บทที่ 12 สิทธิพิเศษ และการมาถึงของถังซาน

บทที่ 12 สิทธิพิเศษ และการมาถึงของถังซาน

โซรอสคาดหวังว่าจะได้เห็นความเปลี่ยนแปลงบนสีหน้าของเจียงอี้ ทว่าน่าเสียดายที่ใบหน้าของเด็กหนุ่มยังคงเรียบเฉยไม่เปลี่ยนรูป

สถานการณ์เช่นนี้ทำให้โซรอสรู้สึกเป็นฝ่ายเสียเปรียบในการเจรจาอยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม สนามประลองวิญญาณยุทธ์แห่งเมืองโซโทได้ผ่านพ้นจุดสูงสุดของความนิยมมาแล้ว จำนวนผู้ชมค่อยๆ ลดน้อยลง รายได้ก็น้อยกว่าแต่ก่อนมาก

ดังนั้นหากเขาต้องการให้สนามประลองกลับมาคึกคักอีกครั้ง เขาจำเป็นต้องสร้างนักสู้ระดับดาราขึ้นมาสักคน

ในเมื่อผู้สมัครที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าแล้ว โซรอสจึงกัดฟันและเริ่มยื่นข้อเสนอของเขาโดยตรง

"ขอเพียงท่านยินดีที่จะเป็นนักสู้ระดับดาราของสนามประลองวิญญาณยุทธ์แห่งเมืองโซโท ข้ายินดีที่จะเพิ่มเงินรางวัลสำหรับชัยชนะแต่ละครั้งเป็นหนึ่งร้อยเหรียญทอง"

"นอกจากนี้ เรายังสามารถจัดหาทรัพยากรในการฝึกฝนให้ท่านอย่างต่อเนื่อง และช่วยท่านล่าวงแหวนวิญญาณได้อีกด้วย"

"ข้อกำหนดเพียงอย่างเดียวของข้าคือ ท่านต้องลงสู้ที่นี่สิบครั้งต่อสัปดาห์"

ใบหน้าของเจียงอี้ยังคงสงบนิ่ง แต่เขาก็พยักหน้าภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของโซรอส

"อย่างไรก็ตาม ข้าเองก็มีเงื่อนไขหนึ่งข้อเช่นกัน" เจียงอี้กล่าว

"เชิญท่านพูดมาได้เลย" โซรอสกล่าวอย่างรีบร้อนด้วยความตื่นเต้น

เจียงอี้เอ่ยเน้นทีละคำ "ข้าต้องการสิทธิในการท้าดวลข้ามระดับ"

โซรอสแสดงสีหน้ามึนงง เขาคาดไม่ถึงว่าเจียงอี้จะยื่นข้อเสนอเช่นนี้

"ท้าดวลข้ามระดับหรือ ท่านหมายความว่าท่านต้องการท้าดวลกับอัคราจารย์วิญญาณอย่างนั้นหรือ" โซรอสถามด้วยความไม่อยากเชื่อ

เพราะเจียงอี้เพิ่งจะต่อสู้กับวิญญาณจารย์ระดับยี่สิบเก้าไป ดังนั้นระดับถัดไปย่อมต้องเป็นอัคราจารย์วิญญาณระดับสามสิบขึ้นไป

มหาวิญญาณจารย์ระดับยี่สิบเอ็ดที่คิดจะท้าดวลกับอัคราจารย์วิญญาณ ช่างเป็นความคิดที่บ้าบิ่นยิ่งนัก

โซรอสขมวดคิ้วและกล่าวว่า "ข้าไม่อาจตกลงตามคำขอนี้ได้ ข้าต้องการให้ท่านเป็นนักสู้ระดับดารา"

"ข้าตั้งใจจะจัดคู่ต่อสู้ในระดับมหาวิญญาณจารย์ให้ท่านเท่านั้น การต่อสู้กับอัคราจารย์วิญญาณมีความไม่แน่นอนมากเกินไป"

เจียงอี้แย้มยิ้มพลางกล่าวว่า "ท่านผู้จัดการไม่มีความมั่นใจในความแข็งแกร่งของข้าอย่างนั้นหรือ"

"ถ้าเช่นนั้น เหตุใดท่านไม่ลองหาอัคราจารย์วิญญาณมาประลองกับข้าดูสักคนเล่า เมื่อนั้นทุกอย่างก็จะกระจ่างชัดเอง"

คำพูดที่เต็มไปด้วยความมั่นใจทำให้โซรอสเริ่มรู้สึกสงสัยขึ้นมาเช่นกัน

"หรือว่าเขาจะมีพลังพอที่จะเอาชนะอัคราจารย์วิญญาณได้จริงๆ" โซรอสไม่อาจห้ามความคิดนี้ได้

เขามองเจียงอี้อย่างพิจารณาครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้นยืน

"ตัวข้าคืออัคราจารย์วิญญาณระดับสามสิบแปด ขอเพียงท่านสามารถสัมผัสตัวข้าได้ ข้าจะตกลงตามคำขอของท่านทันที"

"ตกลงตามนั้น" เจียงอี้ลุกขึ้นยืนพร้อมกับรอยยิ้ม

"ท่านผู้จัดการ พร้อมแล้วหรือไม่" เจียงอี้ถาม

โซรอสพยักหน้าอย่างสงบ เขาไม่เชื่อว่าเจียงอี้จะสามารถสร้างความลำบากให้แก่เขาได้

มหาวิญญาณจารย์ที่มีวงแหวนวิญญาณเพียงสองวง ไม่ว่าจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่น่าจะก้าวข้ามช่องว่างของวงแหวนวิญญาณสามวงและพลังวิญญาณที่ต่างกันมากกว่าสิบระดับมาสัมผัสตัวเขาได้

ฟึ่บ!

สายลมอันคมกริบพัดผ่านใบหน้าของโซรอส ในขณะที่หมัดหนึ่งพุ่งเข้าหาแก้มของเขาอย่างรวดเร็ว

โซรอสเบิกตากว้าง และก่อนที่เขาจะทันได้ตอบโต้อะไร หมัดนั้นก็มาถึงตรงหน้าเขาแล้ว

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวจนเผลอหลับตาลงตามสัญชาตญาณ

ทว่าหลังจากหลับตา ความเจ็บปวดที่คาดไว้กลับไม่เกิดขึ้น หมัดที่น่ากลัวนั้นหยุดอยู่ตรงหน้าเขาเพียงไม่กี่เซนติเมตรเท่านั้น

โซรอสมองเจียงอี้ด้วยความเหลือเชื่อ นี่คือพละกำลังและความเร็วที่มหาวิญญาณจารย์ควรจะมีจริงๆ หรือ

"เป็นอย่างไรบ้างครับ" เจียงอี้ถาม

เมื่อเห็นหมัดอยู่ใกล้แค่เอื้อม โซรอสก็ลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ก่อนจะสงบสติอารมณ์และยื่นฝ่ามือออกมาพร้อมรอยยิ้ม

"ยินดีที่ได้ร่วมธุรกิจกับท่าน"

รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเจียงอี้เช่นกัน ทั้งสองสัมผัสมือกัน

"ยินดีที่ได้ร่วมธุรกิจกับท่านเช่นกันครับ"

"ทว่า ข้าไม่อาจพำนักอยู่ที่เมืองโซโทได้นานนัก อย่างมากก็เพียงไม่กี่เดือน หลังจากนั้นข้าคงต้องจากไป" เจียงอี้กล่าวเสริม

"เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว" โซรอสพยักหน้าและยิ้มรับ

เมื่อเห็นว่าเจียงอี้แข็งแกร่งเพียงใด เขาย่อมรู้ดีว่าเจียงอี้ไม่มีทางอยู่ที่นี่ไปตลอดกาล

หลังจากสรุปข้อตกลงกับโซรอสเรียบร้อยแล้ว เจียงอี้ก็ไปรับเงินรางวัลที่เขาเพิ่งชนะมาจากการประลอง

สำหรับเงินรางวัลที่เจียงอี้ทำได้ก่อนที่จะบรรลุข้อตกลง โซรอสก็ได้จ่ายให้ตามจำนวนที่ตกลงกันไว้ โดยมอบเหรียญทองให้เจียงอี้โดยตรงสองพันเหรียญ

โซรอสมอบบัตรทองให้แก่เขาโดยตรง เพราะด้วยจำนวนเหรียญทองมากมายขนาดนี้ หากไม่มีอุปกรณ์วิญญาณประเภทจัดเก็บย่อมไม่สามารถพกพาไปได้สะดวก

"ข้าเองก็ควรจะหาอุปกรณ์วิญญาณประเภทจัดเก็บมาใช้สักชิ้นเหมือนกัน"

"ครั้งหน้าที่ข้าได้พบกับพวกเขา ข้าจะสามารถขอวิชาการสร้างอุปกรณ์วิญญาณประเภทจัดเก็บมาได้หรือไม่นะ"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เจียงอี้ก็รู้สึกคาดหวังอยู่ลึกๆ

ก่อนจะจากไป เจียงอี้ได้ฝากคำขอไว้กับโซรอสข้อหนึ่ง

"หากมีคนชื่อถังซานและเสี่ยวอู่มาลงทะเบียน ท่านสามารถแจ้งข้าได้ทันที และช่วยจัดให้ข้าได้ประลองกับพวกเขาด้วย"

โซรอสตอบตกลงอย่างง่ายดาย โดยทึกทักเอาเองว่าถังซานและเสี่ยวอู่น่าจะเป็นศัตรูของเจียงอี้

หลังจากเจียงอี้จากไป โซรอสก็เริ่มทำการประชาสัมพันธ์ในทันที โดยแพร่กระจายข่าวเรื่องการต่อสู้ของเจียงอี้ที่สนามประลองวิญญาณยุทธ์ในวันนี้ออกไปเป็นวงกว้าง

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้จัดตั้งรูปแบบการต่อสู้แบบใหม่ขึ้นในเขตสนามประลองวิญญาณยุทธ์แห่งเมืองโซโท นั่นคือ การท้าชิงตำแหน่งเจ้าสนามและการป้องกันตำแหน่งเจ้าสนาม

ผู้ที่จะขึ้นเป็นเจ้าสนามได้นั้น จะต้องชนะติดต่อกันสิบครั้งภายในวันเดียว

เมื่อเป็นเจ้าสนามแล้ว จะต้องรับคำท้าจากวิญญาณจารย์ในระดับเดียวกันจากทั่วทั้งสนามประลอง โดยต้องสู้สิบครั้งต่อสัปดาห์ จนกว่าจะพ่ายแพ้

และใครก็ตามที่สามารถเอาชนะเจ้าสนามได้ ผู้นั้นจะได้กลายเป็นเจ้าสนามคนใหม่แทน

ขอเพียงป้องกันตำแหน่งเจ้าสนามได้สำเร็จหนึ่งวัน ก็จะได้รับรางวัลและคะแนนอย่างงาม

เมื่อสถิติการชนะติดต่อกันยี่สิบครั้งในวันเดียวของเจียงอี้ถูกเผยแพร่ออกไป ในตอนแรกไม่มีใครเชื่อเลยแม้แต่น้อย

แต่เมื่อผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์และเห็นกระบวนการทั้งหมดด้วยตาตนเองออกมายืนยัน ผู้คนส่วนใหญ่ก็เริ่มคล้อยตาม

พวกเขายังเต็มไปด้วยความคาดหวังต่อรูปแบบการท้าชิงและป้องกันตำแหน่งเจ้าสนามแบบใหม่ของสนามประลองวิญญาณยุทธ์แห่งเมืองโซโทอีกด้วย

ไม่นานนักเวลายามบ่ายก็มาถึง

เจียงอี้หาโรงแรมใกล้กับสนามประลองเพื่อพักค้างแรม ในขณะที่ทางโรงเรียนสื่อไหลเค่อ หนิงหรงหรงกำลังกลายเป็นเป้าโจมตีของทุกคน

ฟลันเดอร์มองหนิงหรงหรงด้วยสายตาเย็นชาและกล่าวว่า "แม้คำพูดของข้าจะฟังดูไม่เข้าหูนัก แต่เมื่อเอ้าซือข่าเติบใหญ่ขึ้น เขาย่อมสามารถเข้าแทนที่ตำแหน่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของเจ้าในหมู่ศิลปินวิญญาณสายสนับสนุนได้อย่างแน่นอน"

หนิงหรงหรงยืนตะลึงงัน นางหันไปมองถังซานและคนอื่นๆ ที่ยืนเงียบกริบ ใบหน้าของนางพลันซีดเผือด

จมูกของนางเริ่มแสบขัด และด้วยเสียงสะอื้น หนิงหรงหรงก็ปล่อยโฮออกมา นางหมุนตัวและวิ่งหนีออกไปจากโรงเรียนสื่อไหลเค่อทันที

ไต้ มู่ไป๋ เอ่ยถามหยั่งเชิง "เราควรไปจัดสัมภาระให้นางหรือไม่ครับ"

ฟลันเดอร์ถลึงตาใส่เขาทันทีและกล่าวอย่างฉุนเฉียว "เจ้าอยากให้นางไปขนาดนั้นเชียวหรือ ไปตามเอ้าซือข่ากลับมาให้ข้า แล้วให้เขาไปปลอบหนิงหรงหรงเสีย"

"ต่อไป ข้าจะสอนบทเรียนแรกให้แก่พวกเจ้า ทุกคนตามข้ามา"

ครู่ต่อมา ไต้ มู่ไป๋ ก็กลับมา และฟลันเดอร์ก็ได้พูดคุยกับกลุ่มลูกศิษย์

กลุ่มคนออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองโซโทในช่วงโพล้เพล้

ในขณะเดียวกัน หนิงหรงหรงยังคงวิ่งต่อไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ จนกระทั่งมาถึงเมืองโซโทโดยไม่รู้ตัว

เมื่อมาถึงที่นี่ หนิงหรงหรงก็เริ่มสงบสติอารมณ์ได้บ้างแล้ว

เมื่อทบทวนสิ่งที่ฟลันเดอร์เพิ่งพูดไป นางรู้สึกว่าบางส่วนก็มีเหตุผล แต่บางส่วนก็เต็มไปด้วยช่องโหว่

"เหอะ เป็นเพียงวิญญาณพรหมยุทธ์แท้ๆ กล้าดียังไงมาว่าข้าเช่นนี้ ข้าต้องไปบอกท่านปู่ดาบกับท่านปู่กู่ ให้พวกเขามาสั่งสอนฟลันเดอร์เสียให้เข็ด" หนิงหรงหรงคิดอย่างขุ่นเคือง

นางเดินเตร่ไปตามเมืองโซโทอย่างไร้จุดหมาย จนกระทั่งมาถึงบริเวณใกล้กับสนามประลองวิญญาณยุทธ์แห่งเมืองโซโท

เนื่องจากการโฆษณาอย่างหนักของสนามประลองในช่วงกลางวัน ทำให้ผู้ชมจำนวนมากถูกดึงดูดให้มาชมการประลอง

หนิงหรงหรงมองไปที่นั่นด้วยท่าทางสนใจ และเดินตามฝูงชนเข้าไปในวิญญาณสนามประลอง