บทที่ 19 - หวนคืนเมืองชิงหยาง พายุฝนกระหน่ำทั่วเมือง

บทที่ 19 - หวนคืนเมืองชิงหยาง พายุฝนกระหน่ำทั่วเมือง

เมื่อเฉินหลงบังคับกระบี่บิน ร่อนลงที่ป่าทึบห่างไกลนอกเมืองชิงหยางราวกับภูตผีไร้ร่องรอย ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างรำไรแล้ว

เขาเก็บกระบี่บิน เปลี่ยนมาสวมชุดผ้าเนื้อหยาบสีเทาธรรมดาที่สุดที่หาได้จากถุงเก็บของของหวังจ้าน ซ้ำยังใช้น้ำยาชนิดพิเศษทาผิวจนกลายเป็นสีเหลืองซีด สวมหมวกฟางใบหนึ่ง ปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น กลิ่นอายของเขาทั้งคนก็เกิดการเปลี่ยนแปลง จากผู้ล้างแค้นที่ซ่อนเร้นความคมกริบ กลายมาเป็นนักสู้พเนจรที่ดูเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทางและดูไม่สะดุดตาแม้แต่น้อย

เขารู้ดีว่า ในเวลานี้ เมืองชิงหยางจะต้องวุ่นวายจนแทบจะพลิกแผ่นดินอย่างแน่นอน

หากเข้าไปด้วยฐานะของ "เฉินหลง" ย่อมไม่ต่างอะไรกับการร่อนแร่เข้าตาข่าย

เขาเดินช้าๆ ไปยังประตูเมืองอันโอ่อ่าของเมืองชิงหยาง

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ บรรยากาศที่หน้าประตูเมืองตึงเครียดจนถึงขีดสุด

องครักษ์ในชุดของตระกูลหวังหลายสิบคน ถืออาวุธครบมือ คอยตรวจค้นทุกคนที่เข้าออกเมืองอย่างดุดัน บนกำแพงเมืองยิ่งติดใบประกาศจับที่มีรูปวาดหน้าตาของเขาเมื่อก่อนหน้านี้ไว้เต็มไปหมด

เงินรางวัลบนใบประกาศจับนั้น สูงจนน่าตกใจ

ทองคำหนึ่งพันตำลึง พ่วงด้วยทักษะยุทธ์ระดับลึกลับขั้นต่ำอีกหนึ่งเล่ม!

รางวัลที่หนักอึ้งถึงเพียงนี้ ย่อมเพียงพอที่จะทำให้นักสู้ร้อยละเก้าสิบเก้าในเมืองแทบคลั่งได้เลย

นักสู้พเนจรที่เข้าเมืองหลายคน ต่างชี้ชวนกันดูใบประกาศจับ พลางวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

"ซี๊ด! ตระกูลหวังทุ่มทุนสร้างจริงๆ! ไอ้เด็กเหลือขอตระกูลเฉินนั่น ไปทำเรื่องเลวร้ายอะไรจนฟ้าดินพิโรธมากันแน่?"

"นี่ยังไม่รู้อีกหรือ? ข้าได้ยินมาว่า หวังจ้านผู้นำตระกูลหวัง นำกำลังไปล่าสังหารไอ้เด็กนั่นที่เทือกเขาพายุทมิฬด้วยตัวเอง ผลคือ... ไม่ได้กลับมาอีกเลย!"

"อะไรนะ?! ผู้นำตระกูลหวังจ้าน เป็นถึงผู้แข็งแกร่งขอบเขตชำระกายขั้นที่เก้าระดับสูงสุดเชียวนะ! หรือว่า..."

"ชู่ว! เบาๆ หน่อย! ไม่รักตัวกลัวตายหรือไง! เรื่องนี้ตอนนี้กลายเป็นเรื่องต้องห้ามในเมืองไปแล้ว ได้ยินมาว่าตระกูลหวังได้ปิดข่าวไปแล้ว แต่จะมีความลับที่ไม่มีใครรู้ในโลกได้อย่างไร ตอนนี้ตระกูลหวังก็เหมือนถังดินปืนที่ถูกจุดชนวน ใครแตะต้องก็มีแต่ตายกับตาย!"

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบกาย เฉินหลงก็กดหมวกฟางลงต่ำ ทำหน้านิ่งเฉยต่อแถวเตรียมเข้าเมือง

เมื่อถึงคิวของเขา องครักษ์ตระกูลหวังคนหนึ่งก็ใช้ฝักดาบเคาะที่หน้าอกของเขาอย่างรำคาญใจ พลางตวาดเสียงแข็ง

"เงยหน้าขึ้นมา!"

เฉินหลงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าสีเหลืองซีดที่ดูแปลกตา แววตาขุ่นมัว ราวกับทหารรับจ้างชั้นผู้น้อยที่ต้องตรากตรำทำงานหนักมาตลอดทั้งปี

องครักษ์คนนั้นปรายตามองเขาอย่างดูแคลน เมื่อเห็นว่าเขามีพลังฝีมือธรรมดา กลิ่นอายก็อ่อนแรง จึงหมดความสนใจ แล้วโบกมือไล่

"ไสหัวเข้าไป!"

เฉินหลงก้มหน้า ไม่พูดไม่จา เดินตามฝูงชน เข้าไปในเมืองที่เขาทั้งคุ้นเคยและแปลกตานี้

เวลาผ่านไปหลายวัน หวนคืนสู่ถิ่นเก่า ทว่าทุกอย่างกลับไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว

ผู้คนบนท้องถนนเดินกันขวักไขว่ บนใบหน้าต่างมีร่องรอยของความหวาดหวั่นและกระวนกระวายใจเจือปนอยู่

ในอากาศ อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความอึดอัด ราวกับพายุฝนกำลังจะพัดกระหน่ำลงมา

ร้านรวงบางแห่งที่เคยเป็นของตระกูลเฉิน บัดนี้ถูกปิดผนึกด้วยตราประทับของตระกูลหวังไปหมดแล้ว มีองครักษ์คอยเฝ้าอยู่หน้าประตู บรรยากาศเงียบเหงาอ้างว้าง

เฉินหลงไม่ได้ไปที่ไหนเลย แต่กลับมุ่งตรงไปยังเขตเมืองทางเหนือ ซึ่งกลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว

ที่นั่น เคยเป็นบ้านของเขา

เมื่อมองมาจากที่ไกลๆ เขาก็ได้กลิ่นเหม็นไหม้ที่ยังไม่จางหาย

คฤหาสน์ตระกูลเฉินที่เคยงดงามวิจิตรตระการตาและมีแขกเหรื่อมาเยือนไม่ขาดสาย บัดนี้เหลือเพียงซากปรักหักพัง กลายเป็นเถ้าถ่านไปหมดแล้ว

ที่แห่งนี้ถูกตระกูลหวังสั่งให้เป็นพื้นที่หวงห้าม มีองครักษ์คอยเดินลาดตระเวนอยู่รอบๆ ห้ามไม่ให้ใครเข้าใกล้

เฉินหลงยืนอยู่ตรงหัวมุมถนน มองดูซากปรักหักพังนั้นจากระยะไกล หมัดที่อยู่ใต้หมวกฟางกำแน่นจนเกิดเสียงดังกึกกัก

สายตาของเขา ตกลงบนศาลบรรพชนที่ถูกเผาจนเหลือแต่โครงสร้างนั่น

เขาคล้ายกับยังคงมองเห็น ภาพที่บิดาถูกหอกแทงทะลุตรึงร่างไว้กับป้ายวิญญาณ

เขาคล้ายกับยังคงได้ยิน เสียงกรีดร้องและเสียงโอดครวญอย่างไม่ยินยอมของเหล่าคนในตระกูลก่อนตาย

ไอสังหารอันเย็นเยียบจับขั้วหัวใจขุมหนึ่ง เริ่มก่อตัวและลุกลามออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจอย่างบ้าคลั่ง

เขาหลับตาลง สูดหายใจลึก ฝืนระงับไอสังหารที่แทบจะทำลายสติสัมปชัญญะนี้เอาไว้

ตอนนี้ ยังไม่ใช่เวลาที่จะวู่วาม

เขาหันหลังกลับ กลมกลืนหายไปในเงามืด และหายลับไปที่สุดปลายตรอก

เขาต้องการข้อมูล

ข้อมูลทุกอย่างเกี่ยวกับตระกูลหวังในปัจจุบัน

ยามค่ำคืนมาเยือน

เงาร่างของเฉินหลง ปรากฏขึ้นที่โรงเตี๊ยมชื่อ "หอสดับลม" ทางตะวันตกของเมือง

ที่นี่ คือศูนย์กลางการซื้อขายข่าวสารที่ใหญ่ที่สุดในเมืองชิงหยาง เป็นแหล่งรวมผู้คนหลากหลายอาชีพ ข่าวสารว่องไวที่สุด

เขาไม่ได้ขึ้นไปชั้นบน เพียงแค่สั่งสุราชั้นเลวราคาถูกที่สุดมาหนึ่งกา นั่งอยู่ที่มุมมืดมุมหนึ่งในห้องโถงชั้นล่าง ฟังบทสนทนาของแขกเหรื่อรอบข้างอย่างเงียบๆ

ไม่นาน เขาก็ได้ข้อมูลที่ต้องการ

หลังจากหวังจ้านตาย ตระกูลหวังก็เกิดความวุ่นวายขนานใหญ่

คนที่ขึ้นมาดูแลจัดการทุกอย่างในตอนนี้ คือน้องชายแท้ๆ ของหวังจ้าน นายน้อยรองแห่งตระกูลหวัง หวังเวย

คนผู้นี้เป็นยอดฝีมือขอบเขตชำระกายขั้นที่เก้าเช่นกัน แต่ความเจ้าเล่ห์และวิธีการ กลับโหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งกว่าหวังจ้านเสียอีก

มันสั่งปิดข่าวการตายของหวังจ้านในทันที ในขณะเดียวกันก็แอบติดต่อกับตระกูลหลี่และตระกูลจ้าวที่เป็นพันธมิตรกับตระกูลหวัง โดยใช้ผลประโยชน์จำนวนมหาศาลล่อใจ จนเกิดเป็นพันธมิตรร่วมรุกร่วมรับขึ้นมา

ตระกูลหวังในตอนนี้ แม้จะสูญเสียเสาหลักไป แต่กองกำลังป้องกัน กลับแน่นหนายิ่งกว่าเดิม

คฤหาสน์ตระกูลหวังทั้งหลัง ราวกับถังเหล็ก มีแต่ยอดฝีมือรวมตัวกัน ซ้ำยังเชิญผู้ใช้ค่ายกลมาคอยดูแล วางค่ายกลและข้อห้ามมากมายไว้ทั่วคฤหาสน์

การจะบุกโจมตีจากภายนอก ย่อมไม่ต่างอะไรกับคนโง่เขลา

"ดูเหมือนว่า คงต้องเริ่มทำลายจากภายในเสียแล้ว..."

ในดวงตาของเฉินหลง สาดประกายแสงเย็นเยียบผ่านวูบ

เขายกสุราชั้นเลวในจอกขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด วางเศษเหรียญทองแดงทิ้งไว้สองสามเหรียญ ก่อนจะลุกขึ้นเดินออกจากโรงเตี๊ยมไป

เขาไม่ได้กลับไปที่โรงเตี๊ยมที่พัก แต่เดินตรงไปยังทิศทางที่อยู่ในความทรงจำ

หลังจากเดินลัดเลาะผ่านตรอกซอกซอยเปลี่ยวๆ หลายแห่ง ในที่สุดเขาก็ไปหยุดอยู่ที่หน้าประตูเรือนเก่าๆ ทรุดโทรมหลังหนึ่ง

ที่นี่ เคยเป็นที่พักของบ่าวชราคนหนึ่งในตระกูลเฉิน

บ่าวชราผู้นี้ มีชื่อว่า ฝูป๋อ เฝ้าดูเฉินหลงเติบโตมาตั้งแต่เด็ก ซื่อสัตย์จงรักภักดี

ในคืนที่ตระกูลเฉินถูกฆ่าล้างตระกูล ฝูป๋อบังเอิญกลับไปเยี่ยมญาติที่บ้านเกิด จึงรอดพ้นเคราะห์กรรมมาได้อย่างหวุดหวิด

เฉินหลงไม่แน่ใจว่าเขากลับมาหรือยัง แต่ก็ตัดสินใจมาลองเสี่ยงดู

เขายื่นมือออกไป เคาะที่ประตูเรือนเบาๆ สามครั้ง ตามรหัสลับในความทรงจำ

ยาวหนึ่ง สั้นสอง

ภายในเรือน เงียบสงัดไร้เสียงตอบรับ

เฉินหลงขมวดคิ้ว เตรียมจะเดินจากไป

"แอ๊ด——"

ประตูเรือนที่เก่าซอมซ่อ แง้มเปิดออกเป็นช่องแคบๆ

ใบหน้าอันแก่ชราและเต็มไปด้วยความระแวดระวัง โผล่ออกมาจากช่องประตู

เมื่อเขาเห็นใบหน้าที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาอยู่ใต้หมวกฟางนั้น ร่างทั้งร่างก็ราวกับถูกฟ้าผ่า ดวงตาที่ขุ่นมัว พลันหลั่งน้ำตาแห่งความไม่อยากจะเชื่อออกมาในพริบตา

"คุณ... คุณชาย?!"

น้ำเสียงของฝูป๋อ สั่นเครือจนไม่เป็นภาษา

"ฝูป๋อ ข้าเอง"

น้ำเสียงของเฉินหลง แหบพร่าเล็กน้อย

"ตุบ!"

ฝูป๋อทนไม่ไหวอีกต่อไป ทรุดเข่าลงกับพื้นทันที น้ำตาไหลพราก

"สวรรค์มีตา! สวรรค์มีตาจริงๆ! คุณชายยังไม่ตาย! ตระกูลเฉิน... ตระกูลเฉินมีผู้สืบทอดแล้ว!"

เฉินหลงรีบพยุงเขาลุกขึ้น เดินเข้าไปในเรือน แล้วปิดประตูลง

"ฝูป๋อ สรุปสั้นๆ เลยนะ ข้าต้องการให้ท่านช่วย"

"คุณชายสั่งมาได้เลยขอรับ! บ่าวเฒ่าผู้นี้ขอมอบชีวิตให้คุณชาย ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟ ก็ไม่เกี่ยง!"

ฝูป๋อเช็ดน้ำตา เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด

ในดวงตาของเฉินหลง ฉายประกายจิตสังหารอันเยือกเย็นผ่านวูบ

"ข้าต้องการรายชื่อฉบับหนึ่ง"

"รายชื่อ... สุนัขรับใช้ของตระกูลหวังทุกคน ที่มีส่วนร่วมในการสังหารหมู่คนในตระกูลเฉินของข้า ในคืนฆ่าล้างตระกูลนั่น!"

"ข้าจะทำให้พวกมัน... หายไปจากโลกนี้ ทีละคนๆ!"

(จบแล้ว)