บทที่ 12 ห้องโดยสารระดับ 2!

“อันตรายอะไรกัน ไหนบอกว่ามีระยะคุ้มครอง 3 วันไง?”

หัวใจของเจียงสือกระตุกวูบ เขาเริ่มรู้สึกตึงเครียดขึ้นมาทันที

“เจ้านายครับ ระยะคุ้มครอง 3 วันเป็นเพียงความปลอดภัยในระดับหนึ่งเท่านั้น ไม่ใช่ความปลอดภัยที่สมบูรณ์แบบ ในช่วงเวลานี้สถานีอวกาศจะไม่ถูกโจมตีจากแรงภายนอก แต่สิ่งมีชีวิตในอวกาศที่มีความสามารถพิเศษบางชนิด สามารถทำร้ายคนผ่านผนังห้องโดยสารได้ครับ”

“ให้ตายเถอะ! เรื่องสำคัญขนาดนี้ทำไมไม่บอกให้เร็วกว่านี้!”

“ก็เจ้านายไม่ได้ถามนี่ครับ”

“แล้วมันใช่เรื่องที่ฉันควรจะนึกออกเองไหมล่ะ? ฉันไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่ามีเรื่องแบบนี้ด้วย กลับ! รีบกลับเดี๋ยวนี้!”

เสียงสัญญาณเตือนภัยในใจของเจียงสือดังระงม เขาเร่งเร้าพลางพุ่งทะยานกลับไปยังห้องโดยสารหมายเลข 7 ของตนเองอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่นาน เขาก็รีบกลับมาถึงห้องโดยสารหมายเลข 7 ทันทีที่ผลักประตูเข้าไป เจียงสือก็ต้องชะงักฝีเท้าลง

เขามองเห็นกัวหว่านซิงนั่งพับเพียบอยู่บนเบาะรองนั่งตรงมุมห้อง ใบหน้าของเธอซีดเผือด แววตาดูอ่อนแรงและเลื่อนลอย ทั้งตัวดูทรุดโทรมเหมือนคนหมดเรี่ยวแรง

แต่ต้นอ่อนข้าวโพดที่อยู่ข้าง ๆ กลับเติบโตขึ้นอย่างน่าประทับใจ มันพุ่งสูงขึ้นมามากกว่าครึ่งเมตรแล้ว ใบของมันเขียวขจีและตั้งตรง ดูเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งชีวิต

“นี่... คุณกัว คุณไม่เห็นต้องทุ่มเทขนาดนี้เลยนี่นา?”

เจียงสือมองดูสภาพของเธอแล้วเข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น เขาจึงรีบถอดชุดอวกาศออกอย่างรวดเร็ว

“พี่จ๋า พี่ไม่รู้อะไร!”

หวังเสี่ยวเสี่ยวเดินเข้ามาหาเจียงสือพลางเท้าสะเอว คิ้วคู่เล็กขมวดเข้าหากันจนเป็นปม แก้มทั้งสองข้างป่องออกด้วยความโมโห เธอเริ่มฟ้องเจียงสือด้วยน้ำเสียงเด็ก ๆ ที่แฝงไปด้วยความสงสาร

“พี่กัวทุ่มเทสุดชีวิตเลยค่ะ ไม่ยอมพักผ่อนเลยสักนิด เอาแต่ใช้พรสวรรค์เร่งโตต้นข้าวโพดอย่างเดียว หนูจะห้ามยังไงพี่เขาก็ไม่ฟังเลย!”

ท่าทางของเด็กน้อยดูเหมือนผู้ใหญ่ที่กำลังเป็นห่วงเป็นใยผู้หลักผู้ใหญ่ในบ้าน ทั้งโกรธทั้งร้อนใจในเวลาเดียวกัน

เจียงสือกำลังจะอ้าปากพูด แต่สายตาเหลือบไปเห็นบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปรสเนื้อถ้วยหนึ่งวางอยู่ที่มุมห้องในสภาพสมบูรณ์

เขาขมวดคิ้วแน่น เดินเข้าไปก้มลงหยิบบะหมี่ถ้วยนั้นขึ้นมา ก่อนจะเดินตรงไปหยุดอยู่ข้าง ๆ หวังเสี่ยวเสี่ยวแล้วนั่งยองลง “เสี่ยวเสี่ยว บอกพี่ชายหน่อยสิ บะหมี่ถ้วยนี้เป็นของพี่กัวใช่ไหม? พี่เขาไม่ได้กินเลยเหรอ?”

สิ้นเสียงของเขา กัวหว่านซิงที่ยังพยุงร่างกายอย่างยากลำบากก็ชิงพูดขึ้นก่อนหวังเสี่ยวเสี่ยว “เจียงสือ ฉันกับเสี่ยวเสี่ยวกินน้อย บะหมี่ถ้วยเดียวแบ่งกันกินก็อิ่มแล้ว ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองหรอก”

“กัวหว่านซิง ให้แล้วก็กินเข้าไปเถอะ!”

เมื่อได้ยินแบบนั้น สีหน้าของเจียงสือก็มืดมนลงทันที เขาพูดด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ “เธอคงไม่ได้คิดว่าการประหยัดของกินไว้ให้ฉันจะทำให้ฉันซาบซึ้งหรอกนะ? คิดมากไปแล้ว”

เขาใช้นิ้วเคาะถ้วยบะหมี่ น้ำเสียงเข้มขึ้นอีกระดับ:

“ถ้ากินไม่อิ่ม จะไปเอาแรงที่ไหนมาทำงาน? จะใช้วิธีฝืนสังขารเอาเหรอ? ขอร้องเถอะ ที่นี่ไม่ใช่นบนโลกนะ ที่พอหิวแล้วจะสั่งเดลิเวอรี่มากินเมื่อไหร่ก็ได้ ในที่เฮงซวยแบบนี้ การรักษาพละกำลังให้พร้อมที่สุดคือรากฐานของการมีชีวิตรอด เข้าใจไหม?”

“ฉัน...” กัวหว่านซิงถึงกับอึ้งไปเมื่อถูกเขาดุ ริมฝีปากของเธอขยับไปมาเล็กน้อย

สุดท้ายเธอก็ไม่ได้โต้แย้งอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว ได้แต่ก้มหน้าลงและกำนิ้วมือแน่น

เมื่อเห็นดังนั้น หวังเสี่ยวเสี่ยวจึงรีบยื่นมือน้อย ๆ ไปดึงขากางเกงของเจียงสือ ใบหน้าเล็ก ๆ บิดเบี้ยวเหมือนซาลาเปา เธอเงยหน้ามองเขาด้วยสายตาน่าสงสาร “พี่จ๋า หนูเป็นคนเสนอให้แบ่งกันกินเองค่ะ ถ้าจะโทษก็โทษหนูเถอะ อย่าว่าพี่กัวเลยนะ?”

เจียงสือชะงักไป ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ น้ำเสียงอ่อนลงบ้าง:

“ฉันไม่ได้ว่าเขา จะไปว่าเขาทำไม ฉันแค่กลัวว่าเขาจะทำตัวเองพังไปเสียก่อน แล้วถึงตอนนั้นต้นข้าวโพดของฉันจะโตต่อได้ยังไง?”

แม้คำพูดจะดูแข็งกระด้าง แต่แววตาของเขากลับซ่อนความกังวลไว้ไม่มิด

เขาโบกมือวูบหนึ่ง เก็บถ้วยบะหมี่กลับเข้าพื้นที่เก็บของ “เอาเถอะ กินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปดิบ ๆ มันก็ไม่อร่อยจริง ๆ นั่นแหละ งั้นกินขนมปังแทนแล้วกัน”

พูดจบ เจียงสือก็หยิบขนมปังยาวหนึ่งเมตรออกมาจากพื้นที่เก็บของ

เขาเอื้อมมือไปบิขนมปังชิ้นใหญ่ส่งให้กัวหว่านซิง “กินซะ รีบรองท้องเดี๋ยวนี้ อย่ามาอดตายในที่ของฉันล่ะ ต้นข้าวโพดของฉันยังต้องพึ่งเธออยู่ ส่วนน้ำที่เหลือไม่ถึงครึ่งขวดนั่นก็ให้เธอหมดเลย กินเสร็จแล้วก็พักผ่อนให้ดี ฉันมีเรื่องสำคัญจะบอก สถานีอวกาศแห่งนี้กำลังจะกลายเป็นที่ที่ไม่ปลอดภัยแล้ว”

กัวหว่านซิงมองขนมปังที่เขาส่งมาให้อย่างเหม่อลอย เธอไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าเบา ๆ แล้วยื่นมือไปรับมา

แต่เธอกลับเอาแต่ถือขนมปังไว้ในมือโดยไม่ยอมกินแม้แต่คำเดียว เธอหรี่ตาลงและมีสีหน้าหม่นหมองอย่างที่สุด

“เดี๋ยวสิ กินเข้าไปสิ!”

เจียงสือเห็นท่าทางของเธอแล้วก็เริ่มร้อนใจขึ้นมา “อย่าทำหน้าเหมือนฉันกำลังรังแกเธอได้ไหม?”

เมื่อเห็นสีหน้าของกัวหว่านซิง เจียงสือก็เริ่มทำตัวไม่ถูก

ในตอนนั้นเอง กัวหว่านซิงก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาสีทองจาง ๆ จ้องมองลึกเข้าไปในตาของเจียงสือ “เจียงสือ ฉันมันไร้ประโยชน์มากเลยใช่ไหม...”

เจียงสือทนเห็นแววตาแบบนั้นไม่ไหว เขาจึงรีบเบือนหน้าหนีแล้วแสร้งทำเป็นพูดเสียงแข็ง:

“อย่าดูถูกตัวเองนักเลย พรสวรรค์ของเธอถึงจะเป็นระดับ C แต่ในสายตาของฉันมันสุดยอดมากนะ ความสามารถในการเร่งโตพืชน่ะ แค่ข้อเดียวนี้ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าหัตถ์เทวะชุบชีวิตระดับ S ของหลิวซือฉินเลยสักนิด”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของกัวหว่านซิงก็วูบไหวด้วยความผิดหวัง เธอพยักหน้าแล้วเริ่มกัดขนมปังคำเล็ก ๆ ในใจรู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก

เธออยากจะบอกว่า สิ่งที่เธอใส่ใจไม่ใช่เรื่องนั้น...

แต่คำพูดนั้นก็ถูกกลืนกลับลงไปในลำคอ เธอทำเพียงก้มหน้าเคี้ยวขนมปังเงียบ ๆ เท่านั้น

เมื่อเห็นเธอยอมกิน เจียงสือก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ตราบใดที่ยอมกินเข้าไป พละกำลังที่เสียไปย่อมค่อย ๆ ฟื้นกลับคืนมาเอง

เขาบิขนมปังชิ้นเล็กอีกชิ้นส่งให้หวังเสี่ยวเสี่ยวที่อยู่ข้าง ๆ “เสี่ยวเสี่ยว หนูก็เอาไปกินด้วยสิ จะได้มีแรง”

ทว่าหวังเสี่ยวเสี่ยวกลับเงยหน้าค้อนเขาขวับหนึ่งพลางเบะปาก “พี่จ๋าน่ะเป็นคนทื่อมะลื่อที่สุดเลย!”

พูดจบยัยหนูก็คว้าขนมปังไป แล้ววิ่งกลับไปนั่งยอง ๆ ข้างกัวหว่านซิง มือน้อย ๆ ตบเบา ๆ ที่แขนของกัวหว่านซิงพลางปลอบเสียงนุ่ม “พี่กัวคะ อย่าเสียใจไปเลยนะ...”

“...” เจียงสือยืนอึ้งอยู่ตรงนั้นด้วยความมึนงง เขาเกาหัวพลางคิดอย่างไม่เข้าใจ : เสียใจ? เสียใจเรื่องอะไร? ไม่ถึงขนาดนั้นมั้ง? ฉันแค่พูดไม่กี่ประโยคเอง แถมไม่ได้ใช้คำแรง ๆ ด้วย ทำไมถึงต้องเสียใจล่ะ?

แต่พอความคิดนี้วนเวียนอยู่ในหัวได้ไม่นาน เสี่ยวไอ้ก็รีบกระแนะกระแหนทันควัน “พ่อคนหัวขี้เลื่อย แนะนำให้เจ้านายรีบอัปเกรดความฉลาดทางอารมณ์ด่วนเลยครับ แล้วก็อัปเกรดระบบให้ผมด้วย เร็วเข้า!”

“นายนั่นแหละที่หัวขี้เลื่อย!”

เจียงสือสวนกลับอย่างไม่สบอารมณ์ สายตาของเขาจ้องมองไปที่รายการในพื้นที่เก็บของ

นี่คือผลลัพธ์ที่เขาแลกมาด้วยการทำงานหนักกว่าห้าชั่วโมง เพียงแต่ส่วนใหญ่ยังคงเป็นวัสดุพื้นฐานที่จำเป็น : โลหะผสมไทเทเนียม 350 กิโลกรัม, เหล็ก 380 กิโลกรัม, ทองแดง 660 กิโลกรัม, อะลูมิเนียม 461 กิโลกรัม และแร่ซิลิคอนกราไฟต์ 803 กิโลกรัม

นอกจากนี้ยังมี หีบสมบัติทั่วไปหนึ่งใบ, หีบสมบัติดีเยี่ยมหนึ่งใบ, หินพลังงานต้นกำเนิดระดับ 1 จำนวน 4 ก้อน, หิน 200 กิโลกรัม, ขนมปังยาวหนึ่งเมตร, น้ำ 10 ลิตรที่ยังไม่มีภาชนะใส่ และน้ำขนาด 500 มิลลิลิตรอีก 3 ขวด

หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เจียงสือก็ใช้นิ้วจิ้มเลือก เพื่อใช้ระบบซ่อมแซมเพียงคลิกเดียวจัดการซ่อมแซมตัวห้องโดยสารและระบบหมุนเวียนไฟฟ้า

เมื่อเสียงหึ่ง ๆ เบา ๆ จางหายไป แสงไฟภายในห้องโดยสารที่เคยสลัวก็สว่างจ้าขึ้นมาทันที เสียงกระแสไฟฟ้าแปลบปลาบและเสียงกลไกที่ผิดปกติก่อนหน้านี้หายไปอย่างสิ้นเชิง

เสียงแสดงความยินดีของเสี่ยวไอ้ดังขึ้นตามมาติด ๆ แต่เจียงสือไม่มีอารมณ์จะตอบรับ เขาจึงรีบกดปุ่มอัปเกรดห้องโดยสารทันที

วินาทีถัดมา แสงสีขาวนวลตาพลันพุ่งออกมาจากทุกส่วนของห้องโดยสาร โอบล้อมพื้นที่ทั้งหมดเอาไว้

แสงนั้นดูอ่อนโยนและอบอุ่น ไม่แสบตาแม้แต่น้อย แต่มันกลับทำให้รู้สึกอุ่นสบายไปทั่วทั้งร่าง

แสงสีขาวนี้มาเร็วและไปเร็ว เพียงแค่ชั่วพริบตามันก็สลายตัวหายไป

เจียงสือกวาดสายตามองไปรอบ ๆ โดยสัญชาตญาณ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงปนดีใจ

ห้องโดยสารยานอวกาศที่เคยมีพื้นที่เพียง 5 ตารางเมตร กลับขยายวงกว้างออกไปจนกลายเป็น 15 ตารางเมตร มีห้องน้ำและห้องสุขาแยกส่วนเพิ่มขึ้นมาหนึ่งห้อง และยังมีห้องบัญชาการยานเพิ่มมาอีกหนึ่งห้องด้วย

“ยินดีด้วยครับเจ้านายที่อัปเกรดเป็นห้องโดยสารระดับ 2 สำเร็จ ข้อมูลที่เกี่ยวข้องทั้งหมดได้รับการอัปเดตเรียบร้อยแล้ว รางวัลการอัปเกรดได้ถูกส่งไปยังกล่องจดหมายแล้ว โปรดตรวจสอบด้วยครับ”

เสียงแจ้งเตือนของเสี่ยวไอ้ดังขึ้น

“พี่จ๋า พี่อัปเกรดแล้วเหรอคะ? ทำไมมันเร็วขนาดนี้ล่ะ!”

หวังเสี่ยวเสี่ยวที่อยู่ข้าง ๆ เบิกตากว้างด้วยความตื่นเต้น

กัวหว่านซิงเองก็มองมาที่เจียงสือด้วยความประหลาดใจ ใบหน้าของเธอปิดบังความตกตะลึงเอาไว้ไม่มิด

เจียงสือฉีกยิ้มกว้าง เขากวาดสายตามองรายการในพื้นที่เก็บของ พบว่าวัสดุถูกใช้ไปจนเกือบหมด : โลหะผสมไทเทเนียมเหลือเพียง 40 กิโลกรัม, เหล็ก 70 กิโลกรัม, ทองแดง 10 กิโลกรัม, อะลูมิเนียมเหลือเพียง 1 กิโลกรัม และแร่ซิลิคอนกราไฟต์เหลือ 83 กิโลกรัม

เมื่อมองดูวัสดุที่ร่อยหรอลง เขากลับไม่มีความรู้สึกเสียดายเลยสักนิด ตรงกันข้ามเขากลับรู้สึกว่ามันคุ้มค่ามาก

“ใช่! อัปเกรดแล้ว!”

เจียงสือขานรับด้วยรอยยิ้ม ความสนใจของเขาพุ่งไปที่หน้าต่างข้อความทันที

เขาเห็นจุดสีแดงเล็ก ๆ ที่เด่นชัดอยู่บนไอคอนกล่องจดหมาย จึงกดเปิดดูทันที

รางวัลการอัปเกรด : หีบสมบัติระดับทั่วไปหนึ่งใบ, หินพลังงานต้นกำเนิดระดับ 1 จำนวน 10 ก้อน, การ์ดสุ่มเมล็ดพันธุ์ระดับทั่วไปหนึ่งใบ และการ์ดสุ่มอาวุธระดับทั่วไปหนึ่งใบ

ถือว่าไม่เลว ไม่ขาดทุน! เจียงสือพยักหน้าในใจพลางกดรับของรางวัลทั้งหมด

ทว่าในตอนที่เขากำลังจะเปลี่ยนหน้าจอไปดูรายละเอียดการอัปเกรดนั้น จู่ ๆ ในหัวก็เกิดอาการเวียนศีรษะวูบหนึ่ง ภาพตรงหน้าเริ่มพร่าเลือนจนเห็นเป็นภาพซ้อน ร่างกายของเขาเริ่มโอนเอนไปมาอย่างคุมไม่อยู่

(จบบท)