บทที่ 3 การเลือกทำเลที่ตั้ง

บทที่ 3 การเลือกทำเลที่ตั้ง

กองไฟยังคงลุกโชน มอบความอบอุ่นอันล้ำค่า

หลินโม่ดื่มน้ำอุ่นอึกสุดท้ายจากกระติกน้ำทหารของเขาจนหมด กระแสน้ำอุ่นสบายแผ่ซ่านไปทั่วกระเพาะ ช่วยขับไล่ร่องรอยความหนาวเหน็บหยดสุดท้ายออกไป พละกำลังมหาศาลที่สูญเสียไปกับลมหนาวระหว่างการกระโดดร่มกำลังฟื้นตัวกลับมาอย่างช้าๆ แต่มั่นคง

ถึงเวลาที่ต้องจัดการกับปัญหาการเอาชีวิตรอดในขั้นต่อไป และถือเป็นหนึ่งในปัญหาที่สำคัญที่สุด นั่นก็คือ ที่พักพิง

นี่เป็นฉันทามติของบรรดาผู้เชี่ยวชาญและผู้หลงใหลในการเอาชีวิตรอดในพงไพรทุกคนเช่นกัน

การเลือกจุดตั้งแคมป์ที่ย่ำแย่จะสูบเอาความร้อนในร่างกายที่สะสมมาตลอดทั้งวันของผู้รอดชีวิตไปจนหมดเกลี้ยงเมื่อตกกลางคืน ซ้ำร้ายอาจต้องเผชิญกับลมและฝน ซึ่งผลลัพธ์ที่ตามมาก็หนีไม่พ้นการถูกคัดออก

หลินโม่ไม่ได้รีบเริ่มสับต้นไม้และขนก้อนหินเหมือนแมลงวันที่บินไร้หัวทันที

ทว่าเขากลับลุกขึ้นยืนแล้วเริ่มเดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ อีกครั้ง โดยใช้ก้อนหินที่เขาลงจอดเป็นจุดศูนย์กลาง

【เขาเหม่ออีกแล้วเหรอ?】

【เริ่มสร้างที่พักได้แล้วลูกพี่! โดดร่มมาเป็นชั่วโมงแล้วนะเว้ย!】

【ฉันลุ้นจนจะบ้าตายอยู่แล้ว! เพิงทรงเอห้องข้างๆ ของพี่ชายสายเถื่อนสร้างเกือบเสร็จแล้วนะ!】

【ใครก็ได้ช่วยบอกทีว่าตกลงเขาเป็นมือโปรหรือแค่ไก่อ่อนกันแน่?】

ในห้องไลฟ์สด เหล่าผู้ชมอดไม่ได้ที่จะบ่นอุบเมื่อเห็นท่าทีไม่รีบร้อนของหลินโม่

สำหรับความท้าทายการเอาชีวิตรอดในพงไพรครั้งนี้ มีผู้เข้าแข่งขันจากแคว้นมังกรผ่านการคัดเลือกมาไม่มากนัก ทำให้ผู้เข้าแข่งขันแต่ละคนถือเป็นตัวแทนอันล้ำค่า

แม้แต่ 'คนธรรมดา' อย่างหลินโม่ ที่ไม่เคยเข้าร่วมการแข่งขันทำนองนี้มาก่อน ห้องไลฟ์สดของเขาก็ยังมียอดผู้ชมแตะหลักร้อย และเมื่อรวมกับกลุ่มคนที่เพิ่งหลั่งไหลเข้ามาจากช่องถ่ายทอดสดหลัก จำนวนผู้ชมก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย ซึ่งมีแนวโน้มว่าอาจจะทะลุหลักพันในไม่ช้า

ท่าทางของหลินโม่ที่ดูเหมือนทั้งผู้เชี่ยวชาญและคนแก่บนภูเขา ช่างน่าขัดใจคนดูเสียจริงๆ

หลังจากกวาดสายตาสำรวจพื้นที่ หลินโม่ก็สร้างแผนที่ภูมิประเทศโดยรอบคร่าวๆ ขึ้นมาในหัว

ตอนนี้เขากำลังพิจารณาทำเลที่ดีที่สุดในการสร้างที่พักพิงไปทีละจุด

ก้นหุบเขาเหรอ?

ไม่ล่ะ

พืชพรรณตรงนั้นหนาทึบกว่า ซึ่งหมายความว่าดินมีความชื้นสูงกว่า เมื่อตกกลางคืน อากาศเย็นจะลอยต่ำลง ทำให้เกิดเป็น 'ทะเลสาบความเย็น'ซึ่งเป็นจุดที่หนาวเหน็บที่สุดบนทุ่งทุนดรา

ยิ่งไปกว่านั้น การอยู่ใกล้ลำธาร แม้จะสะดวกต่อการหาน้ำ แต่ก็หมายถึงความเสี่ยงที่จะเกิดน้ำท่วมหรือหมอกลงจัดในตอนเช้าด้วย

ยอดเขาที่เปิดโล่งก็ถูกตัดทิ้งเช่นกัน

วิวตรงนั้นยอดเยี่ยมมาก แต่เมื่อไม่มีที่กำบัง ลมกลางคืนจะพัดบาดผิวราวกับคมมีด ขโมยความร้อนในร่างกายของเขาไปจนหมด ต่อให้มีกองไฟสักสิบกองก็คงไม่พอ

ในที่สุดสายตาของหลินโม่ก็กลับมาหยุดอยู่ที่เนินหินสีดำอมเทา

เขาเดินเลือกไปมา ยื่นมือออกไปกดลงบนผิวหินตามจุดต่างๆ อย่างช้าๆ เพื่อสัมผัสพื้นผิว

เย็นเฉียบ

แต่บางบริเวณ โดยเฉพาะจุดที่หันไปทางทิศใต้และรับแสงแดดจัดตลอดทั้งวัน กลับไม่ได้รู้สึกหนาวเหน็บจนทะลุกระดูก ทว่ากลับมีความอบอุ่นจางๆ ที่หลงเหลือจากแสงแดดในตอนกลางวันกักเก็บไว้

ความเฉื่อยทางความร้อน

ก้อนหินขนาดมหึมาคือก้อนแบตเตอรี่กักเก็บความร้อนตามธรรมชาติ

มันดูดซับพลังงานแสงอาทิตย์ในตอนกลางวัน และค่อยๆ ปล่อยออกมาในตอนกลางคืน

เขาเลือกกำแพงหินฝั่งทิศใต้ที่ค่อนข้างราบเรียบ กว้างประมาณสองถึงสามเมตร ตรงนี้แหละ

แต่นั่นยังไม่พอ เขาย่อตัวลงแล้วใช้นิ้วขุดดินที่ฐานของกำแพงหิน ชั้นดินเยือกแข็งตื้นๆ นั้นแข็งจัด แต่หลังจากขุดลึกลงไปสองสามเซนติเมตร ดินข้างใต้ก็ค่อนข้างร่วนซุย เขาหยิบดินขึ้นมากำมือหนึ่งแล้วบีบมันไว้ในมือ

"อืม"

เขาเปล่งเสียงครางในลำคอที่แทบจะไม่ได้ยินออกมา

การระบายน้ำดีเยี่ยม ส่วนใหญ่เป็นกรวด ไม่ใช่ดินเหนียวที่อุ้มน้ำ

เขาก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว กะระยะความสูงและความลาดชันของกำแพงหินด้วยสายตา จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นเพื่อตรวจสอบร่องรอยของก้อนหินที่หลวมคลอนหรือหิมะที่ทับถมกันหนาแน่นด้านบนเพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงจากหินถล่มหรือหิมะถล่ม

ในที่สุด เขาก็ก้าวเดินจากกำแพงหินมุ่งหน้าไปยังลำธาร แต่ละก้าวถูกกะระยะด้วยความแม่นยำอย่างยิ่ง

เจ็ดสิบห้าก้าวเป๊ะๆ ไม่ขาดไม่เกิน

ประมาณห้าสิบเมตร

【เขาทำอะไรน่ะ? นับก้าวเหรอ?】

【คงจะกำลังคำนวณระยะทางไปแหล่งน้ำมั้ง】

【ห้าสิบเมตร? มันไม่ไกลไปหน่อยเหรอสำหรับการไปตักน้ำ? แล้วถ้าเกิดหิวน้ำตอนกลางคืนล่ะ?】

ในสตูดิโอ พี่เถิงกับเสี่ยวเซียวเพิ่งจะพูดคุยกันถึง ลิซ่า สตรีมเมอร์สาวสวยชื่อดังบนแพลตฟอร์มวอเตอร์ไปป์

ปรมาจารย์หลง ซึ่งเฝ้าติดตามความเคลื่อนไหวของผู้เข้าแข่งขันบนหน้าจอเล็กอย่างใกล้ชิดมาตลอด จู่ๆ ก็หลุดเสียงอุทานออกมาเบาๆ เขาโน้มตัวไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว นัยน์ตาทอประกายวาบ

"เฮ้ น่าสนใจแฮะ"

เขาเอ่ยเสียงต่ำ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง เขาใช้นิ้วแตะหน้าจอ ขยายห้องไลฟ์สดที่ชื่อ 'หมาป่าเดียวดายแห่งพงไพร' ให้ใหญ่ขึ้นอีกครั้ง

"มีอะไรเหรอคะ ปรมาจารย์หลง? เขากำลังทำอะไรอยู่คะ?" เสี่ยวเซียวถามด้วยความสงสัย

บนหน้าจอ หลินโม่ก็แค่เดินไปรอบๆ จับตรงนู้นมองตรงนี้ แล้วในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่ขอบหินก้อนใหญ่ มองดูแล้วแทบจะไม่เห็นทักษะพิเศษอะไรในการกระทำของเขาเลย

"เรื่องแค่นี้ฉันก็ดูออก! เขาต้องกำลังเลือกที่สร้างแคมป์อยู่แหงๆ!" พี่เถิงหัวเราะเบาๆ

"ถูกต้อง" ปรมาจารย์หลงพยักหน้า น้ำเสียงหนักแน่น

"แล้วทำเลที่เขาเลือกล่ะคะเป็นยังไงบ้าง?" เสี่ยวเซียวกะพริบตากลมโตสุดน่ารักของเธอ

"ยอดเยี่ยม!" น้ำเสียงของปรมาจารย์หลงแฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่แทบจะเก็บไว้ไม่อยู่ เขาชี้ไปที่หน้าจอ: "ดูสิ อย่างแรกเลย เขาใช้ประโยชน์จากความเฉื่อยทางความร้อนของก้อนหิน กำแพงหินที่หันไปทางทิศใต้แห่งนี้จะทำหน้าที่เหมือนแผ่นประคบร้อนในตอนกลางคืน คอยแผ่รังสีความอบอุ่นปริมาณเล็กน้อยมาที่เขาอย่างต่อเนื่อง ในสภาพแวดล้อมที่รุนแรง ความแตกต่างของอุณหภูมิเพียงเล็กน้อยนั่นอาจหมายถึงเส้นแบ่งระหว่างความเป็นกับความตายได้เลยนะ"

"อย่างที่สอง การหันหลังชนกับกำแพงหิน จะทำให้ที่พักของเขามี 'กำแพงด้านหลัง' ที่แข็งแกร่งอย่างน้อยหนึ่งด้าน ซึ่งสามารถสกัดกั้นลมเหนือได้อย่างสมบูรณ์แบบนั่นคือทิศทางลมที่หนาวเย็นที่สุดจากไซบีเรีย ประสิทธิภาพการกันลมนั้นดีกว่ากำแพงที่มนุษย์สร้างขึ้นเสียอีก"

"ทีนี้มาดูภูมิประเทศกัน" ปรมาจารย์หลงซูมภาพเข้าไป "เขาเลือกจุดบริเวณ 'ชายผ้า' ของเนินหิน ซึ่งอยู่สูงกว่าพื้นราบโดยรอบเล็กน้อย นั่นหมายความว่าน้ำฝนหรือน้ำแข็งละลายจะไหลออกไปตามธรรมชาติ ไม่ท่วมที่นอนของเขา การที่เขาขุดดินก่อนหน้านี้ก็เพื่อตรวจสอบการระบายน้ำของดินนั่นแหละ"

"และสุดท้าย พวกคุณคิดว่าระยะห้าสิบเมตรนั้นไกลเกินไปสำหรับการไปตักน้ำงั้นเหรอ?" ปรมาจารย์หลงถามกลับ

พี่เถิงพูดแทรกขึ้นมา: "ไกลสิ! ตื่นมาหิวน้ำกลางดึกแล้วต้องวิ่งไปตั้งห้าสิบเมตรเพื่อเอาน้ำโคตรลำบากเลย!"

"ตรงกันข้ามเลยล่ะ" ปรมาจารย์หลงยิ้ม "นี่แหละคือระยะห่างทองคำ การอยู่ใกล้แหล่งน้ำมากเกินไปจะทำให้เกิดปัญหา อย่างแรกเลยคือความชื้นถุงนอนและเสื้อผ้าของคุณจะไม่มีวันแห้ง นำไปสู่การสูญเสียความร้อนอย่างต่อเนื่อง อย่างที่สองคือเสียงเสียงน้ำไหลจะกลบเสียงสภาพแวดล้อม ทำให้คุณไม่สามารถรับรู้ถึงอันตรายที่กำลังใกล้เข้ามา อย่างเช่นเสียงฝีเท้าของสัตว์นักล่า และสุดท้าย แหล่งน้ำคือศูนย์กลางการเข้าสังคมของพวกสัตว์ การอยู่ใกล้เกินไปหมายความว่าคุณอาจจะได้เผชิญหน้ากับหมีหรือหมูป่ากลางดึกเอาได้"

"ระยะห้าสิบเมตรช่วยรับประกันว่าการไปตักน้ำจะไม่สูญเสียพลังงานมากเกินไป ในขณะเดียวกันก็หลีกเลี่ยงความเสี่ยงทั้งหมดนั้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ การเลือกระยะห่างเท่านี้เรียกได้ว่าเป็นงานศิลปะเลยล่ะ"

บทวิเคราะห์นี้ทำเอาทั้งเสี่ยวเซียวและพี่เถิงถึงกับอึ้งไปเลย

【เชี่ยเอ๊ย! ฟังปรมาจารย์หลงวิเคราะห์แล้วขนลุกเลย!】

【ฉันนึกว่าเขาแค่เดินเตร็ดเตร่ไปเรื่อยเปื่อยเสียอีก ที่แท้ทุกท่วงท่าก็มีความหมายลึกซึ้งแฝงอยู่!】

ยอดผู้ชมในห้องไลฟ์สด 'หมาป่าเดียวดายแห่งพงไพร' เริ่มไต่ระดับสูงขึ้นอย่างเงียบๆ

【ตามมาจากช่องพี่ชายสายเถื่อน ได้ยินมาว่ามีผู้เล่นระดับเทพอยู่ที่นี่เหรอ?】

【รายละเอียดในการเลือกทำเลที่ตั้งคือเกินเบอร์ไปมาก!】

【ช่องว่างระหว่างนักเรียนท็อปกับนักเรียนหลังห้องเริ่มเผยให้เห็นแล้ว...】

บนหน้าจอ หลินโม่เองก็ดูเหมือนจะพอใจกับตัวเลือกของเขามากเช่นกัน เขาเดินไปที่กำแพงหินที่เลือกไว้ วางกระเป๋าเป้ลง แล้วชักมีดเอาชีวิตรอดออกมา

ใบมีดส่องประกายแสงอันคมกริบเย็นเยียบท่ามกลางแสงสลัว

แทนที่จะเริ่มตัดต้นไม้เพื่อทำโครงสร้างหลัก เขากลับเดินไปยังดงต้นเบิร์ชที่อยู่ใกล้ๆ เขาเลือกกิ่งไม้เนื้อแข็งที่มีความหนาประมาณเท่านิ้วมือและเหนียวสุดๆ มาหลายกิ่ง ใช้มีดตัดพวกมันลงมา แล้วลิดใบออกจนหมด

จากนั้น เขาก็กลับไปที่กำแพงหินและวัดความกว้างของที่พักพิงที่ตั้งใจไว้คร่าวๆ

ต่อมา เขาก็หยิบไม้เนื้อแข็งปลายแหลมอันหนึ่งขึ้นมา แล้วใช้ก้อนหินแทนค้อน ตอกไม้นั้นลงไปในดินร่วนซุยหน้ากำแพงหินอย่างแรง โดยเหลือส่วนปลายโผล่พ้นดินไว้เพียงเล็กน้อย

ตามด้วยอันที่สอง อันที่สาม... เขาตอกเสาเข็มหมายแนวลงไปที่มุมทั้งสี่ของพื้นที่ที่วางแผนไว้

'รากฐาน' ของบ้านถูกกำหนดแนวไว้บนดินแดนรกร้างเช่นนี้เอง

เขาก้าวถอยหลังไปสองก้าว มองดูเสาไม้เล็กๆ ทั้งสี่ต้นและกำแพงหินอันเงียบสงัดทว่าหนักแน่นดั่งผู้พิทักษ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหลัง

แววตาของเขาสงบนิ่ง ไร้ซึ่งความตื่นเต้นใดๆ ยังคงดูเกียจคร้านเหมือนตอนที่ต้มน้ำและเดินเล่นก่อนหน้านี้ไม่มีผิด

แต่ในสายตาของผู้ชมในช่องแชท ตอนนี้มันกลับสื่อความหมายที่แตกต่างออกไป

【เชี่ย ดูทรงพลังชะมัดเลย...】

คอมเมนต์หนึ่งลอยผ่านหน้าจอไป

จบบท