บทที่ 1 ปิดฉากการสอบเข้ามหาวิทยาลัย

บทที่ 1 ปิดฉากการสอบเข้ามหาวิทยาลัย

คลื่นความร้อนในเดือนมิถุนายนมาพร้อมกับเสียงจักจั่นที่กรีดร้องระงม กดทับลงบนต้นซิกามอร์นอกสนามสอบอย่างหนักอึ้ง

เมื่อเสียงระฆังครั้งสุดท้ายดังก้องไปทั่วท้องนภา ประตูเหล็กที่ปิดสนิทมาตลอดสิบสองปีก็ถูกผลักให้เปิดออกกว้าง

เด็กหนุ่มท่าทางซูบผอมคนหนึ่งเดินล่องลอยออกมาจากฝูงชน

ย่างก้าวของเขาดูไม่มั่นคงและใบหน้าซีดเซียวราวกับเพิ่งผ่านศึกหนักมา แสงอาทิตย์ยามเย็นที่ตกกระทบลงบนบ่าดูจะเป็นภาระที่หนักอึ้งเกินไปสำหรับเขา

ทว่าเมื่อเขา สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกางแขนออกตะโกนก้องใส่ท้องฟ้า เสียงนั้นก็ฉีกกระชากความเงียบเหงาในยามบ่ายจนขาดสะบั้น

"ในที่สุดข้าก็เป็นอิสระแล้ว โว้ย!"

เด็กหนุ่มคนนั้นคือ โม่เย่

ความอัดอั้นที่สะสมมาตลอดสามปีถูกปลดปล่อยออกมาผ่านการคำรามเพียงครั้งเดียวนี้

ในวันปกติ การเสียกิริยาเช่นนี้คงดึงดูดสายตาตำหนิจากคนรอบข้าง

แต่ในยามนี้ เหล่าผู้ปกครองที่รวมตัวกันอยู่หน้าประตูโรงเรียนกลับเพียงแค่ยิ้มให้อย่างเมตตา รอยยิ้มเหล่านั้นซ่อนความเหนื่อยล้าที่ผ่านมาด้วยกันไว้

เหล่านักเรียนจำนวนมากเริ่มทยอยเดินออกมา ราวกับว่าเสียงตะโกนนั้นเป็นชนวนจุดระเบิด

เสียงผิวปากและเสียงโห่ร้องแสดงความดีใจเริ่มดังขึ้นจากฝูงชน จนในที่สุดก็หลอมรวมกันเป็นมหาสมุทรแห่งเสียงที่กึกก้อง

เยาวชนที่ถูกกดขี่มานานเกินไป ต้องการพิธีกรรมอันยิ่งใหญ่เช่นนี้เพื่อประกาศการปลดปล่อยของตนเอง

โม่เย่ยืนอยู่กับที่ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ราวกับว่าเสียงตะโกนเมื่อครู่ได้สูบเอาเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายของเขาไปจนหมด

เขากลุ้มตาลงและสัมผัสได้ถึงความเบาสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน มันไม่ใช่การปลดปล่อยทางร่างกาย

แต่เป็นเสียงสะท้อนของโซ่ตรวนบางอย่างในส่วนลึกของดวงวิญญาณที่พังทลายลงสู่พื้น

"อาโม่!"

ร่างกลมมนร่างหนึ่งพุ่งเข้าใส่ราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ แขนที่แข็งแรงโอบรอบคอของเขาอย่างคุ้นเคย

ผู้มาใหม่มีรูปร่างท้วม เมื่อเขาหัวเราะดวงตาจะหยีจนเป็นขีดเล็กๆ สองขีด และเนื้อบนใบหน้าก็สั่นไหวอย่างมีความสุขขณะวิ่ง

เขาคือเพื่อนสนิทตั้งแต่สมัยเด็ก ผังซื่ออี้

"เป็นอย่างไรบ้าง ข้อสอบยากไหม ทำข้อใหญ่ข้อสุดท้ายได้หรือเปล่า"

ผังซื่ออี้รัวคำถามออกมาเหมือนปืนกล จนน้ำลายแทบจะกระเด็นใส่หน้าโม่เย่

โม่เย่พยายามดิ้นให้หลุดจากการกอดรัดแบบพี่น้องนั้น และกลอกตาไปมาด้วยความรำคาญ

"เจ้าอ้วนแก้มป่อง อยากตายหรือไง มาถามเรื่องคะแนนทันทีที่ก้าวเท้าออกมาแบบนี้ ให้ข้าได้พักสงบบ้างไม่ได้เหรอ"

เขาปัดไหล่ตัวเองเลียนแบบท่าทางรังเกียจ

"เจ้าไม่รู้ฝีมือของบิดาเจ้าหรืออย่างไร"

ผังซื่ออี้เกาหลังศีรษะอย่างเขินอาย

"ข้าอดไม่ได้น่ะ... มันเป็นความจำของกล้ามเนื้อ ปฏิกิริยาตอบโต้โดยอัตโนมัติ!"

"แต่ข้าว่า ข้านี่แหละที่เป็นบิดาของเจ้า"

ขณะที่ทั้งสองกำลังลับฝีปากกัน เสียงที่ใสและคมชัดก็แทรกเข้ามา พร้อมกับพลังงานที่เปี่ยมล้นจนมิอาจปฏิเสธได้

"นี่! พวกเจ้าสองคน! สอบเป็นอย่างไรบ้าง"

เมื่อมองไปยังต้นเสียง เด็กสาวคนหนึ่งกำลังวิ่งตรงมาอย่างกระฉับกระเฉง

ซูเชี่ยนเย่ว์ เพื่อนสมัยเด็กอีกคนหนึ่งของพวกเขา

แสงสีทองของดวงอาทิตย์อัสดงส่องกระทบเงาร่างของเธออย่างพอดิบพอดี ผมหางม้าที่รวบไว้สะบัดเป็นเส้นโค้งสวยงามในอากาศ

เธอได้รับสืบทอดพันธุกรรมความงามที่ละเอียดอ่อนของหญิงสาวชาวเจียงหนานมาจากมารดา ดวงตาเรียวสวยเป็นประกายและจมูกที่เชิดรั้น ใครก็ตามที่เห็นเธอเป็นครั้งแรกคงคิดว่าเธอเป็นกุลสตรีผู้อ่อนหวานที่เดินออกมาจากภาพวาดพู่กันจีน

แน่นอนว่านั่นเป็นความจริง... หากเธอไม่เปิดปากพูดออกมา

โม่เย่คร้านที่จะกลอกตาแล้ว เขาเพียงแค่มองไปที่ผังซื่ออี้ด้วยใบหน้าเรียบเฉย

ส่วนผังซื่ออี้กลับดูเหมือนถูกจี้จุดหัวเราะ เขาเอามือกุมท้อง ร่างที่เจ้าเนื้อขำจนตัวงอจนพุงกระเพื่อมเป็นระลอกคลื่น

ซูเชี่ยนเย่ว์งุนงงกับท่าทางหัวเราะของพวกเขา ดวงตาที่สดใสเต็มไปด้วยความสงสัย

เธอก้มตัวลงมาใกล้โม่เย่แล้วลดเสียงให้เบาลง

"อาเย่ เจ้า... เจ้าไม่ได้ลืมฝนกระดาษคำตอบใช่ไหม" สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวล

โม่เย่แหงนหน้ามองฟ้าและถอนหายใจยาว

ตั้งแต่ชั้นมัธยมต้นจนถึงมัธยมปลาย เขาไม่เคยเข้าใจเลยว่าทำไมมนุษย์ถึงได้ยึดติดกับพิธีกรรมการ ตรวจคำตอบหลังสอบเสร็จ นักหนา

หน้าอกที่เพิ่งจะเต็มไปด้วยความรู้สึก อิสระ เมื่อครู่ กลับถูกความกดดันที่มองไม่เห็นเข้ามายึดพื้นที่อีกครั้งทันที

ผังซื่ออี้หยุดหัวเราะและอธิบายว่า

"คุณหนูซูที่รัก ช่วยเลิกทำตัวเหมือนถูกวิญญาณอาจารย์ประจำชั้นสิงร่างทันทีที่ก้าวออกจากห้องสอบได้ไหม ให้สมองได้พักบ้างเถอะ"

โม่เย่เหลือบมองเขา ราวกับจะบอกว่าเจ้าเองก็ทำแบบเดียวกันนั่นแหละ

ซูเชี่ยนเย่ว์เพิ่งรู้ตัวว่าทำพลาดไป เธอจึงแลบลิ้นออกมาอย่างขัดเขิน

ภาพลักษณ์กุลสตรีที่พยายามเสแสร้งไว้พังทลายลงในพริบตา และเธอก็กลับมาเป็น พี่เย่ว์ ที่พวกเขารู้จักเป็นอย่างดี

"โธ่ ข้าแค่ชินไปหน่อยน่ะ!"

เธอโบกมืออย่างยิ่งใหญ่ ราวกับจะปัดเป่าความอับอายเล็กน้อยนั้นทิ้งไป

"เอาเป็นว่า คืนนี้เราไปหาอะไรดื่มกันไหม เราต้องฉลองการปลดปล่อยครั้งประวัติศาสตร์นี้ให้เหมาะสม"

โม่เย่มองลงมาที่เธอ

เด็กสาวคนนี้เป็นเช่นนี้เสมอ เปรียบเสมือนเปลวเพลิงที่ไหวระริก สดใส ร้อนแรง และมีมนตร์ขลังที่สามารถจุดความเงียบเหงาให้ลุกโชนขึ้นมาได้ทันที

บางครั้งเขาคิดว่าหากซูเชี่ยนเย่ว์เพียงแค่นิ่งเงียบสักพัก ความงามที่ไร้เทียมทานของเธอคงจะหลอกลวงเด็กหนุ่มผู้ใสซื่อได้นับไม่ถ้วน

แต่น่าเสียดายที่ทันทีที่เธอเอ่ยปาก ภาพฝันทั้งหมดจะแตกสลายกลายเป็นเสียงหัวเราะที่ดังลั่นและหมัดที่เหวี่ยงไปมา

ผังซื่ออี้คือตัวอย่างที่มีเลือดเนื้อ เป็นซากศพที่มีชีวิตซึ่งเติบโตมาภายใต้ การศึกษาด้วยความรัก ของเธอ

ทันทีที่ผังซื่ออี้ได้ยินคำว่า ดื่ม ใบหน้าอวบอิ่มของเขาก็เหยเกเหมือนซาลาเปาที่ถูกบีบ ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากขอความเมตตา สายตาที่เหมือนจะยิ้มแต่ไม่ยิ้มของซูเชี่ยนเย่ว์ก็ตวัดมองมา

เธอมิได้พูดสิ่งใด เพียงแต่ประสานนิ้วเรียวยาวเข้าด้วยกันแล้วหักข้อนิ้วช้าๆ จนเกิดเสียงดัง กร๊อบ หลายครั้ง

คำพูดที่ผังซื่ออี้กำลังจะเอ่ยถูกกลืนลงคอไปทันที ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงด้วยความหวาดกลัว

สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่นและภาคภูมิใจอย่างที่สุด เนื้อบนใบหน้าสั่นไหวขณะที่เขาพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

"ไป! พวกเราต้องไป! ในวันสำคัญเช่นนี้ หากไม่ดื่มให้ครบสามร้อยจอก ก็ถือว่าเสียชาติเกิดที่เป็นวัยรุ่น!"

ความเร็วในการเปลี่ยนสีหน้านั้นไม่ต่างอะไรกับปาฏิหาริย์

ซูเชี่ยนเย่ว์ละสายตาออกมาด้วยความพอใจและมองไปที่โม่เย่พร้อมรอยยิ้ม แววตาของเธอมีความคาดหวังเล็กน้อยซ่อนอยู่

"อาโม่ แล้วเจ้าล่ะ"

โม่เย่มองดูคู่หูจอมเพี้ยนตรงหน้า ความเหนื่อยล้าและการต่อต้านที่หลงเหลืออยู่ในใจก็สลายไปจนสิ้น

เขาไม่อยากทำลายความสนุก และยิ่งไม่อยากพลาดช่วงเวลาที่แสนวุ่นวายและเป็นความจริงซึ่งเป็นของพวกเขาเท่านั้น

เขาพยักหน้า ริมฝีปากหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ผ่อนคลายอย่างแท้จริง "ตกลง คืนนี้แหละ"

"สัญญาแล้วนะ!" ดวงตาของซูเชี่ยนเย่ว์เป็นประกาย เธอดีดนิ้วเสียงดัง

"เราจะไปที่โรงแรมของครอบครัวข้า ข้าจะให้ผู้จัดการจองห้องส่วนตัวที่ดีที่สุดไว้ให้ มันจะเงียบสงบและสมบูรณ์แบบที่สุด"

ซูเชี่ยนเย่ว์มาจากครอบครัวที่มั่งคั่ง ธุรกิจโรงแรมในเครือของครอบครัวเธอมีอยู่ทั่วทั้งมณฑล เธอคือทายาทเศรษฐีที่ทั้งรวยและสวยอย่างแท้จริง

แต่สำหรับโม่เย่และผังซื่ออี้แล้ว อันดับแรกเธอคือ พี่เย่ว์ เพื่อนที่พวกเขาเติบโตมาด้วยกันและสามารถหยอกล้อได้โดยไม่ต้องเกรงใจ

ผังซื่ออี้และโม่เย่ส่งยิ้มให้กันและพยักหน้าพร้อมกัน

"แล้วพบกัน"

ร่างทั้งสามเดินกอดคอกันมุ่งหน้าไปยังทางออกของโรงเรียนภายใต้แสงอาทิตย์อัสดงที่งดงาม

เบื้องหลังของพวกเขาคือฉากสุดท้ายของสมรภูมิแห่งวัยเยาว์ เบื้องหน้าคือพื้นที่อันกว้างใหญ่ที่เรียกว่าอนาคต ซึ่งยังคงถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกแห่งความไม่แน่นอน

แต่อย่างน้อยในเวลานี้ พวกเขาก็ยังมีกันและกัน และมีอิสระอันล้ำค่าในค่ำคืนที่ไม่ต้องกังวลถึงวันพรุ่งนี้

โม่เย่หันกลับไปมองอาคารเรียนที่คุ้นเคยซึ่งเคยแบกรับหยาดเหงื่อและน้ำตาไว้นับไม่ถ้วนเป็นครั้งสุดท้าย

แสงตะวันฉาบทับอาคารนั้นด้วยเลเยอร์สีทองอบอุ่น ทำให้มันดูอ่อนโยนอย่างน่าประหลาด

เขาสูดลมหายใจเอาอากาศแห่งเสรีภาพเข้าปอดลึกๆ ก่อนจะหันหลังแล้วก้าวเดินตามเพื่อนพ้องไปอย่างมั่นคง