บทที่ 20 - ชาติกำเนิด

บทที่ 20 - ชาติกำเนิด

อวิ๋นจื่อฝานไม่อยากตกเป็นเป้าสายตาให้ชาวบ้านมุงดูเหมือนลิงในสวนสัตว์ เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะพยุงเด็กหนุ่มผมแดงขึ้นรถแล้วขับออกไป เมื่อเห็นว่าตัวเอกของเรื่องหายไปแล้ว ฝูงชนก็สลายตัวแยกย้ายกันไปทำธุระของตัวเอง ธรรมชาติของมนุษย์ก็เป็นแบบนี้แหละ พอมีเรื่องตื่นเต้นก็ชอบมามุงดู พอเรื่องจบก็กลายเป็นแค่คนเดินถนนธรรมดาๆ ไม่มีอะไรเกี่ยวข้อง

ขบวนรถตู้เบนซ์สามคันขับตามหลังรถสปอร์ตสีแดงมุ่งหน้าออกจากตัวเมืองที่การจราจรพลุกพล่าน เพียงไม่นานก็มาถึงคฤหาสน์หรูหลังใหญ่แถบชานเมือง

"ลูกพี่ครับ เรามาถึงแล้วครับ" เด็กหนุ่มผมแดงจอดรถเสร็จก็รีบลงมาเปิดประตูรถให้อวิ๋นจื่อฝานอย่างนอบน้อม

อวิ๋นจื่อฝานก้าวลงมาหยุดยืนอยู่หน้าคฤหาสน์ เอามือไพล่หลังวางมาดผู้เยี่ยมยุทธ์ เด็กหนุ่มผมแดงยืนค้อมหลังอยู่ด้านหลังอวิ๋นจื่อฝาน ส่วนพ่อบ้านและเหล่าบอดี้การ์ดต่างก็ยืนเรียงแถวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและท่าทีเคารพนบนอบ

"ลูกพี่ เชิญด้านในเลยครับ นี่คือบ้านของผมเอง ถึงจะอยู่ไกลไปหน่อยแต่ก็กว้างขวางดีครับ" รถสปอร์ตถูกจอดทิ้งไว้หน้าประตูอย่างลวกๆ เดี๋ยวก็คงมีคนรับใช้มาจัดการนำไปเก็บให้เอง

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูรั้วเข้ามา สองข้างทางก็เต็มไปด้วยหุ่นไม้และชั้นวางอาวุธ บ่งบอกให้รู้ว่าเจ้าของบ้านคลั่งไคล้ศิลปะการต่อสู้มากแค่ไหน เมื่ออวิ๋นจื่อฝานเห็นอาวุธโบราณละลานตา ความทรงจำในอดีตก็หวนกลับมา นึกไม่ถึงเลยว่าในยุคสังคมเมืองแบบนี้จะยังมีคนสะสมอาวุธยุคเก่าพวกนี้อยู่

อวิ๋นจื่อฝานเดินตรงไปที่ชั้นวางอาวุธอย่างลืมตัว เขาหยิบกระบี่เล่มหนึ่งออกมา ทันทีที่กระบี่อยู่ในมือ ความกระตือรือร้นก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที เพลงกระบี่พื้นฐานที่อาจารย์เคยสอนสั่งมาตั้งแต่เด็กถูกร่ายรำออกมาอย่างพลิ้วไหว แม้จะเป็นเพียงสามสิบสองกระบวนท่าและไม่ได้แฝงพลังปราณใดๆ ลงไป แต่ทุกท่วงท่ากลับเฉียบขาดและดุดันจนเกิดกระแสลมหมุนหอบเอาเศษดินทรายปลิวว่อน เด็กหนุ่มผมแดงกับพ่อบ้านและคนอื่นๆ ได้แต่ยืนอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

แม้เด็กหนุ่มผมแดงจะไม่มีความรู้เรื่องวิทยายุทธ์ลึกซึ้งนัก แต่เขาหลงใหลในศิลปะการต่อสู้มาตลอด ยอดฝีมือที่เคยแวะเวียนมาที่นี่มากมายไม่เคยมีใครบรรลุถึงขั้นนี้ได้เลย แม้อวิ๋นจื่อฝานจะไม่ได้พูดโอ้อวดอะไร แต่ฝีมือที่แสดงให้เห็นก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าเขาคือยอดฝีมือที่หาตัวจับยากอย่างแท้จริง

อวิ๋นจื่อฝานร่ายรำเพลงกระบี่อย่างลื่นไหลไร้ที่ติ เมื่อเก็บกระบี่เข้าฝักเขาก็ยืนสงบนิ่ง ความทรงจำในอดีตหวนกลับมาอีกครั้ง รังสีอำมหิตและกลิ่นอายของผู้ทรงอำนาจแผ่ซ่านออกมาอย่างไม่รู้ตัว กว่าอวิ๋นจื่อฝานจะดึงสติกลับมาได้ ทุกคนในบริเวณนั้นก็ทรุดลงไปนั่งกองกับพื้นด้วยความหวาดกลัวเสียแล้ว

"ลูกพี่..." เด็กหนุ่มผมแดงคลานเข่าเข้ามาหาอวิ๋นจื่อฝาน "ลูกพี่ครับ เมื่อกี้ลูกพี่น่ากลัวมากเลยครับ ผมรู้สึกอยากจะก้มหัวลงกราบลูกพี่ซะเดี๋ยวนี้เลย จริงๆ นะครับ เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ครับ"

"เรื่องนั้นมันยังเร็วเกินไปสำหรับนาย ตอนนี้นายเล่าเรื่องของนายมาให้ฉันฟังก่อนดีกว่า" อวิ๋นจื่อฝานไม่สนใจท่าทีบูชาของเด็กหนุ่มผมแดง เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ทำไมนายถึงได้หมกมุ่นกับการฝึกวิทยายุทธ์ขนาดนี้"

เด็กหนุ่มผมแดงนิ่งเงียบไป อวิ๋นจื่อฝานเห็นดังนั้นก็ไม่ได้เร่งรัดอะไร เขารอให้อีกฝ่ายพร้อมที่จะเอ่ยปากเอง เขาหันไปเก็บกระบี่เข้าที่แล้วหยิบทวนยาวออกมาเล่มหนึ่ง ชั่วพริบตาเดียวปลายทวนก็พุ่งทะยานออกไปราวกับมังกร อวิ๋นจื่อฝานเริ่มร่ายรำเพลงทวนอย่างเพลิดเพลิน

เด็กหนุ่มผมแดงดูเหมือนจะตกอยู่ในห้วงความคิด เขากำหมัดแน่นจนข้อขาว พ่อบ้านที่ยืนเงียบมาตลอดแสดงความใจเย็นเกินกว่าปกติ เขาโบกมือไล่พวกบอดี้การ์ดให้ออกไปก่อน จากนั้นก็ยืนอยู่เคียงข้างเด็กหนุ่มผมแดงอย่างเงียบๆ รอจนกว่าอวิ๋นจื่อฝานจะร่ายรำเพลงทวนเสร็จ

หากบอกว่าเพลงกระบี่ของอวิ๋นจื่อฝานพลิ้วไหวดุจสายน้ำ เพลงทวนของเขาก็ดุดันเกรี้ยวกราดราวกับพญามังกรทะยานออกจากถ้ำ ไม่เพียงแต่ท่วงท่าจะลื่นไหลกว่าเมื่อครู่ แต่รังสีอำมหิตยังกดดันจนหายใจไม่ออก ความชิลเมื่อครู่หายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความดุดันและพร้อมจู่โจม อาวุธสองชนิดกลับทำให้อวิ๋นจื่อฝานแสดงบุคลิกที่แตกต่างกันราวกับเป็นคนละคน

เมื่อพ่อบ้านชราเห็นอวิ๋นจื่อฝานเก็บทวนเข้าที่แล้ว และนายน้อยของตนก็ยังคงจมอยู่ในความคิด เขาจึงโค้งคำนับอวิ๋นจื่อฝานพลางเอ่ยว่า "นายน้อยของผมคือบุตรชายนอกสมรสของท่านประธานเฉินซินเฉิงแห่งกลุ่มธุรกิจเฉินกรุ๊ป นายน้อยชื่อเฉินสือครับ" คำพูดของพ่อบ้านชรากระทบใจเฉินสืออย่างจัง เขาขบกรามแน่น กำหมัดแน่นจนมีเสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบ "ขออภัยด้วยครับนายน้อย ที่ผมพูดคำว่าบุตรชายนอกสมรสออกมา"

"พอเถอะ" เฉินสือยกมือห้ามพ่อบ้าน สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและจริงจัง เขาค้อมศีรษะให้อวิ๋นจื่อฝาน "ลูกพี่ครับ ผมขอแนะนำตัวสั้นๆ นะครับ ผมชื่อเฉินสือ เป็นลูกชายคนรองของเฉินซินเฉิง แต่แม่ของผมเคยเป็นแค่คนรับใช้ในบ้านสกุลเฉิน ถ้าจะพูดให้ถูกคือเป็นตระกูลคนรับใช้ที่อยู่รับใช้สกุลเฉินมาหลายชั่วอายุคน น่าขันใช่ไหมล่ะครับ ฐานะแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว แต่พวกเขาเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก ความผูกพันก็ค่อยๆ ก่อตัวเป็นความรัก แต่ครอบครัวฝั่งพ่อมีฐานะร่ำรวยมาก และตอนนั้นก็เป็นช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของธุรกิจครอบครัวด้วย"

เฉินสือมีท่าทีผ่อนคลายลง เขาเริ่มเดินไปมาอย่างช้าๆ "ช่วงเวลานั้นธุรกิจครอบครัวเกิดปัญหา พ่อก็เลยถูกบังคับให้แต่งงานเพื่อผลประโยชน์ทางการเมือง เป็นการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างตระกูลที่ทรงอิทธิพลสองตระกูล นั่นคือตระกูลโจวและตระกูลเฉิน งานแต่งงานครั้งนั้นเป็นข่าวใหญ่ครึกโครมมาก ถึงจะแต่งงานไปแล้วแต่ในใจพ่อก็ยังมีแม่ผมอยู่ และปีถัดมาภรรยาเอกของพ่อก็คือคุณหนูตระกูลโจวก็ตั้งท้อง เธอกลายเป็นสะใภ้ใหญ่ที่เชิดหน้าชูตาที่สุดในตระกูล"

เฉินสือยิ้มหยันให้กับโชคชะตาของตัวเองก่อนจะเล่าต่อ "ความรักนี่มันช่างมหัศจรรย์จริงๆ แม่ผมยังคงทำงานอยู่ในบ้านสกุลเฉิน ทนมองดูนายน้อยกับนายหญิงรักใคร่กลมเกลียวกันมาหลายปี แต่ในใจก็ยังตัดใจจากพ่อไม่ได้ สุดท้ายก็... ไม่ต้องบอกคุณก็น่าจะเดาออก สุดท้ายแม่ก็ตั้งท้องผม แต่เพราะฐานะของแม่ ทางตระกูลจึงไม่ยอมรับตัวผม ถึงแม้พ่อจะพยายามปกป้องแต่ก็สู้แรงกดดันจากตระกูลไม่ไหว ยิ่งตอนนั้นอิทธิพลของตระกูลโจวยิ่งใหญ่กว่าตระกูลเฉินมาก"

"ด้วยความคุ้มครองของพ่อ ผมถึงได้มีชีวิตความเป็นอยู่แบบนี้ แต่ไม่ว่าผมจะทำอะไรก็ไม่เคยประสบความสำเร็จเลยตั้งแต่เด็ก ถึงแม้ผมจะได้รับสิทธิประโยชน์แทบไม่ต่างจากพี่ชาย แต่ชีวิตความเป็นอยู่กลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ผมไปโรงเรียนก็โดนกลั่นแกล้งทุกวัน โดนด่าว่าเป็นลูกเมียน้อย ผมถึงอยากจะฝึกวิทยายุทธ์ให้เก่งกาจจะได้ไม่ต้องโดนใครรังแกอีก แต่ตั้งแต่เล็กจนโต พวกที่อ้างตัวเป็นอาจารย์มาสอนถ้าไม่ใช่พวกต้มตุ๋นก็ทำเอาผมฝึกจนแขนขาหักไปหมด"

น้ำเสียงของเฉินสือแฝงความเข้มแข็งแต่ก็มีความสิ้นหวังเจือปนอยู่ อวิ๋นจื่อฝานถึงกับขมวดคิ้ว เพราะจากการลองจับดูกระดูกของเฉินสือเมื่อครู่ โครงสร้างกระดูกของเขาจัดว่าดีมาก ต่อให้หัวทึบแค่ไหนก็ไม่น่าจะฝึกจนบาดเจ็บหนักขนาดนี้ได้

"ผมรู้ดีว่ารอบตัวผมต้องมีหูตาของพี่ชายคอยจับตาดูอยู่ ผมทำตัวโดดเด่นไม่ได้ และผมก็ไม่กล้าทำตัวโดดเด่นด้วย เพราะถ้าผมฉายแววเมื่อไหร่ ผมกลัวว่าชีวิตของผมกับแม่จะหาไม่ ผมก็เลยไม่กล้าทำตัวเป็นเด็กดี ไม่กล้าเรียนเก่ง ผมต้องทำตัวเป็นเพลย์บอยไม่เอาถ่านมาตลอด ตั้งแต่แม่คลอดผมสุขภาพแม่ก็ย่ำแย่ลงเรื่อยๆ และเพิ่งจากไปเมื่อไม่กี่ปีก่อน ตอนนี้ผมเหลือแค่พ่อบ้านคนนี้คนเดียว อ้อ ผมยังไม่ได้แนะนำเลย นี่คือพ่อบ้านของผมชื่อเฉินจิงครับ"

พ่อบ้านเฉินจิงโค้งคำนับอวิ๋นจื่อฝานเมื่อได้ยินเฉินสือแนะนำ "เมื่อก่อนผมเป็นพ่อบ้านของนายท่านครับ พอตระกูลโจวกับตระกูลเฉินดองกัน คนเก่าคนแก่ในบ้านก็ถูกเปลี่ยนออกไปแทบหมด นายท่านเป็นห่วงนายน้อยก็เลยส่งผมมาคอยดูแลครับ" รอยยิ้มอบอุ่นปรากฏขึ้นบนใบหน้ากร้านโลกของเฉินจิง "นายน้อยเรียกนายท่านว่าคุณตาก็ได้ครับ พวกเราต่างก็เป็นข้ารับใช้เก่าแก่ของตระกูลเฉินกันมาตั้งแต่สมัยหนุ่มๆ แล้วครับ"

"ลูกพี่ครับ พอผมได้มาเจอคุณ ผมก็รู้เลยว่าผมมีโอกาสที่จะเก่งกาจขึ้น มีโอกาสที่จะประสบความสำเร็จ และในที่สุดผมก็จะได้ลืมตาอ้าปากสักที" เฉินสือคุกเข่าลงกับพื้น "ปึก" เขาโขกศีรษะเสียงดังฟังชัด "ลูกพี่ครับ ได้โปรดทำให้ผมเก่งกาจขึ้นทีเถอะครับ" เมื่อเฉินสือเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง ใบหน้าของเขาก็อาบชุ่มไปด้วยน้ำตาเสียแล้ว

[จบแล้ว]