บทที่ 11 หลบอยู่ในสถานีอวกาศก็ใช่ว่าจะปลอดภัยเสมอไป!

“พี่จ๋า เมื่อกี้พี่เท่มากเลยค่ะ พวกพี่สาวจอมปลอมสามคนนั้นต่อหน้าทำเป็นดีกับหนู แต่พอลับหลังก็เอาแต่พูดว่าหนูเป็นภาระบ้างล่ะ พรสวรรค์ระดับหนึ่งเดียวมีไปก็เสียของบ้างล่ะ”

หวังเสี่ยวเสี่ยวกำหมัดแน่น ขอบตาเริ่มแดง และปลายจมูกน้อยๆ สั่นระริกด้วยความอัดอั้น

“หนูเกลียดพวกเธอ!”

เมื่อได้ยินเด็กน้อยฟ้อง เจียงสือก็เอื้อมมือไปหยิกแก้มอวบๆ ของยัยหนูผู้น่าสงสาร: “เสี่ยวเสี่ยวที่น่ารักขนาดนี้จะเป็นภาระได้ยังไง? พวกเธอต่างหากที่เป็นคนลวงโลก เสี่ยวเสี่ยวเป็นเด็กดีนะจ๊ะ”

“ฮิฮิ พี่จ๋าใจดีเป็นอันดับสองเลย!” หวังเสี่ยวเสี่ยวเปลี่ยนจากร้องไห้เป็นยิ้มจนตาหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

“โฮ่? แล้วอันดับหนึ่งคือใครล่ะ?” เจียงสือแสร้งทำหน้าบึ้งและเลิกคิ้วถามอย่างขี้เล่น

“คือพี่สาวไป๋ค่ะ เมื่อกี้พี่เขาเพิ่งให้ลูกอมหนูมาเม็ดหนึ่งด้วย พี่จ๋าดูสิ!”

หวังเสี่ยวเสี่ยวหยิบลูกอมรสนมตรากระต่ายขาวสีขาวนวลออกมา ก่อนจะยื่นหน้าไปกระซิบข้างหูเจียงสือด้วยเสียงเบาหวิว: “พี่จ๋า หนูจะบอกความลับให้ พี่สาวไป๋ดูภายนอกเย็นชาและดุมากใช่ไหมคะ จริงๆ แล้วพี่เขาแค่แสร้งทำน่ะค่ะ ใจจริงพี่เขาน่ะอ่อนโยนมากเลย...”

“ซี้ด... มาบอกเรื่องนี้กับฉันทำไมกัน?” เจียงสือใช้นิ้วเขี่ยจมูกรั้นๆ ของเด็กหญิงอย่างหมั่นไส้ ในหัวพลันนึกถึงใบหน้าที่เย็นชาตลอดเวลาของไป๋อวี่ปิง เขาไม่นึกเลยว่าเธอจะมีมุมแบบนี้ด้วย

“แหะๆ ไม่พูดเรื่องนี้แล้วค่ะ พี่จ๋า ไหนล่ะคะเซอร์ไพรส์ที่พี่สัญญาไว้?” หวังเสี่ยวเสี่ยวเขย่าชายเสื้อของเขาไปมา

เจียงสือเหลือบมองกัวหว่านซิงที่ใบหน้ายังดูซีดเซียวเล็กน้อย ก่อนจะหยิบบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปรสเนื้อออกมาสองถ้วยจากพื้นที่เก็บของ: “ที่นี่ไม่มีน้ำร้อน คงต้องกินแบบแห้งๆ ไปก่อนนะ รองท้องไปก่อนละกัน”

“อื้อ! แบ่งกันคนละถ้วยนะคะ พี่กัว พี่รีบกินให้อิ่มจะได้มีแรง เดี๋ยวต้องช่วยพี่ชายเร่งโตต้นอ่อนข้าวโพดอีกนะคะ”

“แล้วนายล่ะ?” กัวหว่านซิงเป็นฝ่ายถามขึ้นก่อนพลางมองไปที่เจียงสือ

“นั่นสิคะ พี่จ๋า พี่ไม่กินเหรอ?” หวังเสี่ยวเสี่ยวเงยหน้าถามซ้ำ

“ฉันต้องรีบออกไปเก็บทรัพยากรตอนที่ยังมีเวลา ฉันเสียเวลากับเธอและยัยคนลวงโลกสามคนนั้นมามากพอแล้ว!” เจียงสือตอบตามความจริง พร้อมกับวางหวังเสี่ยวเสี่ยวลงและจิ้มที่หน้าผากของเธอเบาๆ

“เสี่ยวเสี่ยว แล้วก็คุณกัวด้วย เก็บซองเครื่องปรุงไว้ให้ฉันนะ ถ้ากินแล้วจืดไปก็ค่อยฉีกใส่เอาเองซองหนึ่ง”

“อ่ะ นี่!”

พูดจบ เขาก็ส่งบะหมี่ถ้วยหนึ่งให้หวังเสี่ยวเสี่ยว พอหันไปส่งให้กัวหว่านซิง เธอกลับโบกมือปฏิเสธ

“เจียงสือ ฉันไม่ต้องหรอก นายเก็บไว้กินเองเถอะ”

“อย่ามัวแต่ลีลาน่า เธอช่วยงานฉัน ฉันเลี้ยงข้าวเธอสักมื้อจะเป็นอะไรไป อีกอย่างฉันยังมีเหลืออีกถ้วย”

เจียงสือยัดบะหมี่ใส่ในอ้อมแขนของเธอทันที และเพื่อไม่ให้เธอสงสัย เขาจึงหยิบบะหมี่ถ้วยสุดท้ายออกมาเขย่าให้ดู

“เห็นไหม มีทั้งหมดสามถ้วย แบ่งกันคนละถ้วยพอดี”

เขาเก็บถ้วยบะหมี่กลับไป แล้วหยิบขวดน้ำที่มีน้ำเหลือไม่ถึงสองในสามออกมา หมุนเปิดฝาแล้วยกดื่มแบบไม่ให้ปากสัมผัสขวดหนึ่งอึก ก่อนจะวางไว้ข้างๆ

“อย่ารังเกียจเลยนะ ฉันมีเหลืออยู่แค่นี้แหละ กินให้อิ่มแล้วตั้งใจทำงานให้ฉันด้วยล่ะ...”

พูดจบ เจียงสือส่งยิ้มให้ทั้งคนโตและคนเด็ก ก่อนจะสวมชุดอวกาศอย่างคล่องแคล่ว แล้วผลักประตูเดินหน้าเข้าสู่ความเวิ้งว้างของอวกาศ

ภายในห้องโดยสาร หวังเสี่ยวเสี่ยวมองบะหมี่ในมือแล้วหันไปมองกัวหว่านซิงที่นิ่งเงียบอยู่ ก่อนจะพูดเสียงเบา: “พี่กัวคะ หนูคนเดียวคงกินไม่หมดหรอก พวกเรามาแบ่งกันกินถ้วยเดียวดีไหมคะ?”

กัวหว่านซิงรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ เธออ้าแขนออกแล้วพูดอย่างอ่อนโยน: “จ้ะ มานี่สิ”

หวังเสี่ยวเสี่ยวโผเข้ากอดเธอทันที ร่างเล็กๆ ขดตัวอยู่ในอ้อมกอดอย่างว่าง่าย

“เสี่ยวเสี่ยวเก่งมากจ๊ะ งั้นเรามาแบ่งกันกินถ้วยเดียวเนอะ...”

ด้านนอกอวกาศ ม่านฟ้าสีดำสนิทยังคงความเงียบเหงาเช่นเดิม

“เสี่ยวไอ้ ตื่นมาทำงานได้แล้ว เหลือเวลาอีกประมาณห้าชั่วโมง”

“รู้แล้วๆ พ่อคนหัวทื่อก็คือหัวทื่อวันยังค่ำ ปล่อยสาวงามไว้ในห้องโดยสารแต่กลับไม่ใช้โอกาสนี้กระชับความสัมพันธ์ ดันอยากจะออกมาทนทุกข์ในอวกาศเฮงซวยนี่แทน ช่างเป็นดวงที่ต้องทำงานหนักจริงๆ...”

“เสี่ยวไอ้!”

“เออๆ ยอมแล้วก็ได้!”

“แหะๆ เจ้านายอย่าโมโหไปเลย ด้านหน้าห่างออกไป 450 เมตร มีอุกกาบาตขนาดประมาณหนึ่งเมตรก้อนหนึ่งครับ”

จากนั้นเจียงสือภายใต้การช่วยเหลือของเสี่ยวไอ้ก็รีบปรับทิศทาง มุ่งหน้าไปยังอุกกาบาตก้อนนั้นทันที

“ยินดีด้วยครับเจ้านาย คุณได้รับขนมปังยาวหนึ่งเมตร, หินพลังงานต้นกำเนิดระดับ 1 สองก้อน, แร่ซิลิคอนกราไฟต์ 10 กิโลกรัม และโลหะผสมไทเทเนียม 20 กิโลกรัม!”

“ทางซ้าย 300 เมตร อุกกาบาตขนาดครึ่งเมตร...”

“เสี่ยวไอ้ รัศมีเขตปลอดภัยมีแค่ 1,000 เมตรใช่ไหม?” เจียงสือถามเสียงเครียดในขณะที่กำลังเดินทาง

“ครับเจ้านาย รัศมีประมาณ 1,000 เมตร แต่พรุ่งนี้มันจะลดลงอีก ต้องรีบหน่อยนะครับ!”

“ฉันเข้าใจแล้ว...”

“ยินดีด้วยครับเจ้านาย ได้รับโลหะผสมไทเทเนียม 100 กิโลกรัม และน้ำบริสุทธิ์ขนาด 500 มิลลิลิตรสามขวด!”

“ยินดีด้วยครับเจ้านาย ได้รับหีบสมบัติทั่วไปหนึ่งใบ และแร่ซิลิคอนกราไฟต์ 60 กิโลกรัม!”

“ยินดีด้วย...”

ในขณะเดียวกัน คนอื่นๆ ในสถานีอวกาศต่างสังเกตเห็นร่างสองร่างที่กำลังเคลื่อนที่ไปมาอย่างวุ่นวายภายในเขตปลอดภัยอวกาศ

นั่นคือเจียงสือและไป๋อวี่ปิง

ส่วนคนอื่นๆ ที่เหลือต่างถูกขังอยู่ในห้องโดยสารของตัวเองโดยไร้หนทางแก้ไข ในใจเต็มไปด้วยความกระวนกระวายและอิจฉา โดยมีปัญหาเดียวกันคือพลังงานเชื้อเพลิงไม่เพียงพอ

ภายในห้องโดยสารหมายเลข 5 กัวหว่านอวี่มองผ่านหน้าต่างกระจกไปยังร่างที่คอยเก็บกู้ทรัพยากรไม่หยุดหย่อน พลางพึมพำ: “เจียงสือกับพี่ไป๋นี่มันยังไงกันนะ? พลังงานของพวกเขาเหมือนจะมีไม่จำกัดเลย ไม่เห็นหยุดพักบ้างเลย!”

แววตาของเธอเต็มไปด้วยความอิจฉา ใครๆ ก็รู้ดีว่ายิ่งอยู่ในอวกาศได้นานเท่าไหร่ ก็ยิ่งเปลี่ยนทรัพยากรได้มากขึ้นเท่านั้น

แต่ติดปัญหาที่พลังงาน ออกไปก็ไร้ประโยชน์

ภายในห้องโดยสารหมายเลข 2 หลิวซือฉินกำหมัดแน่น สีหน้าดูแย่ถึงขีดสุด: ทำไมดวงฉันถึงได้ซวยขนาดนี้ ไม่ได้รับหินพลังงานเลยสักก้อน....

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสองคนที่มีพรสวรรค์ระดับ S อย่างเปิดเผย เธอไม่ยอมก้มหัวให้ไป๋อวี่ปิงอยู่แล้ว ยิ่งเห็นไป๋อวี่ปิงรวบรวมทรัพยากรในอวกาศได้อย่างคล่องตัวแบบนั้น ในใจของเธอก็ยิ่งรู้สึกไม่เป็นสุข

ส่วนเจียงสือและหวังเสี่ยวเสี่ยวนั้น ในสายตาของหลิวซือฉิน คนหนึ่งก็แค่พรสวรรค์ระดับ A อีกคนก็แค่เด็กเปี๊ยบ เธอจึงไม่เคยเห็นทั้งคู่เป็นคู่แข่งเลยสักนิด....

ภายในห้องโดยสารหมายเลข 4 ไต้อวี้ฮุ่ยขมวดคิ้ว แววตาแฝงไปด้วยความรู้สึกบีบคั้น: “ยังดีที่ทิ้งความประทับใจดีๆ ไว้ให้เจียงสือ เดี๋ยวรอพี่ไป๋กลับมาค่อยลองขอยืมหินพลังงานจากเธอละกัน……”

ภายในห้องโดยสารห้องอื่นๆ ก็มีความเคลื่อนไหวเช่นกัน ห้องโดยสาร 10 ห้อง กับคน 10 คน มีเพียงเจียงสือและไป๋อวี่ปิงเท่านั้นที่โลดแล่นอยู่ในอวกาศอันเงียบสงัดได้อย่างตามใจชอบ

“เจ้านายครับ ห้องโดยสารหมายเลข 1 ขอเชื่อมต่อสัญญาณการสื่อสารครับ” เสี่ยวไอ้เอ่ยขึ้น

“เชื่อมต่อเลย”

“เชื่อมต่อสำเร็จแล้วครับ...”

ไป๋อวี่ปิงเอ่ยเข้าประเด็นทันทีโดยไม่อ้อมค้อม: “เจียงสือ คุณก็ได้หินพลังงานมาเหมือนกันใช่ไหม?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงสือตอบกลับอย่างไม่สบอารมณ์: “กัปตันก็เหมือนกันไม่ใช่หรือไง? ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาพูดเรื่องนี้ รีบกักตุนทรัพยากรให้มากที่สุดเถอะ”

“รับทราบ” ไป๋อวี่ปิงตอบสั้นๆ ได้ใจความ

ทั้งสองคนอยู่ในอวกาศห่างกันหลายร้อยเมตร ต่างสบตากันผ่านหน้ากากชุดอวกาศโดยไม่มีคำพูดอื่นใดเพิ่มเติม

แต่ละคนแยกย้ายกันไปเก็บกู้ทรัพยากรแข่งกับเวลาภายในเขตปลอดภัยต่อไป

เวลาห้าชั่วโมงผ่านไปในชั่วพริบตา

เจียงสือกลับมาเติมออกซิเจนระหว่างทางหนึ่งครั้ง ทำให้เขารู้ขีดจำกัดของชุดอวกาศระดับ 1 นี้แล้ว

ปริมาณออกซิเจน 100 เปอร์เซ็นต์ สามารถอยู่ได้นานที่สุดเพียงประมาณสองชั่วโมงครึ่งเท่านั้น

“คำเตือน เจ้านายเหลือเวลาอีก 5 นาทีก่อนที่เขตปลอดภัยจะสิ้นสุดลง โปรดรีบกลับเข้าสู่ยานโดยเร็วครับ”

“เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?” เจียงสือหลุดปากออกมา

เมื่อได้ยินดังนั้น เสี่ยวไอ้ก็รู้สึกไม่พอใจ: “เร็ว? เจ้านายครับ ตลอดห้าชั่วโมงมานี้ผมได้พักบ้างไหม? รีบอัปเกรดระบบให้ผมเดี๋ยวนี้เลย”

“เสี่ยวไอ้ นายไม่มีแม้แต่ร่างกายด้วยซ้ำ นายจะเหนื่อยเป็นกับเขาด้วยเหรอ?”

“เหนื่อยสิ เหนื่อยมากด้วย” พูดจบ น้ำเสียงของเสี่ยวไอ้ก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้น

“เจ้านาย อย่าหาว่าผมไม่เตือนนะครับ เมื่อหมดเวลาเขตปลอดภัยแล้ว ต่อให้หลบอยู่ในสถานีอวกาศก็ใช่ว่าจะปลอดภัยเสมอไป......”

(จบบท)