บทที่ 46: เฮลส์คิทเช่น!
บทที่ 46: เฮลส์คิทเช่น!
บ่ายโมงครึ่ง
แมนฮัตตัน เวสต์มิดทาวน์
พื้นที่นี้เดิมทีเรียกว่าเขตลินตัน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่มีใครเปิดเผย เมื่อเวลาผ่านไปผู้คนกลับคุ้นเคยกับการเรียกมันว่า “เฮลส์คิทเช่น” มากกว่า
ที่นี่คือสวรรค์ของอาชญากร
เป็นสถานที่ที่แสงแห่งความยุติธรรมส่องไปไม่ถึง!
ที่นี่
แม้จะเป็นกลางวันแสก ๆ อาชญากรรมก็เกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ และตำรวจจะไม่มีทางมาถึงภายในครึ่งชั่วโมง!
ที่นี่ แม้แต่สถานีตำรวจท้องถิ่นของเวสต์มิดทาวน์ก็ยังไม่กล้าแทรกแซง ไม่มีรถสายตรวจวิ่งผ่าน และจะไม่มีวันมีตำรวจน้อยกว่าห้าคนที่กล้าเหยียบเข้ามาในพื้นที่นี้
นี่คือสถานที่ที่โกลาหลที่สุดในนิวยอร์กซิตี้!
ยากจะจินตนาการว่าเกาะแมนฮัตตันคือศูนย์กลางเศรษฐกิจของนิวยอร์กซิตี้ทั้งเมือง และเป็นศูนย์กลางการค้าที่รุ่งเรืองที่สุด
แต่กลับมีสถานที่อย่างเฮลส์คิทเช่นอยู่ที่นี่
เฮลส์คิทเช่น ร้านเหล้าปาป้า
ร้านเหล้านี้เปิดอยู่ในเฮลส์คิทเช่นมาหลายปีแล้ว และเจ้าของร้านคือชายผิวดำวัยกลางคนที่มีฉายาว่า “แด๊ดดี้”
แด๊ดดี้มีชื่อเสียงมากในเฮลส์คิทเช่น แม้แต่คิงพินผู้โด่งดังก็ยังต้องให้หน้าเขา
และร้านของแด๊ดดี้ก็มีกฎอยู่ข้อหนึ่ง คือห้ามใช้ความรุนแรง!
ต่อให้จะตีกัน ก็ต้องออกไปตีกันข้างนอก ไม่งั้นถือว่าไม่ให้หน้าแด๊ดดี้
ไม่ให้หน้าแด๊ดดี้ ก็เท่ากับไม่ให้หน้าคิงพิน!
ในเฮลส์คิทเช่น ไม่มีใครกล้าไม่ให้หน้าคิงพิน!!
ตั้งแต่ไอ้คนบ้าคนนั้นบีบคอภรรยาและลูกตัวเองจนตาย ทุกคนที่นี่ก็รู้ว่าคิงพินเสียสติไปแล้ว
คิงพินในอดีตแม้จะโหดเหี้ยม แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นไร้ความรู้สึก
แต่ตั้งแต่ภรรยาและลูกตาย เขาก็กลายเป็นทรราชเลือดเย็นโดยสมบูรณ์!
ในเฮลส์คิทเช่น และแม้กระทั่งในโลกใต้ดินของนิวยอร์กซิตี้ทั้งหมด คิงพินคือราชาที่แท้จริง
เขาสามารถตัดสินชะตาการอยู่รอดของแก๊งหนึ่งได้ด้วยคำพูดประโยคเดียว
หรือจะดันไอ้กระจอกคนหนึ่งให้กลายเป็นคนใหญ่คนโตก็ได้แค่เอ่ยปาก!
บางคนเรียกคิงพินว่า “จักรพรรดิใต้ดินแห่งนิวยอร์กซิตี้”
คำพูดนี้ไม่ได้เกินจริงเลย!
ในนิวยอร์กซิตี้ แม้แต่หน่วยงานทางการของสหรัฐยังต้องไว้หน้าคิงพิน
แค่นี้ก็พอจะเห็นแล้วว่าคิงพินมีอำนาจแค่ไหน!
เมื่อคิงพินยอมรับอยู่เบื้องหลัง ก็ย่อมไม่มีใครกล้าทำลายกฎของร้านแด๊ดดี้
ต่อให้เป็นนักเลงตัวเล็กที่อวดดีแค่ไหน พอมาถึงที่นี่ก็ต้องทักทายแด๊ดดี้อย่างสุภาพ
และที่นี่ก็คือที่ทำงานของลุค เคจ!
...
ซูเปอร์โซลเยอร์ก็ต้องหาเงินเลี้ยงตัวเองเหมือนกัน
ลุค เคจไม่ใช่คนรวย ก่อนจะกลายเป็นซูเปอร์โซลเยอร์ เขาเองก็เคยเป็นนักเลงมาก่อน เลยคุ้นเคยกับกฎของเฮลส์คิทเช่นดี
และ
คนที่ปลอมแปลงตัวตนจริงแบบเขา จะไปหางานสุจริตดี ๆ ได้จริงเหรอ?
บอสทั่วไปไม่มีทางอยากรับคนแบบเขา
ต่อให้รับ ก็ต้องรีดแรงงานกับค่าแรงจนแทบไม่เหลืออะไร
แต่ที่ร้านปาป้าไม่ใช่แบบนั้น
ที่นี่ลุค เคจได้รับความเคารพพื้นฐาน และได้ค่าแรงตามมาตรฐาน
ไม่ถูกเอาเปรียบ ไม่ถูกดูถูก
เพราะงั้นตั้งแต่กลับมาใช้ชีวิตในนิวยอร์กซิตี้ เขาก็ทำงานที่นี่มาตลอด
ทำหน้าที่เป็นบาร์เทนเดอร์ในร้านเหล้า!
ใช่แล้ว ลุค เคจผสมเครื่องดื่มเป็นด้วย
ถึงจะไม่มีประสบการณ์จริงจังอะไร แต่ลูกค้าที่นี่ก็ไม่ใช่พวกคนรวยเรื่องมาก ทุกคนมาดื่มเพราะบรรยากาศ ไม่ได้มาดูว่าร้านนี้ทำค็อกเทลอร่อยแค่ไหน
แน่นอน!
ราคาถูกอาจเป็นเหตุผลด้วย
สำหรับลุค เคจ เขาพอใจกับชีวิตตอนนี้มาก
ถึงจะหาเงินไม่ได้มาก แต่ก็อย่างน้อยก็ไม่มีปัญหาวิ่งมาหาถึงที่
ทุกคนที่นี่ให้เกียรติแด๊ดดี้
และก็ให้เกียรติลุค เคจที่ทำงานในร้านปาป้าไปด้วย
เพราะงั้นเขาอยู่ที่นี่อย่างมีความสุข
ได้รู้จักเพื่อนที่เรียกกันว่าเพื่อนหลายคน
แต่
วันนี้ชีวิตสงบ ๆ ของลุค เคจกำลังจะถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง
เสียงเบรกกะทันหันดังมาจากหน้าร้าน
รถเอสยูวีสีดำห้าคันจอดเรียงปิดถนนหน้าร้านเหล้าไว้ทั้งหมด!
ความเคลื่อนไหวข้างนอกดึงความสนใจของลูกค้าในร้านทันที
ในเฮลส์คิทเช่นมีคนดีอยู่กี่คนกัน?
ที่นี่เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์คือพวกโหดเหี้ยมสุดขั้ว
อีกหนึ่งเปอร์เซ็นต์คือคนที่ถูกบีบบังคับให้ต้องมาอยู่ที่นี่
เห็นได้ชัดว่า
ในหมู่ลูกค้าวันนี้ ไม่มีคนแบบนั้นอยู่เลย
เพราะงั้นพอเห็นกลุ่มคนที่ดูเจตนาไม่ดีลงจากรถ แทบทุกคนก็หยิบอาวุธของตัวเองออกมาเตรียมพร้อมเงียบ ๆ
แม้ร้านปาป้าจะมีกฎห้ามใช้ความรุนแรง แต่พวกที่อยู่ตรงหน้าดูไม่เหมือนคนของเฮลส์คิทเช่น
เหมือนลูกน้องที่พวกคนรวยเลี้ยงไว้มากกว่า!
กริ๊ง~!
ประตูร้านถูกผลักเปิด
ควินส์พาคนบุกเข้ามาจากด้านนอก
คนที่ตามหลังเขามาคือสมาชิกของกลุ่มออสบอร์น หรือก็คือหน่วยท็อกซินที่นอร์แมน ออสบอร์นผู้ล่วงลับเพาะเลี้ยงไว้ลับ ๆ
หน่วยท็อกซินมีทั้งหมดสิบแปดคน แต่ละคนผ่านการดัดแปลงทดลองสุดโหด ทำให้ทุกคนกลายเป็นเครื่องจักรสังหารที่น่ากลัว!
ในด้านร่างกาย สมาชิกทุกคนของหน่วยท็อกซินแข็งแกร่งพอ ๆ กับสตีฟ โรเจอร์สในยุคสงครามโลกครั้งที่สอง
และพวกเขาไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใด ๆ ทำแค่ทำตามคำสั่ง
คล้ายกับวินเทอร์โซลเยอร์
แต่ต่างจากสตีฟ โรเจอร์สและวินเทอร์โซลเยอร์ หน่วยท็อกซินคือสัตว์ประหลาด!
คำว่าสัตว์ประหลาดที่พูดถึง ไม่ได้หมายถึงพลังที่แข็งแกร่ง
แต่หมายถึงตามตัวอักษร!
เพราะการดัดแปลงทดลองที่โหดร้ายและไม่สมบูรณ์ สมาชิกแต่ละคนของหน่วยท็อกซินจึงกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่เหมือนทั้งคนทั้งผี
เพราะงั้นพวกเขาทุกคนต้องสวมหน้ากากพิเศษปิดหน้าไว้ ไม่ได้ใส่เพราะเท่ แต่เพราะหน้าตาพวกเขาเปิดเผยไม่ได้จริง ๆ!
ไม่ใช่แค่ใบหน้า แต่รวมถึงร่างกายด้วย
รู้ไหมว่าเดดพูลหน้าตาเป็นยังไง?
สมาชิกหน่วยท็อกซินน่ากลัวยิ่งกว่าเดดพูลอีก!
และ--
พวกเขาอายุสั้น!
ตามทฤษฎีแล้ว หลังจากการทดลองสำเร็จ สมาชิกแต่ละคนของหน่วยท็อกซินจะมีชีวิตอยู่ได้เพียงประมาณหนึ่งถึงสามปี
เมื่อเกินกำหนด ยีนในร่างกายจะพังทลายทั้งหมด แล้วทั้งร่างจะละลายกลายเป็นกองหนอง!
เป็นความตายที่ไม่มีแม้แต่ศพครบชิ้น น่าเวทนาสุด ๆ!
……….