บทที่ 4 - หนูติดจั่น

บทที่ 4 - หนูติดจั่น

ความมืดมิดโดยสมบูรณ์

มืดมิดจนมองไม่เห็นแม้นิ้วมือของตัวเอง

ภายในถ้ำ อากาศราวกับจะหยุดนิ่ง เหลือเพียงเสียงหอบหายใจอันหนักหน่วงและกดดันของลูกพี่ตาเดียวกับหมีดำเท่านั้น

"ลูกพี่... พวกเราถูกขังตายแล้ว!"

น้ำเสียงของหมีดำเจือปนไปด้วยความสั่นเครือที่ไม่อาจควบคุมได้

ความหวาดกลัวถูกขยายใหญ่ขึ้นจนไร้ขีดจำกัดในความมืด

ศัตรูที่ไม่รู้จัก กับดักที่อันตรายถึงชีวิต และความสิ้นหวังจากการถูกฝังทั้งเป็น ราวกับมือที่มองไม่เห็น บีบรัดหัวใจของมันไว้อย่างแน่นหนา

"หุบปาก!"

ลูกพี่ตาเดียวตวาดลั่น ข่มความตื่นตระหนกในใจลงไปอย่างฝืนทน

มันใจเย็นกว่าหมีดำมาก

ในฐานะหัวหน้าทหารรับจ้างที่ใช้ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายมาหลายปี วิกฤตความเป็นความตายที่มันเคยเผชิญ ย่อมมีมากกว่าครั้งนี้แน่นอน

มันรู้ดีว่า ยิ่งอยู่ในช่วงเวลาแบบนี้ ยิ่งต้องไม่สติแตก

"จุดไฟ!"

มันออกคำสั่ง

หมีดำล้วงเอาหินเหล็กไฟออกมาจากอกเสื้อด้วยความสั่นเทา แต่เพราะความตื่นเต้น สองมือจึงสั่นระริก จุดอยู่หลายครั้งก็ไม่ติด

"ไอ้ขยะ!"

ลูกพี่ตาเดียวแย่งหินเหล็กไฟไป แล้วขีดอย่างแรง

"ซู่!"

ประกายไฟเล็กๆ สว่างวาบขึ้นมา ส่องให้เห็นพื้นที่เล็กๆ รอบตัวอย่างเลือนลาง

ภายใต้แสงไฟ สีหน้าของทั้งสองคนล้วนดูย่ำแย่จนถึงขีดสุด

ปากถ้ำถูกหินยักษ์ปิดตายสนิท ไร้รอยต่อ

ร่างครึ่งท่อนของเพื่อนร่วมทางอีกคนถูกทับอยู่ใต้หินยักษ์ เลือดเนื้อเละเทะ เป็นภาพที่สยดสยองเกินกว่าจะทนดู

และศพของเจ้าลิง ก็ทอดร่างเงียบสงบอยู่ไม่ไกลนัก มีรูเลือดออกอยู่ที่หน้าอก สิ้นลมหายใจไปนานแล้ว

"มีบางอย่าง... อยู่ข้างในนี้"

น้ำเสียงของหมีดำแห้งผาก มันกำดาบหูรวนแน่น กวาดตามองไปยังมุมมืดด้วยความระแวดระวัง

"ไม่ใช่สิ่งของ แต่เป็นคน"

แววตาของลูกพี่ตาเดียวเย็นเยียบ มันเสียบคบเพลิงอันเล็กๆ ไว้ที่ซอกหิน นำขวานเบิกเขาอันใหญ่โตมาขวางไว้ตรงหน้าอก

"นักล่าที่รู้จักใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อม และมีไหวพริบแยบยล"

มันคิดไม่ออกเลยว่า นายน้อยขยะไร้ค่าที่บาดเจ็บสาหัสใกล้ตายอย่างที่ตระกูลหวังบอก จะกลายมาเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้อย่างไร

ข้อมูลผิดพลาดไปไกลลิบ!

ในตอนนั้นเอง

"ฟึ่บ!"

ในความมืด มีเสียงแหวกอากาศเบาๆ ดังขึ้น

ก้อนหินขนาดเท่ากำปั้น พุ่งทะยานแหวกอากาศอย่างดุดัน พุ่งเป้าไปที่คบเพลิงในซอกหินอย่างแม่นยำ

"เพล้ง!"

แสงไฟดับวูบลงในทันที

ถ้ำแห่งนี้ ถูกความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดกลืนกินไปอีกครั้ง

"อ๊าก!"

หมีดำกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว สัญชาตญาณทำให้มันแกว่งดาบหูรวนในมือไปมา

"ใจเย็นๆ!"

ลูกพี่ตาเดียวคำรามลั่น แต่แผ่นหลังของมัน ก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบในพริบตา

ศัตรู อยู่ข้างกายพวกมันนี่เอง!

และพวกมัน ก็กลายเป็นคนตาบอดตาใสไปเสียแล้ว!

เงาร่างของเฉินหลงราวกับภูตผี แนบชิดติดกับผนังหินของถ้ำ เคลื่อนที่ไปมาอย่างไร้สุ้มเสียง

หลังจากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตชำระกายขั้นที่หนึ่ง แม้ทัศนวิสัยในตอนกลางคืนของเขาจะยังไม่ถึงขั้นมองเห็นในความมืดได้ชัดเจนเหมือนตอนกลางวัน แต่ภายใต้สภาพแสงที่ริบหรี่เช่นนี้ เขาก็พอจะมองเห็นโครงร่างของศัตรูทั้งสองได้ลางๆ

ในขณะที่อีกฝ่าย กลับมองไม่เห็นอะไรเลย

นี่คือข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา

เขาไม่รีบร้อนที่จะจู่โจม

ลูกพี่ตาเดียวผู้นั้นเป็นนักสู้ขอบเขตชำระกายขั้นที่สอง มีเลือดลมที่แข็งแกร่งกว่าเขา พละกำลังก็มากกว่าเขาเช่นกัน

หากถูกอีกฝ่ายพัวพันเข้า ตัวเขาเองย่อมต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

สิ่งที่เขาต้องทำ คือคอยก่อกวนอย่างต่อเนื่อง สร้างความกดดันให้พวกมันไม่หยุดหย่อน บั่นทอนพละกำลังและสภาพจิตใจของพวกมัน

ปล่อยให้พวกมันพังทลายลงไปเอง ท่ามกลางความหวาดกลัวและความหวาดระแวง

"ฟึ่บ!"

ก้อนหินอีกก้อน พุ่งมาจากอีกทิศทางหนึ่ง เฉียดหูหมีดำไป ชนเข้ากับผนังหิน เกิดเสียงทึบๆ ดังขึ้น

"อ๊าก! อยู่นั่นไง!"

หมีดำราวกับแมวที่ถูกเหยียบหาง ฟันดาบออกไปอย่างบ้าคลั่ง ตามทิศทางของเสียงที่ดังมา

"เคร้ง!"

ดาบหูรวนฟาดเข้ากับหินแข็ง สะเก็ดไฟแตกกระจาย สะเทือนจนง่ามมือของมันชาดิก

ทว่า ตรงนั้นกลับว่างเปล่า ไร้เงาผู้คน

"อย่าขยับมั่วซั่ว! ประหยัดแรงไว้!"

ลูกพี่ตาเดียวคำรามต่ำ มันสัมผัสได้ว่า ศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดผู้นั้น เป็นเหมือนอสรพิษพิษ ที่กำลังรอคอยให้พวกมันเผยจุดอ่อนอย่างอดทน

ความรู้สึกเช่นนี้ ทำให้มันอึดอัดจนแทบระเบิด

มีพลังมากมาย แต่กลับไร้ที่ให้ใช้สอย

เวลาค่อยๆ ผ่านไปทีละนาที

สำหรับสองคนที่อยู่ในถ้ำ ทุกๆ วินาทีช่างยาวนานราวกับหนึ่งปี

เฉินหลงเปรียบเสมือนนักล่าผู้เปี่ยมด้วยประสบการณ์มากที่สุด คอยใช้ก้อนหินก่อกวนพวกมันเป็นระยะ แต่ไม่เคยเผยตัวออกมาเลย

ทุกครั้งที่มีเสียงแหวกอากาศ ก็เปรียบเสมือนเคียวของมัจจุราช ที่กรีดผ่านเส้นประสาทที่ตึงเครียดของพวกมัน

สภาพจิตใจของหมีดำ พังทลายลงไปก่อนเป็นคนแรก

"ออกมา! ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้!"

มันคำรามอย่างบ้าคลั่ง แกว่งดาบหูรวนไปมาอย่างไร้ทิศทาง ก่อให้เกิดเสียงลมพัดหวิวๆ ขึ้นภายในถ้ำ

"แน่จริงก็ออกมาสู้กันซึ่งๆ หน้าสิวะ! มัวแต่หลบๆ ซ่อนๆ นับเป็นวีรบุรุษผู้กล้าได้อย่างไร!"

สีหน้าของลูกพี่ตาเดียวเขียวคล้ำ มันรู้ดีว่า หมีดำกลายเป็นคนไร้ประโยชน์ไปแล้ว

นักสู้ที่สูญเสียสติสัมปชัญญะ ย่อมไม่ต่างอะไรกับสัตว์ป่า

และเฉินหลง ก็กำลังรอคอยโอกาสนี้อยู่พอดี

ในเสี้ยววินาทีที่หมีดำฟาดดาบอย่างบ้าคลั่ง พลังเก่าเพิ่งหมด พลังใหม่ยังไม่ก่อตัว

เงาดำสายหนึ่ง ก็พุ่งเข้าโจมตีจากเงามืดทางด้านหลังเฉียงๆ ของมันอย่างกะทันหัน!

เร็ว! เร็วถึงขีดสุด!

เฉินหลงปลดปล่อยพละกำลังและความเร็วของขอบเขตชำระกายขั้นที่หนึ่งออกมาอย่างเต็มที่

ดาบเหล็กในมือของเขา วาดเป็นเส้นทางอันเย็นเยียบท่ามกลางความมืดมิด ไม่ได้เล็งไปที่จุดตายของหมีดำ แต่กลับฟันฉับเข้าที่ข้อมือข้างที่กำดาบของมันอย่างแม่นยำ!

"ฉัวะ!"

หมีดำรู้สึกเพียงแค่ข้อมือเย็นวาบ จากนั้นความเจ็บปวดแสนสาหัสก็แล่นปราดเข้ามา

มือขวาที่จับดาบของมัน ถูกฟันขาดกระเด็นทั้งข้อมือ!

"อ๊าก—!"

เสียงกรีดร้องอันโหยหวน ดังกึกก้องไปทั่วทั้งถ้ำ

ดาบหูรวนหล่นร่วงกระแทกพื้นดัง "เคร้ง"

หมีดำกุมข้อมือที่เลือดไหลทะลัก ทรุดเข่าลงกับพื้นด้วยความเจ็บปวดทรมาน

"หมีดำ!"

ลูกพี่ตาเดียวทั้งตกใจทั้งโกรธแค้น มันทำตามสัญชาตญาณ ไม่ทันได้คิดให้ถี่ถ้วน ขวานเบิกเขาในมือที่อัดแน่นไปด้วยพลังมหาศาล ก็กวาดฟันออกไปยังทิศทางที่เสียงร้องดังมา!

ขวานนี้ ทั้งหนักหน่วงและรุนแรง ลมที่พัดหมุนวน ทำให้แม้อากาศก็ยังส่งเสียงสะอื้น

ทว่า เมื่อเฉินหลงลงมือสำเร็จ เขาก็ถอยห่างออกไปในทันที ไม่คิดจะปะทะกันตรงๆ เลยแม้แต่น้อย

ขวานนั้น จึงฟันพลาดไปอีกครั้ง

ในความมืด กลับคืนสู่ความเงียบงันดังป่าช้าอีกครา เหลือเพียงเสียงครางด้วยความเจ็บปวดของหมีดำ และเสียงหอบหายใจหนักๆ ของลูกพี่ตาเดียว

"ลูกพี่... มือข้า... มือข้าขาดแล้ว..."

น้ำเสียงของหมีดำเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

หัวใจของลูกพี่ตาเดียว ค่อยๆ ดำดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง

มันรู้ดีว่า คนต่อไป ก็จะถึงคิวของมันแล้ว

ตอนนี้มันเข้าใจแล้วว่า พวกมันไปกระตุกหนวดสัตว์ประหลาดตัวแบบไหนเข้า

สัตว์ประหลาดตัวนี้ เยือกเย็น โหดเหี้ยม ชาญฉลาด และมีการควบคุมความมืดมิดได้อย่างเหนือชั้น

"สหาย พวกเราเป็นคนของกลุ่มทหารรับจ้างพายุทมิฬ!"

จู่ๆ ลูกพี่ตาเดียวก็เอ่ยปาก เสียงแหบพร่า "พวกเราไม่ได้ตั้งใจจะเป็นศัตรูกับเจ้า เพียงแค่รับเงินมา ทำงานให้คนอื่นเท่านั้น! เจ้าปล่อยพวกเราออกไปเถอะ เงินรางวัลที่ตระกูลหวังให้มา พวกข้าจะไม่เอาแม้แต่แดงเดียว จะยกให้เจ้าทั้งหมด! พวกเรายังช่วยเจ้า รับมือกับตระกูลหวังได้อีกด้วย!"

มันกำลังพยายามเจรจา

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ กำลังถ่วงเวลา

ขณะที่พูด มันก็ลอบหยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้ออย่างเงียบๆ

มันคือกระบอกไม้ไผ่ขนาดเล็ก

เพียงแค่ดึงจุกออก ก็จะปล่อยควันพิเศษออกมา แม้มันจะไม่ทำอันตรายใคร แต่ก็สามารถเกาะติดกับพื้นผิวของวัตถุ และเรืองแสงอ่อนๆ ในความมืดได้

นี่คือไม้ตายก้นหีบที่ใช้รักษาชีวิตของมัน

ตราบใดที่สามารถระบุตำแหน่งของศัตรูได้ มันมั่นใจว่า ขวานเดียวของมัน ย่อมปลิดชีพไอ้ตัวหลบๆ ซ่อนๆ นี่ได้แน่!

ในความมืด น้ำเสียงของเฉินหลงก็ดังขึ้นเป็นครั้งแรก เย็นเยียบและไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

"ตระกูลหวัง ให้เงินพวกเจ้ามาเท่าไหร่?"

มีการตอบกลับ!

ลูกพี่ตาเดียวแอบดีใจ รีบพูดว่า "เงินห้าสิบตำลึง! ขอแค่เจ้าปล่อยพวกเราไป เงินห้าสิบตำลึงนี้ รวมถึงเงินเก็บทั้งหมดของพี่น้องพวกข้า ก็จะเป็นของเจ้า!"

"ห้าสิบตำลึง?"

ในน้ำเสียงของเฉินหลง แฝงไว้ด้วยความเย้ยหยัน

"ชีวิตของคนตระกูลเฉินสามร้อยสิบหกชีวิต ในสายตาของพวกเจ้า มีค่าแค่ห้าสิบตำลึงงั้นหรือ?"

รูม่านตาของลูกพี่ตาเดียวหดเกร็งอย่างรุนแรง

ไอ้เด็ก... ตระกูลเฉิน!

มันคือลูกหลานตระกูลเฉินที่มีข่าวลือว่ารอดชีวิตมาได้จริงๆ!

มันไม่ได้บาดเจ็บสาหัสใกล้ตายหรอกหรือ?

ทำไมมันถึง...

คำถามนับไม่ถ้วน ระเบิดขึ้นในหัวของมัน

แต่วินาทีต่อมา สัมผัสแห่งวิกฤตถึงตาย ก็แผ่ซ่านมาจากด้านหลังของมัน!

แย่แล้ว! ตีฝั่งตะวันออก กระทบฝั่งตะวันตก (หลอกล่อให้หลงทิศทาง)!

ลูกพี่ตาเดียวตอบสนองอย่างรวดเร็ว มันไม่ทันได้คิด หันขวับกลับไปพร้อมกับตวัดขวานฟันออกไปทันที!

พร้อมกันนั้น มืออีกข้างของมันก็กระชากจุกของกระบอกไม้ไผ่ออกอย่างแรง

ทว่า มันก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง

เสียงของเฉินหลง ราวกับดังมาจากด้านหลัง แนบชิดติดใบหูของมัน

"ชีวิตของเจ้า ข้าก็ขอรับไว้แล้วกัน"

คมดาบอันเย็นเยียบ เล็ดลอดเข้าหาแผ่นหลังของมันอย่างไร้สุ้มเสียง ในจังหวะที่มันหันกลับไปนั่นเอง

ทะลวงเข้าที่ไตโดยตรงในพริบตา!

(จบแล้ว)