่กลับแผ่ซ่านความรู้สึกของการควบคุมทุกอย่างไว้ในกำมือ

【คลังเสบียงหลวง! นี่มันคลังเสบียงหลวงชัดๆ!】

【ปลอดภัยสุดๆ! แค่มองดูเสบียงพวกนี้ฉันก็รู้สึกอบอุ่นแล้ว!】

【ใครมันจะไปทนได้นานกว่าเขากันล่ะ?! เสบียงพวกนี้มีมากพอให้ผ่านพ้นฤดูหนาวไปได้อย่างเหลือเฟือ!】

【มีพอให้หมากินด้วยซ้ำ!】

【เทพโม่ต้องการรูมเมตไหมคะ? เบบี๋คนนี้กำลังเดินทางไปหาแล้วน้า!】

เสบียงเนื้อปริมาณมหาศาลได้นำพากับความรู้สึกปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

จังหวะชีวิตของหลินโม่เริ่มช้าลงในที่สุด

การล่าวัวมัสค์ออกซ์ไม่ได้ให้แค่อาหารเท่านั้น แต่ยังให้เส้นเอ็นที่เหนียวทนทานและกระดูกท่อนหนาปริมาณมาก รวมถึงหนังขนาดมหึมาที่กำลังถูกนำไปฟอกอีกด้วย

เมื่อรวมกับเสบียงที่เขาตุนไว้ก่อนหน้านี้ และไม้รอบๆ ที่เขาสามารถตัดมาใช้ได้ ทรัพยากรของเขาก็อุดมสมบูรณ์อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เมื่อไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารอีกต่อไป หลินโม่ก็มีเวลามากขึ้นในการปรับปรุงที่พักพิงของเขาเพื่อรับมือกับฤดูหนาวอันโหดร้ายที่กำลังจะมาถึง

งานเสริมความแข็งแรงเริ่มต้นขึ้นเป็นอันดับแรก

หลินโม่เลือกเสาไม้ที่หนาและตรงที่สุด ใช้ขวานหินและที่ขูดหินเหล็กไฟเหลาปลายด้านหนึ่งของแต่ละต้นให้แหลม จากนั้นก็ตอกพวกมันลึกลงไปในดินรอบๆ ที่พักพิง ก่อเป็นรั้วไม้ซุงที่แน่นหนา เขาเว้นช่องว่างครึ่งเมตรระหว่างกำแพงใหม่นี้กับกำแพงเดิมของเขา และยัดมอสกับใบไม้แห้งลงไปจนเต็ม เพื่อสร้างชั้นฉนวนกันความร้อนที่มีประสิทธิภาพสูง

"กำแพงสองชั้นพร้อมไส้ฉนวนกันความร้อนตรงกลาง!" ปรมาจารย์หลงมองออกในทันที "สิ่งนี้จะช่วยลดการสูญเสียความร้อนได้อย่างมหาศาล! เขากำลังจำลองหลักการของฉนวนกันความร้อนสมัยใหม่ด้วยวัสดุยุคดึกดำบรรพ์!"

"เขากะจะตั้งรกรากอยู่ที่นี่ไปตลอดกาลเลยหรือไงเนี่ย!" พี่เถิงถึงกับพูดไม่ออก

ที่พักพิงของผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ แทบจะไม่ต่างอะไรจากเพิงชั่วคราวเลย

แต่ของหลินโม่ล่ะ? นี่มันป้อมปราการชัดๆ

หลังคาก็ได้รับการเสริมความแข็งแรงเช่นกัน เขาสานเสื่อกิ่งสนสปรูซให้หนาแน่นขึ้น นำไปปูทับหลังคาเดิมและผูกให้แน่นหนาด้วยเชือกเปลือกไม้ ซึ่งเป็นการเพิ่มความหนาเพื่อรับมือกับหิมะที่ตกหนักขึ้นและลมที่แรงขึ้น

ต่อไปคือการขยายพื้นที่

โดยใช้โครงสร้างสลักเดือยที่มีอยู่เดิม เขาต่อเติมโครงสร้างที่พักพิงหลักออกไปทางด้านหนึ่งอย่างชำนาญ

เขาไม่ได้สร้างห้องแยกต่างหาก ทว่าเขากลับต่อเติม 'ห้องเก็บของที่อยู่ติดกัน' ซึ่งต่ำกว่าเล็กน้อย

ทางเข้าของมันเชื่อมต่อกับห้องหลักจากด้านใน แต่ถูกกั้นด้วยม่านหนังสัตว์ผืนหนา เขาขุดพื้นของห้องเก็บของนี้ให้ลึกลงไปอีก เพื่อให้มันเย็นขึ้น โดยเฉพาะสำหรับใช้เก็บเนื้อรมควันตากแห้งและก้อนเนื้อแช่แข็ง ป้องกันไม่ให้ห้องหลักมีความชื้นหรือมีกลิ่นเหม็นจนเกินไป

"การจัดสรรพื้นที่ใช้สอย!" เสี่ยวเซียวอุทานด้วยความดีใจ "เขาแยกพื้นที่นั่งเล่น/กินข้าวออกจากโกดังเก็บของแล้ว!"

พี่เถิง: "ฮ่าฮ่า นี่มันอพาร์ตเมนต์สามห้องนอนเวอร์ชันพงไพรเหรอเนี่ย? ห้องนอนมาสเตอร์พร้อมห้องเก็บของงั้นเหรอ?"

ภายในห้องหลัก หลินโม่ได้รื้อชั้นวางเหนือหลุมก่อไฟออก

เขาใช้กระดูกท่อนยาวที่ใหญ่และแข็งแรงที่สุดจากวัวมัสค์ออกซ์เป็นโครงสร้างรองรับหลัก ผสมผสานกับเสาไม้ท่อนหนา สร้างเป็นชั้นแขวนหลายชั้นที่แข็งแรงมั่นคงเหนือหลุมก่อไฟ

ชั้นล่างสุดใช้สำหรับวางไหดินเผาเพื่อให้เคี่ยวและอุ่นอาหารด้วยความร้อนที่หลงเหลืออยู่ได้ง่ายขึ้น ชั้นกลางใช้วางเนื้อริ้วเพื่อรมควันหรือตากลมต่อไป ส่วนชั้นบนสุดใช้วางสิ่งของที่ไวต่อความชื้น

ความแข็งแรงและการทนความร้อนตามธรรมชาติของกระดูกถูกนำมาใช้ประโยชน์ได้อย่างสมบูรณ์แบบที่นี่

หนังวัวที่ฟอกแล้วก็พิสูจน์ให้เห็นถึงประโยชน์อันมหาศาล

หลินโม่นำมันมาปูทับพื้นที่นอนหลักโดยหันด้านที่เป็นขนลง กลายเป็นพรมที่ทั้งอบอุ่นและกันความชื้น

อีกส่วนหนึ่งถูกตัดอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็เย็บด้วยเข็มกระดูกและด้ายเอ็นให้กลายเป็นม่านประตูที่หนาเตอะเป็นพิเศษ เขายังถ่วงน้ำหนักที่ชายม่านด้วยก้อนหินเล็กๆ เพื่อให้มันทิ้งตัวได้ดีขึ้น ซึ่งช่วยสกัดกั้นลมหนาวที่พัดเข้ามาทางช่องประตูได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ท้ายที่สุด เขาใช้กระดูกสัตว์ที่เล็กกว่าและเปลือกไม้ที่เหนียวทนทาน ประดิษฐ์ 'เฟอร์นิเจอร์' ที่ใช้งานได้จริงขึ้นมาหลายชิ้น:

ชั้นวางเครื่องมือที่แขวนอยู่บนผนัง กล่องกระดูกสำหรับใส่หินเหล็กไฟและเชื้อไฟ

เขาวัวคู่หนึ่งถูกนำไปติดไว้เหนือทางเข้าที่พักพิง เพิ่มความงดงามแบบดิบเถื่อนและดึกดำบรรพ์

ในแต่ละวัน แคมป์จะดังกึกก้องไปด้วยเสียงขวานหินจาม เสียงสว่านกระดูกเจาะ และเสียงต้นไม้ล้ม

หลินโม่ค่อยๆ ปรับปรุงรังของเขาอย่างมั่นคงราวกับผึ้งงานที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

รอยด้านใหม่ๆ ปรากฏขึ้นบนมือของเขา แต่สายตาของเขากลับแน่วแน่ยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อม่านประตูหนังสัตว์ผืนสุดท้ายถูกแขวนขึ้น และหมุดกระดูกตัวสุดท้ายถูกตอกเข้ากับชั้นวางบนผนัง โปรเจกต์อัปเกรดก็ถูกประกาศว่าเสร็จสมบูรณ์

รัตติกาลมาเยือน

หลินโม่นั่งอยู่ริมหลุมก่อไฟ

เหนือหลุมก่อไฟ ชั้นวางกระดูกมีหม้อซุปเนื้อที่กำลังเดือดปุดๆ กลิ่นของเนื้อรมควันถูกจำกัดไว้ให้อยู่แต่ในห้องเก็บของ

พรมหนังสัตว์ผืนหนาและม่านประตูช่วยสกัดกั้นความหนาวเย็นออกไปได้อย่างสิ้นเชิง

ผนังหนาเตอะ หลังคาแข็งแรง เสบียงอุดมสมบูรณ์

【ไร้เทียมทาน... นี่เขามาเอาชีวิตรอด หรือมาพักร้อนกันแน่เนี่ย?】

【ป้อมปราการ! นี่มันป้อมปราการแห่งพงไพรชัดๆ!】

【ผู้เข้าแข่งขันคนอื่น: โหมดนรก หลินโม่: โหมดอีซี่】

【ราชันย์หมาป่า: บ้านของฉันค่อนข้างกว้างขวางนะ.jpg】

จังหวะนั้นเอง หลินโม่ก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง และเลิกมุมม่านประตูขึ้น

เกล็ดหิมะสีขาวจางๆ ที่ถูกพัดพามาด้วยลมกรรโชกแรง ร่วงหล่นลงบนใบหน้าของเขา

บนดินแดนรกร้าง

ฤดูกาลแห่งหิมะอันแสนทรหดที่สุด ได้มาเยือนอย่างเงียบงันแล้ว

จบบท