บทที่ 2 - เคล็ดวิชานี้ยากหรือ ช่างง่ายดายเกินไปแล้ว

บทที่ 2 - เคล็ดวิชานี้ยากหรือ ช่างง่ายดายเกินไปแล้ว

ครู่ต่อมา

คนห้าพันคนที่เหลือก็เดินตามผู้อาวุโสเฉินมายังสถานที่เร้นลับแห่งหนึ่งที่ภูเขาด้านหลังของสำนักมารกระบี่

พวกเขาไม่มีสิทธิ์เลือก

ระหว่างทางมีคนหลายคนคิดจะแอบหนีไป แต่ก็ถูกผู้อาวุโสเฉินค้นพบในทันที และถูกสังหารทิ้งตรงนั้น

"เอาล่ะ พวกเรามาถึงที่หมายแล้ว" ผู้อาวุโสเฉินกล่าว

ถึงที่หมายแล้วหรือ

ทุกคนต่างงุนงง

ที่นี่เห็นได้ชัดว่าไม่มีสิ่งใดเลย

หรือ หรือว่า ผู้อาวุโสเฉินผู้นี้คิดจะฆ่าคนปิดปาก

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สีหน้าของทุกคนก็เต็มไปด้วยความหวาดผวา

โชคดีที่ผู้อาวุโสเฉินไม่ได้มองพวกเขา แต่ยื่นมือออกไปร่ายเคล็ดวิชาใส่ความว่างเปล่า

จากนั้นม่านพลังโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

"ผู้อาวุโสเกิ่ง คนกลุ่มนี้ข้านำมาส่งให้ท่านแล้ว" ผู้อาวุโสเฉินกล่าวด้วยความเคารพ

"ข้ารับรู้แล้ว"

เสียงชราดังลอยออกมา จากนั้นหินใสกระจ่างสองก้อนก็ถูกโยนออกมาจากด้านใน พุ่งตรงไปยังผู้อาวุโสเฉิน

"ขอบคุณผู้อาวุโสเกิ่ง หากไม่มีธุระอันใดแล้ว ข้าก็ขอไม่รบกวน" ผู้อาวุโสเฉินรับหินมาด้วยความดีใจและกล่าว

"อืม" เสียงชรานั้นตอบรับ

วินาทีต่อมา ร่างของผู้อาวุโสเฉินก็ขยับวูบและหายตัวไปจากที่นั่นทันที

ทิ้งไว้เพียงคนห้าพันคนที่กำลังมึนงง

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้เปล่งเสียงสงสัย ทุกคนก็สัมผัสได้ถึงแรงมหาศาลที่พุ่งเข้าใส่

จากนั้น พวกเขาก็ถูกพลังนั้นลากเข้าไปภายในม่านพลัง

ฉากเบื้องหน้าเปลี่ยนไป

ที่นี่มืดมิดไร้ขอบเขต เต็มไปด้วยความวังเวงน่าขนลุก

รอบด้านคือสุสานกระบี่แบบเรียบง่ายเรียงรายกันอยู่

บนสุสานกระบี่แต่ละแห่งมีกระบี่ยาวเล่มหนึ่งปักอยู่

วูบ วูบ

ลมหนาวพัดกรรโชก

แม้เพิ่งเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง แต่ที่นี่กลับแผ่กลิ่นอายสังหารอันหนาวเหน็บออกมาทุกหนแห่ง

เพียงแค่สูดลมหายใจเข้าลึก ก็รู้สึกได้ว่าภายในอกเต็มไปด้วยปราณที่ทิ่มแทง เจ็บปวดจนยากจะทนทาน

"ที่นี่คือที่ใด ทำไมถึงมีแต่สุสานกระบี่เต็มไปหมด"

"อ๊าก เจ็บ เจ็บเหลือเกิน"

"ที่นี่ต้องมีหมอกพิษแน่ สำนักมารกระบี่ตั้งใจจะเอาชีวิตพวกเรา"

"ไม่ยอม ข้ายังไม่อยากตาย"

ในขณะที่พวกเขากำลังตื่นตระหนก เสียงชราก็ดังขึ้นข้างหูของคนทั้งห้าพัน

เสียงนั้นเบาบาง แต่กลับทำให้ทุกคนได้ยินอย่างชัดเจนยิ่งนัก

"ที่นี่คือสุสานกระบี่ผลาญสวรรค์ของสำนักมารกระบี่ ต่อจากนี้ข้าจะถ่ายทอดเคล็ดบำรุงปราณให้พวกเจ้า มีเพียงผู้ที่สามารถเดินพลังได้ครบสามรอบโคจรเท่านั้น จึงจะมีสิทธิ์เป็นผู้เฝ้าสุสาน"

จากนั้น เสียงชราก็ท่องเคล็ดบำรุงปราณออกมา

ผู้คนในที่นั้นราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายของชีวิตไว้ได้ ต่างก็อดทนต่อความเจ็บปวดแสนสาหัส และตั้งใจฟังเคล็ดบำรุงปราณนี้

หลินเซียวเองก็เช่นกัน

เดิมทีเขาคิดว่าครั้งนี้ตนเองคงจะจบสิ้นแล้ว

ไม่คิดเลยว่า จะยังมีความลับซ่อนอยู่

ผู้เฝ้าสุสานหรือ

นี่มันสถานะใดกัน

ฟังดูไม่ค่อยดีเอาเสียเลย

แต่ถึงอย่างไรมีชีวิตอยู่ก็ดีกว่าตายไป

และตอนนี้เขาก็ได้สัมผัสกับเคล็ดวิชาของโลกใบนี้เป็นครั้งแรกแล้ว

หลินเซียวอดทนต่อความเจ็บปวดรุนแรงในหน้าอก นั่งขัดสมาธิลงและตั้งใจฟัง

เคล็ดบำรุงปราณที่คนธรรมดาฟังแล้วยากจะเข้าใจนั้น เมื่อเข้าหูเขาแล้วกลับฟังดูราวกับเสียงสวรรค์

ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป หลินเซียวเริ่มดำดิ่งลงไป

พลังลมปราณที่เดิมทีวิ่งพล่านอยู่ในร่างกาย เริ่มเดินพลังตามเส้นทางที่กำหนดไว้

หนึ่งรอบโคจร

สองรอบโคจร

สามรอบโคจร

"ผู้ใดที่สามารถเดินพลังเคล็ดบำรุงปราณได้ครบสามรอบโคจรในวันนี้ สามารถไปรับสถานะผู้เฝ้าสุสานได้ที่หอกระบี่ทางทิศใต้"

เสียงชรากล่าวจบก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ชายชราผู้นี้ไม่รู้เลยว่า

หลังจากที่เขาจากไปได้เวลาหนึ่งก้านธูป

ชายหนุ่มคนหนึ่งในจำนวนห้าพันคนก็ลืมตาขึ้นมา

ภายในดวงตาแฝงไว้ด้วยประกายแสงจางๆ

บนผิวพรรณของร่างกายก็มีแสงสีทองหม่นจางๆ แผ่ออกมา

เพียงแต่แสงเหล่านี้จางมากเสียจนไม่มีผู้ใดสามารถสังเกตเห็นได้

"หืม สิ่งที่อยู่ในร่างกายนี้คือพลังลมปราณหรือ นี่คือเคล็ดบำรุงปราณอย่างนั้นหรือ รู้สึกง่ายดายยิ่งนัก" หลินเซียวประหลาดใจในใจ

ตอนนี้เขารู้สึกสบายตัวเป็นอย่างมาก

ทั่วทั้งร่างเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง ความรู้สึกเจ็บปวดแสนสาหัสเหล่านั้นหายไปจนหมดสิ้น

ทุกครั้งที่หายใจเข้า เคล็ดบำรุงปราณในร่างกายก็จะหมุนเวียนเองโดยอัตโนมัติ

แน่นอนว่าความเร็วในการหมุนเวียนอัตโนมัตินั้นช้ามาก

หากเขาควบคุมมันด้วยตนเอง ความเร็วก็จะเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

เพียงเวลาหนึ่งก้านธูปเมื่อครู่ เขาได้เดินพลังไปแล้วสิบรอบโคจร

"ใช้เคล็ดวิชาเดินพลังลมปราณ สภาพร่างกายและเส้นลมปราณก็มั่นคง นี่ถือว่าได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมปราณขั้นพื้นฐานแล้วหรือไม่" หลินเซียวไม่ค่อยแน่ใจนัก

เมื่อนึกถึงคำพูดของเสียงชราที่บอกว่า หากเดินพลังครบสามรอบโคจรก็สามารถไปรับสถานะผู้เฝ้าสุสานได้

ตัวเขาที่ทำได้ถึงสิบรอบโคจร ถือว่าทำได้เกินเป้าหมายแล้ว

เมื่อหลินเซียวคิดได้ดังนั้น ก็ลุกขึ้นยืน กะว่าจะไปรับสถานะเสียก่อนค่อยว่ากัน

แต่ในเวลานี้เอง

เขาพบกับเรื่องที่ทำให้คนขนลุกซู่

คนที่เหลืออีกห้าพันคนในตอนแรก เวลานี้ถึงกับมีคนกว่าครึ่งที่นอนจมกองเลือด ไร้ซึ่งลมหายใจ

แค่ลองนับดูคร่าวๆ ก็เกินครึ่งอย่างแน่นอน

นี่ นี่มัน เกิดเรื่องอันใดขึ้น

หลินเซียวมองด้วยความตกใจ

เมื่อครู่นี้เขามัวแต่จดจ่ออยู่กับการฝึกเคล็ดบำรุงปราณ จึงไม่ทันสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวภายนอกเลย

"อ๊าก"

ทันใดนั้น เสียงร้องโหยหวนหลายเสียงก็ดังมาจากด้านข้าง

หลินเซียวรีบหันไปมอง

พลันเห็นพลังลมปราณอันแหลมคมสายแล้วสายเล่าแทงทะลุออกมาจากร่างกายของคนเหล่านั้น บนร่างถูกเจาะเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด

เพียงไม่กี่ลมหายใจ คนเหล่านี้ก็ขาดใจตาย

บัดซบ

หลินเซียวตกตะลึง

นี่มันพลังลมปราณที่ใดกัน นี่มันโหดเหี้ยมยิ่งกว่าปราณกระบี่เสียอีก

เมื่อเห็นว่ายังไม่มีใครลุกขึ้นมา

หลินเซียวก็ไม่อยากรีบไปรับสถานะที่หอกระบี่เร็วเกินไปนัก

เขายังเข้าใจหลักการที่ว่านกที่โผล่หัวออกมาย่อมถูกยิงก่อน

ก่อนที่จะมีความแข็งแกร่งและไพ่ตายที่เด็ดขาด การทำตัวโดดเด่นเกินไปย่อมไม่ใช่เรื่องดี

ยิ่งไปกว่านั้นที่นี่คือสำนักมารกระบี่

แม้จะเพิ่งเข้ามาได้แค่สองชั่วยามกว่า แต่หลินเซียวก็สัมผัสได้แล้วว่าความโหดเหี้ยมคืออะไร ความทารุณคืออะไร

เขากลับไปนั่งลงที่เดิม หลับตาและเริ่มฝึกเคล็ดบำรุงปราณต่อไป

ทุกครั้งที่เดินพลังครบหนึ่งรอบโคจร พลังลมปราณในร่างกายก็จะควบแน่นขึ้นอีกส่วนหนึ่ง

เมื่อหลินเซียวเดินพลังไปอีกสิบรอบโคจร คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ไม่รู้เพราะเหตุใด เขามักจะรู้สึกว่าเส้นทางการเดินพลังลมปราณในร่างกายทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยสบายนัก ราวกับกำลังเดินอ้อมอยู่

และในบทร่ายก็มีจุดที่คล้ายคลึงกันหลายแห่ง

ลองปรับเปลี่ยนดูสักหน่อย

ตรงนี้ก็ปรับเปลี่ยนด้วย

ด้วยวิธีนี้ หลินเซียวอาศัยความรู้สึกในการปรับปรุง เคล็ดบำรุงปราณฉบับเฉพาะตัว ของเขาให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น

ในชั่วพริบตา ความเร็วในการดูดซับพลังลมปราณของเขาก็เริ่มทวีคูณขึ้น

กระแสน้ำวนพลังลมปราณก่อตัวขึ้นรอบๆ ตัวเขาและหมุนวนอย่างช้าๆ อย่างเลือนราง

ในขณะที่คนที่พยายามฝึกเคล็ดบำรุงปราณอยู่ข้างๆ หลินเซียว ก็พบว่าพลังลมปราณที่เดิมทีก็บ้าคลั่งอยู่แล้ว กลับยิ่งบ้าคลั่งมากขึ้นไปอีก

อ๊าก

เสียงร้องโหยหวนดังระงมไม่ขาดสายในทันที

คนที่ล้มลงไป นับจำนวนไม่ถ้วน

เหลือสองพันคน

หนึ่งพันห้าร้อย

หนึ่งพัน

หกร้อย

สามร้อย

เมื่อจำนวนคนลดลงเหลือหนึ่งร้อยห้าสิบคน จึงได้หยุดลง

หลินเซียวลืมตาขึ้นอีกครั้ง

ร้อยกว่าคนที่รอดชีวิตมาได้รีบลุกขึ้นยืน แต่ละคนมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ในใจมีความรู้สึกเหมือนเพิ่งรอดพ้นจากความตาย

เมื่อครู่นี้ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากขยับตัว แต่เป็นเพราะขยับไม่ได้

ราวกับมีแรงดูดบางอย่าง ทำให้พวกเขาไม่สามารถขยับตัวได้

โชคดี

ในที่สุดพวกเขาก็ทนผ่านมาได้ และสามารถเดินพลังเคล็ดบำรุงปราณได้ครบสามรอบโคจร

"ที่นี่มันคือสถานที่ใดกันแน่ คนห้าพันคนถึงกับเหลือพวกเราแค่ร้อยกว่าคน"

"เคยได้ยินมานานแล้วว่าสำนักมารกระบี่โหดเหี้ยมหาใดเปรียบ ไม่คิดเลยว่าข้าจะยังประเมินต่ำไป"

"ตอนนี้พวกเราควรทำอย่างไรดี"

"ทำอย่างไรดีหรือ พวกเราไม่มีทางเลือกอื่น ทำได้แค่เชื่อฟังคำพูดของคนผู้นั้น เดินทางไปรับสถานะผู้เฝ้าสุสานที่หอกระบี่ทางทิศใต้"

ทุกคนปรึกษากันครู่หนึ่ง ก็พบว่าไม่มีวิธีอื่นแล้ว

พวกเขาอยากจะหนีไปจากที่นี่ แต่ก็หาทางกลับไม่เจอเลย

เมื่อไม่มีทางเลือก ทุกคนจึงเดินทางไปยังหอกระบี่ที่อยู่ไกลออกไปพร้อมกัน

เมื่อพวกเขาเดินไปถึงหน้าหอกระบี่ ก็มีคนรอพวกเขาอยู่ก่อนแล้ว

คนผู้นั้นเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างผอมสูง

เมื่อเห็นว่ามีคนมาแค่ร้อยกว่าคน ชายวัยกลางคนผู้นั้นก็มีแววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เขาเอ่ยปากถามด้วยความสงสัย

"พวกเจ้ารุ่นนี้เข้ามากันกี่หมื่นคนหรือ"