บทที่ 2 การพบพานครั้งแรก

บทที่ 2 การพบพานครั้งแรก

เมื่อยามโพล้เพล้มาเยือน โม่เย่เดินทางกลับมายังห้องเช่าเล็กๆ ของเขาเพียงลำพัง เพื่อความสะดวกในการเตรียมตัวสอบ เขาจึงได้เช่าที่พักชั่วคราวแห่งนี้ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับโรงเรียน

ทันทีที่เปิดประตู กลิ่นอายที่คุ้นเคยของหนังสือก็ลอยมาปะทะจมูก สูตรคำนวณและแผนผังต่างๆ ยังคงติดอยู่เต็มฝาผนัง กองข้อสอบเก่าบนโต๊ะทำงานบอกเล่าเรื่องราวการต่อสู้ที่เพิ่งสิ้นสุดลงอย่างเงียบเชัน

เกือบจะในพริบตาที่เขาก้าวเท้าเข้าไปในห้อง โทรศัพท์ในกระเป๋าก็สั่นเตือน คำว่า "แม่" ปรากฏเด่นชัดบนหน้าจอ ริมฝีปากของเขาหยักขึ้นเล็กน้อยก่อนจะกดรับสาย

"แม่ครับ"

"ลูกแม่" เสียงที่คุ้นเคยและอ่อนโยนของเจียงฮุ่ย ผู้เป็นมารดา ดังมาจากปลายสาย พร้อมกับเสียงโทรทัศน์ที่แว่วมาเบาๆ จากเบื้องหลัง "สอบเสร็จแล้วใช่ไหม เป็นอย่างไรบ้างลูก เหนื่อยไหม คืนนี้กินข้าวอิ่มหรือเปล่า"

ชุดคำถามที่เปี่ยมไปด้วยความห่วงใยพรั่งพรูออกมา

โม่เย่พอจะจินตนาการภาพมารดาของเขาในยามนี้ได้ เธอคงกำลังถือโทรศัพท์พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย อยากจะถามอะไรมากกว่านี้แต่ก็เกรงว่าจะเป็นการกดดันลูกชาย

"เรียบร้อยดีครับแม่ ความรู้สึกก็คล้ายกับตอนสอบจำลองปกติ แม่ไม่ต้องเป็นห่วงนะครับ"

น้ำเสียงของเขาติดจะแหบแห้งไปบ้างจากความเหนื่อยล้า แต่ยังคงความมั่นคง

เสียงถอนหายใจด้วยความโล่งอกดังมาจากอีกฝ่าย จากนั้นก็ตามด้วยเสียงเหมือนมีการยื้อแย่งและเสียงดุหยอกล้อเบาๆ

"ออกไปเลย อย่ามาเกะกะ ข้ากำลังคุยกับลูกอยู่นะ!"

โม่เย่แทบจะเห็นภาพบิดาของเขาที่แอบด้อมๆ มองๆ อยู่ใกล้ๆ อยากจะร่วมฟังด้วยแต่ไม่กล้าแย่งโทรศัพท์ไปจากมือภรรยา จนเขาอดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา

พ่อและแม่ของเขาอาศัยอยู่ในชนบท ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ยังคงหวานชื่นไม่เปลี่ยนไปตามกาลเวลา แม้เขาจะเป็นศูนย์กลางที่สำคัญที่สุดในโลกของพวกท่าน แต่พวกท่านไม่เคยทำตัวเป็นโซ่ตรวนที่เหนี่ยวรั้งเขาไว้เลย

พวกท่านเชื่อมั่นในความ หนักแน่น ของเขา และความเชื่อใจนี้เองที่ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นใจเสมอ

หลังจากคุยสัพเพเหระกันอีกครู่หนึ่ง มารดาก็ไม่ลืมที่จะย้ำเตือนในตอนท้าย

"ถ้าลูกกลับมาเมื่อไหร่ แม่จะฆ่าไก่มาตุ๋นให้ลูกกินบำรุงร่างกายนะ!"

"ครับแม่ ผมทราบแล้ว" เมื่อวางสายลง ห้องทั้งห้องก็พลันเงียบสงัด ความรู้สึกว่างเปล่าหลังจากผ่านศึกใหญ่ ผสมปนเปไปกับความอบอุ่นของครอบครัว ค่อยๆ โอบล้อมตัวเขาไว้

ทว่าความสงบสุขนี้กลับยืนยาวได้ไม่นานนัก

ในค่ำคืนนั้น ณ ห้องวีไอพีที่ตกแต่งอย่างหรูหราและเก็บเสียงเป็นเยี่ยมของโรงแรมในเครือตระกูลซู ความ คึกคัก อีกรูปแบบหนึ่งกำลังเริ่มต้นขึ้น

เมื่อโม่เย่ผลักประตูเข้าไป เขาก็เห็นซูเชี่ยนเย่ว์ทรุดตัวลงกับเก้าอี้ในสภาพที่เหมือนจะ หมดอาลัยตายอยาก พร้อมกับส่งเสียงคร่ำครวญอย่างโหยหวน

"ไม่จริง! ทำไมกัน! ทำไมสวรรค์ถึงไม่ยุติธรรมเช่นนี้!"

"ข้าอุตส่าห์ตั้งใจเรียนขนาดนั้น"

"อ่านหนังสือวันละสิบสี่ชั่วโมงจนผมแทบจะร่วงหมดหัว แต่พอตรวจคำตอบแล้ว ข้ากลับรู้สึกว่าสู้เจ้าที่นอนตรงเวลาทุกวันไม่ได้เลย!"

เธอคว้าตัวผังซื่ออี้ที่พยายามทำตัวให้ลีบเล็กที่สุดมาเขย่าอย่างรุนแรง

"เจ้าเทา! บอกข้ามาสิ! ทำไมถึงเป็นแบบนี้ หรือว่าคำกล่าวที่ว่า สวรรค์ย่อมเมตตาผู้พยายาม จะเป็นเรื่องโกหก"

เนื้อบนใบหน้าของผังซื่ออี้สั่นสะเทือนตามแรงเขย่า เขาไอออกมาและพยายามทำสีหน้าให้ดูจริงจัง

"เท้าใหญ่... เอ๊ย ไม่ใช่ๆ!"

"พี่เชี่ยนเย่ว์!"

"ใจเย็นๆ ก่อน ใจเย็นๆ!"

"มันก็แค่การสอบครั้งเดียว ไม่ได้ตัดสินทุกอย่างเสียหน่อย! สิ่งนี้เขาเรียกว่า... การสะสมพลังเพื่อรอวันปะทุ!"

"ใช่แล้ว สะสมอย่างมั่นคงและระเบิดออกมาทีเดียว! หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล!"

"เมื่อครู่เจ้าเรียกข้าว่าอะไรนะ"

ดวงตาของซูเชี่ยนเย่ว์หรี่ลงทันที ความโศกเศร้าก่อนหน้านี้ถูกกวาดหายไป แทนที่ด้วยประกายตาที่เย็นเยียบและอันตราย เธอประสานมือเข้าด้วยกันจนข้อนิ้วลั่นเสียงดัง

สัญชาตญาณการเอาตัวรอดของผังซื่ออี้พุ่งพล่าน เขาส่ายหน้าเร็วจี๋ราวกับกลองป๋องแป๋ง

"เปล่าๆๆ!"

"ข้ามิตามได้เรียกอะไรเลย!"

"พี่เชี่ยนเย่ว์ ท่านหูฝาดไปเองแล้ว!"

"ข้าบอกว่า... ด้วยระดับความสามารถของท่าน ท่านคือยอดฝีมือที่ซ่อนคมไว้ต่างหาก!"

"ใช่แล้ว ยอดฝีมือขนานแท้เลยละ!"

โม่เย่ยืนอยู่หน้าประตู พลางนวดขมับด้วยความเหนื่อยใจ

เขาคิดไว้แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้ ทั้งที่เพิ่งหลุดพ้นจากกรงขังของการสอบมาได้ สิ่งแรกที่เจ้าคนเพี้ยนสองคนนี้คิดได้กลับเป็นการตรวจคำตอบและถกเถียงเรื่องความสำเร็จความพ่ายแพ้

เขาก้าวเข้าไปดึงเก้าอี้นั่งลง แล้วรินน้ำมะนาวให้ตนเองแก้วหนึ่ง

"ข้าว่านะ เราควรให้สมองได้พักผ่อนอย่างเต็มที่จริงๆ เสียที"

"คะแนนมันไม่สูงขึ้นเพียงเพราะเรามานั่งถกเถียงกันตอนนี้หรอกนะ"

"อีกอย่าง" เขาเหลือบมองซูเชี่ยนเย่ว์และผังซื่ออี้ "ชื่อเล่น เท้าใหญ่ กับ เจ้าเทา พวกเจ้ากะจะใช้ทำร้ายจิตใจกันไปจนตายเลยหรือไง"

ที่มาของชื่อเล่นทั้งสองนี้เป็นความลับที่รู้กันเฉพาะในกลุ่ม

ซูเชี่ยนเย่ว์เป็นคนตัวสูง มือและเท้าของเธอจึงเรียวยาวกว่าเด็กสาวทั่วไป วันหนึ่งผังซื่ออี้เกิดปากพล่อยหลุดพูดออกมา

"เท้าใหญ่" จึงกลายเป็นอาวุธที่เธอใช้จัดการเขาในยามลับตาคน

ส่วนชื่อ "เจ้าเทา" มาจากชื่อในแอปพลิเคชันสนทนาของผังซื่ออี้ที่ชื่อว่า สีเทาอ่อน ซึ่งดูจะเป็นคนอมทุกข์และเบื่อโลก

ชื่อนั้นถูกซูเชี่ยนเย่ว์ตัดทอนอย่างโหดร้ายและเติมคำสร้อยให้น่ารัก จนดูขัดกับรูปร่างที่ดูภูมิฐาน หรือจะพูดให้ถูกคือความอวบกลมของเขาอย่างสิ้นเชิง

เมื่อเห็นโม่เย่ ซูเชี่ยนเย่ว์ก็เปลี่ยนเป้าหมายในการระบายความในใจทันที เธอพุ่งเข้ามาเกาะแขนของเขาและคร่ำครวญด้วยท่าทางที่เกินจริง

"อาโม่!"

"ข้าเจ็บปวดหัวใจเหลือเกิน!"

"ข้ารู้สึกว่าอนาคตมันช่างมืดมน สวรรค์กำลังหาทางปิดกั้นหนทางของข้าทุกประตู!"

ผังซื่ออี้กระซิบเบาๆ โดยใช้เพียงลมปากอยู่ข้างๆ

"มันก็ยังมี... ทางตันอยู่นะ..."

แม้เสียงจะเบาแสนเบา แต่ประสาทสัมผัสของซูเชี่ยนเย่ว์นั้นเฉียบคมเพียงใด

ริมฝีปากของเธอเม้มเข้าหากันเล็กน้อย โดยที่ไม่ต้องหันไปมองผังซื่ออี้ เธอก็แผ่รังสีอำมหิตของยอดฝีมือเทควันโดสายดำออกมา

ผังซื่ออี้หน้าเปลี่ยนสี ร้องอุทานว่า "แย่แล้ว!"

ร่างกายที่เจ้าเนื้อของเขาขยับเขยื้อนด้วยความคล่องแคล่วอย่างไม่น่าเชื่อ พยายามจะพุ่งหนีไปที่ประตู

ทว่า "อุปกรณ์ป้องกัน" ที่เป็นเนื้อหนังของเขานั้นดูจะมิอาจต้านทานผู้ฝึกยุทธตัวจริงได้

โม่เย่ชินชากับภาพเหล่านี้มานาน เขาหยิบตะเกียบขึ้นมาอย่างใจเย็นและเริ่มลิ้มรสอาหารเลิศรสบนโต๊ะ

เป็นไปตามคาด เพียงไม่กี่สิบวินาทีต่อมา เสียงร้องโหยหวน "โอ๊ยๆๆ" ของผังซื่ออี้ก็ดังมาจากนอกห้อง สลับกับคำอ้อนวอนประเภท "จอมยุทธ์หญิง ไว้ชีวิตข้าด้วย!"

"ข้ามิกล้าแล้ว!" และเสียงตะโกนทำนองเดียวกันอีกมากมาย

ไม่กี่นาทีต่อมา ทั้งคู่ก็เดินกลับเข้ามาในห้องทีละคน

ผังซื่ออี้ลูบแขนที่ถูก "กระทำย่ำยี" อย่างเห็นได้ชัด พลางบ่นงึมงำด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

"ไม่มีสิทธิมนุษยชนเอาเสียเลย... ความรุนแรงแก้ปัญหาไม่ได้หรอกนะ..."

ซูเชี่ยนเย่ว์นั่งลงด้วยท่าทางสดชื่น เธอจิบน้ำผลไม้อย่างสง่างามแล้วปรายตาไปมองเขา

"นี่เขาเรียกว่า การชำระกายเหนือจิต เป็นยาเฉพาะทางสำหรับพวกปากสว่าง"

"หากยังไร้สาระอีก ครั้งหน้ามันจะไม่จบแค่แขนเคล็ดแน่"

หลังจากผ่านการร่ำสุราและอาหารไปได้พักใหญ่

เบียร์ที่ทั้งสามคนสั่งมาก็ร่อยหรอไปมากกว่าครึ่ง

ความสามารถในการดื่มของพวกเขาอยู่ในระดับธรรมดา และยามนี้ภายใต้ฤทธิ์ของแอลกอฮอล์ที่เริ่มออกฤทธิ์

ทำนบแห่งเหตุผลก็ค่อยๆ พังทลายลง คำพูดและความทรงจำที่มิอาจเอ่ยออกมาได้โดยง่ายในวันปกติก็เริ่มพรั่งพรู

หัวข้อสนทนาเลื่อนไหลจากความกังวลเรื่องอนาคต ไปสู่ความทรงจำในวัยเด็กที่ไร้เดียงสา

"พวกเจ้ายังจำได้ไหม ตอนหน้าร้อนสมัยเรายังเด็ก พวกเราสามคนมักจะแอบไปจับปลาที่ลำธารหลังหมู่บ้าน"

แก้มของซูเชี่ยนเย่ว์แดงระเรื่อ และดวงตาของเธอก็เป็นประกาย

"มีครั้งหนึ่ง โม่เย่ เจ้าคนบ้าบิ่นดันอยากจะโชว์ออฟ ผลก็คือเท้าลื่น ตกลงไปในน้ำ แล้วกางเกงดันไปเกี่ยวเข้ากับกิ่งไม้ใต้น้ำ"

"สุดท้าย เจ้าถูกพ่อของผังซื่ออี้หิ้วขึ้นมาในสภาพที่ก้นชีเปลือย! ฮ่าๆๆๆ!"

ผังซื่ออี้เริ่มตื่นเต้นตาม เขาตบโต๊ะเสียงดังแล้วเสริมขึ้นว่า

"ใช่ๆๆ! แล้วมีอีกครั้งหนึ่งที่เราเห็นครูคณิตศาสตร์เดินเข้าห้องน้ำสาธารณะเก่าๆ นั่น"

"โม่เย่ไปเอาประทัดมาจากไหนไม่รู้ จุดไฟแล้วโยนเข้าไปข้างใน!"

"ปรากฏว่าวันนั้น ผู้อำนวยการอยู่ในนั้นพอดี!"

"โอ้โห พวกเจ้ามิเห็นหน้าผู้อำนวยการตอนที่วิ่งไล่กวดพวกเราออกมาทั้งที่มือยังหิ้วกางเกงอยู่เลย..."

"ฮ่าๆๆๆ!"

เดิมทีโม่เย่เพียงแค่นั่งฟังด้วยรอยยิ้ม แต่เมื่อได้ยินเรื่องราวในอดีตที่ "รับไม่ได้" ถูกขุดขึ้นมาทีละเรื่อง

โดยเฉพาะเรื่องที่เขาเป็น "ตัวเอก" เส้นดำบนหน้าผากของเขาก็พลันปรากฏขึ้น

เรื่องน่าอับอายในวัยเด็กที่เขาจงใจฝังกลบมันไว้ เพราะรู้สึกว่ามันช่างน่าขายหน้าเหลือเกิน

ทว่าภายใต้การบรรยายที่ใส่สีตีไข่ของเพื่อนกินสองคนนี้ เรื่องเหล่านั้นกลับดู "มีชีวิตชีวาและเห็นภาพชัดเจน" อย่างยิ่ง

"นี่ๆๆ พอได้แล้ว!" โม่เย่ชูแก้วขึ้น พยายามหยุด ยุทธการรุมประณาม ที่พุ่งเป้ามาที่เขา

"ปล่อยให้เรื่องเก่ามันพัดผ่านไปตามลมเถอะ ได้ไหม"

"ดื่ม ดื่ม!"

เขาตั้งใจจะใช้เหล้าปิดปากพวกนั้น แต่ใครจะคิดว่าในบรรยากาศที่ทั้งรื่นเริงและปนเปไปด้วยความถวิลหาอดีตเช่นนี้ เขาเองกลับดื่มมากเกินไปโดยไม่รู้ตัว

เขารู้สึกร้อนวูบวาบในท้อง ศีรษะเริ่มหนักอึ้ง และทุกอย่างที่มองเห็นเริ่มซ้อนกันเป็นภาพลางๆ

ข้างกายของเขา ผังซื่ออี้เริ่มหัวเราะคิกคักพลางกอดขวดเหล้าไว้แน่น

ขณะที่ซูเชี่ยนเย่ว์ฟุบลงกับโต๊ะ ใช้นิ้วจุ่มเหล้ามาวาดวงกลมบนพื้นผิวโต๊ะอย่างไม่รู้สึกตัว

โชคดีที่นี่เป็นโรงแรมของครอบครัวซู จึงมีความปลอดภัยและมั่นใจได้

จะไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เกิดขึ้นอย่างแน่นอน

ผู้จัดการโรงแรมได้เตรียมห้องพักที่อยู่ติดกันไว้ให้พวกเขาอย่างใส่ใจนานแล้ว

"พอ... พอหรือยัง" ซูเชี่ยนเย่ว์ยันกายลุกขึ้นอย่างไม่มั่นคง ลิ้นเริ่มพันกันเล็กน้อย

"เปิ่นกง... เปิ่นกงจะไปนอนแล้ว..."

ผังซื่ออี้พยายามลืมตาที่ปรือปรอยขึ้น และตอบกลับด้วยน้ำเสียงอ้อแอ้

"ใช่... เจ้าป่าน้อย... เอ๊ย... เจ้าเทาขอถอนตัว..."

โม่เย่พยายามฝืนรักษาความรู้สึกตัวที่หลงเหลือเพียงน้อยนิด มองดูสหายทั้งสองที่เดินแทบไม่ตรงทาง

เขาฉีกยิ้มอย่างอ่อนใจ ใช้มือทั้งสองข้างช่วยพยุงและกึ่งลากกึ่งจูงพวกเขาไปส่งที่ประตูห้องของแต่ละคน

"เจอกัน... พรุ่งนี้..."

"นอนแล้วนะ... ราตรีสวัสดิ์..."

เสียงบอกลาที่ฟังแทบไม่เป็นคำดังสะท้อนอยู่ในโถงทางเดิน แทบจะในเวลาเดียวกัน ทั้งสามคนก็รูดบัตรเปิดประตูแล้วโซเซเข้าไปในพื้นที่ส่วนตัวของตนเอง

ห้องของโม่เย่ตกแต่งอย่างเรียบง่ายและสบายตา

เขาสลัดรองเท้าทิ้ง คลำทางเข้าไปในห้องน้ำตามสัญชาตญาณ แล้ววักน้ำเย็นล้างหน้าหลายครั้ง

น้ำเย็นช่วยขับไล่ความมึนเมาและความเหนื่อยล้าไปได้บ้าง กระจกสะท้อนให้เห็นใบหน้าของชายหนุ่มที่เต็มไปด้วยร่องรอยของความอิดโรย

จบสิ้นเสียที

มันจบลงจริงๆ แล้ว

การตรากตรำเรียนหนักมาสิบสองปีสิ้นสุดลงในวันนี้

อนาคตเปรียบเสมือนถนนที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกหนา ทิศทางยังไม่ชัดเจน ทว่ามันกลับทำให้ในใจเต็มไปด้วยความคาดหวังที่ผสมปนเปไปกับความกังวลเล็กน้อย

เขาลากสังขารที่หนักอึ้งออกจากห้องน้ำแล้วทิ้งตัวลงบนเตียงหนานุ่มเกือบจะในทันทีที่ศีรษะสัมผัสหมอน สติของเขาก็เริ่มพร่าเลือน ล่องลอยไปสู่ห้วงแห่งความฝัน...

ทว่า เพียงหนึ่งวินาทีก่อนที่เขาจะหมดสติไปโดยสมบูรณ์

"ปัง ปัง ปัง! ปัง ปัง ปัง!"

เสียงเคาะประตูที่รัวเร็วและดูเหมือนจะแฝงไปด้วยความหงุดหงิด ราวกับเสียงอสนีบาตที่ระเบิดขึ้นในยามราตรีที่เงียบสงัด กระแทกเข้ากับโสตประสาทของเขาอย่างจัง

ตามมาด้วยเสียงสตรีที่ใสและฉุนเฉียวดังลอดผ่านบานประตูเข้ามา แฝงไปด้วยความไม่พอใจและความสับสนอย่างเห็นได้ชัด

"อะไรกันเนี่ย! ประตูเฮงซวยนี่มันอะไรกัน! พยายามเท่าไหร่ก็เปิดไม่ออกเสียที!"