EP.16 มาตรฐาน

EP.16 มาตรฐาน

[มุมมองบุคคลที่ 3]

“ว้าว…” ทักเกอร์พึมพำขณะมองออกไปนอกหน้าต่างที่คฤหาสน์เวย์น แต่แซมดูไม่ค่อยประทับใจเท่าไหร่

ดิ๊กมองแดนนี่ด้วยสายตาที่สงสัย ราวกับถามว่า ‘แน่ใจแล้วใช่ไหม ?’

แดนนี่ตอบกลับด้วยสายตาที่เหนื่อยหน่ายราวกับจะบอกว่า ‘แล้วฉันจะมีทางเลือกอื่นอีกหรือไง ?’

สีหน้าของดิ๊กเปลี่ยนเป็นความกังวล ราวกับจะบอกว่า ‘แค่ระวังอย่าให้พวกเขารู้ก็แล้วกัน’

รถลิมูซีนจอดลง และพวกเขาก็เริ่มลงจากรถ มุ่งหน้าเข้าไปในคฤหาสน์ “เราจะไปที่ห้องของฉัน” แดนนี่บอกทั้งดิ๊กและอัลเฟรด

“ผมจะเอาเครื่องดื่มมาให้เดี๋ยวนี้” อัลเฟรดพยักหน้า

“มาสิ ตามฉันมา” แดนนี่พูดพลางทำท่าให้พวกเขาตามขึ้นบันไดไป

เมื่อพวกเขามาถึงห้องของแดนนี่ ทักเกอร์และแซมก็ตกใจ ด้านนึงของห้องมีชั้นวางหนังสือขนาดใหญ่และระบบคอมพิวเตอร์ที่ทันสมัย ​​ในขณะที่อีกด้านหนึ่งดูเหมือนห้องออกกำลังกายขนาดเล็ก ครบครันด้วยดัมเบล กระสอบทราย และลู่วิ่ง แม้จะมีอุปกรณ์มากมาย แต่ห้องก็ยังดูกว้างขวาง โดยมีเตียงขนาดใหญ่ตั้งอยู่ตรงกลาง

“นี่ห้องนายเหรอ ?!” ทักเกอร์ถามด้วยความไม่เชื่อ เขาเดินไปที่คอมพิวเตอร์ มือสั่นเทา “แดนนี่ นี่ใช่สิ่งที่ฉันคิดหรือเปล่า ? ระบบคอมพิวเตอร์รุ่นล่าสุดของเวย์นเทค ? การเข้ารหัสข้อมูลระดับควอนตัม…” ทักเกอร์พูดพล่ามต่อไป ทำให้แดนนี่เริ่มไม่สนใจเขา

ในขณะเดียวกัน แซมมองแดนนี่อย่างสงสัย “นี่เป็นเหตุผลที่นายไม่อยากพูดอะไรใช่ไหม ? เพราะเขาให้เงินปิดปากนาย ?”

“แซม…” แดนนี่ถอนหายใจพร้อมกับยิ้มอย่างเหนื่อยหน่าย

ทักเกอร์ยังคงกอดคอมพิวเตอร์อยู่และหันกลับมามองแดนนี่ด้วยความงุนงง “แล้วอุปกรณ์ออกกำลังกายนั่นคืออะไร ?”

“นั่นแหละที่ฉันพยายามจะบอกนาย! ฉันรู้ว่านายคงไม่เชื่อฉันถ้าฉันบอกตรงๆ ดังนั้นฉันเลยคิดว่าแสดงให้ดูน่าจะดีกว่า” แดนนี่อธิบายเสียงดังไปหน่อย แต่ก็เห็นได้ชัดว่าโล่งใจ

“บรูซไม่ได้ทำร้ายฉัน” เขาพูดอย่างเจาะจงพลางจ้องมองไปที่แซม “ฉันเรียนศิลปะการต่อสู้”

“นายเรียนอะไรนะ ?!” แซมและทักเกอร์อุทานพร้อมกัน

แดนนี่ทรุดไหล่ลงขณะที่เขาลูบหลังศีรษะ “มันเพื่อไม่ให้ฉันฟุ้งซ่านและป้องกันไม่ให้ใจฉันวอกแวก บรูซช่วยฉันไว้เยอะมาก ดังนั้นฉันจะรู้สึกขอบคุณมากถ้าเธอไม่พูดถึงเขาเหมือนกับว่าเขาเป็นคนทำร้ายฉัน เขาหาครูฝึกให้ฉัน และรอยช้ำที่นายเห็นก็มาจากการฝึกของฉัน”

“โอ้ แดนนี่…” แซมพูดพลางดึงเขาเข้ามากอด ทำให้เขาตกใจ “ทำไมนายไม่บอกตั้งแต่แรก ?”

แดนนี่ถอยหลังไปเล็กน้อย พร้อมกับมองเธอด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขาโน้มตัวเข้ามาใกล้และหรี่ตาลง “มองตาฉันแล้วบอกฉันตามตรงว่าเธอจะเชื่อฉันไหมถ้าฉันบอกเธอเรื่องนี้ตั้งแต่เช้า”

แซมเหลือบมองไปด้านข้างและยังคงเงียบ

แดนนี่หัวเราะเยาะ “คิดไว้แล้ว…”

แซมถอนหายใจ “ถึงอย่างนั้น นายก็ควรจะบอกพวกเราตั้งแต่แรกนี่นา เก็บเป็นความลับไปทำไมกัน ?”

“พวกเธอเป็นห่วงฉันมากพออยู่แล้ว ฉันไม่อยากให้พวกเธอเป็นห่วงเพิ่มขึ้นไปอีก อีกอย่าง เรื่องนี้มันไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร แค่เรื่องเล็กๆน้อยๆ ที่ทำให้ฉันเสียสมาธิ ฉันเลยคิดว่าไม่จำเป็นต้องบอกใคร” แดนนี่พูดด้วยท่าทางเขินอายเล็กน้อย

ทักเกอร์ก้าวเข้ามาและวางมือลงบนไหล่ของแดนนี่เพื่อปลอบใจ “แดนนี่ พวกเราคือเพื่อนที่ดีที่สุดของนาย พวกเราจะห่วงนายเสมอ”

แซมวางมือลงบนไหล่อีกข้างของเขา “ฉันขอโทษถ้าบางครั้งฉันดูเหมือนจะห่วงนายมากเกินไป… ก็แค่ว่าพวกเราเป็นห่วงนายมากและอยากให้สิ่งที่ดีที่สุดกับนาย นายผ่านเรื่องราวต่างๆ มามากกว่าที่ใครๆควรจะต้องเจอแล้ว และฉันไม่อยากให้นายต้องเจออะไรมากไปกว่าที่จำเป็น”

แดนนี่เริ่มหน้าแดง “เรา… เราเปลี่ยนเรื่องคุยกันได้ไหมครับ พวกเธอทำให้ฉันอาย”

เมื่อเห็นแดนนี่หน้าแดง แซมและทักเกอร์ก็หัวเราะ พวกเขาทั้ง 2 เริ่มรู้สึกอึดอัดเช่นกัน ใบหน้าของพวกเขาก็เริ่มแดงขึ้น

แซมส่ายหัวเพื่อคลายความตึงเครียดที่น่าอึดอัด “งั้น บรูซ เวย์น ก็ไม่ได้เลวร้ายไปซะทีเดียวสินะ ?” แดนนี่ส่ายหัว “ไม่เลย ตรงกันข้ามเลยด้วยซ้ำ… จริงๆแล้วเขาซื้อบ้านหลังเก่าของฉันด้วยซ้ำ”

“จริงเหรอ ?” ทักเกอร์ถามด้วยความประหลาดใจ

แดนนี่พยักหน้า “ถึงแม้ว่าบ้านจะอยู่ในชื่อของเขา แต่เขาก็บอกว่าเป็นของฉัน เขาบอกว่ามันจะเป็นของฉันอย่างสมบูรณ์เมื่อฉันบรรลุนิติภาวะ และฉันสามารถใช้มันได้ตามที่ฉันต้องการ”

“โอ้ น่ารักจัง” แซมกล่าว “ฉันรู้แล้วว่าเขาคงไม่เลวร้ายไปซะทั้งหมดหรอก”

แดนนี่และทักเกอร์มองเธอด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“ฉันล้อเล่น” เธอกล่าวพร้อมกับกลอกตา “แต่ก็ยังเป็นเรื่องที่ดีมากอยู่ดี”

“ถ้าเขาซื้อบ้านให้นายแล้ว ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ ?” ทักเกอร์ถามด้วยความงุนงง

“เขาให้ทางเลือกว่าจะกลับไป บอกว่าจะให้เงินค่าใช้จ่ายรายเดือนไปใช้ชีวิตอยู่คนเดียวจนกว่าผมจะบรรลุนิติภาวะหรือสามารถเลี้ยงดูตัวเองได้… แต่ฉันอยู่คนเดียวที่นั่นไม่ได้จริงๆ บ้านหลังนั้นมีแต่ความทรงจำมากมาย และฉันไม่อยากอยู่คนเดียว” แดนนี่สารภาพอย่างละอายใจ

ทั้ง 2 มองหน้ากันด้วยความเข้าใจ

เวลาผ่านไป พวกเขายังคงพูดคุยและสังสรรค์กันต่อ

อัลเฟรดได้เคาะประตู และเมื่อแดนนี่อนุญาตให้เข้ามา เขาก็เข้าไปพบพวกเขาทั้งหมดนั่งทำการบ้านอยู่บนเตียงด้วยกัน

อัลเฟรดถือจานแซนด์วิชและเครื่องดื่มเข้ามา “พวกคุณคงหิวกันมากแล้ว นี่คืออาหารกลางวัน”

“ขอบคุณครับ อัลเฟรด! คุณยอดเยี่ยมที่สุด!” แดนนี่พูดอย่างมีความสุข

“ใช่ ขอบคุณสำหรับอาหารนะครับ” ทักเกอร์พูดพลางถูมือด้วยความคาดหวัง

“ยินดีให้บริการเสมอครับ” อัลเฟรดตอบพร้อมกับโค้งคำนับอย่างสุภาพก่อนจะจากไป

ขณะที่พวกเขากำลังกินอาหาร ทักเกอร์มองไปที่พวกเขาแล้วถามว่า “แล้วพวกนายได้ยินเรื่องที่ทุกคนพูดถึงกันในออนไลน์บ้างหรือยัง ?”

แดนนี่ที่กำลังกัดอาหารอยู่หันไปมองทักเกอร์ด้วยความงุนงง

เมื่อเห็นสีหน้าไม่รู้เรื่องของทั้งคู่ ทักเกอร์จึงถอนหายใจ “ดูเหมือนว่าแบทแมนจะมีผู้ช่วยซุปเปอร์ฮีโร่คนใหม่แล้ว…”

แดนนี่แทบสำลักอาหารเมื่อได้ยินคำพูดของทักเกอร์

“จริงเหรอ ?” แดนนี่ถามพลางหอบหายใจขณะดื่มเครื่องดื่มของเขาอย่างรวดเร็ว

“มันมาจากพวกอาชญากรเอง บางคนถูกจัดการโดย...เด็กผี” ทักเกอร์พูดอย่างลึกลับ

“เด็กผี ?” ทั้งแซมและแดนนี่พูดซ้ำด้วยความงุนงง

“นั่นยังไม่ใช่ส่วนที่บ้าที่สุด จำผีที่โจมตีโรงเรียนได้ไหม ? ตอนนี้มีรายงานคล้ายๆกันเกิดขึ้นทั่วเมืองก็อตแธม และเมื่อใดก็ตามที่มีการโจมตีของผี เด็กผีก็จะปรากฏตัวและจัดการพวกมัน” ทักเกอร์อธิบาย

“น่าจะเป็นคนเดียวกับที่เราเห็นปกป้องโรงอาหารของโรงเรียน พวกเขาพูดถึงรูปลักษณ์ของเขาไหม ? เขามีผมสีขาวราวหิมะและดวงตาสีเขียวเรืองแสงหรือเปล่า ?” แซมถาม

“เขาสามารถเดินทะลุกำแพงได้ไหม ? หายตัวไปแล้วบินได้หรือเปล่า ?” แดนนี่เสริมพร้อมกับรอยยิ้มที่พยายามกลั้นไว้

“ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเขามากนัก แต่ดูเหมือนว่าเขาจะทำให้พวกอาชญากรที่เขาพบเจอหวาดกลัว พวกเขากลัวเกินกว่าจะพูดอะไรเกี่ยวกับเขาอีก แต่มีคนบอกว่าเขาทำงานร่วมกับแบทแมน ไม่อย่างนั้นแบทแมนคงไม่ยอมให้เด็กผีคนนี้ปฏิบัติการในเขตของเขาหรอก” ทักเกอร์พูดพลางกินแซนด์วิชจนหมดและหยิบอีกชิ้น

“เยี่ยมเลย นี่แหละสิ่งที่ก็อตแธมต้องการตอนนี้—ให้มันกลายเป็นเมืองผี” แซมถอนหายใจพลางส่ายหัว

“นายรู้ชื่อของเด็กผีไหม ? หรือทุกคนเรียกเขาว่าเด็กผีเฉยๆ ?” แดนนี่ถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย

“อืม ในฟอรัมที่ฉันอ่านเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาเป็นที่รู้จักในชื่อ 'ผีแห่งก็อตแธม' หรือ 'วิญญาณแห่งก็อตแธม' ก็แค่นั้นแหละ ส่วนชื่อซุปเปอร์ฮีโร่ของเขานั้น ไม่มีใครรู้จริงๆ เพราะพวกเขากลัวเกินกว่าจะถาม ถึงอย่างนั้น เนื่องจากเขามีตัว D อยู่บนหน้าอก พวกเขาเลยคิดว่ามันต้องหมายถึงอะไรสักอย่าง” ทักเกอร์ยักไหล่

“ฉันไม่มีอะไรจะพูดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้หรอก แต่ฉันจะบอกอย่างนี้—เขาน่ารักดีนะ มันทำให้สงสัยว่าคนอายุน้อยขนาดนั้นจะตายแล้วกลายเป็นผีได้ยังไง” แซมพูดพลางกัดปากกาเบาๆ

“เขาอะไรนะ ?” แดนนี่ถามด้วยความเขินอายเล็กน้อย แม้ว่าจะพยายามกลั้นไว้ก็ตาม

“หืม ?” แซมครางเบาๆ พลางเงยหน้ามองเขา “อะไร ? เอาจริงนะ ถ้าพูดกันตามความเป็นจริง เขาหล่อ”

ทักเกอร์กลอกตา “เธอพูดแบบนั้นก็เพราะเขาตายแล้วไงล่ะ นั่นเป็นรสนิยมของเธอ อะไรก็ตามที่เกี่ยวกับความตายก็สวยงามสำหรับเธอ”

“แค่เพราะฉันเป็นกอธไม่ได้หมายความว่าฉันจะมองว่าผีทุกตัวน่าดึงดูดนะทักเกอร์ ฉันก็ยังมีมาตรฐาน” แซมพูดพร้อมกับกลอกตา

“โอ้ใช่ เธอมีมาตรฐานจริงๆ ถ้าพวกเขาไม่ตาย พวกเขาก็ไม่ใช่สไตล์เธอ เฮ้ ถ้าฉันให้เธอดูรูปซอมบี้ เธอจะคิดว่าเขาเป็นเจ้าชายในฝันไหม ?” เขาแซว

แซมคว้าหมอนจากตักแล้วตบหน้าทักเกอร์อย่างแรง “พูดอย่างนั้นเหรอ ไอ้พวกบ้าเทคโนโลยี ถ้า ‘เธอ’ ไม่ใช่ระบบคอมพิวเตอร์ ก็เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ตรงตามมาตรฐานของนายหรอก”

“มาตรฐานของพวกนายทั้ง 2 คนมันแปลกทั้งคู่” แดนนี่พูดเยาะเย้ยพลางทำการบ้านต่อเพื่อปกปิดความอับอายที่ถูกเรียกว่าน่ารัก

“อะไรนะ ?” ทั้ง 2 ถามพร้อมกันพลางหรี่ตามองเขา

“ก็มันจริง” แดนนี่ยักไหล

“งั้นเหรอ ? แล้วมาตรฐานของนายคืออะไร ? นายคิดว่าความงามที่แท้จริงคืออะไร ?” แซมถามด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย “คงไม่ใช่ Paulina (พอลีน่า) แน่ๆ~” เธอพูดเลียนแบบความหลงใหล

“วันเดอร์วูแมน…” แดนนี่พูดอย่างเคลิบเคลิ้ม “นั่นแหละ… นั่นแหละผู้หญิง…”

แซมมองแดนนี่ด้วยความรังเกียจ ขณะที่ทักเกอร์ตบมือทักทายเขา “นายเข้าใจนี่ เพื่อนร่วมรบของฉัน!” ทักเกอร์พยักหน้าเห็นด้วย

“อึ๋ย! ผู้ชาย” แซมพูดอย่างดูถูก

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________