บทที่ 23: ความกังวลของปีเตอร์!

"ไม่จริงน่า!"

"ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาหัวเราะนะ!"

ปีเตอร์รีบส่ายหัว สลัดความดีใจในหัวทิ้งไป

ถึงเขาจะสูงขึ้น แถมหุ่นก็ดีขึ้นก็จริง

แต่ในฐานะนักเรียนหัวกะทิ ปีเตอร์รู้ดีว่าการเปลี่ยนแปลงของร่างกายแบบฉับพลันแบบนี้ ไม่ได้หมายความว่าจะเป็นเรื่องดีเสมอไป

บางทีพรุ่งนี้เขาอาจจะกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่มีรูปร่างเหมือนมนุษย์ก็ได้!

แค่คิดถึงภาพตัวเองกลายเป็นสัตว์ประหลาดไปทำให้ป้าเมย์ตกใจ ใบหน้าเล็กๆ ของปีเตอร์ก็ซีดเผือดด้วยความกลัว

"ไม่ ฉันไม่อยากกลายเป็นสัตว์ประหลาดแบบนั้น!"

ปีเตอร์ส่ายหัว

พยายามไม่ให้ตัวเองคิดไปในทางนั้น

เดินออกจากห้องน้ำ

ปีเตอร์เหลือบมองห้องของป้าเมย์ ตั้งใจจะบอกเรื่องการเปลี่ยนแปลงของตัวเองให้เธอฟัง แต่พอคิดว่าตัวเองอาจกลายเป็นสัตว์ประหลาดน่ากลัว เขาก็รีบหยุดความคิดนั้นทันที

"ไม่ได้ ฉันต้องรู้ให้ได้ก่อนว่าร่างกายฉันเปลี่ยนอะไรไปอีกบ้าง!"

ปีเตอร์กลับเข้าห้อง หยิบรองเท้ากับกระเป๋าเป้เบาๆ แล้วหันตัวลงไปชั้นล่าง

ในห้องอาหารชั้นล่าง ปีเตอร์เห็นกระดาษโน้ตวางอยู่บนโต๊ะ

ความมืดแทบไม่ส่งผลต่อการมองเห็นของเขาเลย

เขาอ่านตัวหนังสือบนโน้ตได้ชัดเจน

[ฉันกลับมาแล้วเห็นเธอยังหลับอยู่ เหนื่อยมากเลยใช่ไหม เจ้าตัวเล็ก? 】

[ตอนเย็นฉันทำโรลเนื้อที่เธอชอบไว้ให้แล้ว อยู่ในตู้เย็นนะ ตื่นแล้วก็เอาเข้าไมโครเวฟอุ่นกินได้เลย 】

【รักเธอ เมย์! 】

พอเห็นข้อความบนโน้ต ปีเตอร์ก็รู้สึกจมูกแสบขึ้นมา

พอคิดว่าตัวเองอาจจะกลายเป็นสัตว์ประหลาดน่าอับอายในอนาคต ปีเตอร์ก็รู้สึกสิ้นหวังขึ้นมาทันที

"ป้าเมย์..."

"ไม่!"

"ฉันจะไม่มีวันกลายเป็นสัตว์ประหลาดแบบนั้นเด็ดขาด!"

ปีเตอร์วางโน้ตลง สีหน้ามุ่งมั่น ก่อนจะเขย่งเท้าเปิดประตูเบาๆ แล้วออกจากบ้านไป

....

กลางดึกในควีนส์ เงียบสงัด

ได้ยินแค่เสียงแมวกับหมาเห่าอยู่ไกลๆ

บางครั้งบนถนนก็เห็นคนไร้บ้านขี้เมานอนกองอยู่ข้างทาง ตะโกนอะไรไม่รู้ไปเรื่อย พร้อมเขย่าขวดเหล้าเปล่าในมือ

เวลานี้ คนปกติคงไม่มีใครออกจากบ้าน

มีแต่พวกเร่ร่อนที่ยังเดินเพ่นพ่านอยู่ข้างนอก!

และปีเตอร์ที่เพิ่งออกจากบ้าน พอสัมผัสบรรยากาศที่ต่างจากตอนกลางวันโดยสิ้นเชิง ก็เผลอหดคอโดยไม่รู้ตัว

ชั่วขณะหนึ่ง เขาแทบอยากหันหลังกลับบ้านทันที

แต่ไม่นาน ความตั้งใจแน่วแน่ในใจก็ขับไล่ความกลัวออกไป

ปีเตอร์เร่งฝีเท้า วิ่งไปยังโกดังร้างแห่งหนึ่งตามความทรงจำ

แต่ไม่นาน ปีเตอร์ก็พบว่าความเร็วของตัวเองมันเร็วเกินไป!

ภาพสองข้างทางถอยหลังอย่างรวดเร็ว เขารู้สึกเหมือนตัวเองแทบจะบินได้ตอนวิ่ง

เขาลองกระโดดขึ้นทันที แต่ร่างกลับพุ่งขึ้นไปสูงเกือบสิบเมตร เกือบเอาหัวชนผนังตึกเข้าแล้ว

ปีเตอร์ตกใจสุดขีด รีบหยุดพฤติกรรมบ้าบิ่นของตัวเอง แล้วหันมาวิ่งบนพื้นอย่างว่าง่าย

ไม่กี่นาทีต่อมา

เส้นทางที่ปกติต้องใช้เวลาครึ่งชั่วโมง ก็ถูกปีเตอร์ทำลายสถิติในไม่กี่นาที

เขาทึ่งกับความเร็วของตัวเอง

ขณะเดียวกันก็อดกังวลกับผลข้างเคียงของการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ไม่ได้

"ช่างมันก่อน ลองดูดีกว่าว่าฉันยังมีความสามารถพิเศษอะไรอีกที่ยังไม่ค้นพบ"

สลัดความกังวลทิ้งไป ปีเตอร์เริ่มทดสอบการเปลี่ยนแปลงของตัวเองในโกดังร้างแห่งนี้

ในเวลาเดียวกัน

ในตรอกตรงสี่แยกที่ปีเตอร์เพิ่งวิ่งผ่านไปเมื่อครู่

ชายผิวดำร่างกำยำคนหนึ่งยืนถือถุงขยะอยู่หน้าปากตรอก มองไปยังทิศทางที่ปีเตอร์หายไป

"ความเร็วนั่น เขาเหมือนกับฉันงั้นเหรอ?"

ลุค เคจพึมพำ

คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาตัดสินใจตามไปดู

ลุคหันกลับไปโยนถุงขยะลงถังด้านหลัง จากนั้นก็เริ่มวิ่งเร็วๆ ไปยังทิศทางที่อีกฝ่ายหายไปเมื่อกี้

ลุคที่อาศัยอยู่แถวนี้ รู้ว่าด้านนั้นมีโกดังร้างหลายแห่ง ถ้าไม่ผิดพลาด คนคนนั้นน่าจะไปที่นั่น

ขณะนั้นในโกดังร้าง

ปีเตอร์ยังคงทำความคุ้นเคยกับร่างกายที่เปลี่ยนไป

เขาพบว่าความเร็วของตัวเองเร็วราวกับรถซิ่ง

พลังการกระโดดก็ดีมาก แถมแรงก็เพิ่มขึ้นมหาศาล

กระโดดทีเดียวก็สูงได้สิบเมตร

ของที่หนักที่สุดในโกดังร้าง เขาก็ยกขึ้นได้ง่ายๆ

และพละกำลังก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หลังจากวิ่ง กระโดด และลองยกของหนักอยู่นาน

ปีเตอร์พบว่าเขาไม่เหนื่อยเลยสักนิด!

และ

ปีเตอร์ยังทดสอบความสามารถที่ทำให้ลูกบิดติดมือก่อนหน้านี้ด้วย

มันน่าจะเป็นความสามารถดูดติดแบบไฟฟ้าสถิต

ทำให้มือและเท้าของเขายึดเกาะวัตถุได้ง่ายขึ้น การแสดงออกที่ชัดเจนที่สุดคือ ปีเตอร์สามารถปีนกำแพงแนวตั้งขึ้นลงได้

เหมือนแมงมุมเลย!

"เดี๋ยวก่อน แมงมุม!"

ปีเตอร์นึกอะไรขึ้นมาได้ทันที

เขายกมือไปแตะที่ท้ายทอย

พอแตะก็สัมผัสได้ถึงก้อนบวมเล็กๆ

นั่นคือจุดที่เขารู้สึกเหมือนโดนอะไรกัดตอนเช้าที่ไปเยี่ยมชมออสบอร์น

และตอนนั้นเขายืนอยู่หน้าตู้จัดแสดงแมงมุมพอดี

ดังนั้นปีเตอร์จึงมีเหตุผลจะสงสัยว่า เขาถูกแมงมุมทดลองกัดเข้า

แล้วเลยเกิดการเปลี่ยนแปลงแบบตอนนี้!

"ฉันจะไม่กลายเป็นแมงมุมยักษ์ในอนาคตใช่ไหม?"

ปีเตอร์คิด

จากนั้นปีเตอร์ก็นึกถึงข่าวที่เห็นเมื่อไม่กี่วันก่อน

ข่าวรายงานวิดีโอของฮีโร่คนหนึ่งที่แต่งตัวเหมือนแมงมุมออกไปปราบอาชญากรรมบนท้องถนน ฮีโร่ในข่าวคนนั้นมีความสามารถคล้ายกับที่เขาแสดงออกมาตอนนี้มาก

ทั้งเร็ว แข็งแรง และปีนกำแพงได้

"แต่ฉันพ่นใยไม่ได้ หรือว่าจริงๆ พ่นได้แค่ฉันยังไม่รู้?"

ปีเตอร์ลองสะบัดแขน เลียนแบบท่าทางของสไปเดอร์วูแมนในรายงานข่าว พยายามยิงใยออกจากข้อมือ

น่าเสียดาย!

ปีเตอร์ลองอยู่พักหนึ่งแต่ก็ไม่สามารถพ่นใยออกมาได้

ในใจเขาไม่แน่ใจว่าควรโล่งใจหรือผิดหวังดี

อย่างน้อย ถ้าพ่นใยไม่ได้ เขาก็น่าจะยังดูเหมือนมนุษย์ใช่ไหม?

ไม่ใช่กลายเป็นสัตว์ประหลาด

แบบแมงมุมยักษ์!

"หรือว่าสไปเดอร์วูแมนเองก็ได้พลังหลังจากโดนแมงมุมกัดเหมือนกัน?"

ปีเตอร์อดเดาไม่ได้

……….