บทที่ 21: วิกฤตสี่เมืองแตกพ่าย

"พี่"

เสียงของหลัวหยางดังมาจากด้านหลัง หลัวเฉินหันไปมองและพบว่าน้องชายกำลังจ้องมองเขาด้วยสีหน้าซับซ้อน

"มีอะไรหรือเปล่า?" หลัวเฉินเอ่ยถามน้องชายด้วยความสงสัย

หลัวหยางยืนอยู่ตรงหัวมุมบันได ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย ก่อนที่เสียงหนึ่งจะเล็ดลอดออกมาหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง

"พี่... พี่ต้องเก็บความลับของตัวเองให้ดีๆ นะ อย่าเปิดเผยให้ใครรู้มากเกินไป แม้แต่กับคนที่ใกล้ชิดก็เถอะ"

หลัวเฉินหัวเราะเบาๆ ที่แท้หลัวหยางก็กังวลเรื่องนี้นี่เอง เขาเดินเข้าไปหาน้องชาย และเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าตอนนี้น้องชายของเขาสูงเกือบจะเท่าเขาแล้ว

หลัวเฉินตบไหล่หลัวหยางเบาๆ "ไม่ต้องห่วงน่า พี่ของนายไม่ได้ไร้เดียงสาขนาดนั้นหรอก อีกอย่าง พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกันนะ จะไม่มีความเชื่อใจกันขนาดนั้นเชียวเหรอ"

หลัวหยางอึกอักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบเสียงแผ่ว "ผมไม่ได้หมายความแบบนั้น..." ประโยคท้ายๆ เบาหวิวเสียจนหลัวเฉินที่ยืนอยู่ตรงข้ามแทบไม่ได้ยิน

"อะไรนะ?" หลัวเฉินถามย้ำ อยากได้ยินสิ่งที่น้องชายพูดให้ชัดๆ

"ไม่มีอะไรครับพี่ ต่อไปนี้อย่าบอกใครเรื่องที่พี่สามารถเรียกมิติเร้นลับทางเดียวออกมาได้ รวมถึงความสามารถในการรักษาสัตว์อสูรดาราที่ใกล้ตายด้วยนะครับ"

เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของหลัวหยาง หลัวเฉินก็ยิ้มรับและให้คำมั่น "ตกลง"

เมื่อได้ยินคำสัญญาของพี่ชาย หลัวหยางจึงหันหลังเดินหายเข้าไปในห้องเก็บของ คาดว่าคงไปยุ่งกับธุระอะไรสักอย่าง

หลัวเฉินไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาดูเวลา ตอนนี้เป็นเวลาประมาณหนึ่งทุ่มแล้ว หลังจากวุ่นวายมาทั้งบ่าย เขาก็เพิ่งจะรู้สึกหิวขึ้นมา

"หลัวหยาง มัวยุ่งอะไรอยู่น่ะ รีบไปหาอะไรกินกันเถอะ"

"รอเดี๋ยวครับพี่ ผมกำลังไป"

ไม่กี่นาทีต่อมา หลัวหยางก็เดินออกมาจากห้องเก็บของ หลัวเฉินเห็นว่าเขาได้ติดกระดาษแผ่นใหม่ไว้ใต้ป้าย 'พื้นที่เพาะเลี้ยง ห้ามเข้า'

'ระวังสุนัขดุ ห้ามเข้า'

หลัวเฉินมองดูตัวอักษรหนาที่เขียนตวัดอย่างอิสระทั้งแปดตัวนั้นแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้

ทว่าหลัวหยางกลับไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ เขาดึงแขนหลัวเฉินอย่างมั่นใจแล้วพาเดินออกไปหาอะไรกิน

หลังจากกินจนอิ่มหนำ สองพี่น้องก็กลับมาที่ร้านสัตว์เลี้ยงเฉินหยาง

พวกเขาไม่ได้ตั้งใจจะเปิดร้านต่อในตอนกลางคืน แต่เตรียมตัวเข้าไปในมิติเร้นลับเพื่อจับหญ้าชิงโยวมาสองต้น อย่างไรเสีย ภารกิจของระบบก็ยังคงต้องทำให้สำเร็จลุล่วงอย่างดีที่สุด

ด้วยประสบการณ์จากเมื่อช่วงบ่าย การจับหญ้าชิงโยวในคืนนี้จึงเป็นไปอย่างราบรื่น พวกเขาจับหญ้าชิงโยวมาได้สองต้นโดยแทบไม่เสียเวลาเลย ตัวหนึ่งเป็นสัตว์อสูรดุร้ายระดับหกดาว ส่วนอีกตัวเป็นสัตว์อสูรดุร้ายระดับเจ็ดดาว

หลังจากจับเสร็จและจัดการเก็บกวาดร้าน เวลาก็ล่วงเลยไปถึงสี่ทุ่ม ซึ่งโดยปกติแล้วจะเป็นเวลาเข้านอนของหลัวเฉิน

สองพี่น้องจึงปิดร้านและพาชือเหยียนกับเจ้าก้อนขนกลับไปพักผ่อนที่บ้าน

วันนี้พวกเขาก็เหนื่อยกันมามากจริงๆ ดังนั้นหลังจากกลับถึงบ้านและอาบน้ำอย่างรวดเร็ว พวกเขาก็เข้านอนตั้งแต่หัวค่ำ

ค่ำคืนนี้หลับฝันดี

...

'รายงานด่วน: เมืองฮั่วเหยียน เมืองปี้โยว เมืองเฟิงหัว และเมืองหลิวเยว่ ได้แตกพ่ายลงจากการบุกโจมตีของคลื่นสัตว์อสูรดารา ขณะนี้ยังไม่ทราบสาเหตุของการโจมตี เมืองชั้นสูงซิงเยว่ได้จัดส่งยอดฝีมือไปสืบสวนหาสาเหตุและช่วยเหลือผู้ที่ติดค้างอยู่ในทั้งสี่เมืองที่พังทลายแล้ว'

หลัวเฉินเพิ่งจะให้อาหารสัตว์อสูรดาราทั้งหมดในร้านเสร็จ และจัดการนำสัตว์อสูรดาราห้าตัวลงไปแช่ในสระชำระล้างสำหรับวันนี้ หลังจากนั้นเขาก็เพิ่งได้เปิดเทอร์มินัลส่วนตัวและเห็นการแจ้งเตือนข่าวสารนี้

สีหน้าของหลัวเฉินเคร่งเครียดขึ้นมาทันทีที่อ่านข้อความจบ เขาตระหนักได้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ เมืองซิงเยว่คือเมืองชั้นสูง เมืองเฟิงหัวซึ่งเป็นหนึ่งในสี่เมืองที่แตกพ่ายคือเมืองชั้นกลาง ส่วนอีกสามเมืองที่เหลือล้วนเป็นเมืองชั้นล่าง

การที่สี่เมืองถูกตีแตกพร้อมกันนั้นเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประเทศหัวกั๋วนับตั้งแต่มีผู้ควบคุมสัตว์อสูรปรากฏขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่มีเมืองชั้นกลางรวมอยู่ด้วย นี่นับเป็นเหตุการณ์สำคัญครั้งประวัติศาสตร์อย่างแท้จริง

สัตว์อสูรดุร้าย สัตว์วิญญาณ สัตว์อสูรราชัน สัตว์อสูรบรรพกาล สัตว์อสูรดารา...

โดยทั่วไปแล้ว ขุมกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองชั้นล่างคือผู้ควบคุมสัตว์อสูรระดับราชัน และในเมืองชั้นกลางก็คือผู้ควบคุมสัตว์อสูรระดับบรรพกาล การที่จะตีแตกถึงสี่เมืองได้ จะต้องมีสัตว์อสูรดาราเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยอย่างแน่นอน และต้องมีจำนวนไม่ต่ำกว่าสามตัว

เมื่อนึกถึงบทวิเคราะห์ของผู้ควบคุมสัตว์อสูรบางคนบนอินเทอร์เน็ต หลัวเฉินก็กำเทอร์มินัลในมือแน่น ด้วยเหตุผลบางอย่าง ความรู้สึกเร่งด่วนบางประการก็ก่อตัวขึ้นในใจเขาอย่างกะทันหัน

'ติ๊งต่อง'

มีคนส่งข้อความมาหาเขาในเทอร์มินัล หลัวเฉินได้สติกลับมาและแตะหน้าจอเพื่อเปิดดูข้อความ

【เจ้าหน้าที่หลิวเฉิงอวี่ (หัวหน้าศูนย์เพาะพันธุ์): กองกำลังเสริมจากเมืองหลิวกวงมาถึงแล้ว วันนี้พวกเขาจะเข้าไปสำรวจมิติเร้นลับหานไห่ คาดว่าในไม่ช้าน่าจะมีข่าวดี】

นี่มันผ่านไปตั้งนานแค่ไหนแล้ว ทำไมกองกำลังเสริมของเมืองหลิวกวงเพิ่งจะเดินทางมาถึงเอาป่านนี้?

จู่ๆ หลัวเฉินก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ นิ้วของเขาพิมพ์ลงบนหน้าจออย่างรวดเร็ว ก่อนจะกดส่งข้อความสองฉบับออกไป

【หลัวเฉิน: ขอบคุณครับท่านที่แจ้งข่าวให้ผมทราบ】

【หลัวเฉิน: การที่กองกำลังเสริมเพิ่งมาถึงในเวลานี้ เกี่ยวข้องกับข่าวเรื่องสี่เมืองถูกคลื่นสัตว์อสูรดาราตีแตกพ่ายด้วยหรือเปล่าครับ?】

ผ่านไปครู่หนึ่ง ข้อความจากอีกฝั่งก็ถูกส่งกลับมา

【เจ้าหน้าที่หลิวเฉิงอวี่ (หัวหน้าศูนย์เพาะพันธุ์): สหายตัวน้อย ช่างฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก มันเกี่ยวข้องกันจริงๆ เมืองหลิวกวงกำลังดำเนินการตรวจสอบมิติเร้นลับทั้งหมดในเมืองใต้สังกัดอย่างละเอียด และมิติเร้นลับหานไห่ที่เพิ่งปรากฏขึ้นก็รวมอยู่ในนั้นด้วย】

【หลัวเฉิน: ขอบคุณครับท่าน หากมีข่าวคราวอะไรเพิ่มเติม รบกวนท่านช่วยแจ้งให้ผมทราบด้วยนะครับ ผมจะซาบซึ้งเป็นอย่างยิ่ง】

【เจ้าหน้าที่หลิวเฉิงอวี่ (หัวหน้าศูนย์เพาะพันธุ์): ไม่มีปัญหา】

นับเป็นเรื่องยากที่เจ้าหน้าที่หลิวเฉิงอวี่ยังคงจำเขาได้และยอมบอกข่าวนี้ให้เขารู้ หลัวเฉินจดจำความมีน้ำใจของอีกฝ่ายไว้ในใจอย่างเงียบๆ

เขาวางเทอร์มินัลลงและหันไปให้ความสนใจกับหญ้าชิงโยวทั้งสามต้นที่เพิ่งจับมาได้เมื่อวาน โดยหวังว่าวันนี้จะมีคนมาซื้อพวกมันไป

เขาหากระดาษมาเขียนข้อมูลของหญ้าชิงโยวทั้งสามต้นลงไป แล้วนำไปติดไว้บนกรงของพวกมันแต่ละกรง

หลังแปดโมงเช้า จำนวนลูกค้าก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น อย่างที่หลัวเฉินคาดไว้ มีคนมาซื้อสัตว์อสูรดาราไม่มากนัก แต่กลับมีคนนำพวกมันมาฝากเลี้ยงมากมาย

เพียงแค่ช่วงเช้าช่วงเดียว ก็มีลูกค้านำสัตว์อสูรดารามาฝากเลี้ยงถึงสิบเอ็ดตัวจากลูกค้าแปดคน ทำให้ภารกิจที่สามของระบบสำเร็จลุล่วงไปได้

ส่วนหญ้าชิงโยว แม้จะดึงดูดความสนใจจากลูกค้าได้ แต่ก็ทำได้แค่กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขาเท่านั้น พอเห็นราคาเจ็ดหมื่นเหรียญวิญญาณ ทุกคนก็พากันถอยหนี

ในราคาเจ็ดหมื่นเหรียญ ผู้ควบคุมสัตว์อสูรส่วนใหญ่มักจะเอนเอียงไปทางการซื้อสัตว์อสูรดาราที่สามารถเคลื่อนไหวบนบกได้มากกว่า แม้ว่าหญ้าชิงโยวจะมีทักษะระดับปฐพีและมีพรสวรรค์ที่ดีเยี่ยม แถมยังเป็นสัตว์อสูรดาราสายยมโลกที่หาได้ยากในเมืองชิงหยาง แต่ก็ไม่มีผู้ควบคุมสัตว์อสูรคนไหนยอมควักกระเป๋าซื้อพวกมันเลยตลอดทั้งเช้า

ช่วงเที่ยง หลัวเฉินเปิดหน้าต่างแผงควบคุมร้านค้าของเขาขึ้นมาเงียบๆ แล้วเลือกกดส่งภารกิจที่สาม

เขาเดินขึ้นไปบนชั้นสองก่อนจะเลือกกดรับรางวัล

รอยแยกมิติที่คุ้นเคยเปิดออกกลางอากาศ และสัตว์อสูรดาราประเภทนกที่มีขนสีสันสดใสตัวหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมา

"จิ๊บ จิ๊บ!"

เสียงร้องอย่างฉุนเฉียวดังออกมาจากปากของสัตว์อสูรประเภทนกตัวนั้น มันใช้ปีกข้างหนึ่งปิดก้นของตัวเองไว้ ส่วนปีกอีกข้างก็ชี้ไปยังรอยแยกมิติที่เพิ่งสลายหายไป

มันยังคงส่งเสียง 'จิ๊บๆ' อย่างไม่หยุดหย่อน ดูจากท่าทางกระโดดเหยงๆ ของมันแล้ว ราวกับกำลังด่าทออะไรบางอย่างอยู่

หลัวเฉินแอบเปิดใช้งานเนตรแห่งความจริงอย่างเงียบๆ

【เผ่าพันธุ์: นกวิญญาณเสียงสีรุ้ง (ถูกผนึก)

ระดับ: สัตว์วิญญาณระดับเก้าดาว (ถูกผนึก)

ประเภท: สายเสียง, สายแสงสว่าง

สถานะ: โกรธเกรี้ยว

พรสวรรค์: ไร้เทียมทาน

ทักษะ:

แสงวิญญาณหลากสี (ระดับปฐพี): แสงวิญญาณหลากสีสันจะเพิ่มคุณสมบัติที่แตกต่างกันให้กับผลของทักษะ แสงวิญญาณหลากสี - แดง: ทักษะแฝงการโจมตีด้วยการเผาไหม้; แสงวิญญาณหลากสี - เขียว: แฝงผลการรักษาพยาบาล; แสงวิญญาณหลากสี - เหลือง: แฝงผลการเจาะทะลวง; แสงวิญญาณหลากสี - ส้ม: แสงวิญญาณแปรสภาพเป็นโล่ป้องกัน

เลียนเสียง (ระดับลึกล้ำ): นกวิญญาณเสียงสีรุ้งสามารถเลียนแบบเสียงของสิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์อื่น หรือเสียงเครื่องดนตรีชนิดต่างๆ ได้

เสียงสะกดวิญญาณ (ระดับปฐพี): นกวิญญาณเสียงสีรุ้งปล่อยคลื่นเสียงสะกดวิญญาณ สำหรับเป้าหมายที่เป็นมิตร จะสามารถลบล้างผลลัพธ์จากทักษะแมววิญญาณแสงได้ ส่วนเป้าหมายที่เป็นศัตรู จะสร้างความเสียหายทางจิตวิญญาณ

วิหควิญญาณ (ระดับลึกล้ำ): นกวิญญาณเสียงสีรุ้งอัญเชิญร่างพลังงานในรูปแบบวิหควิญญาณที่แท้จริงออกมาต่อสู้แทน】

ก่อนที่หลัวเฉินจะทันได้เอ่ยปากชื่นชมทักษะอันทรงพลังของนกวิญญาณเสียงสีรุ้ง เขาก็ต้องชะงักงันกับเสียงอันใสกังวานและ 'ไพเราะเพราะพริ้ง' ที่ดังขึ้นมาอย่างไม่ทันตั้งตัว

"มองอะไรวะ ไอ้ลูกหมาเอ๊ย!"