45 - ฝันในฝัน

45 - ฝันในฝัน

เรื่องราวหลังจากนั้นเป็นอย่างไร หลิวเหวินจำไม่ค่อยได้แล้ว เมื่อเขาตื่นขึ้นมา ความรู้สึกเปี่ยมสุขยังคงไม่จางหายไปหมด ความโหยหาอย่างรุนแรงทำให้จิตวิญญาณของเขายังคงติดอยู่ในโลกใบนั้น

เขาลืมตาขึ้น สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือภายในเต็นท์ที่สลัว มีแสงแดดส่องผ่านช่องแคบเข้ามา ฝุ่นละอองในอากาศสะท้อนแสงแดดเป็นประกายระยิบระยับ ราวกับความฝันที่เขาสะสมไว้

เงาร่างหนึ่งเลิกผ้าใบเต็นท์ขึ้นเบาๆ ทำให้แสงแดดสาดเข้ามามากขึ้น เธอเดินเข้ามาอย่างนุ่มนวล วางของในมือลงบนโต๊ะเตี้ยชั่วคราวตรงหน้าหลิวเหวิน

"ผู้ว่าคะ ท่านตื่นแล้วเหรอคะ"

เธอเลี่ยงสายตาและพูดด้วยน้ำเสียงเบาราวกับเสียงยุง

"อืม"

หลิวเหวินตอบกลับไปอย่างเลื่อนลอย ในสายตาของเขาทุกอย่างย้อนกลับไปที่จุดเริ่มต้นของความฝัน คนคนนี้คือลูกศิษย์ที่มาแจ้งข่าวนั่นเอง

เดี๋ยวเธอจะร้องไห้และตะโกนบอกว่ามีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนบุกเข้ามาในสำนัก

"ฉันจะช่วยท่านแต่งตัวนะคะ"

เริ่มมีบางอย่างไม่ถูกต้อง หลิวเหวินขมวดคิ้วเล็กน้อย โลกแห่งความฝันเริ่มสั่นคลอน

หลิวเหวินลุกขึ้นนั่ง เขาไม่มีนิสัยถอดเสื้อผ้านอน ดังนั้นเสื้อผ้าบนตัวจึงยังอยู่ครบ

ผู้หญิงตรงหน้าคุกเข่าลง บรรจงสวมถุงเท้าให้เขาอย่างแผ่วเบา

ไม่ใช่แล้ว!

ทำไมเสื้อผ้าไม่บินมาเองล่ะ?

หลิวเหวินฉุกคิดขึ้นมาทันที

ผู้หญิงคนนี้เป็นใคร? ลูกศิษย์ของเขาต้องเป็นผู้ชายสิ!

เสื้อคลุมล่ะ? เสื้อคลุมของเขาอยู่ไหน?

แล้วดาบเทพอีก!

พวกมันหายไปไหนหมด?

สติเริ่มกลับมา

โลกแห่งความฝันพังทลายลง

ภาพลวงตาอันงดงามหายวับไป

จิตใจพยายามต่อต้านอย่างสุดกำลัง แต่แรงดึงดูดของความจริงมันหนักอึ้งเกินไป สุดท้ายวิญญาณของเขาก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นเสียงดังโครม

โลกพลิกกลับ ทุกอย่างคืนสู่สภาพเดิม

เขายังคงอยู่ในเต็นท์ รอบตัวคือผู้ประสบภัยที่เพิ่งจะได้รับการจัดสรรที่อยู่เมื่อวาน

เขายังไม่ได้ไปเกิดใหม่ ไม่ได้บำเพ็ญเซียน เขายังคงเป็นผู้ว่าราชการจังหวัดฉางซาน

ความผิดหวังและความว่างเปล่าอันยิ่งใหญ่เข้ามาแทนที่ความสุขและความโหยหาก่อนหน้านี้

มีวูบหนึ่งที่หลิวเหวินอยากจะชักดาบออกไปเลยทีเดียว

แต่นั่นเป็นเพียงความรู้สึกชั่ววูบ หลิวเหวินเก็บมันไว้ในส่วนลึกของหัวใจทันที เพราะเขารู้ดีว่าตราบใดที่เขายังมุ่งมั่นพยายามต่อไป ความฝันจะต้องกลายเป็นจริงแน่นอน

ผู้หญิงตรงหน้าพยายามจะช่วยเขาสวมถุงเท้าอีกข้าง แต่หลิวเหวินหยุดเธอไว้ทันที

"ผมจัดการเอง"

ในโลกแห่งความเป็นจริง เขาก็เป็นเพียงมนุษย์คนหนึ่ง ไม่ได้แตกต่างจากคนอื่นเลย

ฝ่ายหญิงวางมือลงด้วยท่าทางผิดหวัง หลิวเหวินสังเกตเห็นว่าในดวงตาของเธอมีหยาดน้ำตาคลออยู่ และผู้หญิงคนนี้ดูคุ้นหน้ามาก

หลิวเหวินจ้องมองชัดๆ ก่อนจะถามอย่างไม่แน่ใจว่า "คุณคือไป๋ซิ่วอวี้ใช่ไหม?"

หญิงสาวหน้าแดงระเรื่อ ไม่กล้าเงยหน้า "ใช่ค่ะ ท่านเทพ"

"อ้อ"

หลิวเหวินนึกออกแล้ว เธอคือผู้หญิงที่เสียลูกไปสามคนคนนั้นนั่นเอง เพียงแต่ตอนนั้นเธอเต็มไปด้วยดินโคลน ฝุ่น และคราบน้ำตา ต่างจากภาพลักษณ์ที่สะอาดสะอ้านในวันนี้มาก

เมื่อมองดูดีๆ พบว่าบนใบหน้าของเธอยังมีรอยฟกช้ำอยู่บ้าง คงจะเป็นฝีมือของพวกเดนมนุษย์พวกนั้น

ยังดีที่พวกมันได้รับผลกรรมจากการกระทำอันต่ำช้าไปแล้ว

"เด็กๆ เป็นยังไงบ้าง?"

เขาจำได้ว่าเด็กทั้งสามคนถูกพวกสายลับฉีดยาสลบ ซึ่งอาจจะเป็นอันตรายได้ เพราะสภาพแวดล้อมไม่ใช่โรงพยาบาลที่มีวิสัญญีแพทย์ดูแล ภายหลังเขาจึงกำชับให้พาเด็กๆ ไปตรวจที่โรงพยาบาลด้วย

พอพูดถึงลูก ใบหน้าของหญิงสาวก็มีรอยยิ้มขึ้นมาบ้าง

"เพราะบารมีของท่านเทพ เด็กๆ ปลอดภัยดีค่ะ พวกเขาฟื้นตัวแล้ว หมอบอกว่าแค่มีอาการขาดสารอาหารนิดหน่อยค่ะ"

"อืม งั้นก็ดีแล้ว"

หลิวเหวินสวมรองเท้าถุงเท้าอย่างคล่องแคล่ว เห็นบนโต๊ะมีโจ๊กขาวร้อนๆ วางอยู่ พอดีกับที่เขารู้สึกหิว จึงยกขึ้นมาซดสองสามคำ

มันหอมอร่อยอย่างไม่น่าเชื่อ แถมข้างในยังมีหมูสับอยู่ด้วย

"รสชาติดีนะ" หลิวเหวินชม ซิ่วอวี้มีสีหน้าผ่องใสขึ้นมาทันที เธอกำลังจะพูดบางอย่าง แต่หลิวเหวินขัดจังหวะเสียก่อน

"คุณมาคุกเข่าอยู่ตรงนี้ทำไม ไปนั่งสิ ตรงนั้นมีเก้าอี้"

"ท่านเทพคะ แต่ว่า..."

"ผมบอกให้นั่งก็นั่งสิ แล้วก็เรียกชื่อผมเฉยๆ ก็พอ"

ซิ่วอวี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้น นั่งลงตรงขอบเก้าอี้อย่างระมัดระวัง

หลิวเหวินวางชามโจ๊กลงบนโต๊ะแล้วถามว่า "พวกคุณกินข้าวกันหรือยัง?"

ซิ่วอวี้ตอบเบาๆ "หลิว... เหวิน ฉัน... พวกเรากินกันหมดแล้วค่ะ"

"กินอะไรกัน? เหมือนของผมไหม?"

"ค่ะ"

"มีเนื้อไหม?"

"มีนิดหน่อยค่ะ"

"สองวันมานี้เป็นยังไงบ้าง? สิ่งของยังพอใช้ไหม?"

"พอค่ะ หัวหน้าฝ่ายหวงแจกของให้พวกเราเยอะมาก เยอะกว่าเมื่อก่อนตั้งมาก ตอนนี้ทุกคนมีข้าวกิน มีเสื้อผ้าใส่ มีที่อยู่อาศัย มีน้ำสะอาดให้ดื่ม ถึงแม้ยาจะยังไม่ค่อยพอ แต่ก็ดีกว่าเมื่อก่อนมากจริงๆ ค่ะ"

เมื่อพูดถึงตอนนี้ แววตาของซิ่วอวี้ก็เป็นประกาย สะท้อนแสงแดดตอนเจ็ดโมงเช้าเหมือนน้ำค้างยามเช้า

"ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพราะท่านเทพมาแท้ๆ เมื่อก่อนพวกเราเหมือนหนอนในดิน น้ำป่าทำลายทุกอย่าง คนชั่วพรากศักดิ์ศรีของพวกเราไป พวกเราไม่เหลืออะไรเลย พวกเขาเหยียบย่ำหัวพวกเราตามใจชอบ พวกเราก็ได้แต่ทนก้มหน้าไม่สามารถขัดขืนได้"

"เป็นท่านเทพที่ช่วยพวกเราไว้ ฉันไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าพวกท่านขุนนางที่อยู่สูงส่งจะตายเพราะพวกเรา ทุกคนก็ไม่เคยคิดเหมือนกันค่ะ"

"เป็นท่านที่ลงทัณฑ์พวกเขา"

เธอยิ้มออกมาอย่างสดใส แต่แล้วก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง

"ก่อนท่านจะมา พวกเราต้องกินรากไม้ เปลือกไม้ และโจ๊กใสๆ มานานกว่ายี่สิบวัน รสชาติขมขื่นจนกลืนไม่ลงนั้นฉันจะไม่มีวันลืมเลยค่ะ"

"แต่ถึงจะอยากกินแบบนั้นก็ใช่ว่าจะได้กินบ่อยๆ พวกข้าราชการที่คุมอยู่นั้นคอยยักยอกสิ่งของบรรเทาทุกข์ พวกเขาใช้เรื่องนี้มาข่มขู่ทำร้ายและหยามเกียรติพวกเราตามใจชอบ ถ้าเราขัดขืนแม้แต่นิดเดียว พวกเขาจะกักอาหารทั้งหมดไว้ จนกว่าทุกคนจะหมดแรงและไม่สามารถขัดขืนได้อีก"

"ลุงลี่ทนไม่ไหว เข้าไปเถียงกับพวกเขาไม่กี่ครั้ง หลังจากนั้นก็ถูกพวกเขาซ้อมจนตาย"

"ศพถูกทิ้งไว้ข้างนอกจุดพักพิงตั้งหลายวันโดยไม่มีใครเหลียวแล และไม่ยอมให้พวกเราเข้าไปจัดการด้วย"

"จนกระทั่งวันหนึ่ง มีข้าราชการคนอื่นจะเดินทางผ่านมา พวกเขาถึงได้ลากศพไปทิ้งในหุบเขา"

"หลังจากนั้นพวกเขาก็เห็นการทำร้ายคนเป็นเรื่องสนุก ทุกวันต้องหาคนมาเป็นกระสอบทราย ถ้าซ้อมแล้วไม่พอใจ ก็จะไม่ให้ข้าวพวกเรากิน"

"ตอนกลางวันซ้อมคน ตอนกลางคืนก็ลากผู้หญิงไปนอนด้วย"

ซิ่วอวี้ก้มหน้า น้ำตาไหลอาบแก้มเหมือนทำนบแตก

"วันเวลาที่เหมือนตกนรกแบบนั้น ถ้าไม่ใช่เพื่อลูกๆ ฉันคงตายไปนานแล้ว"

"ตอนแรกคิดว่าถ้าทุกคนอดทนก็น่าจะผ่านไปได้ แต่เช้าวันนั้น ฉันพาลูกๆ ไปแถวตีนเขาเพื่อจะขุดรากบัวป่า พวกเดนมนุษย์พวกนั้นเห็นเข้าก็มารุมลากฉันไป... ฉัน... ฉันอ้อนวอนขอร้องแทบตาย ขอแค่ให้ฉันได้พาลูกไปส่งก่อน แต่พวกเขาก็ไม่ฟัง"

"ลุงเฉิงเดินผ่านมาเห็นเข้า พยายามจะห้าม ก็ถูกพวกเขาใช้เหล็กแป๊บตีจนหัวร้างข้างแตก ยังมีคนอื่นๆ อีกหลายคนที่ถูกซ้อมจนล้มคว่ำ ฉันยืนกรานไม่ยอม พวกเขาก็รุมตบตีและฉีกเสื้อผ้าฉันกลางถนน"

"ต่อมามีคนเริ่มมาดูเยอะขึ้น ตอนแรกพวกมันยังกร่างอยู่ แต่พอคนเยอะเข้าพวกมันก็เริ่มกลัวแล้วหนีกลับไป"

"ทุกคนคิดว่าเรื่องจบแล้ว เลยเข้ามาปลอบฉันและช่วยตามหาลูกๆ แต่ผ่านไปไม่นาน พวกเดนมนุษย์นั่นก็ย้อนกลับมาพร้อมกับคนอีกสิบกว่าคน พวกมันใช้เหล็กแป๊บไล่ฟาดทุกคนจนล้มไปหมด ชายแก่คนหนึ่งจากหมู่บ้านข้างๆ ล้มลงต่อหน้าฉัน ฉันเห็นเลือดไหลออกมาจากท้ายทอยเขาไม่หยุด หน้าเขาจมลงไปในกองเลือดและโคลน ดูน่ากลัวมาก"

"นาทีนั้นฉันหมดหวังจริงๆ ฉันร้องไห้ตะโกนบอกให้พวกมันหยุดเถอะ จะมีคนตายแล้ว จะให้ฉันไปไหนทำอะไรฉันยอมหมดทุกอย่าง"

"พวกมันถึงได้หยุด แล้วลากฉันไปที่ด่านตรวจ"

น้ำตาของซิ่วอวี้ยังคงไหลไม่หยุด มันคือฝันร้ายที่ยากจะลืมเลือนจริงๆ

"หลังจากนั้น ทุกคนที่โกรธแค้นก็พังด่านตรวจเข้าไป พวกที่เคยเสวยสุขอยู่บนหัวพวกเราก็หนีกันกระเจิง"

"แต่ทุกคนรู้ดีว่า การทำแบบนี้คือการก่อกบฏ เกรงว่าต่อไปคงไม่มีทางรอดแล้ว"

"จนกระทั่ง จนกระทั่ง..."

ใบหน้าของซิ่วอวี้เริ่มมีความหวังอีกครั้ง เมฆหมอกและความมืดมนดูเหมือนจะถูกปัดเป่าออกไป

เธอพูดเสียงเบา

"จนได้พบกับท่าน"

ทางออกของเต็นท์ตรงกับทิศที่พระอาทิตย์ขึ้นพอดี ใบหน้าขาวเนียนที่แม้จะมีรอยแผลแต่ยังคงงดงามของเธออาบไล้ด้วยแสงแดด กลายเป็นภาพเงาที่สวยงามจับตา

"ท่านคือคนที่ช่วยชีวิตพวกเรา"

"ท่านพาพวกเรากลับมาสู่โลกของมนุษย์อีกครั้ง"

"ท่านมอบความหวังที่มีค่าดั่งทองคำให้กับพวกเรา"

"พวกเราเคารพเทิดทูนท่านมาก และปรารถนาอย่างยิ่งที่จะให้ท่านคุ้มครองพวกเราไปนานๆ"

"ดังนั้น ทุกคนจึงเสนอชื่อให้ฉันออกมา และฉันเองก็เต็มใจมาก ในฐานะตัวแทนของพวกเขา เพื่อมาคอยดูแลท่าน"

เธอก้มลงกราบอย่างนอบน้อม

"โปรดรับความตั้งใจของพวกเราไว้ด้วยนะคะ"

……….