บทที่ 3 - ลานล่าสังหารทมิฬ

บทที่ 3 - ลานล่าสังหารทมิฬ

ดึกสงัดยิ่งขึ้น

หลังจากฝนหยุดตก อากาศในเทือกเขาพายุทมิฬก็อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของดินชื้นและใบไม้เน่าเปื่อย บางคราก็มีกลิ่นคาวเลือดจางๆ เจือปนมาด้วย

เฉินหลงไม่ได้เลือกที่จะจากไปในทันที

เขารู้ดีว่า ผู้ที่ไล่ล่าซึ่งตระกูลหวังส่งมา ย่อมไม่มีเพียงสองคนที่เพิ่งตายไปอย่างแน่นอน

การกลับไปในตอนนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการร่อนแร่เข้าตาข่าย

สถานที่ที่อันตรายที่สุด มักจะเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดเสมอ

ป่าทึบอันมืดมิดแห่งนี้ สำหรับผู้อื่นแล้วมันคือสถานที่อันตรายที่มีวิกฤตรอบด้าน แต่สำหรับเขาที่มี 'ระบบเทพสังหาร' มันกลับเป็นลานล่าสังหารอันสมบูรณ์แบบ

เขาจำเป็นต้องปรับตัวให้เข้ากับร่างกายใหม่ ที่อยู่ในระดับขอบเขตชำระกายขั้นที่หนึ่งนี้

เขาจำเป็นต้องขัดเกลาทักษะการฆ่าคนของตนเอง

และเขายิ่งจำเป็นต้อง... สะสมแต้มตบะให้มากขึ้น!

เฉินหลงลากศพทั้งสองเข้าไปในพุ่มไม้ทึบอย่างลวกๆ จากนั้นใช้ดินและใบไม้ร่วงกลบเกลื่อนรอยเลือดส่วนใหญ่

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขากระชับดาบเหล็กที่แย่งมาจากไอ้บอดแน่นราวกับวิญญาณร้ายที่แท้จริง เร้นกายเข้าสู่ความมืดมิดอย่างไร้สุ้มเสียง

หลังจากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตชำระกายขั้นที่หนึ่ง ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาก็เฉียบแหลมขึ้นอย่างผิดปกติ

เสียงลมพัดผ่านใบไม้ดังสวบสาบ เสียงนกเค้าแมวร้องจากที่ไกลๆ หรือแม้แต่เสียงแมลงปีกแข็งคลานผ่านพื้นดินห่างออกไปสิบกว่าเมตร ก็ยังเล็ดลอดเข้ามาในโสตประสาทของเขาได้อย่างชัดเจน

ความมืด ไม่ใช่สิ่งกีดขวางอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นการพรางตัวที่ดีที่สุดของเขา

เขาเป็นเสมือนเสือชีตาห์ที่อดทน ลาดตระเวนอยู่ในอาณาเขตของตนเอง เพื่อค้นหาเหยื่อ

ไม่นาน เขาก็พบหมูป่าเขี้ยวตันที่หลงฝูงตัวหนึ่ง

นี่คือสัตว์อสูรระดับหนึ่ง หนังเหนียวเนื้อหนา นิสัยดุร้าย เขี้ยวโค้งงอคู่หนึ่งของมันสามารถแทงทะลุเกราะเหล็กได้อย่างง่ายดาย

หากเป็นเฉินหลงคนก่อน เมื่อเจอของแบบนี้ย่อมต้องเดินเลี่ยงไปทางอื่น

แต่ตอนนี้...

เฉินหลงย่อตัวลงต่ำ อาศัยเงาของต้นไม้และโขดหิน ค่อยๆ คืบคลานเข้าไปใกล้

หมูป่าเขี้ยวตันตัวนั้นกำลังใช้จมูกอันใหญ่โตของมันดุนขุดโคลนเลนบนพื้น เพื่อหาหัวมันที่กินได้ โดยไม่รู้ตัวเลยว่าอันตรายกำลังมาเยือน

ระยะห่างสิบเมตร

ห้าเมตร

สามเมตร!

ในเสี้ยววินาทีนั้น เฉินหลงก็เคลื่อนไหว!

ปลายเท้าของเขาแตะลงบนพื้นเบาๆ ร่างทั้งร่างพุ่งทะยานราวกับลูกธนูที่หลุดจากเกล่ง โดยไม่ทำให้เกิดเสียงรบกวนใดๆ แม้แต่น้อย

ดาบเหล็กในมือ ภายใต้การอัดฉีดของเลือดลมในยามที่ทะลวงขั้น ก็ราวกับจะคมกริบยิ่งขึ้น

เขาไม่ได้เลือกแผ่นหลังที่แข็งที่สุดของหมูป่า แต่กลับเล็งไปที่ลำคอที่ค่อนข้างเปราะบางของมัน

"ฉึก!"

คมดาบเชือดเฉือนผ่านชั้นผิวหนังและกล้ามเนื้อหนาๆ อย่างแม่นยำ ฝังลึกลงไปในกระดูกสันหลังส่วนคอของหมูป่า

"โฮก—!"

หมูป่าเขี้ยวตันแผดเสียงร้องคำรามด้วยความเจ็บปวด มันสะบัดตัวอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะสลัดศัตรูที่อยู่บนหลังให้หลุดออกไป

แรงมหาศาลขุมหนึ่งพุ่งทะยานมา เฉินหลงเกือบจะจับด้ามดาบไว้ไม่อยู่

แต่ดวงตาของเขาแดงฉาน ขบกรามแน่น ทิ้งน้ำหนักทั้งหมดของร่างกายลงบนดาบเล่มนี้ อาศัยแรงสะบัดของหมูป่า กรีดลงไปอย่างแรง!

"ฉัวะ!"

บาดแผลลึกจนเห็นกระดูก ลากยาวตั้งแต่ลำคอของหมูป่าไปจนถึงสันหลังของมัน

เลือดสดๆ จำนวนมหาศาล พุ่งกระฉูดออกมาในพริบตา

[ติ๊ง! สังหารสัตว์อสูรระดับหนึ่ง หมูป่าเขี้ยวตัน ได้รับแต้มตบะ +2!]

ร่างอันใหญ่โตของหมูป่าล้มตึงลงกับพื้น กระตุกอยู่สองสามครั้ง แล้วก็สิ้นลมหายใจ

เฉินหลงหอบหายใจหนักหน่วง กระโดดลงมาจากตัวหมูป่า

แม้จะสังหารได้สำเร็จ แต่กระบวนการกลับไม่ได้ง่ายดายเลย

ประสบการณ์การต่อสู้ของเขายังอ่อนด้อยเกินไป

"แค่ 2 แต้มตบะ..."

เฉินหลงมองดูหน้าต่างระบบ พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

ดูเหมือนว่า แม้จะเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งเหมือนกัน แต่พลังที่แตกต่างกัน ก็ให้แต้มตบะที่แตกต่างกันด้วย

หมูป่าตัวนี้ เห็นได้ชัดว่าแข็งแกร่งกว่าแมวเงาพรางตัวก่อนหน้าอยู่บ้าง

ทว่า นักสู้ขอบเขตชำระกายขั้นที่หนึ่ง กลับให้แต้มถึง 10 แต้มโดยตรง

มนุษย์ ต่างหากที่เป็น "ทรัพยากรการฝึกฝน" ที่ดีที่สุด

ความคิดนี้วาบขึ้นมาในหัวของเขา ทำให้ตัวเขาเองยังรู้สึกใจสั่นสะท้าน

แต่ไม่นาน เขาก็ข่มความรู้สึกไม่สบายใจนี้ลงไป

เมตตางั้นหรือ?

ตอนที่ตระกูลหวังฆ่าล้างตระกูลเขา เคยมีความเมตตาแม้แต่น้อยหรือเปล่า?

ในโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กเช่นนี้ การเมตตาต่อศัตรู ก็คือการโหดร้ายต่อตัวเอง!

สองชั่วยามต่อมา เฉินหลงกลายร่างเป็นมัจจุราชแห่งรัตติกาลอย่างสมบูรณ์

เขาใช้ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมที่เหนือกว่าระดับเดียวกัน คอยค้นหาสัตว์อสูรที่หลงฝูงอย่างต่อเนื่อง

งูตาสีเขียวอาบยาพิษร้ายแรงตัวหนึ่ง ตายด้วยหินที่เขาขว้างไปอย่างแม่นยำ

[ติ๊ง! สังหารสัตว์อสูรระดับหนึ่ง งูตาสีเขียว ได้รับแต้มตบะ +1!]

หมาป่าหลังเหล็กสามตัวที่รวมฝูงกัน ถูกเขาหลอกล่อ แยกพวกมันออกจากกัน แล้วจัดการสังหารทีละตัวโดยใช้ประโยชน์จากสภาพภูมิประเทศ

[ติ๊ง! สังหารสัตว์อสูรระดับหนึ่ง หมาป่าหลังเหล็ก ได้รับแต้มตบะ +1!]

[ติ๊ง! สังหารสัตว์อสูรระดับหนึ่ง หมาป่าหลังเหล็ก ได้รับแต้มตบะ +1!]

[ติ๊ง! สังหารสัตว์อสูรระดับหนึ่ง หมาป่าหลังเหล็ก ได้รับแต้มตบะ +1!]

ทักษะการต่อสู้ของเขา ยกระดับขึ้นอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ ท่ามกลางการเข่นฆ่านองเลือดครั้งแล้วครั้งเล่า

จากที่เงอะงะงุ่มง่ามในตอนแรก จนกระทั่งเด็ดขาดหมดจดในตอนหลัง

เขาเรียนรู้ที่จะใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อม เรียนรู้ที่จะปลิดชีพในดาบเดียว เรียนรู้ที่จะประหยัดพละกำลังให้ได้มากที่สุด

แววตาของเขาก็เย็นชาขึ้นเรื่อยๆ ดูราวกับสัตว์ป่าที่แท้จริงมากยิ่งขึ้น

เมื่อแต้มตบะบนหน้าต่างระบบ สะสมกลับมาถึงเลข "10" อีกครั้ง เฉินหลงก็พบถ้ำที่เร้นลับแห่งหนึ่ง เตรียมจะพักผ่อนสักครู่

การต่อสู้อย่างต่อเนื่อง แม้จะเป็นร่างกายที่ทำจากเหล็กก็ยังต้องพักหายใจ

เขาฉีกเนื้อสันในที่นุ่มที่สุดของหมูป่าออกมา ใช้ดาบแล่เป็นชิ้นบางๆ แล้วกลืนลงไปดิบๆ

ชิ้นเนื้อเย็นๆ ที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นเลือดไหลลงสู่กระเพาะ ทว่ามันกลับแปรเปลี่ยนเป็นกระแสความร้อนอย่างรวดเร็ว คอยทดแทนพละกำลังที่เขาสูญเสียไป

นักสู้ในขอบเขตชำระกาย มีเลือดลมพลุ่งพล่าน สามารถย่อยสลายพลังงานในเนื้อดิบได้ในระดับเบื้องต้นแล้ว

ขณะที่เขากำลังพิงผนังหินเย็นเฉียบ เตรียมจะหลับตาพักผ่อนฟื้นฟูเรี่ยวแรง นอกถ้ำพลันมีเสียงพูดคุยของคนหลายคนที่จงใจกดเสียงให้ต่ำลงแว่วมา

"มารดามันเถอะ สถานที่ผีสางนี่ ไม่เห็นแม้แต่เงานกสักตัว!"

เสียงทุ้มห้าวของคนผู้หนึ่งบ่นอุบ "ตระกูลหวังก็ขี้เหนียวเกินไป แค่เด็กขยะไร้ค่าคนเดียว ให้รางวัลแค่นี้เอง ทำให้พี่น้องอย่างพวกเราต้องลำบากเข้าป่ามามืดๆ ค่ำๆ"

"หุบปาก หมีดำ! เจ้าอยากเรียกสัตว์อสูรมาหรือไง?"

อีกเสียงหนึ่งที่ดูค่อนข้างสุขุมตวาดด่า

"กลัวอะไร มีลูกพี่อยู่ทั้งคน อีกอย่าง ไอ้เด็กตระกูลเฉินนั่นได้ยินมาว่าถูกซ้อมจนบาดเจ็บสาหัส ป่านนี้คงไปเป็นอาหารหมาป่าอยู่ที่ซอกไหนสักแห่งแล้ว พวกเราก็แค่มาเดินดูเป็นพิธีเท่านั้นแหละ"

ดวงตาของเฉินหลง เบิกโพลงขึ้นท่ามกลางความมืดมิด

ไม่ใช่องครักษ์ของตระกูลหวัง

แต่เป็นทหารรับจ้าง!

พวกอันธพาลที่ยอมตายเพื่อเงินรางวัล!

มุมปากของเขา ค่อยๆ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบ

ช่าง... ง่วงนอนก็มีคนเอาหมอนมาส่งให้จริงๆ

เขาลุกขึ้นยืนอย่างไร้สุ้มเสียง เก็บซ่อนกลิ่นอายของตัวเองจนถึงขีดสุด ราวกับก้อนหินในถ้ำที่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับความมืด

ด้านนอกถ้ำ คนสี่คนกำลังเดินสบถด่าทอผ่านบริเวณนั้นไป

ผู้นำคือชายร่างใหญ่บึกบึนตาเดียว บนบ่าแบกขวานเบิกเขาเล่มเขื่อง กลิ่นอายหนักแน่น เห็นได้ชัดว่าเป็นหัวหน้าของคนกลุ่มนี้

ขอบเขตชำระกายขั้นที่สอง!

แววตาของเฉินหลงหดเกร็งเล็กน้อย

อีกสามคนที่เหลือ ล้วนเป็นนักสู้ขอบเขตชำระกายขั้นที่หนึ่ง ไม่ต่างจากองครักษ์ตระกูลหวังที่เขาเพิ่งฆ่าไปก่อนหน้านี้

หากปะทะกันตรงๆ เขาย่อมไม่มีทางชนะ

แต่ว่า ที่นี่คือลานล่าสังหารของเขา

"ลูกพี่ ข้างหน้ามีถ้ำอยู่แห่งหนึ่ง พวกเราเข้าไปพักเท้า รอจนฟ้าสางค่อยว่ากันดีหรือไม่?"

ชายร่างใหญ่ที่ชื่อว่าหมีดำเสนอแนะ

ลูกพี่ตาเดียวที่เป็นผู้นำปรายตามองปากถ้ำที่มืดมิด ขมวดคิ้ว

"ระวังตัวด้วย ส่งคนเข้าไปดูก่อน"

"ข้าไปเอง!"

ทหารรับจ้างร่างผอมเล็กคนหนึ่งขันอาสา จุดคบเพลิงขนาดเล็ก แล้วเดินเข้าไปในถ้ำอย่างระมัดระวัง

แสงไฟพลิ้วไหวในความมืด ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้

จังหวะการเต้นของหัวใจของเฉินหลงก็ช้าลงตามไปด้วย ราวกับงูหลามยักษ์จำศีลที่กำลังรอคอยให้เหยื่อก้าวเท้าเข้ามาในกับดัก

ทหารรับจ้างร่างผอมเล็กชูคบเพลิง เดินชะโงกหน้าเข้ามาในถ้ำ

แสงไฟสาดส่องผนังถ้ำด้านใน ว่างเปล่าไม่มีสิ่งใด มีเพียงเศษหินกระจัดกระจายอยู่ประปราย

"ลูกพี่ ปลอดภัย!"

มันหันหน้ากลับไปตะโกนบอก

ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่มันหันกลับไปนั้นเอง ในความมืดมิดเหนือหัวของมัน เงาร่างสายหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาอย่างไร้สุ้มเสียง!

เท้าทั้งสองของเฉินหลงเกาะเกี่ยวรอยแยกของโคลดหินบนเพดานถ้ำ ร่างทั้งร่างห้อยหัวลงมา ดาบเหล็กในมือราวกับเขี้ยวพิษของอสรพิษ ปิดปากของทหารรับจ้างร่างผอมเล็กไว้ได้อย่างแม่นยำ ในขณะเดียวกันมืออีกข้างที่จับด้ามดาบแบบกลับหัว ก็แทงทะลวงเข้าที่กลางหลังของมันอย่างโหดเหี้ยม!

"อื้ม!"

ตาของทหารรับจ้างร่างผอมเล็กเบิกโพลงขึ้นในพริบตา คบเพลิงหลุดลอยออกจากมือ ดับลงบนพื้นดินที่ชื้นแฉะ

[ติ๊ง! สังหารนักสู้ขอบเขตชำระกายขั้นที่หนึ่ง ได้รับแต้มตบะ +10!]

เฉินหลงไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย ในชั่วขณะที่ร่างศพทรุดฮวบลง เขาก็อาศัยแรงดีดตัวกลับขึ้นไปซ่อนอยู่ในเงามืดบนเพดานถ้ำแล้ว กระบวนการทั้งหมดไม่มีเสียงรบกวนใดๆ เล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่น้อย

นอกถ้ำ

"เจ้าลิง เกิดอะไรขึ้น? ทำไมไฟถึงดับล่ะ?"

ลูกพี่ตาเดียวสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงตวาดเสียงแข็ง

ไม่มีเสียงตอบรับ

เงียบสงัดราวกับป่าช้า

สีหน้าของทหารรับจ้างที่เหลืออีกสองคนเคร่งเครียดขึ้นมาในทันที

"มารดามันเถอะ ผิดปกติแล้ว!"

หมีดำสบถด่า กำดาบหูรวนในมือแน่น

แววตาของลูกพี่ตาเดียวฉายประกายโหดเหี้ยม

"เข้าไปด้วยกัน! ข้าอยากจะรู้หนักหนา ว่ามันคือตัวอะไรที่มาแกล้งทำตัวเป็นผีสางเทวดา!"

มันก้าวออกไปเป็นคนแรก ร่างกายอันกำยำขวางปากถ้ำไปกว่าครึ่ง เดินอาดๆ เข้ามาด้านใน

ด้านหลัง หมีดำและทหารรับจ้างอีกคนเดินตามมาติดๆ

ทว่า สิ่งที่พวกมันเห็น มีเพียงศพของเจ้าลิงที่นอนจมกองเลือดอยู่เท่านั้น

"เจ้าลิง!"

หมีดำอุทานด้วยความตกใจ

"ระวังข้างบน!"

ลูกพี่ตาเดียวมากประสบการณ์ ตระหนักถึงบางสิ่งได้ในพริบตา จึงรีบเงยหน้าขึ้นมอง

แต่สิ่งที่มันเห็น กลับไม่ใช่การโจมตีจากเบื้องบน

แต่เป็น... ปากถ้ำ!

หินยักษ์หนักหลายร้อยชั่งก้อนหนึ่ง ไม่รู้ว่าถูกผลักมาอยู่เหนือปากถ้ำตั้งแต่เมื่อใด และตอนนี้มันกำลังร่วงหล่นลงมาพร้อมกับเสียงลมหวีดหวิว!

เป็นเฉินหลง!

ในเสี้ยววินาทีที่เขาสังหารเจ้าลิง เขาก็อ้อมออกไปนอกถ้ำ ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ผลักหินยักษ์ก้อนนี้ที่เขาเล็งเอาไว้ตั้งแต่แรก!

"แย่แล้ว!"

สีหน้าของลูกพี่ตาเดียวเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง คิดจะถอยหนี แต่สองคนที่อยู่ด้านหลังกลับขวางทางถอยของมันเอาไว้

คิดจะเดินหน้า แต่พื้นที่ในถ้ำนั้นคับแคบ ไม่อาจหลบหลีกได้พ้นเลย!

ครืน!!!

หินยักษ์ร่วงหล่น ปิดกั้นปากถ้ำทั้งหมดไว้อย่างแน่นหนา ขังคนทั้งสี่ไว้ในพื้นที่อันคับแคบนี้อย่างสมบูรณ์

ไม่สิ สามคนต่างหาก

ทหารรับจ้างคนสุดท้าย เพราะเดินรั้งท้าย ร่างกายครึ่งหนึ่งยังอยู่นอกถ้ำ จึงถูกหินยักษ์ทับจนเละเป็นเศษเนื้อในทันที!

[ติ๊ง! สังหารนักสู้ขอบเขตชำระกายขั้นที่หนึ่ง ได้รับแต้มตบะ +10!]

ภายในถ้ำ พลันตกอยู่ในความมืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือตัวเอง

เหลือเพียงเสียงหอบหายใจหนักๆ ของลูกพี่ตาเดียวและหมีดำ รวมไปถึง... ดวงตาคู่หนึ่งที่ส่องสว่างจนน่ากลัวในความมืด

(จบแล้ว)