บทที่ 30 : เฉินชวน : เรื่องระดมเสบียง ข้าเชี่ยวชาญนัก!

เฉินชวนมีเสบียงอยู่ในมือมากมายมหาศาล

ต่อให้ไม่ต้องพึ่งพาร้านค้าระบบ ลำพังแค่เสบียงที่ยึดมาจากพวกคฤหบดีหน้าเลือดก่อนหน้านี้ ก็กองพะเนินเทินทึกแล้ว

ดังนั้น การรับมือกับการระดมเสบียงของเมืองอวิ๋นโจว จึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

กุญแจสำคัญคือ จะทำอย่างไรให้ได้ตำแหน่ง 'ขุนนางตรวจการเสบียง' มาครอง

และเพื่อที่จะได้ตำแหน่งนี้มา เขาต้องสร้างความสัมพันธ์อันดีกับ 'ทูตพิเศษ' ของเมืองอวิ๋นโจวเสียก่อน

หลายวันต่อมา

จางหยวน ทูตพิเศษจากเมืองอวิ๋นโจว เดินทางมาถึงอำเภอกานเฉวียน

เมื่อนึกถึงเสียงร้องโอดโอยของนายอำเภอและพวกคฤหบดีในอำเภอก่อนหน้านี้ จางหยวนก็รู้สึกปวดหัวตุบๆ

"การระดมเสบียงช่างยากเย็นแสนเข็ญ"

ทุกคนต่างอ้างว่าเป็นปีที่เกิดภัยพิบัติ แม้แต่เศรษฐีที่ดินก็ยังบอกว่าไม่มีเสบียงเหลือ

เมื่อเผชิญกับคำสั่งระดมเสบียงจากเมืองอวิ๋นโจว พวกเขาทำได้แค่รับปากว่าจะพยายามให้ดีที่สุด แต่ไม่มีใครกล้ารับประกันว่าจะหามาได้เท่าไหร่

ความหมายชัดเจนอยู่แล้ว

พวกเขาไม่อยากเสียผลประโยชน์ของตัวเอง เลยผลักภาระไปให้ชาวบ้านตาดำๆ

ส่วนชื่อเสียงที่เลวร้าย พวกเขาก็ไม่อยากแบกรับ จึงโบ้ยความผิดไปให้เมืองอวิ๋นโจว—ก็เมืองอวิ๋นโจวเป็นคนสั่งให้ระดมเสบียงนี่นา!

แล้วจางหยวนจะทำอะไรได้?

จะให้เขาฆ่าล้างบางคนพวกนั้นจริงๆ หรือ?

เป็นไปไม่ได้

ฆ่าไก่เชือดลิงสักคนสองคนยังพอทำเนา แต่ถ้าทุกคนรวมหัวกันต่อต้าน จางหยวนก็จนปัญญาเหมือนกัน

อีกอย่าง ต่อให้ชาวบ้านจะต้องเดือดร้อน ก็ต้องมีคนมาช่วยเขาดำเนินการรวบรวมเสบียงอยู่ดี

จะให้เขาเดินเคาะประตูขอเสบียงเองทุกบ้านหรือไง?

เขาพาคนมาแค่สิบกว่าคน จะเอาแรงงานที่ไหนไปทำ

"หวังว่าที่อำเภอกานเฉวียนจะราบรื่นกว่านี้นะ"

ก่อนเข้าเมือง จางหยวนรู้สึกกังวลใจไม่น้อย

เพราะเขาได้ข่าวมาจากเมืองอวิ๋นโจวว่า อำเภอกานเฉวียนเพิ่งเกิดกบฏ นายอำเภอหวังซื่อกุ้ยถูกฆ่าตาย และผู้ปกครองคนปัจจุบันคือขุนศึกนามว่าเฉินชวน

เจ้านั่นถึงขั้นตั้งตนเป็น 'พลจัตวา' แห่งกองทัพหงเฟิง แสดงเจตนาชัดเจนว่าไม่เห็นราชสำนักอยู่ในสายตา

ดังนั้น จางหยวนจึงไม่แน่ใจว่า บารมีของเมืองอวิ๋นโจวจะข่มขวัญเฉินชวนได้หรือไม่

แต่เขาไม่มาไม่ได้

ถ้ามา ยังพอมีทางรอด

แต่ถ้าไม่มา เท่ากับขัดคำสั่งทหาร มีโทษประหารสถานเดียว

ทว่า เมื่อจางหยวนและผู้ติดตามเดินทางเข้าสู่อำเภอกานเฉวียน ภาพที่เห็นทำเอาเขาต้องขยี้ตา ร้านรวงสองข้างทางเปิดทำการค้าขายคึกคัก ชาวบ้านจับจ่ายใช้สอยและพูดคุยกันอย่างยิ้มแย้มแจ่มใส

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่ามาผิดที่หรือเปล่า

"ไม่น่าใช่นะ เพิ่งจะเกิดกบฏก่อนปีใหม่ไม่ใช่เหรอ?"

"ทำไม... ถึงได้ดูเจริญรุ่งเรืองขนาดนี้?"

จางหยวนไม่อยากจะเชื่อสายตา

อำเภอที่ผ่านมาล้วนเงียบเหงาวังเวง ชาวบ้านผอมแห้งแรงน้อย สวมเสื้อผ้าขาดวิ่น

ร้านรวงปิดเงียบ

แต่อำเภอกานเฉวียนกลับดูเหมือนทุกคนกินอิ่มนอนอุ่น แถมยังมีเงินจับจ่ายใช้สอย

เป็นไปได้อย่างไร?

"แปลก แปลกประหลาดแท้"

จางหยวนคิดไม่ตก แต่ก็ไม่ลืมภารกิจหลัก—ระดมเสบียง

เขานำคณะตรงไปยังที่ว่าการอำเภอ ทหารยามหน้าประตูเข้ามาขวาง สอบถามตัวตน แล้วจึงเข้าไปรายงาน

ไม่นานนัก ชายหนุ่มคนหนึ่งก็เดินออกมาจากที่ว่าการ

"ท่านคือทูตพิเศษจากเมืองอวิ๋นโจวใช่หรือไม่?"

"ถูกต้อง"

จางหยวนพิจารณาชายหนุ่มตรงหน้า แล้วอดถามไม่ได้ "เจ้า... เจ้าคือเฉินชวนรึ?"

"ใช่แล้ว"

เฉินชวนพยักหน้า "ท่านทูตมีนามว่ากระไร?"

"จางหยวน"

จางหยวนประหลาดใจเล็กน้อย

เพราะเฉินชวนดูหนุ่มแน่นกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

เขานึกว่าคนที่จะลุกขึ้นมาก่อกบฏได้ ต้องเป็นชายวัยกลางคนผู้เจนโลกเสียอีก

"ท่านทูตจาง เชิญด้านใน เราไปคุยกันข้างในเถอะ"

"ข้าให้คนเตรียมอาหารมื้อเล็กๆ ไว้ต้อนรับ หวังว่าท่านทูตจะให้เกียรติ"

หลังจากได้รับคำแนะนำจากระบบ ท่าทีของเฉินชวนที่มีต่อทูตพิเศษจากเมืองอวิ๋นโจวก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เพราะตัวทูตพิเศษนั้นไม่สำคัญ

สิ่งที่สำคัญคือเมืองอวิ๋นโจวที่อยู่เบื้องหลังเขาต่างหาก

"ท่านแม่ทัพเฉินเกรงใจเกินไปแล้ว"

จางหยวนประสานมือคารวะ

ในเมื่อเฉินชวนตั้งตนเป็นพลจัตวา การเรียกขานว่า "แม่ทัพ" ย่อมไม่ผิดกติกา

"เชิญท่านทูต"

"เชิญท่านแม่ทัพ"

หลังจากนั่งลง จางหยวนก็เริ่มกังวลว่าเฉินชวนจะเหมือนคนอื่นๆ ที่ผ่านมา คือถือโอกาสพรรณนาความลำบากยากแค้นให้เขาฟัง

เขาจึงตัดสินใจเข้าประเด็นทันที "ท่านแม่ทัพเฉิน เรื่องกินดื่มเอาไว้ก่อน จุดประสงค์ที่ข้ามาครั้งนี้คือเพื่อระดมเสบียงให้เมืองอวิ๋นโจว"

"เรื่องนี้ ลำพังท่านแม่ทัพคนเดียวเกรงว่าจะตัดสินใจไม่ได้"

"มิสู้ถือโอกาสนี้เชิญทุกคนมาหารือร่วมกัน ดีหรือไม่?"

"เชิญใคร?"

เฉินชวนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะร้องอ๋อ

"อ้อ! ท่านทูตหมายถึงพวกนั้นน่ะเหรอ"

"พวกเขามาไม่ได้หรอก"

"เรื่องระดมเสบียง ข้าตัดสินใจคนเดียวได้ ท่านทูตไม่ต้องกังวล ข้าเตรียมเสบียงไว้เพียงพอแล้ว แต่ข้าขาดคนขนส่ง"

"ไม่ทราบว่าท่านทูตจะ..."

เห็นจางหยวนพูดตรงๆ เฉินชวนก็ไม่อ้อมค้อมเช่นกัน

แต่ไอ้พวกที่จางหยวนพูดถึงน่ะ มันมาไม่ได้จริงๆ (เพราะตายไปหมดแล้ว)

"เตรียมเสบียงไว้พอแล้ว?"

"ง่ายดายขนาดนั้นเลยรึ?"

จางหยวนอึ้งไป

พี่ชาย ท่านจะไม่บ่นเรื่องความลำบากหน่อยเหรอ?

ท่านเป็นกบฏ... เอ้ย ผู้ก่อการไม่ใช่เหรอ?

ทำไมถึงได้ว่านอนสอนง่ายขนาดนี้?

ส่วนเรื่องคนขนส่ง บอกตามตรง ในยุคนี้ ขอแค่มีเสบียง แรงงานก็หาได้ง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ

"?"

เฉินชวนมองจางหยวนด้วยความงุนงง ง่ายๆ ไม่ดีหรือไง?

เดี๋ยวนะ หรือว่า—

"ท่านทูต หรือว่า... ที่อื่นมีปัญหา? การระดมเสบียงไม่ราบรื่นงั้นรึ?"

"..."

จางหยวนเงียบกริบ

ถึงจะเดาถูก แต่เขาก็พูดออกมาตรงๆ ไม่ได้

แต่เฉินชวนเข้าใจความหมายของจางหยวนแล้ว และรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขาถามถูกจุดจริงๆ!

"ท่านทูต หากการระดมเสบียงมีปัญหา ข้ามีข้อเสนอแนะ"

"เชิญท่านแม่ทัพว่ามา"

จางหยวนดีใจจนเนื้อเต้น

เขากำลังกลุ้มใจเรื่องนี้อยู่พอดี ไม่นึกว่าจะมีคนเสนอตัวมาช่วยแบ่งเบาภาระ

จางหยวนรู้ดีว่า ภายนอกเขาคือทูตพิเศษผู้ทรงเกียรติ แต่เนื้อแท้ก็คือแพะรับบาปที่ถูกผลักใสมาทำงานหิน

ถ้าระดมเสบียงได้ ก็ถือเป็นบารมีของเมืองอวิ๋นโจว

แต่ถ้าไม่ได้ ก็เท่ากับเขาไร้ความสามารถ

เผลอๆ อาจโดนตัดหัวเพื่อเซ่นสังเวยกองทัพ

คำพูดของเฉินชวนจึงโดนใจเขาอย่างจัง

"จะว่าไป เรื่องการระดมเสบียง ข้าเชี่ยวชาญนัก หากท่านทูตไว้ใจข้า มิสู้กราบเรียนท่านเจ้าเมืองให้แต่งตั้งข้าเป็น 'ขุนนางตรวจการเสบียง'"

"เรื่องการระดมเสบียงของเมืองอวิ๋นโจว ยกให้เป็นหน้าที่ข้าจัดการเองทั้งหมด"

"จะได้ช่วยแบ่งเบาภาระท่านเจ้าเมือง ไม่ต้องส่งคนลงมาตระเวนให้เหนื่อยยาก"

"ซู้ด—!"

จางหยวนเบิกตากว้าง มองเฉินชวนราวกับเห็นขอนไม้ลอยมาในทะเลที่กำลังจะจมน้ำตาย เขาย้ำถามเสียงสั่น "ท่านแม่ทัพ ท่าน... ท่าน... พูดจริงรึ?"

"ท่านยินดีจะเป็นขุนนางตรวจการเสบียงจริงๆ รึ?"

จางหยวนไม่สนหรอกว่าเฉินชวนจะแอบยักยอกเข้ากระเป๋าตัวเองบ้างไหมระหว่างดำเนินการ

ขอแค่มีเสบียงส่งไปถึงเมืองอวิ๋นโจว ก็ถือว่าภารกิจสำเร็จ

เฉินชวนมีสีหน้าเรียบเฉย แต่พยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ลูกผู้ชายพูดแล้วไม่คืนคำ"

"คำไหนคำนั้น!"

จางหยวนถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที รีบอธิบาย "ท่านแม่ทัพ เรื่องแต่งตั้งขุนนางตรวจการเสบียงไม่ต้องขอคำสั่งจากเบื้องบนหรอก ข้ามีอำนาจแต่งตั้งได้เลย"

"ข้าไม่ปิดบังท่าน การระดมเสบียงก่อนหน้านี้ไม่ราบรื่นจริงๆ"

"เรื่องนี้ คงต้องรบกวนท่านแม่ทัพช่วยออกแรงให้มากหน่อยแล้ว"

"เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว ท่านทูตวางใจได้"

เฉินชวนรับปากอย่างมั่นใจ

อันที่จริง เขาพอจะเดาสถานการณ์ของจางหยวนได้

การระดมเสบียงจากชาวบ้าน มันจะได้สักกี่น้ำเชียว เพราะชาวบ้านถูกขูดรีดจนแห้งเหือดไปหมดแล้ว ดังนั้นเป้าหมายจริงๆ ก็คือพวกเศรษฐีที่ดิน!

แต่พวกนั้นไม่มีทางยอมคายเสบียงออกมาง่ายๆ หรอก

สุดท้าย ภาระก็ตกไปอยู่ที่ชาวบ้านอยู่ดี

และชาวบ้านก็คงไม่ยอมเช่นกัน

ความขัดแย้งจึงบังเกิด

แล้วจะทำยังไงไม่ให้เกิดสถานการณ์แบบนี้?

คำตอบนั้นง่ายมาก

เฉินชวนทำให้ดูเป็นตัวอย่างแล้วที่อำเภอกานเฉวียน

นั่นคือเหตุผลที่เฉินชวนกล้าพูดว่า เขาเชี่ยวชาญเรื่องการระดมเสบียง—เพราะเขาเชี่ยวชาญจริงๆ