บทที่ 24 - ปราณหมอกโอสถหนึ่งสาย การคำนวณของจิ้งจอกเฒ่าและจิ้งจอกน้อย

บทที่ 24 - ปราณหมอกโอสถหนึ่งสาย การคำนวณของจิ้งจอกเฒ่าและจิ้งจอกน้อย

ลู่หมิงเยว่หยิกแขนตนเองอย่างแรง

เจ็บ

เจ็บจริงๆ

ไม่ได้ฝันไป

ศิษย์น้องหลินเซียวถึงกับปรุงโอสถกำเนิดฟ้าระดับสุดยอดออกมาได้ 10 เม็ดในเตาเดียว

นี่ เป็นไปได้อย่างไรกัน

ไม่มีความสมเหตุสมผลเลยแม้แต่น้อย

"ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์ นี่มันเรื่องอันใดกันหรือเจ้าคะ" ลู่หมิงเยว่เอ่ยถามท่านอาจารย์ของตนด้วยความตกใจ

แต่ผ่านไปพักใหญ่ก็ยังไม่ได้รับคำตอบ

นางหันหน้ากลับไปมอง

ท่านอาจารย์ของนางมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ ซึ่งดูเกินจริงยิ่งกว่านางเสียอีก

"ถึงกับมีคนที่สามารถปรุงโอสถได้สำเร็จถึงสิบส่วน ทำไม ทำไม วิถีแห่งการปรุงยาที่ข้าเดินอยู่นั้นเป็นวิถีที่ถูกต้องชัดๆ เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ได้ สาเหตุที่แท้จริงคือสิ่งใดกันแน่"

ผู้อาวุโสเฉียวดวงตาเหม่อลอย พึมพำกับตนเอง

กลิ่นอายของยอดฝีมือขอบเขตปราณก่อเกิดแผ่ออกมาจากร่างกายโดยไม่รู้ตัว สิ่งนี้ทำให้หลินเซียวและลู่หมิงเยว่ต่างก็รู้สึกกดดันเล็กน้อย

หันกลับมามองหลินเซียว

เขาเห็นท่าทางไร้สติของสองศิษย์อาจารย์ ก็เพิ่งจะตระหนักได้ว่าตนเองเหมือนจะอวดฝีมือมากเกินไปแล้ว

ผลลัพธ์ของพรสวรรค์การหยั่งรู้ขั้นสูงสุดบวกกับหลักการผลิตยาแผนปัจจุบันนั้น ดีกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

เดิมทีเขาคิดว่าจะสามารถปรุงออกมาได้ 5 เม็ด การบรรลุอัตราความสำเร็จห้าส่วนก็เพียงพอแล้ว

ไม่คิดเลยว่า พอปรุงออกมา จะมีอัตราความสำเร็จถึงสิบส่วน

แต่สิ่งที่ทำให้หลินเซียวรู้สึกสงสัยอยู่บ้างก็คือ

การปรุงยาครั้งแรกของเขา ความจริงแล้วยังมีรายละเอียดและขั้นตอนอีกมากมายที่สามารถปรับปรุงให้ดีขึ้นได้

แล้วหากเขาแก้ไขจุดบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ทั้งหมด ผลลัพธ์จะเป็นเช่นไรนะ

"เจ้าหนู เจ้า เจ้าลองพูดกับข้าอีกครั้งสิ ว่านี่คือการปรุงยาครั้งแรกของเจ้าจริงๆ หรือ" ผู้อาวุโสเฉียวจ้องมองหลินเซียวเขม็งและเอ่ยถาม

"ใช่ขอรับ ผู้อาวุโสเฉียว ก่อนหน้านี้ ข้าไม่เคยแม้แต่จะสัมผัสเตาหลอมโอสถเลยด้วยซ้ำ" หลินเซียวกล่าวตามความจริง

ผู้อาวุโสเฉียวจ้องมองหลินเซียวอยู่นานนับนาที จึงได้ดึงสายตากลับมา

ด้วยสัมผัสการรับรู้ของยอดฝีมือขอบเขตปราณก่อเกิดของเขา สามารถยืนยันได้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้โกหก

ปรุงยาครั้งแรก

สวรรค์

ปรุงยาครั้งแรกก็ทิ้งห่างนักปรุงยาระดับ 7 อย่างเขาไปไกลถึงสิบช่วงถนน

บนโลกใบนี้ยังมีอัจฉริยะที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้อยู่อีกหรือ ไม่สิ นี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ

หากไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง ต่อให้ตีเขาจนตาย เขาก็ไม่มีทางเชื่ออย่างเด็ดขาด

"เจ้าหนูหลินเซียว เจ้าช่วยปรุงยาอีกสักครั้งได้หรือไม่" ผู้อาวุโสเฉียวหยิบวัสดุออกมาอีกชุดหนึ่ง และกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนน้อม

"ได้ขอรับ" หลินเซียวไม่ได้ปฏิเสธ

หลังจากผ่านการทดลองไปหนึ่งครั้ง เขาก็สามารถสรุปจุดบกพร่องบางอย่างของตนเองได้แล้ว

ดังนั้นเขาจึงอยากจะลองปรุงอีกครั้งเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่มีวัสดุอันล้ำค่าเหล่านั้น ตอนนี้มีคนนำวัสดุออกมาให้เขาฝึกมือฟรีๆ มีเหตุผลใดที่จะไม่ทำเล่า

ผู้อาวุโสเฉียวพยักหน้า และหลีกทางให้เขาอีกครั้ง

จากนั้นยังจงใจเดินไปที่ประตูเพื่อกำชับศิษย์คนอื่นๆ ว่าอย่าให้ผู้ใดเข้ามาใกล้และรบกวน

หลินเซียวปรับสภาพร่างกายเล็กน้อย

กระบี่ยาวในมือเริ่มแกว่งไกว

ฟิ้ว

"ประกายไฟลามทุ่ง"

ปราณกระบี่สีแดงนับร้อยสายพุ่งเข้าไปในเตาหลอมโอสถ

การปรุงยารอบใหม่เริ่มต้นขึ้น

เมื่อหลินเซียวโยนวัสดุทั้งหมดลงไปในเตาหลอมโอสถรวดเดียวอีกครั้ง

สัมผัสวิญญาณของผู้อาวุโสเฉียวก็ตามติดไปอย่างไม่คลาดสายตา

เขาจะขอดูสิว่า เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่

พลันเห็นวัสดุเหล่านั้นเมื่อเข้าไปในเตาหลอมโอสถ ก็ถูกปราณกระบี่สีแดงนับร้อยสายห่อหุ้มไว้ แล้วก็ถูกตัดแบ่ง ตัดแบ่งอีก แล้วก็ตัดแบ่งอีก

จนไม่รู้ว่าถูกตัดแบ่งให้เป็นอนุภาคที่เล็กเพียงใด จากนั้นก็ถูกปราณกระบี่กลืนกินเข้าไป

หืม

นี่คือวิธีการสกัดและการทำให้บริสุทธิ์อย่างนั้นหรือ

ผู้อาวุโสเฉียวตกใจแล้ว

เขาสัมผัสได้ว่าตอนที่ปราณกระบี่เหล่านี้ตัดแบ่งวัสดุนั้น ไม่ได้ตัดไปเรื่อยเปื่อยอย่างไม่มีจุดหมาย

แต่กลับตัดด้วยวิธีพิเศษที่มีกฎเกณฑ์

โดยไม่ทำลายต้นกำเนิดของวัสดุเลยแม้แต่น้อย

สูดลมหายใจ

ผู้อาวุโสเฉียวรู้สึกตกตะลึงในใจเป็นอย่างยิ่ง

การควบคุมปราณกระบี่นับร้อยสาย ให้ทำงานได้อย่างละเอียดอ่อนและแม่นยำถึงเพียงนี้ เพียงแค่ขั้นตอนนี้ เขาก็ไม่สามารถทำได้แล้ว

อย่าว่าแต่เขาเลย

ต่อให้เป็นนักปรุงยาคนใดก็ตาม เกรงว่าคงยากที่จะทำขั้นตอนนี้ได้เช่นกัน

หากให้พวกเขาควบคุมไฟนั้นย่อมทำได้ แต่การให้พวกเขาควบคุมปราณกระบี่ให้ได้ถึงระดับนี้นั้น เป็นสิ่งที่ยากจะจินตนาการได้เลย

โดยเฉพาะหลังจากที่หลินเซียวใช้ออกด้วยเจตจำนงกระบี่แล้ว

ผู้อาวุโสเฉียวยิ่งตกใจจนแทบทนไม่ไหว

เมื่อเจตจำนงกระบี่ปรากฏ ปราณกระบี่ที่บ้าคลั่งเหล่านั้นก็สงบเสงี่ยมลงในพริบตา

ปราณกระบี่แต่ละสายเริ่มแบ่งหน้าที่กันทำงานอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

การหลอมรวม การควบแน่น การรวมโอสถ และการเกิดเป็นโอสถ

เพียงหนึ่งชั่วยามต่อมา

การปรุงยารอบใหม่ของหลินเซียวก็ออกจากเตาแล้ว

เมื่อเปิดเตาหลอมโอสถ กลิ่นหอมของโอสถที่พุ่งปะทะใบหน้าก็เข้มข้นยิ่งกว่าเตาที่แล้วเสียอีก

ผู้อาวุโสเฉียวรู้สึกตกตะลึงและมึนงงจนยืนอึ้งอยู่กับที่

เขาไม่จำเป็นต้องดู เพียงแค่ดมกลิ่นก็รู้แล้วว่า เตาที่ 2 นี้ก็ต้องมีอัตราความสำเร็จถึงสิบส่วนอีกเช่นเคย

น่าสะพรึงกลัว

เจ้าหนูนี่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ

"เอ๊ะ นี่คือสิ่งใดกัน ท่านอาจารย์ บนโอสถกำเนิดฟ้าระดับสุดยอดเม็ดหนึ่งในนี้ดูเหมือนจะมีบางสิ่งอยู่ด้วยเจ้าค่ะ" ลู่หมิงเยว่ที่ชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วยความตกใจ ก็ได้เอ่ยถามขึ้น

ผู้อาวุโสเฉียวได้ยินเช่นนี้ จึงเดินเข้าไปดู

พลันเห็นว่าบนผิวของโอสถกำเนิดฟ้าระดับสุดยอดเม็ดหนึ่ง มีกลุ่มเมฆหมอกปรากฏขึ้น

เพียงแค่มองแวบเดียว

ผู้อาวุโสเฉียวก็ราวกับเห็นผี ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ดวงตาแทบจะถลนออกมา

"ปราณหมอกโอสถหนึ่งสาย" ผู้อาวุโสเฉียวเสียกิริยาอีกครั้ง

เขารู้สึกว่าวันนี้เขาได้ใช้ความประหลาดใจของทั้งชีวิตนี้ไปจนหมดสิ้นแล้ว

"ปราณหมอกโอสถหนึ่งสายหรือ ท่านอาจารย์ นั่นคือสิ่งใดหรือเจ้าคะ" ลู่หมิงเยว่เอ่ยถามด้วยความอยากรู้

"คุณภาพของโอสถสามารถแบ่งออกเป็นระดับต่ำ ระดับกลาง ระดับสูง และระดับสุดยอด และเหนือกว่าระดับสุดยอดนั้น ก็ยังมีระดับที่สูงยิ่งกว่าอยู่อีก"

"การปรุงจนเกิดปราณหมอกโอสถหนึ่งสาย จะทำให้ประสิทธิภาพของโอสถเพิ่มขึ้นอีกสองส่วนจากพื้นฐานเดิม และยังขจัดผลข้างเคียงทั้งหมดออกไปอีกด้วย"

ผู้อาวุโสเฉียวจ้องมองโอสถกำเนิดฟ้าที่แผ่กลิ่นอายหมอกโอสถออกมา แล้วอธิบายพึมพำ

"ท่านอาจารย์ แล้วเหนือกว่าปราณหมอกโอสถหนึ่งสายเล่า ใช่ปราณหมอกโอสถสองสายหรือไม่เจ้าคะ"

ดวงตาของลู่หมิงเยว่เปล่งประกาย นางรู้สึกสนใจความรู้ที่ยังไม่เคยล่วงรู้มาก่อนนี้เป็นอย่างมาก

"ยายหนูนี่ เจ้าจะถามอันใดมากมาย ปราณหมอกโอสถหนึ่งสายนั้นเป็นสิ่งที่นักปรุงยาระดับ 8 เท่านั้นจึงจะสามารถทำได้ ตอนนี้เจ้ารู้มากไปก็รังแต่จะเกิดผลเสีย" ผู้อาวุโสเฉียวถลึงตาใส่ศิษย์ของตนอย่างหงุดหงิด

นักปรุงยาระดับ 8

ลู่หมิงเยว่รู้สึกสมองตื้อไปหมด

ทั่วทั้งแคว้นต้าเว่ยไม่มีนักปรุงยาระดับ 8 อยู่เลยนะ

จากนั้น นางก็จ้องมองไปที่หลินเซียว

นั่นไม่ได้หมายความว่า ในระดับหนึ่งแล้ว ศิษย์น้องหลินเซียวได้บรรลุถึงระดับนักปรุงยาระดับ 8 แล้วหรือ

"เจ้าชื่อหลินเซียวใช่หรือไม่"

ผู้อาวุโสเฉียวมองหลินเซียวด้วยสายตาร้อนแรง และเอ่ยถามขึ้นมา

"เอ่อ ถูก ต้องแล้วขอรับ" หลินเซียวถูกสายตานี้จ้องมองจนอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปหนึ่งก้าว

"เจ้ารับข้าเป็นศิษย์สืบทอด ดีหรือไม่"

คำพูดของผู้อาวุโสเฉียวชวนให้ผู้คนตกตะลึงยิ่งนัก เขาไม่รอให้หลินเซียวตอบสนอง และกล่าวต่อไปว่า

"เจ้าอย่าเพิ่งรีบปฏิเสธ"

"แม้พรสวรรค์ในการปรุงยาของเจ้าจะเป็นสิ่งที่ข้าเพิ่งเคยพบเห็นเป็นครั้งแรกในชีวิต แต่บนเส้นทางการปรุงยานั้น หากไม่มีคนรุ่นก่อนคอยนำทาง ก็จะยากลำบากมากจริงๆ เรียกได้ว่าก้าวเดินได้ยากยิ่ง"

"การปรุงยาไม่เหมือนกับการฝึกยุทธ์ แทบจะสืบทอดกันมาแบบสายตรงเท่านั้น ทั้งยังหวงแหนวิชาความรู้ไว้กับตนเอง นี่ก็นับว่าเป็นข้อบกพร่องอย่างหนึ่งของนักปรุงยา"

"อย่างไรเสียตาเฒ่ามู่นั่นก็ยังไม่ได้รับเจ้าเป็นศิษย์ ช่วงนี้สู้เจ้ามาพักอยู่กับข้าก่อน วัสดุบนยอดเขาจารึกฟ้าของข้ามีมากมาย เจ้าเพียงแค่ปรุงยาไปก็พอ หากมีข้อสงสัยอันใดก็ถามข้าได้เลย"

"รอให้เจ้าตัดสินใจได้เมื่อใด ค่อยบอกข้าก็แล้วกัน ดีหรือไม่"

ผู้อาวุโสเฉียวกล่าวด้วยท่าทีจริงจัง แต่ในแววตากลับมีประกายแห่งความเจ้าเล่ห์วาบผ่าน

การถอยเพื่อรุก

เพียงแค่สามารถรั้งคนผู้นี้ไว้ได้ก่อน ก็มีเวลาอีกมากมายที่จะแย่งชิงเจ้าหนูอัจฉริยะผู้นี้มาได้

หลินเซียวนิ่งเงียบไป

เขาต้องยอมรับเลยว่า

คำพูดของผู้อาวุโสเฉียวเหล่านี้โดนใจเขาเข้าแล้ว

ที่สำคัญที่สุดคือ การฝึกฝนวิชาตราประทับเก้าปรโลกสยบมารของผู้อาวุโสมู่ จำเป็นต้องใช้ทรัพยากรมหาศาล

หากพักอยู่ที่ยอดเขาจารึกฟ้าแห่งนี้ นั่นก็หมายความว่า

หวังเพียงว่าเมื่อถึงเวลาผู้อาวุโสเฉียวจะไม่ไล่เขาไปก็พอ

"ตกลงขอรับผู้อาวุโสเฉียว ข้ารู้สึกว่าท่านพูดมีเหตุผล เช่นนั้นข้าขอพักอยู่ที่นี่ก่อนก็แล้วกัน" หลินเซียวเห็นด้วย

จิ้งจอกเฒ่าและจิ้งจอกน้อยสบตากันและแย้มยิ้ม

ทุกสิ่งล้วนอยู่ในความเงียบงัน