บทที่ 81 - ซุ่มโจมตี

บทที่ 81 - ซุ่มโจมตี

◉◉◉◉◉

บนเส้นทางสายภูเขาทางฝั่งใต้ของแม่น้ำเว่ย ทหารวุยก๊กกลุ่มหนึ่งกำลังคุ้มกันเสบียงเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกอย่างช้าๆ

พวกเขามีกันอยู่หลายร้อยคน จำนวนเสบียงที่ขนส่งก็มีไม่น้อย บนเส้นทางภูเขาที่คับแคบ ทหารวุยแต่ละคนต่างระแวดระวังตัวขั้นสูงสุด

และแม่ทัพแห่งวุยก๊กอย่างอองสงก็ซ่อนตัวปะปนอยู่ในขบวนนี้ เวลานี้อองสงปลอมตัวเป็นทหารเลวคนหนึ่ง แฝงตัวอยู่ในหน่วยเสบียงทำทีเป็นเข็นรถอย่างแนบเนียน

การขนส่งเสบียงครั้งนี้ อองสงเตรียมการมาอย่างลับที่สุด

เพื่อไม่ให้หม่าซู่ไหวตัวทัน อองสงถึงกับไม่พาองครักษ์ส่วนตัวมาด้วยซ้ำ เขาอาศัยนั่งเรือลำเล็กไปตามน้ำจากเมืองเฉินชางในยามวิกาล เดินทางรวดเดียวถึงเมืองยง จากนั้นก็ซ่อนตัวอยู่ในขบวนเสบียงครั้งนี้

ขอเพียงหม่าซู่กล้าโผล่มาโจมตี เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถตัดหัวหม่าซู่กลางสมรภูมิ ให้พวกทหารจ๊กก๊กได้รู้ซึ้งถึงความร้ายกาจของต้าวุย!

"ท่านแม่ทัพ พวกเราเดินทางมาหลายสิบลี้แล้ว ชั่วคราวนี้ยังไม่พบการซุ่มโจมตีเลยขอรับ"

องครักษ์ของอองสงซึ่งรับหน้าที่เป็นผู้ควบคุมเสบียงบังหน้า ลอบเดินเข้ามาใกล้และกระซิบรายงานอองสง

"พวกจ๊กก๊กอาจจะยังตั้งตัวไม่ติด คาดว่าครั้งนี้คงไม่มาก่อกวนพวกเราแล้วกระมัง"

"จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด บนสนามรบความชะล่าใจเพียงนิดเดียวอาจหมายถึงชีวิต" อองสงยังคงเพ่งสมาธิทั้งหมด คอยระแวดระวังความเคลื่อนไหวในป่าเขาโดยรอบ

แม้เขาจะดูแคลนหม่าซู่ แต่เขาก็ไม่ยอมประมาทเพราะเหตุนี้ ราชสีห์ตะครุบกระต่ายยังต้องใช้กำลังสุดแรงกาย นับประสาอะไรกับศัตรูที่ไม่ใช่กระต่าย แต่เป็นหมาป่าที่แว้งกัดคนได้

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ทหารทุกนายห้ามหละหลวมโดยเด็ดขาด ให้ระวังตัวขั้นสูงสุด! หากพบสิ่งผิดปกติใดๆ ให้รีบรายงานทันที และให้รีบตั้งค่ายกลป้องกันให้เร็วที่สุด!"

"ขอรับ!"

ภายใต้คำสั่งของอองสง ทหารวุยหลายร้อยนายต่างมีสีหน้าตึงเครียด ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้าทีละก้าว

เดินทางต่อไปอีกหลายสิบลี้ก็ยังคงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อองสงรู้สึกว่าสามารถมองเห็นแสงไฟจากเมืองเฉินชางที่อยู่อีกฝั่งแม่น้ำได้ลางๆ แล้ว แต่ทหารจ๊กก๊กก็ยังไม่ปรากฏตัว

"หรือว่าครั้งนี้หม่าซู่จะมาไม่ทัน พวกเราจึงปลอดภัยแล้ว" แม้แต่อองสงเองก็ยังรู้สึกแปลกใจ เริ่มสงสัยว่าหม่าซู่นอนตื่นสายจนข้ามแม่น้ำมาไม่ทันหรือเปล่า

แต่ทว่าในขณะที่อองสงกำลังจะสั่งให้หยุดพัก เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

ตลอดทางมักจะมีเสียงนกร้องและเสียงสัตว์ป่าอยู่เสมอ แต่ตอนนี้ไม่รู้ว่าเสียงเหล่านั้นหายไปตั้งแต่เมื่อใด บริเวณเชิงเขาทั้งหมดเงียบสงัดราวกับไม่มีสิ่งมีชีวิตใดอาศัยอยู่เลย

นี่แหละคือปัญหาใหญ่ที่สุด!

"มีซุ่มโจมตีอยู่แถวนี้!" สัญชาตญาณจากการกรำศึกมานานทำให้อองสงรู้ตัวทันที เขาตะโกนเสียงหลงออกมา

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของอองสง ผู้ควบคุมเสบียงก็ตกใจสุดขีด และตะโกนสั่งการโดยไม่ลังเล

"หยุดเดินหน้า ตั้งขบวนป้องกัน!"

แต่ผู้ควบคุมเสบียงเพิ่งจะตะโกนจบ เขาก็ได้ยินเสียงกลองศึกไพเราะทุ้มต่ำดังแว่วมาจากในป่า!

กลองดังรุกคืบ ฆ้องดังถอยทัพ!

"ฆ่า!!"

เพียงชั่วพริบตา ป่าที่เงียบสงัดก็ราวกับกลับมามีชีวิตอีกครั้ง เสียงโห่ร้องตะโกนดังก้องไปทั่วผืนป่า กลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าแผ่ซ่านครอบคลุมในทันที

ทหารชาวเกี๋ยงจำนวนนับไม่ถ้วนโผล่พรวดออกมาจากป่าพร้อมกัน โห่ร้องและพุ่งเข้ามาล้อมรอบ

"ทหารวุยกลุ่มนี้ระวังตัวดีทีเดียว ดูแปลกพิลึก!"

หม่าซู่ที่พุ่งออกเป็นคนแรกวิ่งไปข้างหน้าพลางมองไปที่ทหารวุยซึ่งเริ่มเปลี่ยนขบวนทัพ

แผนเดิมของเขาคือรอโจมตีตอนข้ามแม่น้ำครึ่งสาย รอให้ขบวนเสบียงทหารวุยเตรียมตัวข้ามแม่น้ำแล้วค่อยลอบโจมตีอย่างกะทันหัน วิธีนี้จะทำให้สามารถเจาะทะลวงแนวป้องกันของอีกฝ่ายและจบการต่อสู้ได้เร็วที่สุด

น่าเสียดายที่ทหารวุยยังเดินไม่ทันเข้าสู่จุดซุ่มโจมตีอย่างสมบูรณ์ ก็มีคนสังเกตเห็นความผิดปกติเสียก่อน หม่าซู่จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงมือล่วงหน้า

แต่ก็ดีเหมือนกัน ทหารวุยตอบสนองได้เร็วขนาดนี้ แถมตัวเองยังใช้การรบแบบทหารราบ ท้ายที่สุดก็น่าจะมีความเสี่ยงที่จะตายบ้างใช่ไหมล่ะ

เมื่อคิดได้ดังนี้ หม่าซู่ก็ยิ่งวิ่งเร็วขึ้นไปอีก กลัวว่าจะถูกทหารฝ่ายตัวเองวิ่งแซงหน้าไป

แม้ทหารวุยจะไหวตัวทัน แต่เมื่อเผชิญกับการโจมตีอย่างกะทันหันของทหารจ๊กก๊กก็ยังไม่สามารถตั้งขบวนทัพได้สมบูรณ์ ในขณะที่พลโล่ยังจัดแถวไม่เสร็จ หอกซัดของทหารจ๊กก๊กก็พุ่งเข้าใส่เสียแล้ว

"ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!"

หอกซัดจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งแหวกอากาศ ทหารวุยที่หลบไม่ทันล้มลงไปกองกับพื้นทันทีรวดเดียวหลายคน และยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้ตอบสนอง หอกซัดระลอกที่สองก็พุ่งตามมาแทบจะไร้รอยต่อ

ทหารจ๊กก๊กไม่ได้ขว้างอาวุธรวดเดียวพร้อมกันอย่างที่คิด แต่แบ่งกำลังเป็นกลุ่มย่อยสามระลอกผลัดกันขว้าง การขว้างอาวุธที่จัดระเบียบมาอย่างดีเช่นนี้ทำให้ทหารวุยปั่นป่วนทันที เริ่มมีทหารบางคนหวาดกลัวและถอยหนี

"อย่าแตกแถว! ตั้งขบวน!" ผู้ควบคุมเสบียงโกรธจัด บุกไปข้างหน้าและฟันศันทหารที่แตกตื่นตายไปหลายคนเพื่อเรียกขวัญกำลังใจกลับมา และสามารถตั้งขบวนทัพได้สำเร็จก่อนที่ทหารจ๊กก๊กจะพุ่งเข้ามาถึง

ทว่าเมื่อเห็นฉากนี้ ภายในใจของอองสงกลับเกิดลางสังหรณ์อันเลวร้ายขึ้นมา

กำลังทหารในมือของเขาแค่นี้ จะสู้พวกนั้นไม่ได้หรือเปล่านะ

ไม่นาน อองสงก็ได้รู้คำตอบ

ทหารจ๊กก๊กเหล่านั้นพุ่งเข้ามาด้วยจิตสังหารอันเปี่ยมล้น ทว่าขบวนทัพกลับไม่แตกกระจาย พวกเขามักจะรวมกลุ่มกันสิบกว่าคน สร้างเป็นค่ายกลขนาดเล็กผลัดกันพุ่งเข้าโจมตี การบุกทะลวงแบบหน้าหลังสอดประสานกันดูมีระเบียบแบบแผน ไม่เหมือนพวกกองโจรไร้ระเบียบเลยแม้แต่น้อย

ช่วงหลายวันนี้หม่าซู่ว่างจัด ไม่มีอะไรทำจึงพาทหารเกี๋ยงพวกนี้ฝึกฝนวินัยและการประสานงานกันทุกวัน โดยมีค่ายกลยวนยางที่เหมาะสำหรับการรบของทหารราบเป็นเนื้อหาหลักในการฝึก

เดิมทีพวกเขาก็เป็นทหารกล้าที่ผ่านการสู้รบเคียงบ่าเคียงไหล่กับหม่าซู่มานานกว่าสองเดือน มีประสบการณ์โชกโชนอยู่แล้ว ภายใต้การฝึกฝนของหม่าซู่ กองทัพจ๊กก๊กที่ประกอบด้วยชาวเกี๋ยงและชาวตีเหล่านี้จึงไม่ใช่กลุ่มก้อนไร้ระเบียบที่เอาแต่พุ่งชนไปข้างหน้าอีกต่อไป

อย่างน้อย ทหารวุยใต้บังคับบัญชาของอองสงที่รับหน้าที่แค่ขนเสบียงพวกนี้ ก็สู้พวกเขาไม่ได้หรอก!

"ฆ่า!!" ทหารจ๊กก๊กคนหนึ่งใช้โล่ป้องกันหอกยาวของทหารวุยจากด้านหน้า ส่วนสหายศึกทั้งสองข้างก็พุ่งเข้าแทงทหารวุยอย่างรวดเร็วไร้รอยต่อ

ด้วยการประสานงานที่ลงตัว เพียงชั่วอึดใจเดียวทหารจ๊กก๊กก็เจาะทะลวงแนวป้องกันของทหารวุยได้สำเร็จ

"แย่แล้ว!" อองสงนั่งไม่ติดอีกต่อไป หากปล่อยไว้แบบนี้กองทัพวุยคงแตกพ่ายก่อนที่เขาจะได้แตะตัวหม่าซู่แน่

แต่ในขณะที่อองสงกำลังเตรียมจะลงมือ เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนดังกึกก้องประหนึ่งฟ้าผ่า

"ข้าคือแม่ทัพเฟิ่นเวย หม่าซู่ พวกเจ้าจงรีบยอมจำนนซะ!" หม่าซู่นำทัพบุกเข้ามาในค่ายทหารวุยด้วยตนเอง และเข้าห้ำหั่นกับทหารวุยโดยไม่เกรงกลัว

เมื่อเห็นหม่าซู่นำทัพบุกด้วยตนเอง อองสงก็ดีใจจนเนื้อเต้น นึกว่าจะหลบอยู่ข้างหลังคอยสั่งการเสียอีก ที่ไหนได้กลับรนหาที่ตายส่งตัวเองมาถึงหน้าประตู

ในเมื่อเจ้าเสนอหน้ามาหาเอง ข้าก็จะขอรับหัวของเจ้าไปก็แล้วกัน!

สายตาของอองสงจับจ้องแน่วแน่ เขาก้าวเท้ายาวๆ พุ่งตรงเข้าไปหาหม่าซู่

หม่าซู่ที่กำลังสนุกสนานกับการต่อสู้ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็เห็นเงาร่างหนึ่งพุ่งเข้ามาอย่างดุดัน สัญชาตญาณสั่งให้หม่าซู่ยกดาบขึ้นขวางหน้าอกไว้ และในวินาทีต่อมาพลังมหาศาลก็ส่งผ่านมาทางใบดาบ

"บัดซบ!" หม่าซู่ยังไม่ทันได้สบถด่าให้จบคำ เขาก็รู้สึกราวกับถูกหมูป่าที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูงพุ่งชนเข้าอย่างจัง ร่างกระเด็นลอยละลิ่วออกไป!

"หม่าซู่ถูกข้าตัดหัวแล้ว พวกเจ้าจงรีบยอมจำนนซะ!" อองสงเห็นหม่าซู่กระเด็นลอยออกไปก็ชะงักไปเล็กน้อย

เจ้านี่ทำไมถึงอ่อนแอขนาดนี้ เป็นถึงแม่ทัพแท้ๆ กลับมีแรงแค่นี้เองรึ

แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว รีบตะโกนออกไปเสียงดัง

โดยทั่วไปแล้ว หากแม่ทัพใหญ่ถูกลอบโจมตี กองทัพก็จะเกิดความวุ่นวาย อองสงสามารถฉวยโอกาสนี้นำทัพตอบโต้กลับได้ และอาจจะพลิกสถานการณ์จากแพ้เป็นชนะได้สำเร็จ

ส่วนหม่าซู่จะตายหรือไม่ ขอแค่ตีทัพจ๊กก๊กให้แตกพ่ายแล้วค่อยเดินไปซ้ำอีกดาบก็เรียบร้อย

ทว่าทันทีที่อองสงพูดจบ เขากลับรู้สึกว่าบรรยากาศในสนามรบเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ทหารจ๊กก๊กจำนวนนับไม่ถ้วนที่กำลังสู้รบกันอยู่ต่างชะงักงันไปชั่วขณะ ลมหายใจสะดุดไปชั่วครู่

"พวกเจ้าสังหารท่านแม่ทัพ!!"

เมื่อรับรู้ได้ว่าท่านแม่ทัพของตนอาจพบกับอันตราย กองทัพจ๊กก๊กทั้งบนและล่างก็ระเบิดความโกรธแค้นออกมา ทหารทุกนายราวกับได้รับพลังคลุ้มคลั่ง พุ่งเข้าล้อมฆ่าอย่างไม่คิดชีวิต!

"แก้แค้นให้ท่านแม่ทัพ!!"

[จบแล้ว]