บทที่ 17 - เจ้าหนู รีบตามข้าไปพบตาเฒ่าคนไม่รู้จักตายผู้นั้นเร็วเข้า

บทที่ 17 - เจ้าหนู รีบตามข้าไปพบตาเฒ่าคนไม่รู้จักตายผู้นั้นเร็วเข้า

ท่ามกลางความคาดหวังของทุกคน หลินเซียวและเสิ่นเกาก็ก้าวขึ้นสู่แท่นประลอง

เสิ่นเกายังคงมีท่าทีสง่างามและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

สิ่งนี้ทำให้เหล่าศิษย์สายนอกด้านล่างต่างตื่นเต้นและตะโกนเชียร์เขาเสียงดัง

อย่างไรเสียเขาก็คือผู้ที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นอันดับหนึ่งของสายนอก

พวกเขายังคงหวังว่าศิษย์พี่เสิ่นจะสามารถคว้าอันดับหนึ่งในการทดสอบครั้งนี้ไปได้

หลินเซียวมองดูท่าทางของอีกฝ่ายด้วยความคาดหวัง

หลังจากเจตจำนงกระบี่ยกระดับขึ้น เขาก็อยากหาคนมาทดสอบอานุภาพเช่นกัน

แต่เขาไม่คิดว่าเสิ่นเกาจะมีคุณสมบัติเพียงพอ

"ศิษย์น้องหลิน พอจะปรึกษาเรื่องหนึ่งได้หรือไม่" เสิ่นเกากล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ศิษย์พี่โปรดว่ามา" หลินเซียวกล่าวด้วยความสงสัย

เขาไม่เข้าใจว่าเสิ่นเกาผู้นี้ต้องการทำสิ่งใด

"ข้ารู้ตัวดีว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของศิษย์น้อง ดังนั้นการประลองครั้งนี้ข้าขอยอมแพ้" เสิ่นเกาหัวเราะอย่างเปิดเผย

หืม

หลินเซียวอึ้งไป

ศิษย์สายนอกคนอื่นๆ ถึงกับมึนงง

"ทำไมกัน"

"เหตุใดศิษย์พี่เสิ่นจึงยอมแพ้ดื้อๆ เล่า"

"แม้ว่าหลินเซียวผู้นั้นจะแข็งแกร่งมาก แต่การยอมแพ้โดยไม่ได้ต่อสู้เลย ช่างน่าอึดอัดใจยิ่งนัก"

กู้สือที่อยู่ไม่ไกลจ้องมองเสิ่นเกา มุมปากบิดเบี้ยวพลางกล่าวว่า "เจ้านี่ ชอบทำตัวโดดเด่นจริงๆ"

เสิ่นเกาคาดเดาปฏิกิริยาของทุกคนไว้แต่แรกแล้ว

หลังจากได้ดูการประลองระหว่างหลินเซียวและกู้สือ เขาก็รู้จุดจบของตนเองแล้ว

เขาก็รู้สึกจนใจเช่นกัน

ที่สำคัญที่สุดคือ เขารู้ว่าหลินเซียวได้หลอมรวม เจตจำนงกระบี่ แล้ว

นั่นคือสัญลักษณ์ของยอดฝีมือขอบเขตปราณก่อเกิด

แม้เขาจะเป็นอันดับหนึ่งของสายนอก แต่ระยะห่างจากเจตจำนงกระบี่นั้นยังห่างไกลอีกนับแสนลี้

เขากล่าวกับหลินเซียวต่อไปว่า "แต่ก่อนที่จะยอมแพ้ ข้าขอสัมผัสขอบเขตวิถีกระบี่ของศิษย์น้องสักหน่อยจะได้หรือไม่"

หลินเซียวได้ยินดังนั้นก็พอจะเข้าใจแล้ว

ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะเป็นคนฉลาด

"ได้สิ ว่าแต่ข้าอยากรู้ว่าศิษย์พี่เสิ่นฝึกฝนเคล็ดกระบี่อันใดอยู่หรือ" หลินเซียวเอ่ยถาม

"หืม ข้าหรือ เคล็ดกระบี่เจ็ดดารา" เสิ่นเกาตอบ

สิ้นเสียง

กระบี่ยาวที่อยู่ด้านหลังหลินเซียวก็พุ่งออกจากฝักมาอยู่ในมือโดยอัตโนมัติ

ในชั่วพริบตา

ปราณกระบี่อันมหาศาลก็ปลดปล่อยออกมา ดุจดั่งทางช้างเผือกทอดยาว แสงรุ้งสาดส่องดวงตะวัน

แม้แต่ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าก็ราวกับต้องล่าถอยไปสามเชียะ

แสงสว่างและกลิ่นอายอันเจิดจ้านั้น สาดส่องเข้าตาของทุกคนจนรู้สึกเจ็บปวดในพริบตา

เจิดจรัสและแหลมคมยิ่งนัก

เมื่อพวกเขาได้สติกลับมา

เสิ่นเกาก็ถูกกระแทกปลิวตกจากแท่นประลองไปไกลหลายสิบเมตรแล้ว

ดูเหมือนว่าจะได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย

ส่วนหลินเซียวบนแท่นประลองก็เก็บกระบี่เข้าฝัก และค่อยๆ เดินลงจากแท่นไปแล้ว

นี่ นี่

นี่มันจะแข็งแกร่งเกินไปแล้ว

ศิษย์พี่เสิ่นไม่มีพลังตอบโต้เลยแม้แต่น้อย

ในหมู่ศิษย์สายนอกไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากพูดสิ่งใดอีก

อานุภาพของกระบี่กระบวนนี้ หากเปลี่ยนเป็นพวกเขา

อย่าว่าแต่จะรับมือเลย เกรงว่าคงจะต้องบาดเจ็บสาหัสหรือถึงขั้นเสียชีวิตไปแล้ว

เวลานี้ เสิ่นเกาลุกขึ้นยืน

ในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเคารพและความหวาดหวั่น

จากนั้นเขาก็ประสานมือคารวะหลินเซียวพลางกล่าวว่า "ขอบคุณศิษย์น้องที่ชี้แนะ"

คำพูดนี้ไม่มีความเสแสร้งแม้แต่น้อย

ออกมาจากใจจริง

เหล่าศิษย์คนอื่นๆ ก็มึนงงไปอีกครั้ง

เอาล่ะสิ

ศิษย์พี่เสิ่นคงไม่ได้ถูกตีจนเสียสติไปแล้วใช่หรือไม่

ถูกคนเขาตีพ่ายแพ้ ยังต้องขอบคุณที่ชี้แนะอีกหรือ

"ศิษย์พี่กู้ เหตุใดศิษย์พี่เสิ่นต้องขอบคุณหลินเซียวผู้นั้นด้วยเล่า" ศิษย์คนหนึ่งที่อยู่ข้างกายกู้สือเอ่ยถาม

"เจ้ามาถามข้าทำไม ไปถามเสิ่นเกาเอาเองสิ" กู้สือทำหน้าเย็นชาแล้วเดินจากไป

หลินเซียวผู้นี้น่ากลัวเกินไปแล้ว สิ่งที่เขาใช้ออกมาเมื่อครู่นี้ ก็คือกระบวนท่าที่เป็นแก่นแท้ที่สุดในเคล็ดกระบี่เจ็ดดารา

หากไม่ฝึกฝนเคล็ดกระบี่เจ็ดดาราจนถึงขั้นความสำเร็จใหญ่ ก็ไม่มีทางใช้ออกมาได้เลย

อย่างน้อยเจ้าเสิ่นเกานั่น ก็ไม่มีทางใช้ออกมาได้ถึงระดับนี้แน่นอน

เก็บตัว

ตอนนี้เขาจะต้องไปเก็บตัวฝึกฝนทันที

เสียแรงที่ปกติเขาหลงตัวเองว่าเป็นอัจฉริยะด้านกระบี่ แต่เมื่อเทียบกับหลินเซียวแล้ว เขาก็ไม่นับเป็นตัวอันใดเลย

ด้วยเหตุนี้

การทดสอบศิษย์สายนอกในปีนี้จึงจบลง

หลินเซียวอันดับหนึ่ง เสิ่นเกาอันดับสอง กู้สืออันดับสาม

รางวัลก็ถูกแจกจ่ายลงมา

หลินเซียวรับโอสถสร้างรากฐานระดับสูงหนึ่งขวดที่ผู้อาวุโสเฉินมอบให้ อารมณ์ของเขาค่อนข้างดีทีเดียว

โอสถสร้างรากฐานระดับสูงขวดนี้ มีทั้งหมดสิบเม็ด

หนึ่งเม็ดราคาตลาดอยู่ที่ 200 หินวิญญาณระดับต่ำ หนึ่งขวดก็คือ 2000 หินวิญญาณระดับต่ำ

สำหรับหลินเซียวที่หลังจากซื้อกระบี่วิญญาณแล้วเหลือหินวิญญาณเพียงสามร้อยกว่าก้อนนั้น สิ่งนี้มีมูลค่าไม่น้อยเลยทีเดียว

หากใช้ประหยัดๆ วันละสองเม็ด ก็สามารถฝึกฝนได้ถึงห้าวันแล้ว

"เจ้าหนู ไปเถอะ รีบตามข้าไปเร็วเข้า" ผู้อาวุโสมู่ผมขาวรอจนร้อนใจแล้ว

เมื่อเห็นการทดสอบสิ้นสุดลง เขาก็คว้าไหล่ของหลินเซียว แล้วทั้งสองก็หายตัวไปจากลานกว้างสายนอกทันที

ส่วนเรื่องราวเกี่ยวกับการพูดคุยถึงหลินเซียว ยังคงดำเนินต่อไปบนลานกว้าง

...

อีกด้านหนึ่ง

สำนักมารกระบี่ ยอดเขาอัคคีคลั่ง

ศิษย์สายในผู้หนึ่งเดินมาหยุดอยู่หน้าหอสมุดหลักด้วยสีหน้าเหนื่อยล้า

"นั่นศิษย์พี่อู๋นี่นา เขาเหลือโอกาสเป็นครั้งสุดท้ายแล้วใช่หรือไม่"

"การจะเป็นศิษย์สืบทอดของท่านอาจารย์นั้นยากเย็นเหลือเกิน"

"ครั้งนี้หากเขาล้มเหลวอีก ก็จะหมดสิทธิ์เป็นศิษย์แกนนำแล้ว"

"เขาใจร้อนเกินไป หากเขารออีกสักปีค่อยมาเข้ารับการทดสอบจากท่านอาจารย์ ก็คงจะผ่านได้อย่างแน่นอน แต่ตอนนี้ไม่มีหวังแล้ว"

"ใช่แล้ว น่าเสียดายจริงๆ ขนาดศิษย์พี่หยวนยังไม่ผ่านการทดสอบของท่านอาจารย์เลย แล้วคนทั่วไปจะผ่านได้อย่างไรเล่า"

เมื่อได้ยินคำพูดซุบซิบนินทาของคนรอบข้าง สีหน้าของอู๋จงเฉิงก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป

เขาเดินไปหยุดอยู่หน้าหอสมุดหลัก คุกเข่าลงบนพื้นแล้วกล่าวเสียงดังว่า "ท่านอาจารย์ ศิษย์มารับการทดสอบแล้ว"

ศิษย์ยอดเขาอัคคีคลั่งที่อยู่บริเวณนั้นต่างก็ส่ายหัวเบาๆ

เป็นไปตามคาด

ศิษย์พี่อู๋กำลังจะใช้โอกาสครั้งสุดท้ายแล้ว

"จงเฉิง เจ้าแน่ใจหรือ การทดสอบครั้งนี้วัดกันที่การหยั่งรู้ของเจ้า และในขณะเดียวกันก็วัดสภาพจิตใจของเจ้าด้วย" เสียงอันทรงอำนาจดังออกมาจากภายในหอสมุด

"ข้าแน่ใจ" อู๋จงเฉิงกล่าวอย่างหนักแน่น

"เช่นนั้นอีกหนึ่งก้านธูป เจ้าก็เริ่มได้เลย" เสียงอันทรงอำนาจนั้นกล่าวด้วยความรู้สึกจนใจเล็กน้อย

"ขอรับ" อู๋จงเฉิงรับคำ

ศิษย์คนอื่นๆ ที่เห็นเหตุการณ์ต่างก็รู้สึกสงสัย

เห็นได้ชัดว่าเมื่อเดือนที่แล้วศิษย์พี่อู๋ยังมืดแปดด้านกับเคล็ดกระบี่วารีสังหารอยู่เลย เพิ่งผ่านไปไม่กี่วันก็มีคืบหน้าแล้วหรือ

เป็นไปไม่ได้หรอก

เคล็ดกระบี่วารีสังหารนั้น เข้าใจง่ายแต่เชี่ยวชาญยาก

ผู้ที่สามารถทำความเข้าใจจนถึงขั้นสมบูรณ์ได้ ทั่วทั้งสำนักมารกระบี่ก็มีไม่ถึงกี่คนหรอก

ศิษย์พี่อู๋ผู้นี้ สภาพจิตใจยังไม่มั่นคงจริงๆ

ศิษย์ยอดเขาอัคคีคลั่งคนอื่นๆ ที่ได้ยินข่าว ต่างก็พากันมามุงดู

อู๋จงเฉิงหลับตาลง ปรับลมหายใจ

ในหัวของเขายังคงปรากฏภาพฉากต่างๆ ที่ศิษย์น้องผู้ลึกลับแสดงให้เขาดูในห้องเงียบของลานซื้อขายเมื่อหลายวันก่อน

ยอดเขาหลักของสำนักมารกระบี่มีทั้งหมดเก้ายอดเขา แต่ละยอดเขามีศิษย์สายในสามพันคน

และตราบใดที่ผ่านการทดสอบของท่านอาจารย์ ก็จะได้เป็นศิษย์สืบทอดของท่านอาจารย์

ถึงเวลานั้นหากตั้งใจฝึกฝน ไม่กี่ปีก็อาจจะสามารถท้าประลองเพื่อขึ้นอันดับศิษย์สายในระดับสูงได้

ทรัพยากรของสำนักมีจำกัด

ไม่สามารถดูแลศิษย์ทุกคนได้

ในสำนักมารกระบี่ ทรัพยากร โอกาส และวาสนาที่ดีส่วนใหญ่ มักจะถูกพิจารณาให้กับศิษย์สายในระดับสูงก่อนเสมอ

อันดับศิษย์สายในระดับสูงมีเพียงหนึ่งร้อยอันดับเท่านั้น

ดังนั้นทุกครั้งที่เลื่อนอันดับขึ้นไป ทรัพยากรของสำนักที่จะได้รับก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ต้องแข่งขันกันเท่านั้น จึงจะสามารถคัดแยกผู้ที่เหนือกว่าและด้อยกว่าได้

นี่ไม่ใช่ความโหดร้าย แต่นี่คือความเป็นจริง

อู๋จงเฉิงกำด้ามกระบี่แน่น

โอกาสครั้งสุดท้ายนี้ เขาต้องผ่านมันไปให้ได้

เพื่อที่จะได้รับการสืบทอดและความโปรดปรานที่แท้จริงจากท่านอาจารย์

เขาจะต้องสู้สุดชีวิต

"ท่านอาจารย์ ข้าพร้อมแล้ว" อู๋จงเฉิงลืมตาขึ้นแล้วกล่าวเสียงต่ำ