บทที่ 17 เนื้อรมควัน

บทที่ 17 เนื้อรมควัน

หลังจากเจียวไขมันแบดเจอร์และกินมื้อเที่ยงง่ายๆ เสร็จ หลินโม่ก็จัดการกับเนื้อแบดเจอร์ที่เหลือต่อไป

ตอนนี้เนื้อแบดเจอร์ที่เหลือทั้งหมดถูกเก็บไว้บนชั้นกิ่งสนสปรูซ กลิ่นคาวเลือดสดๆ ยังไม่จางหายไปจนหมด ผสมปนเปกับกลิ่นสาบป่าอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของแบดเจอร์

ท่ามกลางแสงแดดของไซบีเรียที่ไม่ได้หนาวจัดแต่ก็ไม่ได้อบอุ่นเลยสักนิด กระบวนการเน่าเสียแม้จะเชื่องช้าแต่ก็ไม่เคยหยุดนิ่ง

เมื่อไม่มีเกลือปริมาณมากพอที่จะใช้หมักเนื้อ ทางเลือกเดียวของหลินโม่ก็คือการทำเป็นเนื้อรมควัน

หลินโม่เลือกพื้นที่โล่งค่อนข้างกว้างและอับลมภายในแคมป์ ซึ่งอยู่ห่างจากที่พักพิงหลักมากพอที่จะป้องกันไม่ให้ควันและฝุ่นละอองลอยเข้าไป แต่ก็ไม่ได้ไกลจนเกินไปจนคลาดสายตา

พื้นดินบริเวณนั้นเป็นดินแข็งที่เย็นจนเป็นน้ำแข็ง มีความมั่นคงสูงมาก

วัสดุที่ใช้คือกิ่งไม้แห้งจำนวนมากที่เขาเก็บตุนไว้ก่อนหน้านี้

หลินโม่เดินไปที่กองฟืนและเลือกอย่างระมัดระวัง

เขาต้องการเสาตั้งตรงที่หนาพอจะรับน้ำหนักได้ รวมถึงคานขวางแนวตรงที่มีความยาวไล่เลี่ยกันอีกหลายท่อน เขาเลือกกิ่งไม้เนื้อแข็งที่หนาประมาณแขนเด็กและสูงระดับอกมาหลายกิ่ง จากนั้นก็ขนกิ่งเบิร์ชและกิ่งสนสปรูซที่เรียวเล็กกว่ามากำใหญ่

เครื่องมือของเขาคือขวานหินและมีดเอาชีวิตรอด

อันดับแรก เขาลงมือจัดการกับเสาก่อน

หลินโม่ใช้ขวานหินเหลาปลายด้านหนึ่งของท่อนไม้ที่เลือกไว้จนแหลม แล้วเดินไปยังจุดที่เลือกไว้ เขาใช้ก้อนหินหนักๆ แทนค้อน ตอกปลายแหลมลงไปในดินที่แข็งตัวอย่างแน่นหนาด้วยเสียงดังพลั่กๆ หลายครั้ง จนมันจมลึกลงไปครึ่งฟุต

หลินโม่ตั้งเสาแบบเดียวกันนี้สี่ต้นเรียงกัน ก่อให้เกิดโครงสร้างสี่เหลี่ยมผืนผ้ากว้างประมาณหนึ่งเมตรและยาวสองเมตร เขาลองเขย่าพวกมันแรงๆ เพื่อทดสอบ เสาไม่ขยับเขยื้อนเลย รากฐานมั่นคงดีแล้ว

ต่อไปก็คือคานขวาง

หลินโม่ใช้มีดเอาชีวิตรอดเซาะร่องตื้นๆ ที่ด้านในของเสาทั้งสี่ต้นทุกๆ ระยะประมาณยี่สิบเซนติเมตร จากนั้นเขาก็นำกิ่งไม้ตรงๆ เหล่านั้นมาเหลาปลายทั้งสองด้านให้มีความยาวพอดีกับร่อง แล้วนำไปประกอบเข้าด้วยกันทีละอัน

เขาเริ่มสร้างจากชั้นที่อยู่ใกล้พื้นดินที่สุดแล้วค่อยๆ ไล่ระดับสูงขึ้นไป ราวกับกำลังสร้างปราสาทจำลองกลางอากาศ

กระบวนการนี้ต้องอาศัยความอดทนและความแม่นยำอย่างสูง

คานขวางต้องอยู่ในระดับเดียวกันและมีระยะห่างสม่ำเสมอ เพื่อให้ควันลอยเวียนได้อย่างราบรื่นและรมควันได้อย่างทั่วถึง

สายตาของหลินโม่จดจ่อและท่อนแขนของเขามั่นคง คานขวางทุกอันถูกวัดและตกแต่งโดยเขาอย่างระมัดระวัง

ในเวลาไม่นาน โครงร่างของชั้นรมควันที่มีถึงห้า "ชั้น" มีโครงสร้างที่ชัดเจนและแข็งแรงเป็นพิเศษก็ตั้งตระหง่านอยู่ในแคมป์

ผู้ชมในไลฟ์สดเฝ้ามองดูโครงสร้างนี้ปรากฏขึ้น "จากความว่างเปล่า"

【คนบ้าสร้างโครงสร้างพื้นฐานออนไลน์อีกแล้ว!】

【ความคล่องแคล่วของมือนี้... ฉันร้องไห้แล้วนะ】

【ดูแข็งแรงมากเลย!】

【ต้องให้บอกกี่ครั้งเนี่ย? คำว่า 'โม่' ในชื่อหลินโม่ ก็คือ 'โม่' จากสำนักวิชาช่างกลโม่จื่อไงล่ะ!】

ปรมาจารย์หลงให้ความเห็น: "เป็นโครงสร้างชั้นรมควันที่ได้มาตรฐานมากครับ สังเกตระยะห่างของแต่ละชั้นและความสูงโดยรวมที่เขาเว้นไว้นะครับ สิ่งนี้จะช่วยรับประกันว่าความร้อนและควันจะกระจายตัวอย่างสม่ำเสมอ ป้องกันไม่ให้ส่วนบนยังดิบในขณะที่ส่วนล่างสุกเกินไป หรือป้องกันไม่ให้เนื้อไหม้เกรียมครับ"

สร้างชั้นวางเสร็จ ก็เป็นอันว่าเสร็จสิ้นแค่ส่วนโครงกระดูกเท่านั้น

หลินโม่ปาดเหงื่อบนหน้าผาก

เขาเดินไปที่แผ่นหินขนาดใหญ่ซึ่งทำหน้าที่เป็นเขียงและเริ่มการแปรรูปอย่างละเอียด

เขาหยิบเนื้อขาหลังแบดเจอร์ที่มีไขมันแทรกขึ้นมาวางลงบนแผ่นหิน มีดเอาชีวิตรอดในมือของเขากลายเป็นสิ่งของที่ปราดเปรียวอย่างเหลือเชื่อ

หลินโม่หั่นเนื้อชิ้นใหญ่ให้เป็นริ้วที่มีความหนาสม่ำเสมอกันตามแนวเส้นใยกล้ามเนื้อ โดยมีความกว้างประมาณหนึ่งนิ้วมือและยาวประมาณสองฝ่ามือ ไขมันบางส่วนถูกจงใจเก็บไว้ก่อนหน้านี้ สิ่งนี้จะละลายในระหว่างกระบวนการรมควัน ช่วยให้เนื้อแดงชุ่มฉ่ำ ทำให้มันน่ากินยิ่งขึ้นและลดโอกาสที่จะแห้งเหนียว ในขณะเดียวกันก็ให้แคลอรีที่มากขึ้นด้วย

"การหั่นเนื้อก็มีศิลปะซ่อนอยู่นะครับ" ปรมาจารย์หลงอธิบาย "มันจะบางเกินไปไม่ได้ ไม่อย่างนั้นมันจะแห้งและแข็งได้ง่าย และจะหนาเกินไปก็ไม่ได้ ไม่อย่างนั้นควันจะรมเข้าไม่ถึง ความหนาระดับนี้ถือว่ากำลังดีเลยครับ สังเกตทิศทางมีดของเขานะครับการหั่นตามแนวเส้นใยจะช่วยรักษาความสมบูรณ์ของเส้นใยเนื้อให้ได้มากที่สุด ทำให้ได้เนื้อสัมผัสที่ดีกว่าครับ"

โดยปกติแล้ว นักพากย์มักจะชี้ให้เห็นถึงข้อบกพร่องของผู้เข้าแข่งขันไม่มากก็น้อย แต่เมื่อพูดถึงหลินโม่ ดูเหมือนจะมีแต่คำว่า "ชม ชม ชม" และ "หือ? เขาทำแบบนั้นได้ด้วยเหรอ?" เท่านั้น

ไม่นาน เนื้อริ้วทั้งหมดก็ถูกหั่นและนำมากองรวมกัน

เนื้อสีแดงสด ไขมันสีขาว และรอยเลือดสีแดงเข้มเป็นบางจุด ส่งกลิ่นคาวของเนื้อดิบที่รุนแรงออกมา

จากนั้น หลินโม่ก็หยิบเนื้อริ้วขึ้นมา ใช้ปลายมีดเจาะรูเล็กๆ ที่ปลายด้านหนึ่ง หยิบเชือกเส้นใยเปลือกไม้ที่มีความยืดหยุ่นซึ่งเตรียมไว้ก่อนหน้านี้มาร้อยผ่านรู แล้วผูกปมให้แน่นหนา

เขาหยัดยืนขึ้นและนำเนื้อริ้วชิ้นแรกนี้ไปแขวนไว้บนคานขวางที่ชั้นล่างสุดของชั้นรมควัน เนื้อริ้วสีแดงเข้มห้อยปรกลงมา แกว่งไกวไปมาเล็กน้อยราวกับธงที่ประกาศการเริ่มต้นพิธีการ

ในเวลาไม่นาน คานขวางชั้นล่างสุดของชั้นรมควันก็เต็มไปด้วยเนื้อริ้วที่เรียงรายอย่างเป็นระเบียบ เขาทำต่อไปที่ชั้นสูงขึ้นชั้นที่สอง ชั้นที่สาม... เนื้อริ้วถูกแขวนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เรียงชิดติดกันเป็นชั้นๆ

ชั้นรมควันทั้งหลังเต็มไปด้วยเนื้อริ้วอย่างรวดเร็ว กลายเป็นความอุดมสมบูรณ์และหนักอึ้ง ราวกับต้นไม้ประหลาดที่เต็มไปด้วยผลไม้สีแดงเข้ม สร้างผลกระทบทางสายตาที่แตกต่างไปจากกองเนื้อก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

【เนื้อ! มีแต่เนื้อทั้งนั้น!】

【เก็บเกี่ยวได้อุดมสมบูรณ์มาก! เหมือนฉลองตรุษจีนเลย!】

【ทำไมฉันถึงรู้สึกว่ายิ่งหั่น เนื้อก็ยิ่งเยอะขึ้นเรื่อยๆ ล่ะเนี่ย?】

【ให้ตายเถอะ! นี่ต้องใช้เวลารมควันนานแค่ไหนเนี่ย?】

หลังจากจัดวางเนื้อริ้วทั้งหมดเข้าที่แล้ว หลินโม่ไม่ได้จุดไฟเผาโดยตรงใต้ชั้นรมควัน เพราะนั่นจะเป็นการย่างเนื้อแทนที่จะเป็นการรมควัน

หลินโม่ขุดหลุมตื้นๆ ไว้ที่ด้านหนึ่งของชั้นรมควันเพื่อใช้เป็นหลุมก่อไฟ

เขาใส่ไม้เนื้อแข็งแห้งๆ ไว้ด้านในเป็นเชื้อเพลิงหลัก จากนั้นก็คลุมด้วยกิ่งสนสปรูซกึ่งแห้ง ใบสน และมอสชื้นๆ ปริมาณมาก

วัสดุเหล่านี้จะไม่ทำให้เกิดเปลวไฟที่รุนแรง แต่จะค่อยๆ คุกรุ่นอย่างช้าๆ ปลดปล่อยควันสีขาวหนาทึบพร้อมกลิ่นหอมพิเศษออกมาเป็นจำนวนมาก

เขาใช้กิ่งไม้ที่ติดไฟไปจุดไฟที่ไม้แห้งตรงกลางหลุมก่อไฟ ไม่นานเปลวไฟก็ลุกโชนขึ้น แต่เขาก็รีบนำวัสดุชื้นๆ มาคลุมทับทันที

เปลวไฟถูกสะกดเอาไว้ แทนที่ด้วยควันหนาทึบที่ม้วนตัวราวกับมังกรขาวที่กำลังตื่นตระหนก มันค่อยๆ ลอยขึ้นอย่างช้าๆ และโอบล้อมชั้นรมควันทั้งชั้นไว้อย่างอ่อนโยน

ควันลอยม้วนตัวและกระจายออกไป นำพากลิ่นหอมสดชื่นของยางสนและกลิ่นดินของมอสไปเกาะติดอยู่บนพื้นผิวของเนื้อริ้วทุกชิ้น

หลินโม่ค่อยๆ ปรับสัดส่วนของวัสดุชื้นๆ อย่างระมัดระวังเพื่อควบคุมปริมาณควันมากไปก็จะทำให้ขม น้อยไปก็จะไม่ได้ผล

เขาต้องการให้ควันพวยพุ่งอย่างมั่นคงและอ่อนโยนต่อไปเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งหรือสองวัน

เมื่อตกกลางคืน หลินโม่ไม่ได้กลับไปพักผ่อนที่ที่พักพิง

เขาก่อกองไฟเล็กๆ อีกกองไว้ข้างชั้นรมควันเพื่อให้ความอบอุ่นและแสงสว่าง โดยเขานั่งอยู่ข้างๆ กองไฟ เขาจำเป็นต้องลุกขึ้นเป็นระยะๆ เพื่อเติมวัสดุชื้นและพลิกเนื้อริ้วเพื่อให้รมควันได้อย่างสม่ำเสมอมากขึ้น เป็นการรับประกันว่ากระบวนการรมควันจะดำเนินไปอย่างราบรื่น

ในขณะเดียวกัน ภายในป่าแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากแคมป์ของหลินโม่ไปสองกิโลเมตรเต็ม

ชายจมูกงุ้มดมกลิ่นที่ลอยมาตามอากาศและเงยหน้ามองกลุ่มควันที่พวยพุ่งขึ้นมาจากแคมป์ของหลินโม่ แววตาของเขาฉายแววประหลาดใจ

ที่ปลายเท้าของเขา...

...คือเซเบิลขนาดค่อนข้างใหญ่ตัวหนึ่ง

"มีคนล่าสัตว์ขนาดกลางถึงขนาดใหญ่ได้จริงๆ เหรอเนี่ย?"

หัวคิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น

จบบท