บทที่ 21 : สิ้นปี สรุปบัญชีแต้มโชคชะตา

เมื่อคิดได้ดังนี้ เฉินชวนก็รีบกวาดสายตามองไปรอบๆ ฝูงชน พินิจพิเคราะห์ทุกคนที่อาจจะเป็นเป้าหมาย

"ใครบังอาจขวางทาง? หลีกไปเดี๋ยวนี้!"

ทันใดนั้น เสียงตวาดด้วยความโมโหของทหารคนสนิทข้างกายก็ดังขึ้น ปลุกสติเฉินชวนให้ตื่นจากภวังค์

เขาเห็นชายวัยกลางคนท่าทางสะอาดสะอ้าน สวมชุดคลุมยาวและโพกผ้าทรงสี่เหลี่ยม กำลังยืนขวางทางและคารวะเขาอยู่

"เจ้าคือใคร?"

หัวใจของเฉินชวนเต้นแรง เขาเดาว่าคงเจอยอดคนที่ระบบบอกใบ้ไว้แล้ว จึงเอ่ยถามออกไป

"ข้าน้อย 'ตู้เชียน' คารวะท่านเฉิน"

ใช่จริงๆ ด้วย

เฉินชวนมองชายวัยกลางคน ยกมือห้ามทหารคนสนิทที่กำลังจะเข้าไปไล่ แล้วถามต่อ "ทำไมเจ้าถึงมาขวางทางข้า?"

"ท่านเฉินมีเมตตาต่อราษฎร เชี่ยวชาญการศึก ในยุคโกลาหลเช่นนี้ ท่านย่อมเป็นผู้มีบุญญาธิการที่จะทำการใหญ่ได้สำเร็จ"

"ข้าน้อยแม้ไร้ความสามารถ แต่ก็เชื่อมั่นว่าพอมีความรู้อยู่บ้าง จึงอยากขอฝากตัวรับใช้ท่าน หวังว่าท่านเฉินจะไม่รังเกียจ"

ตู้เชียนบอกจุดประสงค์อย่างตรงไปตรงมา

อันที่จริง ตู้เชียนเดินทางมาถึงอำเภอกานเฉวียนตั้งแต่เมื่อวานแล้ว

แต่เขาไม่ได้รีบเข้ามาหาเฉินชวนทันที เขาใช้เวลาหนึ่งวันเต็มๆ สังเกตการณ์ในเมือง และพบว่าชาวเมืองมีความสามัคคี ทหารที่ลาดตระเวนก็ดูเข้มแข็งกระตือรือร้น

ตู้เชียนจึงฟันธงว่า ผู้ปกครองที่นี่ต้องเป็น 'นายเหนือหัวผู้ทรงธรรม' ในยุคเข็ญ

และวันนี้ เมื่อเฉินชวนนึกครึ้มอกครึ้มใจออกมาเดินตรวจเมือง

ตู้เชียนก็ได้เห็นกับตาถึงความกตัญญูรู้คุณที่ชาวบ้านมีต่อเฉินชวน เขาจึงตัดสินใจเข้ามาขวางทางเพื่อเสนอตัวเช่นนี้

"โอ้?"

เฉินชวนเลิกคิ้ว ไม่เล่นลิ้นให้มากความ ถามกลับไปตรงๆ กลางถนนนั่นแหละ "เจ้าคือตู้เชียนสินะ? ไหนเจ้าบอกว่ามีความรู้ งั้นข้าจะลองทดสอบเจ้าดู..."

อ้างอิงจากคำใบ้ของระบบ ตู้เชียนมีความเชี่ยวชาญด้านกรมโยธา โดยเฉพาะงานก่อสร้าง

เฉินชวนจึงขุดสมองถามคำถามเกี่ยวกับโครงสร้างพื้นฐานไปสองสามข้อ

ตู้เชียนเองก็ไม่สะทกสะท้าน แม้จะเจอคำถามสดๆ ร้อนๆ จากเฉินชวน เขาก็ยังตอบได้อย่างฉะฉานและมีเหตุมีผล

ก็แหม นี่มันวิชาหากินของเขานี่นา

"เฮอะ คนเก่งที่ระบบแนะนำมานี่มีของจริงๆ ด้วยแฮะ"

แม้เฉินชวนจะฟังรู้เรื่องบ้างไม่รู้เรื่องบ้าง แต่เขาก็ดูออกว่าหมอนี่ไม่ใช่พวกย้อมแมวขาย แต่เป็นคนมีความรู้ตัวจริงเสียงจริง

แค่นั้นก็พอแล้ว

"ไม่เลว ตู้เชียน เจ้ามีความสามารถจริงๆ"

"ถ้าอย่างนั้น มาทำงานกับข้าเถอะ"

เฉินชวนครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วก็นึกขึ้นได้ว่ามีภารกิจสำคัญอย่างหนึ่งที่เหมาะจะมอบหมายให้ตู้เชียนทำพอดี

นั่นคือโครงการ 'จ้างงานบรรเทาทุกข์'

โครงสร้างพื้นฐานของอำเภอกานเฉวียนจำเป็นต้องได้รับการบูรณะ และตอนนี้เมื่อมีมืออาชีพมาให้ใช้ จะมัวรีรออะไรอยู่?

พอกลับถึงที่ว่าการ เฉินชวนก็ไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า รีบเรียกตู้เชียนไปพบที่ห้องหนังสือ และเล่ารายละเอียดโครงการจ้างงานบรรเทาทุกข์ให้ฟัง

พร้อมทั้งเรียกเฉินซานมาสมทบ และสั่งให้ร่วมมือกับตู้เชียน

ทั้งสองคน—คนหนึ่งคุมเงินและเสบียง อีกคนคุมงานก่อสร้าง—ในอนาคตคงหนีไม่พ้นตำแหน่งเจ้ากรมคลังและเจ้ากรมโยธาเป็นแน่

"ท่านแม่ทัพ ข้าน้อยเพิ่งเข้ามารับตำแหน่ง จะให้รับผิดชอบงานใหญ่ขนาดนี้เลยหรือขอรับ?"

ความเด็ดขาดและฉับไวของเฉินชวนทำเอาตู้เชียนที่เพิ่งตัดสินใจเข้าร่วมก๊วนถึงกับอึ้ง

เขาเพิ่งมาใหม่ เป็นลูกน้องป้ายแดง ท่านเฉินไว้ใจมอบหมายงานสำคัญให้เขาขนาดนี้เลยเชียวหรือ?

"เหมาะสมแล้ว"

"ใช้คนต้องไว้ใจ ถ้าไม่ไว้ใจก็อย่าใช้"

"ในเมื่อเจ้ามีความสามารถ ข้าก็ให้โอกาส ถ้าเจ้าทำงานพัง ข้าก็จะคิดบัญชีกับเจ้า!"

เฉินชวนพยักหน้าโดยไม่ลังเล

ตู้เชียนเป็นคนที่ระบบแนะนำมา

จะไว้ใจตู้เชียนหรือไม่นั้นไม่สำคัญ ประเด็นสำคัญคือเฉินชวนไว้ใจระบบต่างหาก

"ท่านแม่ทัพ ข้าน้อย... ข้าน้อยจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังแน่นอนขอรับ"

เห็นสีหน้ามุ่งมั่นของเฉินชวน และได้รับความไว้วางใจจากนายเหนือหัวผู้ทรงธรรมเช่นนี้ ตู้เชียนแทบจะหลั่งน้ำตาด้วยความซาบซึ้ง

วิญญูชนยอมตายเพื่อผู้รู้ใจ!

"หืม? สีน้ำเงินแล้วเหรอ! เร็วชะมัด"

เฉินชวนมองดูแสงสีเขียวรอบตัวตู้เชียนที่เปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินอย่างรวดเร็ว แล้วลอบถอนหายใจในใจ

สมแล้วที่เป็นคนที่ฟ้าลิขิตมาให้

ภายใต้คำสั่งของเฉินชวน ข่าวเรื่อง 'จ้างงานบรรเทาทุกข์' แพร่สะพัดไปทั่วอำเภอกานเฉวียนอย่างรวดเร็ว

สวัสดิการที่เสนอก็นับว่าดีเยี่ยม

เลี้ยงข้าววันละ 2 มื้อ แถมข้าวสารกลับบ้านอีก 1 ชั่ง

พอชาวเมืองได้ยินข่าวนี้ ไม่มีใครสงสัยแม้แต่น้อย ปฏิกิริยาแรกคือถามหาว่า 'ที่รับสมัครงานอยู่ที่ไหน?'

ไม่ถึงครึ่งวัน จุดรับสมัครงานที่ตู้เชียนประจำการอยู่ก็ถูกฝูงชนที่ตื่นเต้นเบียดเสียดจนแทบแตก

ทุกคนตาแดงก่ำพยายามเบียดเข้าไปข้างใน หวังจะให้คนรับสมัครคัดเลือกตนเอง

"เลี้ยงข้าว 2 มื้อ แถมข้าวสารอีก 1 ชั่ง—เรื่องดีๆ แบบนี้แม้แต่ในฝันยังไม่กล้าฝันถึงเลย"

"ท่านเจ้าหน้าที่ รับข้าเถอะ รับข้าที! ข้าแรงเยอะ สู้งานหนักได้!"

"ท่านเจ้าหน้าที่ เลือกข้าเถอะ! ข้ากินน้อยแต่ทำเยอะ!"

"ท่านเจ้าหน้าที่ ข้าไม่เอาข้าวสารก็ได้ ขอแค่มีข้าวเลี้ยง 2 มื้อก็พอ!"

"ท่านเจ้าหน้าที่..."

ในยามข้าวยากหมากแพง เสน่ห์ของการ "มีข้าวเลี้ยง" นั้นรุนแรงมหาศาล

ทำให้ตู้เชียนสามารถคัดเลือกคนได้อย่างใจเย็น ไม่ต้องกลัวว่างานจะล่าช้าเพราะขาดคน

"ใครก็ได้ ออกไปติดประกาศข้างนอก บอกพวกเขาว่าค่าแรงไม่มีการปรับลด และจะจ่ายให้ทุกวันหลังเลิกงาน"

"การรับสมัคร เราจะให้ความสำคัญกับช่างฝีมือที่มีประสบการณ์ก่อสร้างก่อน รองลงมาคือชายฉกรรจ์ที่แข็งแรง ว่านอนสอนง่าย และสู้งาน"

"ส่วนพวกที่คิดจะมาอู้งาน กินแรงเพื่อน บอกพวกมันไปว่าถ้าจับได้ นอกจากจะโดนไล่ออกแล้ว ข้าวสารที่เคยให้ไปก็จะถูกยึดคืนด้วย!"

มีเสบียงในมือ ใจก็ไม่สั่น

ตู้เชียนในตอนนี้กำลังอยู่ในสภาวะนั้น

ถ้าเฉินชวนบังคับเกณฑ์แรงงานชาวบ้านให้มาทำงานฟรี ตู้เชียนคงปวดหัว เพราะแรงต้านจากมวลชนคงยากจะรับมือ

แต่นี่คือการจ้างงานบรรเทาทุกข์ คือการจ้างงานจริงๆ

แถมเฉินชวนยังใจป้ำสุดๆ

ตู้เชียนเห็นอาหารที่คนงานกินแล้ว ไม่เพียงมีข้าวสวยร้อนๆ ให้กินไม่อั้น แต่ยังมีกับข้าวเป็นเนื้อสัตว์อีกต่างหาก!

นี่มันปีที่เกิดภัยพิบัตินะ!

ท่านเฉินไม่เพียงเลี้ยงข้าว แต่ยังมีเนื้อให้กิน?!

ฟุ่มเฟือยอะไรขนาดนี้!

ดังนั้น ตู้เชียนจึงไม่กังวลว่าจะหาคนไม่ได้ แต่กังวลว่าคนจะแห่กันมามากเกินความต้องการต่างหาก

นอกจากนี้ ตู้เชียนยังใส่ใจเป็นพิเศษ ภารกิจที่ท่านเฉินมอบหมายไม่ใช่การจ้างงานทั่วไป แต่เป็นการ 'จ้างงานบรรเทาทุกข์'

กล่าวคือ ในบรรดาคนงานที่รับเข้ามา ควรพยายามกระจายให้ครอบคลุมทุกครัวเรือน อย่างน้อยบ้านละ 1 คน

อาหาร 2 มื้อในไซต์งาน เพียงพอจะทำให้คนงานอิ่มท้อง

ส่วนข้าวสาร 1 ชั่งที่แจกเพิ่ม ก็เพื่อจุนเจือครอบครัวของคนงาน...

วันเวลาค่อยๆ ผ่านไป

ไม่นานก็ถึงช่วงสิ้นปี

ด้วยนโยบาย 'จ้างงานบรรเทาทุกข์' ของเฉินชวน ประกอบกับการยึดทรัพย์สินจากพวกเศรษฐีหน้าเลือดในคดียักยอกเสบียงหลวงก่อนหน้านี้ ทำให้ผู้มีอิทธิพลที่เหลือต่างพากันสงบเสงี่ยมเจียมตัวไม่กล้าหือตลอดทั้งฤดูหนาว

อย่างน่าอัศจรรย์ ฤดูหนาวปีนี้ไม่มีชาวเมืองกานเฉวียนอดตายแม้แต่คนเดียว

ในปีก่อนๆ เรื่องแบบนี้เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ด้วยเหตุนี้ ชาวบ้านจำนวนมากจึงตั้งป้ายวิญญาณสลักชื่อเฉินชวนไว้ที่บ้าน กราบไหว้ทุกวันก่อนออกจากบ้าน สวดภาวนาขอพรให้เขาอายุยืนหมื่นปี

ณ เวลานี้ เฉินชวนที่นั่งอยู่ในที่ว่าการอำเภอ ยิ่งตื่นเต้นกว่าใคร

"ในที่สุดก็สิ้นปีแล้ว!"

วันสุดท้ายของปี สำหรับคนทั่วไปคือช่วงเวลาที่ครอบครัวกลับมาอยู่พร้อมหน้าพร้อมตา อยู่โต้รุ่งรับปีใหม่

แต่สำหรับเฉินชวน วันนี้มีเรื่องสำคัญยิ่งกว่านั้น

นั่นคือ—การสรุปบัญชีแต้มโชคชะตา!

"ระบบ เริ่มได้หรือยัง?"

"แน่นอน"

เซี่ยฟานตอบรับ แล้วเริ่มรวบรวมโชคชะตาให้เฉินชวน เริ่มต้นขั้นตอนการสรุปบัญชีในนามของระบบ

[กำลังนับจำนวนประชากรในอาณาเขต...]