บทที่ 12 - ทางรอดใต้ห้วงลึก

บทที่ 12 - ทางรอดใต้ห้วงลึก

ความมืด

ความมืดมิดอันยาวนาน

ร่างกายกำลังร่วงหล่นลงไปอย่างรวดเร็ว ข้างหูมีแต่เสียงลมพัดหวิวๆ

สติของเฉินหลง แกว่งไกวอย่างบ้าคลั่งอยู่ระหว่างความมีสติและความสลบไสล

พลังงานบ้าคลั่งที่เกิดจากการกลืนแก่นอสูร ยังคงอาละวาดอยู่ในร่างกายของเขา แต่ส่วนใหญ่ได้ถูกระบายออกไปจากการต่อสู้เสี่ยงตายเมื่อครู่นี้แล้ว

พลังงานที่เหลือ หลังจากที่เขาสลบไป ได้ผสานเข้ากับพลังงานนำทางที่หลงเหลืออยู่ของระบบ เริ่มค่อยๆ ซ่อมแซมและปรับเปลี่ยนร่างกายของเขาด้วยวิธีการที่อ่อนโยนอย่างช้าๆ

มือขวาที่เกือบจะขาดสะบั้น ภายใต้การทำงานของพลังอสูรน้ำแข็ง บาดแผลถูกแช่แข็งในพริบตา หยุดการไหลของเลือด ส่วนกระดูกและเส้นลมปราณก็เริ่มค่อยๆ สมานตัวกันเองภายใต้การห่อหุ้มของพลังงานประหลาดชนิดหนึ่ง

พลังตบะในร่างกายของเขา ก็ค่อยๆ มั่นคงอยู่ในขอบเขตชำระกายขั้นที่ห้าในระหว่างกระบวนการนี้

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ อาจจะเพียงชั่วพริบตา หรืออาจจะหลายชั่วยาม

"ตูม!"

เสียงกระแทกทึบๆ ดังขึ้น ร่างของเฉินหลง ตกลงไปในแอ่งน้ำลึกที่เย็นเยียบจนถึงกระดูกอย่างจัง

ความหนาวเหน็บเข้ากระดูก ทำให้เขาสะดุ้งตื่น สติที่ใกล้จะแตกซ่าน ถูกดึงกลับมาอย่างฝืนธรรมชาติ

เขาพยายามแหวกว่ายด้วยแขนขาที่ยังพอขยับได้ ดิ้นรนโผล่หัวขึ้นมาจากน้ำ หอบหายใจแฮกๆ

ที่นี่คือ... ที่ไหน?

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ พบว่าตนเองกำลังอยู่ในถ้ำหินย้อยใต้ดินขนาดมหึมา

ด้านบน คือรอยแยกมืดมิดที่ลึกจนมองไม่เห็นก้น มีเพียงแสงสว่างริบหรี่ส่องลงมาจากที่สูงลิบลิ่ว ทำให้เขามองเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวได้เลือนลาง

สิ่งที่เขาอยู่ คือทะเลสาบใต้ดินที่มีขนาดกว้างร้อยเมตร น้ำในทะเลสาบใสจนเห็นก้น แต่กลับแผ่ไอเย็นที่ทำให้หัวใจสั่นสะท้าน เห็นได้ชัดว่าเป็นน้ำพุเย็นใต้ดิน

ผนังทั้งสี่ด้านของถ้ำหินย้อย มีหินงอกหินย้อยรูปร่างแปลกประหลาดงอกอยู่มากมาย อีกทั้งยังมีตะไคร่น้ำและเชื้อราที่แผ่แสงเรืองรองจางๆ ประดับประดาให้โลกใต้ดินแห่งนี้ดูพิสดารงดงามราวกับดินแดนแห่งภูตผี

อากาศ อบอวลไปด้วยความชื้น หนาวเหน็บ และยังเจือปนไปด้วยกลิ่นอายของการเน่าเปื่อยจางๆ

"แค่ก... แค่กๆ..."

เฉินหลงตะเกียกตะกายว่ายน้ำเข้าฝั่ง ปีนขึ้นไปบนโขดหินลื่นๆ ร่างทั้งร่างนอนราบลงบนนั้นอย่างหมดแรง ไออย่างรุนแรง

ทุกครั้งที่ไอ ล้วนสะเทือนถึงบาดแผลทั่วทั้งร่าง เจ็บปวดจนเขาต้องแยกเขี้ยว

เขาตรวจสอบสภาพร่างกายของตนเอง ก่อนจะฝืนยิ้มออกมา

อนาถ

อนาถเกินไปแล้ว

กระดูกฝ่ามือขวาร้าว เส้นลมปราณทั่วร่างเสียหายหลายจุด อวัยวะภายในทั้งห้าและหกก็ได้รับการกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง

แม้จะอาศัยการกลืนแก่นอสูร ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตชำระกายขั้นที่ห้าได้อย่างหวุดหวิด และยังรอดตายจากน้ำมือของหวังจ้านมาได้ แต่ราคาที่ต้องจ่าย ก็ยิ่งใหญ่เช่นกัน

ตอนนี้ ต่อให้ไม่ต้องเจอกับหวังจ้าน แค่สัตว์อสูรระดับหนึ่งธรรมดาๆ ก็สามารถเอาชีวิตเขาได้อย่างง่ายดาย

"หวังจ้าน..."

เฉินหลงกัดฟันแน่น เอ่ยชื่อนี้ออกมา แววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นสลักลึกถึงกระดูกอย่างไม่คิดจะปิดบัง

ขอบเขตชำระกายขั้นที่เก้า!

นี่แหละคือผู้แข็งแกร่งขั้นสูงสุดของขอบเขตชำระกาย!

เพียงคนเดียว ก็สามารถบีบคั้นเขาจนถึงทางตันได้ถึงเพียงนี้

"รอไปก่อนเถอะ... หากข้ายังไม่ตาย ข้าต้องกลับไปหาเจ้าแน่!"

เขาล้วงเอายาสมานแผลจินฉวงขวดนั้นออกมาจากอกเสื้อ เทลงบนบาดแผลที่ค่อนข้างสาหัสสองสามแห่งอย่างลวกๆ แล้วฉีกชายเสื้อมาพันมือขวาไว้อย่างง่ายๆ

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาถึงมีแรงพิจารณาโลกใต้ดินอันลึกลับแห่งนี้อย่างละเอียด

หวังจ้านจะต้องเฝ้าอยู่ด้านบนอย่างแน่นอน

ในช่วงเวลาสั้นๆ เขาไม่มีทางกลับไปทางเดิมได้อย่างเด็ดขาด

เขาต้องหาทางออกอื่น

และเขาก็ต้อง... เอาชีวิตรอดอยู่ที่นี่ให้ได้!

เขายืนขึ้น อดทนต่อความเจ็บปวด เริ่มสำรวจลึกเข้าไปในถ้ำหินย้อย โดยเดินเลียบชายฝั่งทะเลสาบไป

ถ้ำหินย้อยแห่งนี้กว้างใหญ่มาก มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด นอกจากห้องโถงหลักที่เขาตกลงมาแล้ว รอบๆ ยังมีทางแยกเล็กใหญ่อีกมากมาย ราวกับเป็นเขาวงกตขนาดมหึมา

เฉินหลงไม่ได้สุ่มเลือก แต่ค่อยๆ สังเกตพื้นดินอย่างละเอียด

เขาต้องการเบาะแส

ร่องรอยการเคลื่อนไหวของสัตว์ ทิศทางการไหลของลม ความแตกต่างแม้เพียงเล็กน้อย ก็อาจชี้วัดความเป็นตายของเขาได้

ไม่นาน เขาก็พบของที่ไม่ธรรมดาตรงทางแยกที่มุ่งไปทางซ้าย

นั่นคือกระดูกที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น และกลายเป็นสีขาวซีด...

ดูจากรูปร่าง มีทั้งของมนุษย์ และของสัตว์อสูรที่ไม่รู้จักชื่อ

ยิ่งไปกว่านั้น บนผนังหินตรงปากทาง เขาพบร่องรอยเลือนลางที่ถูกแกะสลักด้วยของมีคม ซึ่งดูเก่าแก่มาก

นั่นมันเหมือนกับ... ตัวอักษรหรือสัญลักษณ์บางอย่าง?

เฉินหลงใจเต้นแรง รีบเดินเข้าไปดูทันที

เส้นทางนี้ เคยมีคนเดินผ่าน!

และมันอาจจะเชื่อมต่อไปยังสถานที่ที่ไม่มีใครรู้จัก!

เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เลือกทางแยกนี้ แล้วค่อยๆ เดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง

ภายในทางเดิน แห้งกว่าห้องโถงหลักด้านนอกมาก

ยิ่งเดินเข้าไปลึก กลิ่นอายของการเน่าเปื่อยก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

เดินมาได้ประมาณหนึ่งก้านธูป เบื้องหน้าก็พลันสว่างไสวขึ้น

ห้องหินที่มีขนาดเล็กกว่าห้องโถงหลัก แต่กลับเป็นระเบียบกว่า ปรากฏขึ้นตรงหน้าของเฉินหลง

ตรงกลางห้องหิน มีโลงศพหินที่ผุพังไปนานแล้วตั้งอยู่

และที่หน้าโลงศพนั้น มีโครงกระดูกสวมชุดนักพรตขาดวิ่นกำลังนั่งขัดสมาธิ คงสภาพท่าทางก่อนตายเอาไว้

เบื้องหน้าของโครงกระดูกนั้น ยังมีของตกหล่นอยู่อีกสองสามชิ้น

กระบี่โบราณสำริดที่หักเป็นสองท่อน ถุงเก็บของที่เต็มไปด้วยฝุ่น และ... หนังสือเล่มหนึ่งที่ทำจากหนังสัตว์บางชนิด ซึ่งยังคงสภาพสมบูรณ์ดี

ที่นี่... กลับกลายเป็นสถานที่มรณภาพของนักปฏิบัติธรรมโบราณ!

ลมหายใจของเฉินหลง เริ่มถี่กระชั้นขึ้นมาในทันที!

เขาข่มความตื่นเต้นในใจเอาไว้ ไม่รีบร้อนก้าวเข้าไป

ไม่มีใครรู้ว่าที่นี่ทิ้งข้อห้ามหรือกับดักอะไรไว้บ้างหรือไม่

เขาสังเกตอย่างระมัดระวังอยู่พักใหญ่ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอันตรายใดๆ แล้ว จึงค่อยๆ ก้าวเท้าเข้าไปทีละก้าว

สายตาของเขา จับจ้องไปที่หนังสือหนังสัตว์เล่มนั้นเป็นอันดับแรก

บนหน้าปก มีตัวอักษรโบราณขนาดใหญ่เขียนไว้สี่ตัว

《เคล็ดวิชาเทพอสูรจำแลง》!

เคล็ดวิชา!

นี่มันเคล็ดวิชาชัดๆ!

หัวใจของเฉินหลง เต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง

สิ่งที่เขาขาดแคลนที่สุดในตอนนี้คืออะไร?

ไม่ใช่พลังตบะ ไม่ใช่วิชาต่อสู้ แต่เป็นเคล็ดวิชารากฐานที่แท้จริง ที่จะทำให้เขาก้าวเดินบนเส้นทางแห่งการฝึกตนได้!

เขามือสั่นเทา หยิบหนังสือ 《เคล็ดวิชาเทพอสูรจำแลง》 เล่มนั้นขึ้นมา

ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่นิ้วของเขาสัมผัสกับหนังสือ

เหตุการณ์พลิกผัน ก็เกิดขึ้นอีกครั้ง!

[ติ๊ง! ตรวจพบเคล็ดวิชาที่ตกหล่นไม่สมบูรณ์...]

[กำลังจับคู่กับฐานข้อมูลระบบ... จับคู่ล้มเหลว!]

[ต้องการใช้แต้มตบะ 50 แต้ม เพื่อทำการเติมเต็มและปรับปรุงเคล็ดวิชานี้หรือไม่?]

เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ดังขึ้นติดๆ กัน ทำให้เฉินหลงชะงักงันอยู่กับที่

เติมเต็ม... และปรับปรุง?

ระบบนี้ กลับมีฟังก์ชันแบบนี้ด้วยหรือ?!

(จบแล้ว)