31 - แรงงานเด็ก

31 - แรงงานเด็ก

เจ้าหัวล้านได้ยินสิ่งที่ฉู่เจี้ยนเหลยพูด ก็ถึงกับอึ้งไปเลย "คุณมีปืนอยู่ในมือขนาดนี้ ยังต้องกลัวว่าพวกมันจะไม่ยอมคายความลับออกมาอีกเหรอ?"

ฉู่เจี้ยนเหลยถามกลับนิ่งๆ "แล้วถ้าพวกมันยืนยันว่าจะไม่พูดล่ะ?"

เขาไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นคนใจอ่อน การเติบโตมาในสังคมที่สงบสุขบนโลกใบเดิม ทำให้เขาสามารถฆ่าคนได้โดยไม่กะพริบตา แถมสภาพจิตใจก็ยังปกติมากด้วย

คนที่เขาเลือกจัดการ คือคนที่เขามองว่าสมควรตายจริงๆ

แต่การสุ่มหาคนสองคนเพื่อถามทาง ถ้าถามไม่ได้แล้วต้องฆ่าปิดปาก... เรื่องนี้มันยังข้ามเส้นศีลธรรมในใจเขาไปหน่อย

นิสัยของเขาอาจจะดูรั้นและมีความผิดปกติทางจิตอยู่บ้าง แต่เส้นแบ่งความถูกต้องเขาก็ไม่คิดจะข้ามไปตามใจชอบ

พวกผู้รอดชีวิตที่กินเนื้อคนด้วยกัน เขาไม่มีทางไปยุ่งด้วยเด็ดขาด และการฆ่าคนโดยไม่มีเหตุผลก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาอยากทำ

โลกที่พังทลายก็มีกฎของมัน ถึงเขาจะไม่มีกำลังไปขัดขืนความโหดร้ายของโลก แต่การเป็นมนุษย์ก็ต้องมีหลักการของตัวเองบ้าง

เขาไม่อยากกลายเป็นคนประเภทเดียวกับคุณเซ ไซยันต์

ความรู้สึกที่สามารถคุมความเป็นความตายของคนอื่นได้ตามใจชอบอาจจะดูเท่ แต่นั่นไม่ใช่แนวที่เขาชอบเลย

เจ้าหัวล้านนิ่งไปพักหนึ่ง "ก็นั่นสินะ คุณช่วยชีวิตผมไว้ได้ แสดงว่าคุณคงไม่ใช่คนเลวร้ายโดยสันดาน"

ฉู่เจี้ยนเหลยไม่ได้ตอบอะไร ถึงอีกฝ่ายจะเป็นแค่เด็ก แต่ในดินแดนรกร้างแบบนี้ การเปิดเผยเรื่องตัวเองมากเกินไปไม่ใช่เรื่องดี

เจ้าหัวล้านนิ่งไปสักพักก่อนจะถอนหายใจ "ไม่จำเป็นต้องฆ่าหรอก ด้วยความแข็งแกร่งระดับคุณ แค่ใช้เงินก็น่าจะหาข้อมูลเส้นทางได้แล้ว"

"หึๆ" ฉู่เจี้ยนเหลยส่ายหน้าแบบไม่ใส่ใจ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ

ตอนอยู่บนโลกใบเดิม เขาเคยเจอเหตุการณ์ที่มีคนจงใจบอกทางผิดมาแล้ว แล้วเขาจะไปเชื่อใจศีลธรรมของคนในดินแดนรกร้างนี้ได้ยังไง?

ด้วยความกว้างใหญ่ของพื้นที่นี้ ถ้าชี้ทางผิดไปนิดเดียว ได้วิ่งกันจนตายแน่ๆ

เมื่อเห็นแบบนั้น เจ้าหัวล้านเลยเงียบไป เพราะชัดเจนว่าอีกฝ่ายไม่ได้อยากฟังคำแนะนำของเขาเท่าไหร่

หลังจากนั้น ฉู่เจี้ยนเหลยก็เร่งเดินทางตอนกลางวันและฝึกฝนตอนกลางคืน ส่วนเรื่องน้ำและอาหาร... การแบ่งให้เพิ่มอีกส่วนก็ไม่ใช่เรื่องลำบากอะไร

เจ้าหัวล้านฟื้นตัวเร็วมาก ร่างกายของคนในที่นี่ไม่ธรรมดาจริงๆ โดยเฉพาะเมื่อยังเป็นวัยรุ่นอยู่

เช้าวันที่สาม เขาก็เสนอตัวมาช่วยขับรถอย่างกระตือรือร้น

เจ้าหัวล้านคอยแอบดูการฝึกของฉู่เจี้ยนเหลยตลอด แต่ดูไม่ออกเลยว่าอีกฝ่ายกำลังทำอะไร

เขารู้ความพอที่จะไม่ซักไซ้ และพยายามขอขับรถเพื่อแสดงให้เห็นว่าตัวเองยังมีประโยชน์

พูดตามตรง ถ้าวันนี้เขาไม่เสนอตัว ฉู่เจี้ยนเหลยก็คิดจะทิ้งเขาไว้แถวนี้แล้ว

การให้สารอาหารไปสามขวดก็นับว่าใจดีมากแล้ว ร่างกายก็ฟื้นแล้ว ยังคิดจะเกาะติดไม่ยอมไปอีกเหรอ?

พอมองดูเจ้าหัวล้านขับมอเตอร์ไซค์คันยักษ์ ฉู่เจี้ยนเหลยก็ไม่ได้รู้สึกผิดเรื่องใช้แรงงานเด็กเลยสักนิด

"ถ้าฉันไม่จ้าง นายก็คงตายไปแล้ว!" นี่ไม่ใช่คำอ้างของพวกเจ้าของโรงงานนรก แต่มันคือเรื่องจริงของที่นี่

ฉู่เจี้ยนเหลยพยายามจะทำสมาธิบนรถลาก แต่ลองกี่ครั้งก็ต้องเลิก เพราะมันสั่นสะเทือนจนทนไม่ไหว

แต่การได้เอนหลังพักบนรถลาก ก็ยังดีกว่าต้องขี่รถเองตลอดเวลาล่ะนะ

ไม่นานนัก เขาก็ได้เห็นข้อดีของการจ้างเจ้าหัวล้านคนนี้จริงๆ

ดินแดนรกร้างภายนอกเป็นโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กเสมอมา ไม่เคยเปลี่ยน

หลายวันที่ผ่านมา ทั้งสองเจอคนรอดชีวิตกลุ่มเล็กๆ หลายกลุ่ม มีกลุ่มหนึ่งมากันตั้งเก้าคน

พอเห็นคนขับรถเป็นแค่เด็กตัวเปี๊ยก สายตาของทุกคนก็ฉายแววโลภออกมาทันที

แต่พอเหลือบไปเห็นเงาคนกับอาวุธบนรถลาก ทุกคนก็เลือกที่จะอยู่นิ่งๆ

อาจจะเป็นยอดฝีมือจอมโหด หรืออาจจะมาจากกลุ่มผู้มีอิทธิพล เพราะในที่รกร้างแบบนี้ คนที่จ้างเด็กมาทำงานได้มีไม่มากนัก

ส่วนใหญ่มักจะเป็นพวกที่อยู่ในที่พักอาศัยระดับมาตรฐานเท่านั้นที่นิยมทำกัน

หลังจากเจอเหตุการณ์แบบนี้ซ้ำๆ เจ้าหัวล้านก็อดพูดไม่ได้ว่า "เจ้านายครับ ราศีของคุณนี่... น่าเกรงขามสุดๆ เลย!"

"ราศีอะไรกัน" ฉู่เจี้ยนเหลยตอบกลับด้วยเสียงหัวเราะเย็นๆ "พวกมันแค่รู้ดีว่า คนแรกที่ลงมือมักจะกลายเป็นเหยื่อสังเวยเสมอ"

เจ้าหัวล้านเข้าใจความหมายทันที "อ๋อ พวกมันเลยรอดูให้คนอื่นเป็นคนเริ่มก่อนใช่ไหมครับ?"

ทักษะการคุยโต้ตอบช่างอ่อนหัดจริงๆ ฉู่เจี้ยนเหลยแอบเบ้ปากในใจ

ร่างกายเล็กๆ ของเจ้าหัวล้านที่ขับมอเตอร์ไซค์คันเบ้อเริ่มดูเป็นภาพที่แปลกตา แต่เขาก็ควบคุมมันได้อย่างคล่องแคล่ว

"พวกเราเร่งเดินทางกันแบบนี้ตลอด ไม่คิดจะแวะดูสถานการณ์รอบๆ บ้างเหรอ?"

รอบๆ จะมีอะไรน่าดู? ฉู่เจี้ยนเหลยไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว

ในเมื่อเงื่อนไขพร้อมแล้ว การมุ่งหน้าไปยังที่ที่มีระเบียบวินัยเพื่อตั้งหลัก คือสิ่งที่คนปกติเขาทำกัน

แต่พอผ่านไปครึ่งวัน เขาก็ถามขึ้นมาลอยๆ "แถวนี้มีอะไรน่าสนใจเหรอ?"

เจ้าหัวล้านลังเลก่อนตอบ "อาจจะดูสถานการณ์โดยรวมได้ และ... ถ้าโชคดีไปเจอกับพวกสัตว์กลายพันธุ์ล่ะครับ?"

ฉู่เจี้ยนเหลยชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า "ขับต่อไปเถอะ ไว้เจอค่ายพักแรมแล้วค่อยว่ากัน"

พูดคำนี้ปุ๊บ... ลางร้ายก็มาปั๊บ หลังจากผ่านไปครึ่งวัน พวกเขาก็เจอเรื่องจนได้

ในขณะที่เด็กน้อยกำลังตั้งใจขับรถ ฉู่เจี้ยนเหลยก็โพล่งขึ้นมา "เดี๋ยวก่อน ข้างหน้าดูผิดปกติ"

เจ้าหัวล้านรีบเบรกทันที "ผิดปกติยังไงครับ?"

การเชื่อมต่อระหว่างรถลากกับมอเตอร์ไซค์ยังมีปัญหาอยู่บ้าง การเบรกกะทันหันทำให้รถกระแทกและเหวี่ยงไปมาอย่างแรง

แต่ฉู่เจี้ยนเหลยชินแล้ว เขาอาศัยแรงเหวี่ยงม้วนตัวโดดลงพื้นอย่างรวดเร็ว

เขาเพ่งสมาธิจ้องไปข้างหน้า "เหมือนว่า... พื้นดินกำลังสั่น?"

"พื้นสั่นเหรอ..." เจ้าหัวล้านหรี่ตามอง "ฝูงวัวกลายพันธุ์หรือเปล่า? แต่ผมไม่เห็นอะไรเลยนะ"

วัวกลายพันธุ์เป็นของดี และอาวุธที่เขามีก็พอจะรับมือได้

แต่ถ้ามาเป็นฝูง ก็ต้องหนีอย่างเดียว แม้จะล้มได้สักตัวสองตัวก็เก็บเกี่ยวไม่ทัน ถ้าไม่มีทีมใหญ่จัดการก็เปล่าประโยชน์

แต่ฉู่เจี้ยนเหลยกลับขมวดคิ้ว เขาโดดขึ้นรถลากแล้วมองไปที่พื้นดินไกลๆ "บนพื้นมันดูเหมือนมีระลอกคลื่นกำลังเคลื่อนที่"

"นั่นมันหนอนทราย!" เจ้าหัวล้านรีบหักเลี้ยวและบิดคันเร่งสุดแรง "พวกนี้มักจะมากันเป็นฝูง!"

ฉู่เจี้ยนเหลยไม่ทันตั้งตัว ร่างโงนเงนเกือบตกจากรถลาก

โชคดีที่ช่วงนี้ร่างกายแข็งแรงขึ้นมาก เลยปรับสมดุลได้ทัน

แต่จังหวะต่อมา เจ้าหัวล้านก็หักเลี้ยวอีกรอบ

ฉู่เจี้ยนเหลยตัวเอียงจนอดตะโกนออกมาไม่ได้ "นายกำลังทำอะไรเนี่ย?"

"ทางนั้นมีหินครับ!" เจ้าหัวล้านเร่งเครื่อง "ถ้าจะหนีหนอนทราย ต้องไปที่ที่มีหินก้อนใหญ่เยอะๆ!"

ฉู่เจี้ยนเหลยถึงกับพูดไม่ออก เขาเคยได้ยินชื่อหนอนทรายมาบ้างเท่านั้น

ความรู้เดียวที่เขามีคือ หนอนทรายกินทุกอย่างที่ขวางหน้า ตัวยาวได้ถึงสิบเมตร เหมือนไส้เดือนยักษ์

เรื่องไหนไม่รู้ ก็ต้องฟังคนรู้จริง แม้อีกฝ่ายจะเป็นเด็กก็ตาม

แต่เขาก็ยังถามด้วยความสงสัยขณะเหลียวมองไปข้างหลัง "หนอนทรายมันไม่กินหินเหรอ?"

"มันกินหินก้อนใหญ่ไม่ได้ครับ" เจ้าหัวล้านตั้งใจขับสุดชีวิต "อย่าเพิ่งถามมากเลย... ดูหน่อยว่ามันตามมาเร็วแค่ไหน?"

ฉู่เจี้ยนเหลยจ้องไปข้างหลัง เห็นแนวดินนูนพุ่งตรงมาที่รถอย่างไว "เร็วเอาเรื่องเลยนะ"

แรงต้านใต้ดินมันมหาศาลมาก ถึงจะเป็นหนอนทรายก็เร็วไปกว่านี้ไม่ได้แล้ว "น่าเสียดาย... ดูเหมือนจะมีตั้งหลายสิบตัว"

"นั่นไม่ใช่ตัวกลายพันธุ์ครับ" เจ้าหัวล้านถอนหายใจโล่งอก ก่อนจะเหลือบมอง

"หลายสิบตัวเหรอ? ฝูงหนึ่งอาจจะมีเป็นพันตัว นี่คงเป็นพวกที่อยู่ใกล้เราที่สุด แต่ถ้าไม่ใช่ตัวกลายพันธุ์ก็ยังดี..."

หนอนทรายกลายพันธุ์เร็วกว่าหนอนทรายธรรมดามาก

มอเตอร์ไซค์ที่ลากพ่วงด้วย ทำความเร็วได้แค่ 30 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ถ้าเจอตัวกลายพันธุ์เข้าจริงๆ คงหนีไม่พ้น

แต่สิ่งที่ฉู่เจี้ยนเหลยคิดกลับเป็นคนละเรื่อง "ถ้ามันน้อยกว่านี้ ฉันอยากจะลองจัดการสักสองสามตัวดูนะ"

"หนอนทรายไม่มีค่าหรอกครับ" เจ้าหัวล้านตอบโดยไม่หันมามอง "เนื้อที่กินได้มีนิดเดียวเอง"

ฉู่เจี้ยนเหลยได้ยินแบบนั้นก็กลอกตา "รู้ดีขนาดนี้ แล้วทำไมถึงไปกินไลเคนจนโดนพิษล่ะ?"

"ก็นั่นมันหิว" เจ้าหัวล้านอธิบายอย่างหงุดหงิด "ตอนนั้นผมพยายามอั้นไว้สุดความสามารถแล้วนะ..."

ฉู่เจี้ยนเหลยถามต่อ "เนื้อหนอนทรายให้พลังงานสูงไหม?"

"ส่วนที่กินได้มันน้อยเกินไป" เจ้าหัวล้านตอบทันควัน "แถมยังซ่อนอยู่ข้างในอีก..."

ข้างนอกหนอนทรายมีชั้นผิวหนาๆ ที่มีพิษอ่อนๆ ส่วนข้างในมีน้ำย่อยที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรง

ส่วนที่กินได้คือเนื้อตรงกลางนิดเดียว ปัญหาคือการผ่าชั้นผิวข้างนอกมันยากมาก และต้องระวังไม่ให้น้ำย่อยข้างในรั่วออกมาโดนเนื้อ

ต่อให้มีซากหนอนทรายวางอยู่ตรงหน้า การจะแล่เอาเนื้อออกมาก็นับว่าต้นทุนสูงเกินไป

การฆ่าหนอนทรายต้องเสียกระสุนและแรงไปมาก สรุปง่ายๆ คือการฆ่าพวกมันไม่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจเลย

ต่อให้มีตัวเดียว ก็ไม่จำเป็นต้องฆ่า... ยกเว้นว่ามันจะคุกคามคุณจริงๆ

พื้นที่ที่มีหินอยู่ห่างไปไม่ไกล ประมาณสองกิโลเมตร แต่ช่วงแรกมีแค่กรวดเล็กๆ เท่านั้น

พอเข้าไปในเขตกรวด แนวดินข้างหลังก็เร่งสปีดขึ้น เหมือนจะล่าเหยื่อให้ได้

เมื่อมองดูดินทรายที่ถูกขุดกระจาย และหินก้อนเล็กที่กระเด็นขึ้นมา ฉู่เจี้ยนเหลยก็ได้แต่ตะลึง

"เข้าใจผิดหรือเปล่า พวกมันไปหิวมาจากไหนกันเนี่ย?"

เจ้าหัวล้านก้มหน้าขับรถ สักพักก็พูดขึ้น "หินเล็กๆ กั้นมันไม่อยู่... ความเร็วของเราเริ่มตกแล้ว"

ความเร็วที่ลดลงคือมอเตอร์ไซค์ แต่ความเร็วของหนอนทรายกลับเพิ่มขึ้นชัดเจน พวกมันไม่ยอมปล่อยเหยื่อไปแน่ๆ

หนีต่อไปอีกสามกิโลเมตร หนอนทรายจี้เข้ามาเหลือระยะไม่ถึง 400 เมตร

หินที่เริ่มเยอะขึ้นทำให้มอเตอร์ไซค์กระโดดไปมา เดินทางลำบากสุดๆ

ห้ากิโลเมตรผ่านไป หนอนทรายเหลือระยะแค่ 200 กว่าเมตร แม้หินจะก้อนใหญ่ขึ้น แต่พวกมันยังไม่เลิกรา

"ซวยละ" ฉู่เจี้ยนเหลยตัดสินใจโดดลงจากรถลากแล้ววิ่งด้วยเท้าสุดฝีเท้า บนตัวแบกปืนไว้หลายกระบอก

แป๊บเดียว เขาก็วิ่งแซงมอเตอร์ไซค์ไปแล้ว เจ้าหัวล้านเห็นแบบนั้นก็ตาค้าง "เฮ้! คุณทิ้งผมไปแบบนี้เลยเหรอ?"

ฉู่เจี้ยนเหลยวิ่งหนีตาย แต่ก็ไม่ลืมตะโกนกลับมา "ถ้ารถเบาลง นายก็ขับได้เร็วขึ้นเองแหละ!"

เขาสาบานว่าเขาคิดแบบนั้นจริงๆ ไม่ใช่มุก "เวลาเจอหมี วิ่งให้เร็วกว่าเพื่อนก็พอ"

เจ้าหัวล้านเหลียวมองแนวดินที่ไล่ตามมา แล้วบิดหมดปลอก

"รถเบาก็จริง แต่มันกระเด้งแรงกว่าเดิม ผมจะคุมแฮนด์ไม่อยู่แล้ว!"

ฉู่เจี้ยนเหลยก็รู้ว่าจริง แต่เขาไม่กลับไปเป็น "ตัวถ่วงน้ำหนัก" แน่นอน "พยายามเข้า!"

สุดท้าย หลังจากผ่านไปสองกิโลเมตร พวกเขาก็ถึงโซนหินก้อนใหญ่ ซึ่งช่วยขัดขวางหนอนทรายได้จริง

ตอนนั้น ทั้งคู่ยังไม่กล้าหยุด วิ่งต่อไปอีกกิโลกว่าๆ

จังหวะนั้น หินก้อนใหญ่เท่ารถยนต์ถูกดันจนพลิกคว่ำไปหลายตลบ

ดูเหมือนนั่นจะเป็นสัญญาณเตือน เพราะแนวดินพวกนั้นค่อยๆ หยุดนิ่งลงในที่สุด

---