บทที่ 8 อาหารค่ำมื้อแรกในพงไพร

บทที่ 8 อาหารค่ำมื้อแรกในพงไพร

รางวัลระดับ A!

หน้าจอเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม หลั่งไหลเข้ามาในห้องไลฟ์สดอย่างรวดเร็ว

ในรายการพงไพรสุดขั้วซีรีส์ใหม่นี้ แม้ว่าจะมีเพียงผู้เข้าแข่งขันที่ทำผลงานได้ดีที่สุดในสิบความท้าทายเท่านั้นที่จะคว้ารางวัลชนะเลิศมูลค่า 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐไปครองได้

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความตื่นเต้นในการเอาชีวิตรอดของผู้เข้าแข่งขันส่งผลต่อข้อมูลยอดผู้ชมของไลฟ์สด

ดังนั้น ทีมงานผลิตรายการจึงได้ตั้งรางวัลพิเศษสำหรับการเอาชีวิตรอดที่ยอดเยี่ยมเอาไว้ด้วย

ตั้งแต่ระดับ D ที่ต่ำที่สุด ไปจนถึงระดับ SSS ที่สูงที่สุด ซึ่งจะสอดคล้องกับรางวัลที่แตกต่างกันไป

การคว้ารางวัลระดับ A ได้ตั้งแต่วันแรก ย่อมเป็นสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่งอย่างไม่ต้องสงสัย

【เศรษฐี มาเป็นเพื่อนกันเถอะ!】

【เขาเพิ่งสร้างบ้านเสร็จก็ได้เงินเยอะขนาดนี้เลยเหรอ? ฉันอยากไปออกรายการบ้างจัง!】

【นายไปออกรายการเนี่ยนะ? แค่ขึ้นเตียงคังยังลำบากเลยมั้ง】

【พูดตามตรงนะ ต่อให้เทพโม่ถอนตัวตอนนี้ เขาก็ไม่ขาดทุนแล้วล่ะ】

【เทพโม่ต้องลุยต่อแน่ๆ แถมเขายังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าถูกรางวัลใหญ่แล้ว!】

...

ภายนอกที่พักพิง พายุลมและฝนยังคงโหมกระหน่ำทุ่งทุนดราอย่างไม่ลดละ แต่สิ่งที่ลอยมาเข้าหูหลินโม่มีเพียงเสียงครางหวิวๆ ที่ถูกกรองจนทุ้มต่ำและซ้อนทับกันหลายชั้น

ภายในถ้ำ แสงไฟจากกองไฟวูบไหวอย่างมั่นคง อบพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้ให้แห้งและอบอุ่น อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมชื่นใจของกิ่งสนและพื้นดิน

ร่างกายของเขาค่อยๆ อุ่นขึ้น จนถึงขั้นรู้สึกรุ่มร้อนเล็กน้อย

แต่ท่วงท่าการเคลื่อนไหวที่ต่อเนื่องเมื่อครู่นี้ก็สูบพละกำลังของเขาไปจนหมดเกลี้ยงเช่นกัน

ความว่างเปล่าในกระเพาะอาหารเริ่มชัดเจนเป็นพิเศษ ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นมากำเอาไว้หลวมๆ

พลังงานถูกเผาผลาญไปอย่างต่อเนื่อง การใช้แรงกายไปกับการสับต้นไม้ ทำขวาน และสร้างที่พักพิงในช่วงบ่ายนั้นมหาศาลมาก เขาจำเป็นต้องหาวิธีเติมเต็มมันให้ได้

หลินโม่ดื่มน้ำอุ่นที่เหลืออยู่ในกระติกจนหมด เขาไม่ได้ลุกขึ้นในทันที แต่กลับนั่งฟังเสียงฝนข้างนอกเงียบๆ เพื่อประเมินความรุนแรงและแนวโน้มของมัน

ฝนซาลงเล็กน้อยแต่ยังไม่หยุดตก

ตอนนี้ยังไม่เหมาะที่จะออกไปทำกิจกรรมที่ต้องใช้แรงเยอะ

หลินโม่นึกถึงกับดักขึ้นมาทันที กับดักขนาดเล็กคือทางออกที่เหมาะสมที่สุด ใช้แรงน้อย แต่มีโอกาสได้ผลตอบแทนที่มั่นคง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ หลังจากที่พายุลมและฝนเพิ่งผ่านพ้นไป อาจจะมีสัตว์เล็กๆ ที่หลงทางอยู่บ้างก็เป็นได้

ข้างกองไฟ

หลินโม่เลือกเส้นใยเปลือกไม้ที่เหนียวที่สุดจากวัสดุที่เก็บรวบรวมมาได้หลายเส้น แล้วนำไปวางใกล้ๆ กองไฟเพื่ออบและทำให้แห้งยิ่งขึ้น นิ้วของเขาเริ่มฟั่นพวกมันให้กลายเป็นเชือกที่แข็งแรงขึ้นอย่างคล่องแคล่ว

ท่วงท่าของเขาไม่รีบร้อน แต่มีจังหวะที่มั่นคง

【สตรีมเมอร์ทำเชือกอีกแล้วเหรอ? คราวนี้เอาไปทำอะไรอีกล่ะเนี่ย?】

【ข้างนอกฝนซาแล้ว เขาไม่ออกไปหาของกินเหรอ?】

【เขาต้องกำลังทำกับดักอยู่แน่ๆ! เรื่องแค่นี้ยังต้องถามอีกเหรอ!】

เมื่อฟั่นเชือกเสร็จ หลินโม่ก็เลือกกิ่งไม้เล็กๆ ที่มีความยืดหยุ่นสูงมาหลายกิ่ง ใช้มีดเอาชีวิตรอดเหลาและจัดการกับพวกมัน ในเวลาไม่นาน บ่วงแร้วที่มีโครงสร้างชาญฉลาดหลายอันก็เป็นรูปเป็นร่างขึ้นในมือของเขา เขาไม่ได้สร้างกลไกกับดักที่ซับซ้อน ในสภาพอากาศและสภาพแวดล้อมแบบนี้ ยิ่งกับดักเรียบง่ายและตรงไปตรงมามากเท่าไหร่ ความน่าเชื่อถือของมันก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

พร้อมแล้ว เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ดันกิ่งไม้ที่บังทางเข้าออก แล้วคลานออกไป

อากาศที่เย็นยะเยือกและชื้นแฉะจู่โจมเขาทันที ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความอบอุ่นภายในที่พักพิง หลินโม่ดึงคอเสื้อให้กระชับ สายตากวาดมองไปรอบๆ แคมป์อย่างรวดเร็ว

เขาหลีกเลี่ยงพื้นที่เปิดโล่ง เดินเลียบไปตามขอบเนินหินและดงต้นเบิร์ช สังเกตพื้นดินอย่างระมัดระวัง ไม่นาน เขาก็พบร่องรอยหลายจุดที่ดูเหมือนจะเป็นเส้นทางเดินของสัตว์

หลังจากพายุลมและฝนผ่านไป รอยเท้าที่เลือนรางบนโคลนก็เริ่มชัดเจนขึ้น ไม่ต้องพูดถึงเศษซากพืชที่เพิ่งถูกแทะเล็มอยู่ใกล้ๆ เลย

ตรงนี้แหละ

เขามองไปรอบๆ

หลินโม่เลือกจุดที่ไม่เตะตาหลายจุดใกล้ๆ กับพุ่มไม้ และจัดการวางบ่วงแร้วอย่างระมัดระวัง โดยกะความสูงและขนาดของบ่วงให้พอดีกับเหยื่อขนาดกลางไปจนถึงขนาดเล็ก

เขาใช้แท่งไม้เล็กๆ ยึดพวกมันไว้อย่างเบามือ เพื่อให้แน่ใจว่าบ่วงนั้นไวต่อการสัมผัสและทำงานได้ง่าย ท้ายที่สุด เขาก็ลบร่องรอยที่เห็นได้ชัดเจนที่เขาทิ้งเอาไว้ออกจนหมด

กระบวนการทั้งหมดเป็นไปอย่างรวดเร็ว เงียบเชียบ และมีประสิทธิภาพ ในเวลาไม่ถึงสิบนาที กับดักหลายอันก็ซุ่มซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบงันท่ามกลางสายฝน ราวกับนักล่าที่มองไม่เห็น

【แค่นี้เหรอ? เขาจะจับอะไรได้ไหมเนี่ย?】

【ดูเรียบง่ายจัง มันจะใช้ได้ผลจริงๆ เหรอ?】

【ถ้าพวกมันยอมกัด มันก็กัดเองแหละ ยังไงก็ไม่ต้องลงทุนอะไรอยู่แล้ว】

【ผู้รอดชีวิตในอดีตแทบไม่เคยล่าสัตว์สำเร็จตั้งแต่วันแรกเลย มีใครบ้างที่ไม่กินอิ่มมื้อเดียวแล้วต้องทนหิวไปอีกสามมื้อ?】

【บางคนถึงกับไปซ่อนตัวอยู่ในที่พักแล้วคว้าแชมป์มาได้ด้วยการอดอาหารเลยนะ!】

หลินโม่ถอยกลับเข้าไปในที่พัก ปิดทางเข้าให้สนิทอีกครั้ง ตัดขาดความหนาวเย็นและพายุลมฝนที่อยู่ภายนอกอีกครา

เขาเข้าไปใกล้กองไฟ ผิงไฟให้ส่วนที่เปียกชื้นบนร่างกายแห้งสนิท จากนั้นก็เริ่มเฝ้ารออย่างอดทน

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไปท่ามกลางเสียงฝนและเสียงปะทุของกองไฟ

เขาไม่รู้สึกกระวนกระวายใจ ทำเพียงแค่เติมเศษไม้ชิ้นเล็กๆ ลงไปเป็นระยะเพื่อรักษากองไฟเอาไว้

ส่วนใหญ่แล้ว เขามักจะนั่งนิ่งๆ ลดกิจกรรมที่ไม่จำเป็นทั้งหมดลง เพื่อสงวนพละกำลัง ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังจำศีล

【ลงพนันกันเลย ลงพนันกันเลย! ฉันพนันว่าเทพโม่ต้องจับอะไรได้แน่ๆ】

【ชิ มืดป่านนี้แล้ว ยังจะมีสัตว์ที่ไหนออกหากินอยู่อีก?】

【ถ้าดวงดีขนาดนั้นก็ไปซื้อลอตเตอรี่เถอะ!】

ในสตูดิโอ

แขกรับเชิญทั้งสามคนก็กำลังพูดคุยกันถึงกับดักของหลินโม่อย่างสบายอารมณ์เช่นกัน

"ถ้าถามผมนะ เขาควรจะไปนอนแล้วค่อยมาเช็กกับดักพรุ่งนี้เช้าดีกว่า" ตอนนี้เป็นเวลาอาหารค่ำแล้ว พี่เถิงกำลังถือเนื้อน่องไก่ทอดจากร้านฟาสต์ฟู้ดชื่อดัง แทะไปพูดไป

"ชิ! ฉันว่าพี่น่ะกินอิ่มแล้ว เลยไม่รู้ว่าความหิวของคนอดอยากมันเป็นยังไง" เสี่ยวเซียวเบ้ปาก ลอบกลืนน้ำลายอย่างแนบเนียน

ในฐานะพิธีกรหญิง เธอจำเป็นต้องรักษาภาพลักษณ์หน้ากล้องเอาไว้และไม่สามารถแตะต้องอาหารที่มีน้ำมันสูงและแคลอรี่สูงได้ แต่เธอก็หิวมาตั้งแต่เริ่มจัดรายการตอนบ่ายแล้ว

ทว่าพี่เถิงกลับมองออกถึงความลำบากใจของเธอ จึงพูดพร้อมกับยิ้มอย่างผู้ชนะ "เป็นอะไรไปจ๊ะน้องสาว? ลองกินสักคำสองคำไหม ฉันได้ยินเสียงท้องเธอร้องมาถึงนี่เลยนะ"

"พี่พูดจาเหลวไหลแล้ว!" ใบหน้าของเสี่ยวเซียวแดงระเรื่อเล็กน้อย แต่มือของเธอกลับเผลอไปลูบท้องตัวเองโดยไม่รู้ตัว

"มาๆ ปรมาจารย์หลง คุณก็เอาไปชิ้นนึงสิ ดูไลฟ์สดเอาชีวิตรอดในพงไพรนี่ทำเอาผมหิวเลย" พี่เถิงหยิบถังไก่ทอดขึ้นมาแล้วเริ่มโปรโมตไปทั่วห้องไลฟ์สด "ผมจะบอกให้นะ ถ้าในพงไพรมีน่องไก่ทอดล่ะก็ ผมจะลงสมัครเลยล่ะ พวกคุณคิดว่าใครเป็นคนคิดค้นไอ้ของอร่อยๆ แบบนี้ขึ้นมา..."

"ฮ่าฮ่าฮ่า น่องไก่ทอดชิ้นหนึ่งมีแคลอรี่ประมาณสามถึงสี่ร้อยแคลอรี่ ซึ่งเกือบจะเท่ากับหนึ่งในห้าของปริมาณที่ผู้ใหญ่บริโภคในหนึ่งวันเลยนะ" ปรมาจารย์หลงก็หยิบไปชิ้นหนึ่งเช่นกัน เขาแทบจะสวาปามเนื้อบนกระดูกเข้าไปรวดเดียวหมด "ของพรรค์นี้น่ะเหมาะกับการเอาชีวิตรอดในพงไพรจริงๆ นั่นแหละ"

【ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันก็หิวเหมือนกัน】

【พี่เถิงทำเหมือนรายการนี้เป็นรายการเรียลลิตี้โชว์ไปแล้ว】

【ยังจะกินอยู่อีกเหรอพี่เถิง? เมื่อก่อนพี่เคยเป็นเดือนมหาลัยเลยนะ ตอนนี้อ้วนฉุจนกลายเป็นนักแสดงตลกไปแล้ว】

【ความเร็วในการกินของพี่หลง สมแล้วที่เป็นปรมาจารย์ด้านการเอาชีวิตรอด!】

【ปรมาจารย์หลง วันหลังอย่ามากินข้าวโรงอาหารเดียวกับผมนะ】

【เสี่ยวเซียว เธอก็ควรจะเติมพลังบ้างนะ! หน้าซีดหมดแล้วเพราะความหิวเนี่ย】

【โอ๊ะ เลิกเล่นกันได้แล้ว ดูสิ ที่แคมป์ของหลินโม่มีความเคลื่อนไหวแล้ว!】

ในภาพถ่ายทอดสด

เสียงกิ่งไม้ดีดกลับเบาๆ แว่วมาจากทิศทางใดทิศทางหนึ่งภายนอก ตามมาด้วยเสียงดิ้นรนอย่างรุนแรงในช่วงสั้นๆ!

ดวงตาของหลินโม่เบิกโพลงในทันที เขาพุ่งตัวออกไปรวดเร็วดั่งเสือชีตาห์โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย มุ่งตรงไปยังทิศทางที่เขาวางกับดักเอาไว้

【เขาได้อะไรมาเหรอ?!】

【เชี่ยเอ๊ย! เขาจับอะไรได้จริงๆ ด้วย!】

【ความเร็วนั่นมัน!】

ที่จุดวางกับดักแห่งหนึ่ง กระต่ายป่าสีเทาตัวอ้วนพีตัวหนึ่งกำลังดิ้นรนถีบขาอย่างบ้าคลั่ง แต่ยิ่งมันดิ้นรนมากเท่าไหร่ บ่วงแร้วที่รัดคอของมันก็ยิ่งรัดแน่นขึ้นเท่านั้น

หลินโม่รีบก้าวเข้าไปข้างหน้า ใช้มือข้างหนึ่งจับกระต่ายไว้ให้มั่น แล้วใช้มีดเอาชีวิตรอดปลิดชีพมันอย่างแม่นยำและรวดเร็ว เพื่อยุติความทรมานของมัน

เขาเก็บเหยื่อที่ได้ รีบตรวจสอบกับดักอันอื่น ไม่พบอะไรเพิ่มเติม จึงจัดการตั้งกับดักทั้งหมดใหม่อีกครั้ง จากนั้นหลินโม่ก็รีบกลับไปที่ที่พักพิง

【อาหารค่ำพร้อมเสิร์ฟแล้ว!】

【ถ้าเรื่องนี้ไม่จริงล่ะก็ จะพูดอะไรก็พูดไปเถอะ!】

【กระต่ายน้อยน่ารักจะตาย... กินน้องกระต่ายลงได้ยังไง!】

【ล่าสัตว์ก็เก่ง ฉันว่าหลินโม่นี่มันนักรบหกเหลี่ยมชัดๆ!】

เมื่อกลับมาถึงที่พัก หลินโม่ก็ปูเปลือกไม้เบิร์ชแผ่นใหญ่ที่สะอาดสะอ้านลงบนพื้นใกล้กับทางเข้า เพื่อใช้เป็นเขียง

ท่วงท่าของเขาชำนาญอย่างน่าทึ่ง: ถลกหนัง แยกขน ควักไส้ และหั่นเนื้อกระต่ายเป็นชิ้นเล็กๆ

ภายใต้แสงไฟสลัวๆ จากกองไฟ สีหน้าของหลินโม่จดจ่อและสงบนิ่ง ราวกับว่าเขาไม่ได้กำลังชำแหละสัตว์ แต่กำลังสร้างสรรค์ผลงานศิลปะอยู่ต่างหาก

ในห้องไลฟ์สด จู่ๆ ก็มีเพลงจังหวะสนุกสนานดังขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

【เทคนิคนี้... คนขายเนื้อชำนาญการป่าวเนี่ย?】

【ผู้กำกับกำลังกวนประสาทพวกเราอยู่เหรอ? เปิดเพลงที่เกี่ยวกับการเป็นมนุษย์เนี่ยนะ?】

【ดูสะอาดหมดจดมาก ไม่มีเศษเนื้อเหลือทิ้งเลยสักนิด】

【จิตใจแข็งแกร่งมาก ฉันยังไม่กล้าดูเลย】

กระต่ายตัวนี้ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก

เนื้อกระต่ายที่ชำระล้างแล้วดูสดใหม่และเต่งตึง แน่นอนว่าหลินโม่ไม่ได้ตั้งใจจะกินมันทั้งหมดในคราวเดียว เขาใช้เปลือกไม้ห่อเนื้อส่วนใหญ่และเครื่องในบางส่วนที่กินได้ แขวนไว้ในจุดที่เย็นและอากาศถ่ายเทสะดวกภายในที่พักเพื่อเก็บรักษาไว้ เขาเก็บเฉพาะชิ้นที่ติดมันที่สุดไว้ไม่กี่ชิ้น เขาใช้กิ่งไม้เสียบเนื้อกระต่ายชิ้นหนึ่ง แล้วนำไปย่างเหนือไฟ โดยใช้เปลวไฟรอบนอกในการย่าง

ไขมันหยดลงไปในกองไฟ ส่งเสียง "ฉ่า" และกลิ่นหอมยั่วน้ำลายของเนื้อสัตว์ก็ลอยฟุ้งขึ้นมาทันที มันกลบกลิ่นกิ่งสนและพื้นดินไปจนหมดสิ้น อบอวลไปทั่วพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้

【อ๊ากกก เขากำลังวางยาพวกเรา!】

【ถ้าฉันดูแล้วเกิดหิวขึ้นมาจะทำยังไงเนี่ย!】

【ฉากนี้ ดิบเถื่อนแต่ดูแล้วฟินสุดๆ】

ขณะที่ไฟกำลังย่าง ผิวเนื้อก็เปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองและกรอบเกรียมอย่างรวดเร็ว

เขาโรยต้นหอมป่าที่เก็บได้รอบๆ แคมป์ ล้างและตากจนแห้งลงไปเล็กน้อย เครื่องปรุงง่ายๆ แต่มันคือสุดยอดอาหารเลิศรสในพงไพร

หลินโม่เป่ามันเล็กน้อย แล้วกัดกินเข้าไปคำหนึ่ง กรอบนอกนุ่มใน น้ำเนื้อร้อนๆ ปะปนไปกับกลิ่นหอมบริสุทธิ์ของเนื้อสัตว์ระเบิดซ่านในปาก แฝงไปด้วยกลิ่นอายของความดิบเถื่อนและกลิ่นหอมไหม้จางๆ จากกองไฟ แม้จะดูหยาบกระด้าง แต่มันก็ช่วยปลอบประโลมกระเพาะที่หิวโหยของเขาได้อย่างแท้จริงและทรงพลัง

หลินโม่เคี้ยวอย่างช้าๆ และตั้งใจ สัมผัสได้ถึงพลังงานและความอบอุ่นที่ไหลเวียนไปตามแขนขาและกระดูกพร้อมกับอาหาร

ภายนอกคือพายุลมและฝนที่หนาวเหน็บ ข้างกายคือแคมป์ไฟที่ลุกโชน และในมือคืออาหารที่อบอุ่นและหอมกรุ่น

เขากินหมดไปหนึ่งไม้ แล้วก็เสียบไม้อื่นต่อ

ในสตูดิโอ พี่เถิงกลืนน้ำลายเอื้อก "ผมผิดไปแล้ว ผมไม่น่าบอกว่าเขามาสร้างโครงสร้างพื้นฐานเลย ไอ้หมอนี่มันมาพักร้อนกินบาร์บีคิวในป่าชัดๆ... น่องไก่ของผมจืดชืดไปเลยเนี่ย"

ดวงตาของเสี่ยวเซียวเป็นประกาย: "ถึงมันจะดูโหดร้ายไปสักหน่อย แต่มันก็รู้สึกได้รับการเยียวยามากๆ เลยนะคะ"

จบบท